次日,，震耳欲聾的鑼鼓嗩吶聲把九步吵醒,，一群漢子正聚在她門外吵鬧，說少夫人還沒成親就學(xué)會賴床了，這要在山下,，早被惡婆婆杖打三下了,。
“大清早的吵什么,？”九步草草穿上衣物,，一把拉開了門，眾人便自覺向后退幾步,，一個個涎著臉看她,。
“少夫人，今日可是您大喜之日,，我們來背你上花轎,！”沉大往前蹭了蹭，沉二擺開要背她的架勢,。
“少什么少,？再叫我少夫人，拔了你們舌頭,?！本挪搅R道,。
大家哄笑起來,。
院子中已放著一座鮮紅的大花轎，艷俗得叫人心慌,，一看樣式就知道是老爺子選的,。九步的房間到寨子大院不過一里路，可見老爺子也算是盡心了。
糙漢子不知禮數(shù),，不知道就算是成天廝混在一起,，新娘子也還要精細(xì)打扮才能上轎，人群里扒出來一個白面大娘,，懷抱烏木匣子,、背馱大紅包袱，拽著九步就進(jìn)了房里,。這大娘是寨主沉老爺子特地差人下山請來的,，帶著衣物首飾和胭脂水粉。
大娘在一旁向九步嘮叨嫁娶的禮數(shù),，叫她里頭穿紅衣,，外面又要裹一條霞帔，九步嫌她麻煩得很,，但又推脫不掉,，只好憋著氣照辦。
待她好不容易將衣物換好,，拔腿就要出門,，又被大娘拽回來：“黃著一張臉，怎么出門,？再標(biāo)致,，也要胭脂點綴。這妝點好了,，還需依禮戴上鳳冠,。”
“我臉黃,？”九步瞪著鏡中的臉,，并不覺得自己黃，倒是這大娘,，面色白得好像剛從面粉堆里爬出來似的,。
因為終日和一群漢子在一起舞刀弄槍，九步向來疏于打扮,。沉眉送過她不少胭脂水粉,，此時不用，不知要放到何時,，九步便翻箱倒柜把它們找出來統(tǒng)統(tǒng)擺在桌上,。
“這都是些好東西哩！”大娘一面將通紅的粉膏抹在她眼皮上,，一邊喋喋不休：“這姑娘出嫁,，那可是大事,。這爹娘長兄不在身邊，自己要給自己掙一口氣……”大娘粗糙的手在九步臉上摩挲,，讓她忽然想起師父長滿繭的手,。
褚生曾告訴褚齒，說她是他的一顆齲齒,，疼,，卻又無可奈何，她得到這個名字時,，不過是個七歲的懵懂小孩,，滿腦子只有寬闊無際的馬場和掌心黏糊糊的糖。
見九步臉上忽然串起了淚珠,，大娘叫起來：“啊喲我的新娘子呀,，這你要哭，出去了再哭,，這才抹的胭脂,。”
這淚,，九步竟不知是為何而流,。自從離開褚門，她就再沒掉過淚了,。若不是一時沖動,，一劍殺了清祀，她也不會背負(fù)罪孽逃離褚門,。她發(fā)著呆,，漸漸回憶起過去種種——想來真真是可惜，褚生那樣的好男人不知落入了哪個河?xùn)|獅手里,，他們成親那天是否下雪,，師父有沒有給她折梅花，她乘的花轎可有我的好看,？
門外的漢子等不住了,，紛紛調(diào)侃起來：九步本就生得好看，打扮過后,，豈不美得像那山頭的紅杜鵑,？
門一開，他們都喝起彩來,，紛紛爭著把九步送入轎中,。
花轎起了，搖搖晃晃地走了不久,，又停了,。轎子落地時,，九步的心也隨之徐徐沉下,?？邕^那火盆，拜過堂,，此生便當(dāng)定匪婆子了,，吃肉喝酒呼風(fēng)喚雨自然不在話下，刀光劍影腥風(fēng)血雨也必定隨之而來,，她不怕死,，但也不知自己在怕什么。
大娘掀開轎簾,，九步扶著她的手下了轎,，不等老爺子發(fā)話，寨中通傳的兄弟搶先一步送來急報：京城那支商隊提前來了,。這商隊是老爺子一月前就看上的大生意,，原先探到消息，說是下月十七后會經(jīng)過鹿歸山,，不料想他們秘密改了行程,。
老爺子雖然心有疑慮，卻仍道：“按兵不動,，由那些鳥人去吧,，大喜之日，那些錢財不要也罷,?！?p> 這邊話音才落，山下緊接著傳來一陣號角長鳴,。山下有變,，且是大事。
