連日的奔波逃難,，本已虛弱的長(zhǎng)孫氏愈發(fā)地疲憊不堪，獨(dú)孤不忍繼續(xù)勉強(qiáng)趕路,，在親眼見(jiàn)識(shí)了叛軍的兇殘后,，心中更是躊躇焦慮。想那洛陽(yáng)城既已淪陷,，照這勢(shì)頭,，身在長(zhǎng)安的圣人和那班皇戚貴族們此刻定已是寢食難安。回想起賈幼鄰在長(zhǎng)安時(shí)的急切不待,，也不知他回河北后與顏公定計(jì)如何,，能否果真在敵軍后方豁開(kāi)一個(gè)口子，并以此扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局,。
船行至雍丘縣境,，船主掌柜見(jiàn)此地戰(zhàn)事已緩，不愿再繼續(xù)趕路,，便靠岸讓獨(dú)孤一行下了船,。再想就地雇船已是沒(méi)大可能。正無(wú)措間,，卻見(jiàn)一支陣勢(shì)浩大的船隊(duì)緩緩駛?cè)氪a頭，早有一隊(duì)官兵已在埠頭外列隊(duì)迎候,。
一打聽(tīng)才知道,，這是靈昌郡守許叔冀的船隊(duì)，聽(tīng)說(shuō)最近朝廷給他加了御史大夫銜,，正是春風(fēng)得意時(shí),，而來(lái)接駕的正是其任雍丘縣令的女婿令狐朝。翁婿二人在汴滑一帶長(zhǎng)年盤(pán)踞,，亦官亦商,，生意除了絲綢、馬匹,，甚至還有茶葉和鹽鐵,，是正經(jīng)的為官商賈。
對(duì)這個(gè)許太守,，獨(dú)孤倒不陌生,，兩年前此人入京述職，拜帖于宰相房綰府上,。當(dāng)時(shí)獨(dú)孤因詩(shī)名頗受房相青睞,，正受邀與一眾青年才俊到相府做文酒會(huì)。行酒時(shí)這許太守便搶先當(dāng)著眾人飛令賦詩(shī),，無(wú)奈所行之令牽強(qiáng)晦澀,，一時(shí)無(wú)人應(yīng)接，弄得房相亦是尷尬,，幸好獨(dú)孤起而信口編排了幾句,，才救了許太守的場(chǎng)。
待到散席時(shí),，頗為用心的許太守親手奉上淮南紫金硯作見(jiàn)面禮,，引得諸生叫絕不已。房相本謙辭不受,，在許太守堅(jiān)持下,，最后以眾名納之,。因那紫金石硯成色近乎天然，房相特命人陳于花園中的石亭內(nèi),，以便日后文酒會(huì)游園之時(shí)借興賦詩(shī),，當(dāng)場(chǎng)便可揮毫潑墨，眾生和應(yīng)之下還索性將石亭改名為紫金亭,。
眼下母親的身子疲憊,，也再趕不了遠(yuǎn)路，此處又人生地不熟,，雖暫時(shí)脫險(xiǎn),，但仍不保萬(wàn)一。雖從不主動(dòng)與此類(lèi)人來(lái)往,，但為了母親安危,，況且又有一面之緣，獨(dú)孤抱著僥幸一試的心態(tài)當(dāng)夜便來(lái)到令狐朝府上拜見(jiàn),，期望能求得相助,。
為保入府得見(jiàn)，獨(dú)孤不惜在拜帖上自稱(chēng)是房相門(mén)客,，誰(shuí)知果然奏效,，片刻后便被引至?xí)康群颉Ｆ婀值氖?，?dú)孤剛一邁進(jìn)書(shū)房,，便注意到屋內(nèi)同時(shí)還有另外一人早已落坐在客位上正飲茶等候，此人光是坐著便能覺(jué)出其身材魁梧,，英氣逼人,，定是有些來(lái)頭。
不一會(huì)兒,，令狐朝推門(mén)而入,，熱情地與那位先到的客人寒暄了幾句，獨(dú)孤注意到令狐朝稱(chēng)他為“李掌柜”,，聽(tīng)那人北方口音,，但舉手投足倒不太像個(gè)做買(mǎi)賣(mài)的商人。
而后令狐朝轉(zhuǎn)過(guò)身沖獨(dú)孤施禮道：“想必閣下便是當(dāng)年助哥舒翰大帥攻屠石堡城,，勇冠隴右的獨(dú)孤校尉吧,！”獨(dú)孤聽(tīng)了一驚，拜帖上分明只寫(xiě)了房相門(mén)客獨(dú)孤繼求見(jiàn),，萬(wàn)萬(wàn)想不到他對(duì)自己的從軍事跡竟還這般熟悉,。獨(dú)孤心中不禁暗喜，今日算是找對(duì)門(mén)了。
“未曾想縣令大人還知道在下這段陳年舊事,，實(shí)在不值一提,。”獨(dú)孤謙虛承認(rèn),，卻不經(jīng)意間留意到一旁李掌柜的眼神中似乎多了一絲警覺(jué),。
