萬歷十五年,，正月十一日,。
就在西安府萬年縣的大多數(shù)人正忙著包餃子,、唱曲子,、串門兒,、掛春聯(lián)，喜氣洋洋地過年節(jié)的時候,，順天府紫禁城的文華殿中已開始了萬歷十五年的第一場講讀,。
萬歷帝端坐在透雕龍鳳椅上，手邊摞了兩沓高矮分明的奏疏,，多的那份只消明日直接送進內(nèi)閣,，稍矮的一份多是上晌過目，發(fā)往內(nèi)閣票擬,，重又回覆上呈的老生常談,。
階下立著申時行、許國和王錫爵三位內(nèi)閣輔臣,，此時首輔申時行立在最前頭,，正緩緩說著奏疏上的幾樁要緊事情，
“……昨該山東巡撫李戴報稱：東昌府有賊一伙,，及東阿,、陽谷等各州縣約有二三千人，招集亡命,，往來密謀,，期以舊歲迎春日據(jù)城舉事?！?p> “幸有伙賊一人出首,，當即擒孥首惡六、七名,，其余尚在緝捕解散,，因勘數(shù)未著，不敢輕率具題,，先行揭報等因,。”
“據(jù)此,，臣等看得,，東昌與臨清相連，乃南北往來咽喉,，漕糧必經(jīng)之地,，若果有變，即道路阻絕,，糧運不行,，關(guān)系非小,。”
萬歷帝容顏寬淡,，聞言僅是漫不經(jīng)心地微一點頭,，道,，
“今歲荒歉,，百姓流離，饑餓切身,，起為盜賊,，乃理勢之必然者?！?p> “朕昨日見辛自修的奏疏上說,，如今白蓮教、無為教和羅教流傳愈廣,，且蔓引株連,，蹤跡詭秘，在北直隸,、山東,、河南教眾頗多，值此兇年,，實為隱憂,。”
“今日再聽先生說起,，朕實恐地方不嚴,，以致各地聚眾漸多，為害茲大,?！?p> 萬歷帝轉(zhuǎn)了眼，瞧著案上的一架銀口紫銅燈座道,，
“命五城御史,，及咨各省直撫按官，督令軍衛(wèi)司嚴行訪拏,，明旨內(nèi)事理,，于各地各府刊布大字榜文曉諭百姓，敢有仍前不悛者,，依律正罪,，容隱不舉者，連坐處置,?！?p> 申時行躬身應下,，
“皇上威靈，撫院,、道府必定盡心任事,，只是歲多兇荒，賊盜橫行,，實不獨東昌一處耳,。”
“臣聞陜西,、山西,、河北直隸之各處村坊市店，搶掠公行,，往往未至日晡,，則商旅斷絕?！?p> “此等蕭條景象,，大有可虞，若從此雨雪不調(diào),，青黃不接,，又不知當作何狀也?！?p> 萬歷帝神色靜穆,，儼若雕像，
“那依先生看,，此事應當如何處置,？”
申時行回道，
“臣等前擬敕旨,，通行各該地方官,，申嚴保甲，緝捕盜賊,，非不嚴切,，然地方遼遠，有行有不行,，官職眾多,，有稱有不稱，甚至有隱匿而不報者,?！?p> “夫有盜而不能擒，又不以報,，則盜賊無所忌憚,，嘯聚必多,，養(yǎng)癰潰堤，為害滋大,?！?p> “臣等以為，皇上宜立稽查之法,，凡前項災傷地方,，撫按官巡甲各州縣，保甲有無通行,，盜賊有無生發(fā),，雨雪有無霑足,，人民有無逃竄,，每月一次奏聞?！?p> “有司官如能捕盜安民,，實心任事者，即于奏內(nèi)開報,，以憑優(yōu)欽顯擢,，如有不職，照例不時參論,?！?p> 萬歷帝淡聲道，
“先生此議恐怕不妥,，據(jù)朕所知,，有司隱匿不報，非不愿安民捕盜,，只是怕治下情狀外露,，為風憲所劾?！?p> “倘或就此令撫按稽查各地,，甚而涉及銓選勘考之列，地方各司必將惶惶不安,，或是矯飾掩盜,，或是冒賊請功，乃至濫緝?yōu)E捕,，擾民傷民,。”
“依朕看,，今歲兇荒,，當以安定為主,，各司所報有賊地方，止照捕盜條格施行,，賊雖捕獲未盡,，而無嘯聚形跡，地方安寧者,，亦不能加以苛責,。”