“他們活膩了,，居然敢動鹿歸山的土,。”九步一把掀了紅蓋頭,。
老爺子臉色鐵青,，沉眉扶著他站了起來。
又一報信的通傳一路跑來,，卻拐了個彎踉踉蹌蹌?chuàng)涞骄挪綉牙铮骸吧剃?，商隊主動攻擊我們！?p> “他們發(fā)難在先,，恐有預(yù)謀,?！本挪锦唛_懷中占便宜的人，取下鳳冠扔到一旁：“沉大,，把姑奶奶的刀拿來,。”沉大手腳快,，三兩下就把刀壓在她掌上,。
沉眉拉住九步：“此事蹊蹺，不知水多深,，你不必去了,。”
“還沒拜完堂,，就知道心疼我了,？”九步調(diào)笑道。此時細(xì)看沉眉,，倒是一身男兒氣概,。
眾人面面相覷，都等著沉老爺子發(fā)話,。
老爺子道：“九步,，你將霞帔去了，把面目蒙上,。大婚之日,，讓新娘子出戰(zhàn)，叫人看了笑話我們,?！?p> 九步扯了外衣及霞帔，將頭巾在臉上系好,，心里不禁暗笑,，她知道這倔老頭既怕丟人，又想叫她幫上一把,。
山道上已經(jīng)一片狼藉,，商隊的人與寨中兄弟混戰(zhàn)，今日大吉,，原本許多走親戚,、販貨的都在道上來往，見狀紛紛嚇得轉(zhuǎn)身就跑,。九步躲在樹上觀望,，見人群外，一白衣男子安穩(wěn)騎在一匹白馬上,，在黃塵中格外扎眼,，他靜靜看著眾人,，身上不見武器，看馬鞍及馬身配飾,，像是商隊頭領(lǐng),。九步看上了這塊肥美的五花肉，緊了緊腰帶,，從林中奔下,。
那白衣人似乎一分沒有發(fā)覺,，想必是個不會武功的,。九步心里一喜，弓身潛到他身側(cè),，手起刀落,，削斷了馬腿。在白馬撲地的暴血黃塵中,，如驚鴻,，那人衣袂颯颯作響，穩(wěn)穩(wěn)落在了一丈開外,。九步暗叫不好,，只覺身后一陣強大的殺氣襲來，她來不及回頭,，先側(cè)身躲開了攻擊,。
看到那人時，她驚出了一身汗,。斗笠,，蓑衣，缺了一只胳膊,，當(dāng)年師父險些輸給他,，如今他又來給這商隊打雜了？
那斗笠下的眼陰森森地一望,，便向她殺來,。與他過了幾招，九步自知敵不過,，甩過一把毒粉,，拔腿要跑，卻已經(jīng)遲了,。背上一震,，他的刀刺進(jìn)身子來，九步站住了,，腦中天旋地轉(zhuǎn),，她沒料到他的速度竟然快到這般田地,。
“九步！”沉眉在喚她,。
此時她已渾身癱軟,，沒了回頭的力氣，只能竭力喊道：“別過來,?！边@個人比九年前更強了，就算早有防備,，九步也未必敵得過他,，更何況沉眉那一把細(xì)腰肢。
耳邊一陣軟軟的香風(fēng)襲過,，沉眉托住了九步,，手掌順勢按住她的傷口，一邊拿刀抵住蓑衣人的刀,。沉眉的懷抱是溫暖的,，九步緊貼著他胸膛，聽見劇烈的心跳聲,，她有些昏沉了,。
刀刃相見，沉眉的刀在壓迫下漸現(xiàn)裂痕,，單手對單手,，沉眉竟接得住他的力道。九步看準(zhǔn)機會,，使盡全力踹向蓑衣人胸口,，他急退幾步，吐出一口血來,。
“方才那幾招還是傷到你了,。”九步冷笑道,，“要送賀禮,，也不必這樣興師動眾?！?p> 沉眉的血手捏了一把她的臉：“娘子,，那是我砍的?！?p> 沉眉放下九步,，正面迎上去。原來這些年沉眉一直隱藏實力，讓所有人都以為他只是個無為的登徒子,，在寨中幾次明爭暗斗中得以保全,，而九步絲毫沒有起過疑心。有這樣一個城府頗深的兒子,，老爺子的擔(dān)心全是多余的,。
