南疆,，彩虹平原,，一個不知名的小山包上。夜風(fēng)在林間穿行,，枝杈搖曳,，月影斑駁。在這光影之中,，螢火翩翩飛舞,，撩撥著瑞吉煩亂的心。
敵人竟然趁夜撤離了,！
離上次戰(zhàn)斗已經(jīng)過去了七八天了,。在這段時間里，瑞吉把全部精力都投入了部隊的防御和整頓,。他沿著河岸扎營布防,，巡視每一塊防御陣地，把削尖的長木插進(jìn)河灘泥地,，阻止敵人的沖鋒,。緊接著，他又仔細(xì)的檢查驗收了營地箭樓和瞭望哨的修建,。他還走遍了營地的每一個角落,，親自布置規(guī)劃了完成巡邏的路線和班次，保證沒有死角,。而且他還抽空去了趟傷兵營,。在那里，他主動協(xié)助軍醫(yī)進(jìn)行治療,，為傷兵清理膿血,，包扎傷口，幫助大夫固定傷員,，在他們進(jìn)行截肢手術(shù)的時,，幫忙摁住四肢,，并按壓噴血的傷口。
雖然俘獲敵人的主帥,，幾乎憑借一己之力扭轉(zhuǎn)了整個戰(zhàn)局的成就,，讓瑞吉在軍中挽回了些許的聲望。但畢竟他也損失掉了最精銳的重甲騎兵,。實質(zhì)上,，在那場戰(zhàn)斗之后，他們不管是在軍隊數(shù)量還是在兵種質(zhì)量上,，都已經(jīng)沒有對敵的優(yōu)勢了,。而在他們對面，多恩人還在不斷的增兵,。很快,，對手的兵力就達(dá)到近五萬，而他們卻只剩下不到兩萬人,。
失敗和恐懼的情緒不僅在隊伍中蔓延,，也摧殘著瑞吉的心智。他幾乎就絕望了,，面對失敗的挫折和命運的不公,，瑞吉感覺心力交瘁?？蛇@份挫敗感就像是跗骨之蛆,，不得開脫，無以排解,。他只能用繁重的工作壓迫自己,，并從中尋求解脫。
但就在人們以為那位大酋長會報仇雪恥,，而向他們發(fā)動進(jìn)攻的時候,，多恩人卻撤了。瑞吉得到消息,，就帶上貝隆和一干將領(lǐng),，眼看著對面的大軍拔營，然后依次向著彩虹堡的方向開了過去,。上天將他們推到地獄門口的邊緣,，在那里轉(zhuǎn)了個圈，然后竟撒手不管了,。
這巨大的威脅消散,，瑞吉突然感覺一陣虛脫，他跌坐在草地上,，有莫名的空虛襲來,。
“敵人撤了,，我們呢？”貝隆聲音在他身后響起,。
瑞吉木然搖頭,，他的心里空蕩蕩的。
“我可以聽從你的命令,，但其他人覺得這不是他們的戰(zhàn)爭,，這里是彩虹平原,，他們的家鄉(xiāng)在北面,。”貝隆的聲音里沒有一絲情緒,。
“我們也撤,？”瑞吉抱著頭，蜷著身子嘟噥,。
“不撤,？我們能打贏？”貝隆反問,。
“我不知道,！”巨大的壓力和過度的勞累，引發(fā)了劇烈頭痛,，瑞吉感覺他的大腦就像是摔裂了的西瓜,，正被人用力掰開來。
“大家都在等你的命令,?！必惵〔⒉粶?zhǔn)備放過他，就像所有老兵一樣,，他也看不上這個魯莽沖動的年輕統(tǒng)帥,。
“不，我不能撤,，你也不能,，普魯頓就倒在這里！”瑞吉側(cè)過臉,，咬著牙,，因為疼痛，他的面目格外猙獰,。
“但他也曾經(jīng)告誡過,，不要做無意義的犧牲?！?p> “你是軍人,，我們是軍人,，我們存在，就是為了守衛(wèi)這片土地,！現(xiàn)在敵人已經(jīng)來了,，你卻要逃！,？”瑞吉站了起來,，一手捂頭，一手揪住了貝隆的衣領(lǐng),。
“我的任務(wù),，是把他們完整的帶回去！”貝隆抬手握緊了瑞吉的手腕,，用力掰開,。
“然后呢？向逃兵一樣,，回到圣城,，回到北境，永遠(yuǎn)的背負(fù)著怯弱的罵名,？,！”