“獨(dú)孤校尉過(guò)謙了，”令狐朝招呼客人落座,，旋即侃侃而道,，“當(dāng)年自號(hào)‘謫仙人’的李太白游歷江南吳中，回京途中曾于我境短住數(shù)日會(huì)友,，而后便有人發(fā)現(xiàn)其在下榻館舍內(nèi)附墻之上留下了這首‘答王十二寒夜獨(dú)酌有懷’詩(shī),，其詩(shī)中有兩句‘君不能學(xué)哥舒，橫行青海夜帶刀,，西屠石堡取紫袍’著實(shí)氣勢(shì)非凡,，印象極深，可惜在下從未游歷西域,，今日得見(jiàn)閣下本尊實(shí)是幸甚！”
“匹夫之勇,，不提也罷,。”獨(dú)孤被夸得笑著擺手道：“自從回了京城,，久疏戰(zhàn)陣,，早已上不得馬，拉不開(kāi)弓了,，不然此番蠻賊興亂,，豈能坐視？”
“哦,？”此言一出,，令狐朝聽(tīng)了笑得多少有些尷尬，轉(zhuǎn)而夸贊起獨(dú)孤的詩(shī)才,，早就聽(tīng)聞其詩(shī)名,，連房相也青睞不已。正說(shuō)話(huà)間,，許叔冀也到了,，熱絡(luò)地與獨(dú)孤敘起了舊，幾番貼己話(huà)之后徑以叔侄相稱(chēng),。獨(dú)孤見(jiàn)氣氛已到,，趁勢(shì)便開(kāi)口道：“今日愚侄貿(mào)然闖府，實(shí)有隱情，還望得世叔相助一二,?！?p> “賢侄不必客氣，但說(shuō)無(wú)妨,?！痹S叔冀大方道。
獨(dú)孤于是便和盤(pán)托出：“前日在洛陽(yáng)與家母相會(huì),，不料叛軍來(lái)攻,，幾番周折才僥幸脫身至此。家母年邁體弱,，經(jīng)不得顛簸,，此地又無(wú)親朋可依。如今想要雇船南下實(shí)在不易,，不知可否借用舢船一艘,，送家母回江南老家避亂，一概費(fèi)用皆可照付,?！?p> “難得賢侄有這般孝心！想那日若非賢侄解圍,，叫我在房相面前好不尷尬,！今日算是有報(bào)答的機(jī)會(huì)了。令堂既行動(dòng)不便,，那就用我的頭船送你們南行吧,，人手一概照應(yīng)?！痹S叔冀爽快道,，同時(shí)邀手向一旁說(shuō):“我這位老友李十二，明日便要啟程去揚(yáng)州,，正好可與你結(jié)伴同行,。”那位李掌柜順勢(shì)沖獨(dú)孤點(diǎn)了點(diǎn)頭,。
“這怎么行,？世叔專(zhuān)乘豈敢輕占？”獨(dú)孤連連婉拒,。
許叔冀堅(jiān)持道：“無(wú)妨無(wú)妨,，賢侄既要往江南避亂，只須言明送往何處便是,?！?p> 獨(dú)孤本意借船,，無(wú)意受此等人情，既事已如此,，想了想說(shuō)：“家母老家本在越州,，但早前尚有家人暫留于常州府武進(jìn)縣焦氏府上……”
“賢侄說(shuō)的可是武進(jìn)縣沙子湖夾山焦氏？”許叔冀突然問(wèn)道,。
獨(dú)孤疑惑,，他如何這般清楚，回說(shuō)：“聽(tīng)家母說(shuō)起,，應(yīng)是不錯(cuò),。”
“哈哈哈,，”許叔冀仰頭笑道,，“看來(lái)你我果然有緣！賢侄不知,，那焦府正是我的小女親家府上,，竟與賢侄也有舊往？”
獨(dú)孤驚訝不已,，便將早前母親長(zhǎng)孫氏途徑常州府留宿一事相告,。許叔冀隨后說(shuō)：“這樣吧，我這小女算來(lái)也有整兩年未曾回過(guò)娘家了,，其母甚是掛念,，過(guò)幾日便是元旦，待我修書(shū)一封于我那親家,，此番正好接她回來(lái)短聚。如此,，賢侄盡可放心乘船南下了吧,？”
獨(dú)孤再番拜謝了許叔冀，三日后便攜長(zhǎng)孫氏一行登船南下,。果不其然,，那日在場(chǎng)的那位李掌柜亦如約同行，而且身邊還多了兩個(gè)隨從,，一個(gè)生得是人高馬大,，氣宇軒昂，另一個(gè)卻面龐俊秀,，眼神爍爍有光,，看起來(lái)與一般的隨從完全形貌迥異。
獨(dú)孤不由得心生警惕,，本想安頓好母親后再去探問(wèn),，沒(méi)想剛剛落定,，就有船小二來(lái)稟，那李掌柜已吩咐備下了酒菜,，請(qǐng)獨(dú)孤過(guò)間共用,，另外還給長(zhǎng)孫氏送了點(diǎn)心來(lái)，人就不到了,，怕擾了夫人休息,。如此禮數(shù)，獨(dú)孤亦不好意思再拒絕,，整裝換束后便去應(yīng)邀,。