背部開始傳來劇痛，九步躺在地上,，視線漸漸模糊,。方才的白衣人緩步走來，拾起一把斷劍壓在她肩上：“九步,？你從山上下來時,，一身火紅的衣煞是好看，埋沒在這山寨實在可惜,，讓我?guī)阕甙??！?p> 九步緊攥著梅花針,，等著將這五花肉扎成篩子。白衣人的手尚未掀開她的面巾,，梅花針也未能出手,，一陣馬蹄聲近，有人將她撈起來抱在懷中：“沒事了,?！?p> 這懷抱和藥草的香氣，不是沉眉的——像師父,。
耳邊是呼嘯的風(fēng),，九步努力睜開眼來看他，卻只見一個模糊的輪廓,。
“小齒,，你為何要在針上下毒?！?p> 褚齒垂著眼簾不說話,。褚生手中的藤條便打在了她背上，褚齒嚇得身子一抖,，眼中滾出淚珠來,。清祀站在一邊，低聲道：“師父,，不怪小齒,，針是我打出去的。”
“我問你為何要在針上下毒,?！瘪疑执蛄怂幌隆?p> 褚齒扭頭看見褚生面色蒼白,，知道他傷得不輕,，終于肯開口：“師父，你別打了,，回去歇著吧,。你若是不解氣，叫那條黑狗替你打就是,，我死都不會還手的,。”
褚生被她氣得身子發(fā)抖:“你若不肯認(rèn)錯,，就在這跪著,，晚飯也不要吃了?！?p> 褚齒打小就是個倔脾氣,，她鐵了心不吃晚飯，在那梅花樹下一直跪著,，直到夜間雪越下越重,，她凍得淚水與鼻涕橫流，眼睛都看不清了,。清祀看不下去,，求她認(rèn)錯進(jìn)屋，她不肯,；清祀又跑進(jìn)屋,，求師父看看褚齒。褚生出來看到褚齒凍成了雪人,，慌忙讓清祀把她扛進(jìn)屋內(nèi),，褚齒已經(jīng)凍得四肢僵硬，嘴里卻是殺豬般的嚎叫：“我不進(jìn)去,，你們凍死我好了,！”
身子漸漸暖和后，褚齒把自己關(guān)在房間里,，褚生端著飯菜與藥在她屋外站了半個時辰：“小齒,，師父打你，是不想你學(xué)壞,，不要和師父生氣了,。”褚齒不答他，她憤憤地想,，若是沒有清祀,，這一切都不會發(fā)生，但師父非要偏心清祀,，就是不疼她了,。
夜深時，褚齒吃一些糖,，又包了一團(tuán)在身上,，帶著一把匕首和所有壓歲錢逃出了褚宅，卻被清祀追上來,。原來清祀一直未睡,，他怕她做傻事，披著被子在院里守著她,。
“就是因為你,，師父才不疼我了。你不要管我,，我要走,，以后師父是你一人的，你好生享受著吧,！”褚齒邊哭邊吼,。
清祀上前要拉她，她拿出刀來就與他打斗,。清祀功夫在她之上，一不留神傷了她,。
“小齒,。”清祀嚇了一跳,，定定地立住了,。褚生是有些太寵褚齒了，自從跟了褚生,，褚齒便再沒吃過苦,，哪被人這般“欺負(fù)”過，新仇舊恨一齊直沖腦門,，她一刀將匕首插進(jìn)了清祀的胸膛,。
霎時風(fēng)雪染了紅，清祀應(yīng)聲倒地,。褚齒慌忙上前去探,，他掙扎幾下就沒了氣息。
她殺人了，殺了自己的師弟,。
那夜又是一夜的雪,，褚齒逃到了很遠(yuǎn)的地方，饑寒交迫,，也倒在了雪地中,。
人聲嘈雜，有個小販扯著嗓子叫賣豬肉包子,，褚齒站在元宵的街頭,，身邊站著師父，他手中赫然拿著那把殺死清祀的匕首,，刀尖還滴著紅,。
褚齒心一驚，在混沌中睜開眼,，看到與寨子截然不同的屋頂,。屋內(nèi)陳設(shè)整齊，這是在客棧內(nèi),。她長舒了一口氣,，在這里她是九步，不是戴罪之人褚齒,。
九步掀開錦被坐起來,，發(fā)現(xiàn)傷口已經(jīng)被人包扎好了，奇怪的是已經(jīng)毫無痛感,，再看身上,，叫人換了一套桃紅的綢緞衣裳，衣裳上還有股細(xì)細(xì)的香,。她起身推開窗戶,，下頭是街道，早市已開,，人群熙熙攘攘,，賣燈花的，賣糖葫蘆的,，賣胭脂水粉的,，小孩兒從屋檐下笑著鬧著跑過，撞到行人身上,，被嗔了幾句,，她看得入迷了。
