那年褚齒正值豆蔻,，跪在二月積雪的院中，小臉凍得發(fā)白,，她一聲不吭,，臉頰上還掛著幾道冰冷淚痕,。一名面色蒼白的少年立在廊檐下守著她，手捧一只冷卻的手爐,。

　　遇見這個少年,，是兩個月前。那夜青陵城的月光分外透亮,，街道,、屋頂仿佛都撒著一層亮晶晶的糖霜。褚生帶著徒兒褚齒夜間出診歸來,，褚齒蹦蹦跳跳地跑在前頭,。

　　少年就蹲在月光隱匿的街角，他形銷骨立,，臉上涂滿煤灰,，仿佛一條餓了許久的黑狗。褚齒被角落里那一團烏黑嚇得一震,，一把將手中燈籠甩了過去：“妖怪,！”

　　“休得無禮！”褚生連忙上前拉住褚齒,，定睛看了一會兒,，“那是個小哥哥?！?p>　　少年早已習慣被人當作豬狗,，他瞪著褚齒，嘴里發(fā)出低吼聲,，想把跟前的人嚇跑,。

　　褚齒拉住師父的衣角，害怕地看著那人,。

　　“多有得罪,，還望小兄弟見諒?！瘪疑倌晡⑽㈩h首,，說著在褚齒腦袋上輕輕敲了一下，“小齒,?！?p>　　“冒犯了,。”小齒行了個禮,，想上前去撿燈籠,，一邊小聲道，“幸好沒點火,?！?p>　　見她要靠近，少年連忙拾起燈籠扔給了她：“無礙,?！彼麅龅猛t的腳往麻布內縮了縮，褚齒從油光的麻布邊緣窺視過去,，看見下面踩著一雙單薄草鞋,，腫脹的腳指頭正抓著鞋底。

　　“師父,，咱們請他去家里坐坐吧,？這夜怪冷的?！瘪引X道,。

　　褚生摸了摸褚齒的頭，走上前去,。是夜,，他把這落魄少年帶回了褚宅。

　　禇生在房中燒炭盆,，褚齒牽著他的衣角,，一邊偷偷打量著少年。少年穿著褚生衣服坐在床上,，兩條過長的袖子垂在床沿,，他警惕地打量著褚生和那孔雀般驕傲的少女。

　　褚齒平日里并不這么黏人,，褚生回頭對褚齒道：“小齒,，你今日不是煮了粥嗎？熱一熱,，盛給哥哥吃,。”

　　褚齒聽罷一路瘋跑出去,，半晌,，小心翼翼回來了，手中端著滿滿一碗臘八粥：“你快吃,，這是我煮的粥,，放了兩塊黃糖呢?！?p>　　少年從褚齒手中接過粥,，飛快瞟了她一眼，手探進衣領內,，麻利地扯出一塊魚形銀墜放進粥里,。褚齒皺起眉，回頭看褚生,，褚生笑著把手放在她頭上,，搖了搖頭，示意她不要說話,。片刻,，他提起銀墜細細看了一會兒，把那銀墜也嘬了一口,，端起碗大口吃起來,，在碗的掩蓋后，那張臉已經(jīng)淚水潸潸,。

　　北風吹開了窗,，爐中炭火明明滅滅，褚生過去將窗關上,。褚齒坐在少年的床沿,，歪著頭問他叫什么名字，他低著頭不肯說,。

　　“既然入我褚門,，臘月將近，不如就叫你清祀,，禇清祀,。”褚生道,。

　　少年點點頭,。

　　“褚齒，以后清祀就是你師弟了,?！?p>　　那天，頭一次有了師弟的褚齒還高興地睡不著覺,。褚生提著燈經(jīng)過,，在屋外說：“早些睡，夜深了,，明天還要去醫(yī)廬呢,?！?p>　　......

　　......

　　除夕前一日，下著紛飛的雪,，褚生早早關了醫(yī)廬,，給褚齒和清祀帶回新衣。褚齒穿著新衣,，連她的貂皮也不裹了,，在庭院里打起滾來，年長兩歲的清祀靜靜坐在屋檐下,，懷抱新衣看著她,。褚齒滾了一個大雪球，奮力朝清祀丟過去,，清祀單手便抓住了雪球,，雪球在他掌中化作一片紛飛的粉末。

　　“清祀,，你過來,。”褚生在屋內叫道,。

　　“師父,，清祀要和我玩雪呢?！瘪引X不滿地叫起來,。

　　“小齒，師父與清祀有話要說,，你不要搗亂,。”

　　清祀朝褚齒做了個鬼臉,，便進屋去了,。

　　褚齒漸漸地知道，師弟和那些城隍廟里的小叫花子不一樣,，他的功夫比自己好許多,，師父和他之間也有許多自己不知道的秘密。

　　褚齒也漸漸知道,，褚門隱秘地存活在世間,，每一代都是單傳，從清祀進門的那一刻,，禇生的下一代就不是自己,，而是禇清祀。

　　褚齒覺得,，清祀會把她至愛的師父搶走,。

　　正月最后一日,，突如其來的雪又下了一整夜，醒來時滿目蒼茫,。褚齒站在屋檐下看雪,，心中正盤算著如何挖個雪坑捉弄清祀，全然不知危機四伏,。這座宅邸外，肅殺風雪里,，一顆比冰雪更冷的心正在慢慢靠近,，那是刺客的心。

　　清祀抱著剛填了碳的手爐過來：“小齒,，手爐,。”