“若隱匿不報,，而盜賊嘯聚在其境內(nèi)者,，于條格之外加重處治，撫按若扶同隱匿,，虛文塞責者,，以不職論黜?！?p> 申時行再次應下,。
立在申時行左后方的許國開口道，
“臣以為,，醫(yī)家治病,，緩則治本，急則治標,，捕盜者,，治標之說也，而治本之道,，在使民得食,。”
“先前皇上大發(fā)帑銀,，遣使分賑,，恩至渥矣，然賑銀有限,，而饑民無窮,。”
“譬如山西,，饑民在冊者六十余萬人,，以六萬賑銀分散，人得一錢,，止三四日之食耳,，過此則空手枵腹如故，朝廷安得人人濟之,？”
萬歷帝的臉孔不為所動,，
“那許卿當以為如何,？”
許國回道，
“惟是鄰近協(xié)助,，市糴通行,，未轂灌輸，不至乏團絕,，乃可延旦夕之命,。”
“臣聞河南等處往往閉糴,，彼固各保其境,，各愛其民，然天下一家,，自朝廷視之,，莫非赤子矣?！?p> “民既缺食于本土,，又絕望于他方,，是激之為變也,，臣等以為，宜禁止遏糴之令,，講求平糴之法,，各地應聽商民從宜糴買?！?p> “譬如,，令河南糴于江淮，山陜糴于河南,，各撫按官互相關(guān)白接迎四轉(zhuǎn)運,，不許閉遏，其糴本或于各布政司,，或于南京戶部,，權(quán)宜措處?！?p> 萬歷帝抬起眼來,，冷著顏色在階下三位輔臣身上打量一圈，方慢慢道,，
“可惜王家屏去歲丁憂,，否則山西的事，許卿大可以去問他,，朕前日見戶部奏御史方萬山的奏疏上說,，救災莫若緩征,。”
“糴糶之法營以官業(yè)先奉,，市糴雖可通融,，但地方弊端甚多，朕心中憂慮,，唯恐召買不成,，以致流民四散各地，串聯(lián)成盜,?！?p> “且朕聽聞，山西,、陜西,、山東三省，河南衛(wèi)輝,、彰德,、懷慶三府，及北直隸真定,、順德,、廣平、大名四府系災傷重大之處,?！?p> “直隸近臨近四省，皆是雨雪愆期,，流民逃移,，山陜、河南自顧不暇,，何來積余米谷,，遏糴保境之說？”
“朕若準允市糴之議,，則勢必引起地方奸商囤積糴糧,，倒賣成風，倘或被災地方糧價飛升,，恐怕饑民得之賑銀一錢,，而三四日食之不足矣?！?p> 王錫爵開口道,，
“皇上發(fā)銀差官往賑，天恩浩蕩，只是前銀不足,，委應接濟糴買,，以救燃眉之急?！?p> “臣細察如今各處,，惟南京戶部稍有積余，合量行動,，又查得臨德二倉除節(jié)經(jīng)發(fā)賑抵補外,，尚有粟米二十六萬余石，亦應權(quán)宜動支接濟,?！?p> 萬歷帝點頭道，
“依朕看,，河北直隸四府,，以臨德二倉之米平價發(fā)糶，其余各省則以南京調(diào)撥按濟,，再請戶部從長計議來行便可,。”
“如此百姓皆有仰給,，或不至嗷嗷待斃,，洶洶思亂也?！?p> 許國躬身應道,，
“臣等奉職無能，救荒無策,，日夜憂懼，寢食不寧,，故聲其一得之愚,，以救一時之急者如此?！?p> 萬歷帝溫聲道,，
“無妨，許卿公忠直亮,，清望素隆,，朕豈能不知？”
許國應聲道,，
“皇上愛民如子,，容臣等深思極慮，將賑災之策另行陳請,，謹擬傳帖一道進覽,，伏乞圣裁施行,。”
萬歷帝頷首以應,。
申時行這時卻道,，
“臣等蓋聞，自古帝王,，或遇天象有警,，民生可虞，則必深思遠圖,，多舉吉祥善事,，以慰悅?cè)呵椋瑢в蜌??！?p> “皇上若愿挽回和氣，聯(lián)結(jié)人心,，不如行之根本切要事宜,。”
此言甫一出口,，萬歷帝當即沉下了臉,，
“何謂‘根本切要事宜’？”
申時行躬身行禮道,，
“臣等恭請宸斷,，并舉建儲封王吉典，以承天祐事,?！?