賣包子的小販正抬眼看見了樓上俏麗的小娘子,，叫道：“豬肉青菜甜包咸包,，您來哪一樣,？”
或許豬肉不錯，現(xiàn)在是吃包子的時候,？她還有些迷糊,。門被推開，一個男人走進(jìn)來,，那張九步昏迷前極力要看清的臉,，原來這般年輕俊朗，雖然于九步而言,，比褚生自然差遠(yuǎn)了,。他臉色并不白，幾年云游四方,，讓他膚色帶著漂亮的麥色,，身上帶著草木山川的氣息，這樣的漢子在寨中常見,，倒很合九步胃口,。
那人抱著劍來到褚齒身旁：“你叫什么名字？”
“干你何事,?！彼f著打了他一巴掌，清脆的掌聲和他的錯愕齊飛,，他瞪大眼,，臉上浮起幾道微紅指印。
“你換了我的衣服,？”九步冷著臉忍住笑,，這樣的俏郎君，算她賺到了,。板著一張死人臉是鹿歸寨的本事,，每次打劫，只要大家一齊板起臉,，窮兇極惡的氣勢便出來了。
他嘆了口氣：“衣服不是我換的,，是女掌柜給你換的,。你醒的正好，桌上的粥剛溫了,?！?p> “你是誰，為什么救我,?！本挪叫南?，這人能從那群人手中救下她，不是武功高強,，就是與商隊蛇鼠一窩,。
“我不是壞人，你在此乖乖養(yǎng)傷便是,?！币娺@小娘子氣勢洶洶，他想起過往數(shù)次被女人纏住的可怖場景,，拿起桌上的包袱徑直向門外去了,。
“你這憨貨？”九步摸不著頭腦,，任他去了,。
罷了，只當(dāng)是偶然遇見了個自以為俠義的浪子,。九步翻了一旁換下的血衣,，并未發(fā)現(xiàn)梅花針，不知掉落何處,。如今不知山寨情況如何,，她只想早些回去，索性棄了血衣下樓去,。
柜臺前彌漫著百合異香,，一名貌似掌柜的錦衣女子叫住九步，櫻唇輕啟：“喲,，這就走了嗎,？”她一雙狹長鳳眼中仿佛有水波朦朧，盤發(fā)一絲不茍,，身姿似柳,，是個傾城佳人。沉眉帶九步去過城中最有名的青樓,，里頭姑娘沒一個比她好看的,。若她真只是一個普通的掌柜，這副國色天香的姿容豈能不招惹是非,。
“不走還能怎么著,。”九步斜她一眼,。
她伸出一雙玉手：“錢可還沒付呢,。”
要命倒有,，要錢九步一分沒帶,。九步怒從心頭起,，這下作的劍客，救了她帶到這鬼地方,，一錢不付,，倒不如就把她丟在路邊的小山洞中。幸得昨日大婚,，被那大娘硬塞了些首飾,，九步拔了身上幾個金銀玉器，丟給她就出了門,。那女子在身后軟軟道：“客慢走,。”
九步走出門沒幾步,，忽然發(fā)現(xiàn)眼前都是陌生景象,。這不是鹿歸山附近的城，不知那下作的劍客到底拖著她這樣一團(tuán)生肉走了多遠(yuǎn),。思忖片刻,，她咬咬牙，只好轉(zhuǎn)回客棧去：“請問這是何處,？可知鹿游城怎么走,？”
掌柜不禁以絹絲掩面，笑得花枝亂顫,。笑罷,，她從柜中拿過來一張地圖，捏做一團(tuán)塞給九步：“送你了,，別聲張,。”
九步謝過掌柜,，接過帕子塞入胸前,。走前九步想起梅花針，轉(zhuǎn)頭想問掌柜,，卻見她笑臉盈盈望著九步,，仿佛一直在等她回頭。
“你繡花的寶貝叫那位俏郎君搶走了,?！?p> 九步在城中尋到馬場，用余下的首飾買了一匹馬,，直向鹿歸山奔去。一路顛簸,，九步背上的傷仿佛一次次被人重新撕開,，她忍痛走了一天,，總算望見了鹿歸山。
彼時暮色蒼茫,，山道難行,，不知前方情況如何，進(jìn)入寨子地界后,，她放了那匹馬獨自向前,，馬長嘶一聲，消失在深林中,。山道無行人,，離交戰(zhàn)之地還有數(shù)百米就聞見了血腥氣，九步一陣心悸,，不由得毛骨悚然,，踉踉蹌蹌向前奔去。