　　“不許叫小齒,，叫師姐,。”褚齒揚起眉,，用力搶過手爐,。

　　清祀笑了笑：“好好好，叫你師姐,?！边@幾日小齒忽然變得有些不近人情，叫清祀有些摸不著頭腦,。

　　褚齒正要說話,，卻見清祀的臉色一沉。

　　“我走了,，你不要管我,，也不要跟來?！鼻屐胝f著拔腿跑出了院子,，轉眼就不見了蹤影，褚齒跑出門去,，看到雪地上烙著兩個人的腳印,，疑心是清祀的朋友來尋他了，但細看那腳印又比清祀的大了一圈,。

　　醫(yī)廬里只有幾個人,，都懶洋洋地圍著炭火聊天。師父在為病人號脈,，褚齒待他開完了方子,，過去把事情告訴了他,。禇生手中的筆被生生折斷，在他青衣上甩出一道墨漬：“怎么不早說,?！?p>　　“萬一是他那些叫花子朋友呢？”褚齒嘟噥道,。

　　“你在醫(yī)廬里和伙計等著,，不要亂跑?！瘪疑f著便奔出醫(yī)廬,。

　　褚齒向店里的伙計也借了一匹馬，翻身上馬,，拽著韁繩就追了上去,。

　　原野空曠，白雪皚皚,，早春幾朵零星的花都被雪壓垮了,。清祀倒在雪地里，蓑衣人手里月白的刀沾了血,，那鮮紅正沿著刀刃一朵朵滴在雪地上,。褚生飛身下馬，凌風而去,，整齊的一聲劍響,，那人的斗笠被削去了一半。

　　亂雪紛紛,，刀光劍影,，褚齒趕來把清祀拖到一邊，雪地上劃開一條醒目的紅,。清祀的傷不致命,，意識尚在，褚齒替他潦草按住傷口,，心思就全放在了褚生身上,。禇生不肯下殺手，只守不攻,，蓑衣人以殺人為生,，刀刀索命，將一旁的褚齒看得心急如焚,。

　　孤樹上的積雪被劍氣震落,，褚生青衣中滲出鮮血，墨色長發(fā)被削下了一段。褚齒手里死死攥著梅花針,，出了一身冷汗,。

　　“給我?！币慌缘那屐胝f,。

　　梅花針劃破凜冽的北風，打入蓑衣人的右臂,，他稍頓一下,，接住褚生幾招后，疾退幾步,，跪在地上,，傷處升起一縷青煙。梅花針之劇毒,，是褚齒自小學醫(yī)后，就背著褚生配制并不斷改進的,，只一針就可在半刻鐘內殺死一頭熊,。褚生收了劍，詫異地看了一眼褚齒,。

　　蓑衣人捂住右臂：“柳爺要他的命,，不管你是誰，最好不要插手此事,?！?p>　　褚生道：“在下不過一介草民。你也好,，什么柳爺也罷,，不論何方神圣，我都要護這孩子周全,。那針上的劇毒無解,，你這條手臂要不得了?！?p>　　蓑衣人手起刀落,，斬下右臂，抓起一把雪捂在傷口處,，悶哼了一聲,，御馬向大道馳去。褚齒抬眼望去,，那道上遠遠立著一個消瘦的人,，是蓑衣人的伙伴。

　　......

　　......

　　山寨四處掛滿了紅燈籠，風一過,，峭壁上盞盞朱紅搖搖曳曳,，煞是好看。九年過去,，如今世上已經(jīng)沒有小齒,，只有有九步，人稱九步娘的九步,。她獨自立在索橋上,，望著遠處重疊的暗山。

　　九步娘,，這樣老氣的名字,，聽起來像個殺豬寡婦，她一分都不喜歡,。所謂九步之內殺敵的習性,，也不過是山里的兄弟為了嚇唬人編出來的故事。那年若不是她讓那條黑狗進了褚門,，明日她嫁的,，或許就是禇生。

　　縱使褚生年長褚齒二十余歲,，卻一生不老,，這是褚門世代的秘密，當年褚齒渴望繼承褚門,，也不過是為了和他長相廝守,。年少的夢被風雪打磨后，成了心中的繭,。

　　腳下的橋一陣晃動,，不必回頭就知道是沉眉。他新當了寨主,，還是一身風月骨子,，整日除了吟詩作對，就是下山去煙花柳巷廝混,。九步心知老爺子要自己嫁給他,，不過是盼著她幫沉眉坐穩(wěn)這座山頭，替他們好好地打家劫舍,。

　　沉眉一身酒氣,，趴在了她背上：“九步，你可愿意嫁給我,？”

　　愿不愿意又何妨,。自從決意離開褚門，她對塵世就沒了牽掛，橫豎都是過日子,、活下去,，老爺子救她一命，像師父那樣賜她吃穿,，嫁給他兒子有何不可,。何況沉眉模樣端正，對女孩子各個都體貼入微,，就算將來他要多討幾個妾,，料也沒有哪個敢在九步娘跟前撒野。

　　一陣酒氣噴到臉上,，九步皺起眉,，反手揪住沉眉腰帶，把他翻倒在地,。索橋猛地左右搖晃,，她踩著沉眉的手指大步走過，他哀嚎起來：“偷襲可算不得你贏,！”六年了,，他還是這樣輕易被同樣的招數(shù)打倒。

　　“一步,，兩步，三步……九步,，嘿嘿嘿,。”橋頭的亭子里,，寨子里幾個看戲的兄弟醉醺醺數(shù)著九步走了幾步,。九步走到幾人跟前，陰森森地露出一對虎牙：“小子,，我的步子,，可是從你們這里開始數(shù)的?！?p>　　“少夫人饒命,！”

　　少夫人，他們已經(jīng)開始喚她少夫人了,。