戰(zhàn)斗的失敗、敵人的羞辱,、下屬的離棄,、命運的打擊，在他的大腦中攪拌成灼熱的劇痛,。瑞吉松開手,，取出水囊，猛灌了一大口,，然后將剩下的全部淋在自己的頭上,。
“這是他們的主場，還有人數(shù)上優(yōu)勢,，你是讓我們?nèi)ニ退?！”貝隆瞪著眼，低聲厲喝,?！@小子簡直就不可理喻。
迎著風(fēng),，瑞吉終于站直了身子,，他直勾勾盯著貝隆，粗聲喘息著,。冰水緩解了疼痛,，夜風(fēng)帶來一絲清爽,，他的大腦終于清醒了一點。就此刻,，他突然明白,，需要抵抗的已然不是貝隆，也不多恩的安瓦爾,，而是自己的命運,。
在這年輕人的心底，終究有一份倔強,，生生不息,。因為這份倔強，他不愿屈服,，不論面對是敵人,，是對手，或者是命運,！他也不愿就此認(rèn)輸，承認(rèn)失敗,，去接受命運的安排,！他拒絕當(dāng)一名失敗者，一個懦夫,！這從來就不是他的性格,。那怕是面對失敗、面臨絕境,，哪怕被生活折磨,，哪怕被運氣耗盡，哪怕被命運拋棄,，他也不甘心,、不認(rèn)命！——哪怕一無所有,，我還有勇氣,！
“不，你錯了,！這里是我們的土地,，我們的家園！他們才是侵略者,！守衛(wèi)領(lǐng)土,，保衛(wèi)人民，這本來就是我們的責(zé)任,?！比鸺蓖νφ咀?，直硬著頂了回去。
“就算你說的都對,，可大家卻不想打仗,。”貝隆斜著眼睛,，向身后的隨從示意,。
“不，我不信,！那天,，你帶隊伍急趕到了戰(zhàn)場，你沒有當(dāng)逃兵,。我相信,，你們也跟我一樣！既然都是軍人,，就會有鐵血的尊嚴(yán),，和對勝利的渴望——！??！”瑞吉瞪著滿是血絲的眼睛，環(huán)視眾人,。
但那些隨從的將領(lǐng)卻只是木然的站著,，沒人回應(yīng)。
“我們殺過很多人,，也看見很多人被殺,。活著才有價值,，死了就什么都沒有了,。”貝隆輕嘆了口氣,。
“老兵怕死,？不，你們只是敬畏死亡,。我知道,，你們也并不害怕戰(zhàn)斗，你們只是害怕失敗,，害怕失敗得一無所有,。”瑞吉笑了，他搖著頭說：“可憑什么,，你們就認(rèn)為我們一定會輸,？”
“領(lǐng)主之戰(zhàn)，你的父親陣亡,，威魯曼讓你撤,，你卻帶著所有手下沖鋒，除了你自己,，沒幾個人活下來,。我們都聽說過了?！驮诓痪弥?，我們還人手充足，占據(jù)優(yōu)勢,，只需要穩(wěn)扎穩(wěn)打,，就能掌控戰(zhàn)局?？赡隳?，依舊帶著所有騎兵沖鋒，現(xiàn)在也只剩下了我們,?！必惵《⒅鸺律?，他目光幽幽。
傷疤被毫不留情地揭開,，羞辱心帶著撕裂的痛,，撩撥著瑞吉的心中的——憤怒。他雙唇哆嗦,，面頰赤紅,，額頭青筋暴起，全身顫抖——,，卻不得不硬生生忍住,，直忍得筋骨錯折，心頭滴血,，但他必須忍住,，別無選擇。
“我不想解釋,，那些你知道或者不知道的原因,，這都沒有關(guān)系！”瑞吉言語頓挫，雙眼充血,，“但我要說的是,，這一次，我們不會輸,！”
“哈,，真的么？”
“因為他們不過是各部落拼湊起來的隊伍,，是農(nóng)民,、工匠、獵戶,、伙夫,，終究只是一盤散沙！——可你們不是,！我們是職業(yè)軍人,，是戰(zhàn)士，是在戰(zhàn)場上用血與火淬煉過的勇士,！而且我們還是有盟友——耶倫的使節(jié)和塞勒斯伯爵都會幫我們,！我們也有援軍，在我們的背后,，是一個偉大的帝國,！”