尸骸遍地,，老鴉聲響徹山谷,，幾個老道正念咒超度，旋轉(zhuǎn)的青衣袂拂過一具具尸身,。寨子里數(shù)十個兄弟在灑掃,，將尸身與那匹斷了蹄子的白馬一齊堆在一旁，幾個人正往上頭推柴禾,，九步瞧見了沉大慘白的腦袋,，腳下一軟，癱坐在地上,。
有人發(fā)現(xiàn)了她,，叫起來：“九步，九步回來了,！九步還活著,！”眾人都轉(zhuǎn)過頭來看九步，臉上多了一點欣喜,。
沉眉跑來抱住了她,，他抱的太緊，讓她有些喘息不上：“九步,，帶走你那人是誰,？”
“我也不知是什么怪人……老爺子呢？”問了這話,，卻驀地沒了下文,。沉眉伏在九步肩頭啜泣起來。九步認(rèn)識了八年從未動怒從未傷心的沉眉,，竟在她面前哭了,。
老爺子死了,。他想趁白衣人追擊帶走褚齒的怪人時動手，卻只一掌就被他拍死在地,。商隊雖然也損失慘重,，但他們?nèi)耘f帶著貨物趾高氣揚地走了。沉眉抬起頭時,，紅著眼：“此仇必報,。”
“這寨子是老爺子的心血,，你先重整大寨,，報仇的事日后再說吧。你也看到了,，以我們現(xiàn)在的力量,，很難對付他們?！?p> 當(dāng)初寨中派人打探,，消息傳回來說這支商隊有朝廷要員撐腰，是那大人私底下做的一些腌臜生意,。鹿歸寨一向以俠盜自居,，老爺子雖不算嫉惡如仇，但是對這可以名正言順打劫的商隊興趣十足,。只是未曾料到商隊不僅提前來了,，還主動發(fā)難，如今想來他們必定早就收到了風(fēng),，特意挑了沉眉成親的日子,，好送一份“大禮”。鹿歸寨中的兄弟都是刀口舔血的人,，口風(fēng)一向嚴(yán)密,，不會不小心說漏嘴，只怕是寨子里出了內(nèi)鬼,。
而今鹿歸寨需要沉眉整頓,，九步雖未能正式過門，也算公認(rèn)的少夫人,，挑起大梁理所應(yīng)當(dāng),。兩人商議到夜半，決心讓沉眉留守鹿歸山,，清理門戶,、養(yǎng)精蓄銳；九步下山去跟著商隊進(jìn)京，將來若有機會,，可與沉眉里應(yīng)外合,，為鹿歸寨報報仇。
月落西山時,，沉眉倚著門紋絲不動，清冷月光灑在他身上,，一陣清風(fēng)起,，屋內(nèi)白燭搖曳，淚珠正伏在前夜紅蠟上,，沉眉道：“你比我更適合打理寨子,，但你執(zhí)意要下山，其實是想離開這里吧,?！?p> 他說對了一半，九步與他相識多年,，這樣的話無需忌諱,。
九步放下手上的活兒，在床沿坐下：“我早就想下山,，你也知道,。老爺子死了，便沒人管得著我,。我決不是忘恩負(fù)義的人,，老爺子和兄弟們的仇我一定要報，你是少主,，寨中事務(wù)都由你出面打點才合禮數(shù),，你自然是脫不開身的?！?p> “你不必幫我報仇,。”沉眉啞著嗓子道,。
少年時便一起玩耍,，兩小無猜的二人，此時卻分外陌生,。在沉眉眼中,，九步鮮少如此決絕，在九步眼中,，沉眉也從未如此脆弱,。
“你別說傻話了，此事就這么定了?！本挪降?。
沉眉沒有看九步，沉默良久：“其實你就是不再回頭,，我也不怪你,。寨子雖然打著俠義之名，終究是山賊,，不是什么光彩的營生,。”話說完,，他就動身走了,，腳步踏在院中沒有一絲聲響。
若九步是一個柔弱無力的女子,，此時必會陪在沉眉左右,，渡過這一段難捱的時光。只是她雖已不在褚門,，卻是在褚門長大的人,，師父說過，褚門的弟子中,，沒有柔弱的人,。
翌日，早飯只有九步和沉眉在吃,，老爺子原先坐著的位子空著,，寨子里是死一般的沉寂。沒有多話,，午時眾人目送九步牽馬下了山,。沉眉道：“九步從此不再是鹿歸寨的人，往后相見,，她仍是九步,，不是我沉家少夫人?！?p> 山腳下大道上,，還有昨日廝殺過后的血漬，九步回望鹿歸寨,，山頭已經(jīng)白幡灑然,。