瑞吉地下頭，放低身段,，用最誠懇的語氣說話：“我愿意聽從你們的意見,，因為你們更年長，而且你們活著,，所以你們經(jīng)歷過的戰(zhàn)斗,、獲得過的勝利，一定比我多,！這不是我的軍隊,，這是我們的軍隊，我們每一個人,，都是這個隊伍的指揮官,！我相信，只要我們一起制定一個有效的計劃,，然后準(zhǔn)確的執(zhí)行它——就像你們在北面做過無數(shù)次那樣,。我們就一定能救回我們的同胞，并把那些侵略者給趕出去——就像你們曾無數(shù)次做到過的那樣,?！?p> 這位年輕的指揮官放下了他的高傲，放下的他的地位，甚至愿意放下他的指揮權(quán),。為得到所求,，他終于那些放下了在他看來極其珍貴，在別人看來卻一錢不值的東西,。
但這還不夠,，瑞吉知道，要說服這些老兵,，還要更有價值的籌碼,。于是他取來了國王的佩劍，舉長劍映月,，光華流轉(zhuǎn),，盈盈生寒。
“離開圣城時,，陛下曾給我許諾……,，而在離開彩虹堡時，塞勒斯伯爵也給我了承諾?，F(xiàn)在,，我在此地，憑把寶劍,，用我名字起誓,，如果我們擊退敵人，解圍彩虹堡,，我必將為各位謀求封賞,，而我必將會把此戰(zhàn)所得一切全部交出，由各位平分,，我分毫不取,。——如果現(xiàn)在撤,，你們會活著，繼續(xù)去過那奴隸一樣的生活,。但我們戰(zhàn),，也許會死，但也可能為自己贏得一個成為英雄,、改變命運的機會,！我已做出決定，就看你們的了,?！?p> 眾人心動了，他們的眼中燃起了一抹亮色。他們將目光向貝隆匯集,，目光中有沖動和欲望,。
貝隆輕哼了一聲，“你說有盟軍——是誰,？有支援——在哪,？”
……
中午時分，陰云集聚在平原上,，厚厚的堆疊著,，預(yù)示著一場暴雨即將來臨。這樣的暴雨,，在春夏之交的彩虹平原上十分常見,。充足的陽光加上豐沛的雨水，植物瘋狂的生長著,。它們攫取著土壤里濕潤的養(yǎng)分,，捕捉了陽光，制造著生產(chǎn)所需的營養(yǎng),，再釋放出多余水氣,，蒸騰著大地。
多恩的隊伍行走在這片土地上,，安瓦利什就在隊伍之中,。在這悶濕的空氣種，即便騎著那頭高大的雄鹿,，他仍覺得焦躁而憋悶,。
應(yīng)該先除掉瑞吉的隊伍，除掉后顧之憂,，再打彩虹堡,，這才是更穩(wěn)妥的方案?？涩F(xiàn)在,，他卻不得不放掉那個小家伙，帶著部隊,，向孤拔山挺進(jìn),。
自從被俘之后，他在族人中的威信便不如以前,，他的部族畢竟不是一個整體,，而是通過武力鎮(zhèn)壓和神話的恐嚇，而捏和在一起的,。但他那神靈護(hù)佑的神話卻被人戳破了,。
族人開始懷疑他是否還被神明青睞,，懷疑他是否還有能力兌現(xiàn)他是承諾——拿下彩虹堡，進(jìn)入彩虹平原,，恢復(fù)他們作為彩虹平原原住民的身份,。而在他的隊伍中，那個多恩的神明比不過帝國的神祗的謠言,，又開始到處流傳,。
安瓦利什不得不做出選擇，或者隊內(nèi)展示強硬,，然后與瑞吉死戰(zhàn),。他有把握消滅那只隊伍，但他卻不能保證,，在贏得勝利后,，自己的力量不被消耗。畢竟瑞吉率領(lǐng)的只是帝國的一只偏師,，而他手下的卻是全部,。他不可能現(xiàn)在就把所有籌碼全部扔出去，他要留下余地,，留出談判的空間,。既然吃不下整個帝國，關(guān)鍵就是獲得認(rèn)可,，在彩虹平原站住腳,。——但談判都需要實力,。
雖然他手中的力量看起來十分強大,，可并不緊實，這只是一只松散的部落組合,。他的統(tǒng)治基礎(chǔ),，就是獲得一場接一場的戰(zhàn)斗勝利，并讓各個部落看見,，并確認(rèn)繼續(xù)獲得勝利的希望,。一旦他徹底激怒帝國，令對手傾力來戰(zhàn),。當(dāng)自己的部族發(fā)現(xiàn)對手過于強大,，而勝利的希望渺茫，也許不用等到對戰(zhàn),，他們自己就散掉了。多恩人只想著離開黑森林,，回到彩虹平原,，他們沒有更大的戰(zhàn)略欲望,。所以在面對更強大的敵人，并完成經(jīng)年累月的戰(zhàn)爭時,，族人們并不具備這樣的戰(zhàn)略決心,。
內(nèi)部信心動搖，外部政治因素影響,，而族人不具備的決心和意志,，迫使安瓦利什不得不將戰(zhàn)略重心向彩虹堡轉(zhuǎn)移。拿下彩虹堡,，他就有了和帝國談判的資本,，也就有了安撫各個部族的理由。
他現(xiàn)在要去的,，是一個叫做灘涂要塞的地方,，那里是孤拔山面向平原的入口。那里與其說是一個要塞,，倒不如說是一個河邊的哨站,。但就是這樣一個只能駐扎幾十人的哨兵站，卻能截斷河流,，扼守著進(jìn)山的入口,。拿下這個哨兵站，他就擁有了一個橋頭堡,，不僅能建立起阻擋帝國的一道防線,，還能守衛(wèi)自己大軍進(jìn)山之后，的糧食物資供應(yīng)的通暢,。
那個小小的哨站并不能讓他有太多的憂慮,，塞勒斯不會愚蠢到在這里阻擊他們，那個像狐貍一樣的家伙一定把他全部的兵力收縮到彩虹堡去了,。拿下這座哨站應(yīng)該輕而易舉,。而真正讓這位多恩統(tǒng)領(lǐng)揪心的，是被關(guān)在彩虹堡的小諾威爾,。這才是他真正愿意放棄吃下帝國兵團(tuán),，也要急忙趕來的原因，哪怕他自己都沒有意思到,。
那是一個與眾不同的小家伙,，第一次見到他時，這孩子被一群威武的多恩戰(zhàn)士看押著,，他看上去就像是一只瑟瑟發(fā)抖的雛鳥,。一開始，酋長只是對他的身份感興趣——帝國的公子哥,，玩玩也不錯,?？蓾u漸的，那孩子表現(xiàn)出的依戀和傾慕打動了他,，這不同于征服和占有的感覺,，竟讓他有了一種想要呵護(hù)的欲望。那是不一樣的,，是一種更加柔軟而甜美的東西,，它一不小心就烙在了安瓦爾的心里，再也除不掉了,。
安瓦利什甩了甩頭,，現(xiàn)在不是想這個的時候。他回過思緒,，才發(fā)現(xiàn)部隊竟然停了下來,。
“為什么停下來了？巖石部落在干什么,？連那么一個小小的哨站都拿不下來么,？去查！”
片刻只后,，就有人回報：“大首領(lǐng),，我們的巖石部落的隊伍已經(jīng)拿下那個哨兵站了?！?p> “為什么停下,？”安瓦爾不耐煩的質(zhì)問著
“說是有狼?！?p> “什么,？狼群就能讓他們停下么？胡鬧,！”山林中從來都是有狼的,，可一只軍隊居然被狼群逼停，就太荒唐到了,。
“不,，不是一群，是一只狼,，一只黑狼,，有牛那么大！有人說那是神明圣物,，所以大家都不敢動,。”
“荒唐,！拿弩箭來,，我倒要看看,，哪里來的怪物！”
但安瓦利什并沒有看見那頭巨獸,。在這位酋長到來之前，布蘭莎姆妮已經(jīng)在獸群的掩護(hù)下,，安全的穿過了多恩的封鎖線,，往瑞吉的大營去了。