“來啦,！來啦！”店小二連聲喊著跑去開門,。大門一開,，北風(fēng)卷著雪花撲面而來，天色昏暗,，都看不出是什么時辰了,。進(jìn)店的是一大伙客商，紛紛抱怨著這鬼天氣,?？刹皇锹铮@南方下雪就是不爽快,，眼看天寒地凍,，陰冷刺骨，可這雪就是積不起來,，身上打顫,，腳下打滑,，人畜皆吃不消。一早雨雪交加,，到了下午便下起大雪來,，夜色將臨，離荊州府城尚有二十多里路,，旅人紛紛投店,，這個客棧很快住滿。
丘胤明,，陳百生,，和喬三也投在此店。從洛陽至此,，快馬用不了幾天時間,，日前路過荊門縣,，丘胤明想到了那挑起三思院和金刀薛家過節(jié)的郭千戶，于是讓祁慕田先行一步和盟主會合，自己則留下來打聽了一下,。果真,，這郭家在當(dāng)?shù)鼐褪且环綈喊?，?qiáng)占土地,，欺男霸女。于是當(dāng)夜便和陳,，喬二人找上門去,，將其痛打一番，劫了他家許多金銀,，還迫其給荊州知府寫下一紙撤狀文書,。這一舉干凈利落，三人都覺痛快,，尤其是喬三,，這兩日精神抖擻，飯量大增,。
這時,，三人圍坐店堂角落的方桌。店堂里人滿為患,，加了好幾副桌凳,，不斷有客人落座，叫酒叫菜,，店里人手不夠,，連燒飯師傅也出來招呼了。喬三等得焦心，朝小二叫道：“我們先來的,！怎么菜還沒燒好??？”陳百生在桌下踢了他一腳道：“你不能收斂點(diǎn),。”喬三不滿,，“老數(shù)落我,。”又朝小二喊道：“菜不來你先上飯??！大冷天餓死人了！”
話說陳百生這幾日的確心中有事,。這次出來又不得不把女兒寄放在人家那里,，不知何日才能有個安生之處。做個山野小民不是出路,，唯有重新在江湖上混出個飯碗來才能長久,。照丘胤明所說，此行必要成功,，然后便能讓他有個謀生的好行當(dāng),。對丘胤明陳百生很是佩服，換成別人,，經(jīng)歷了這么大的變故,，想必消沉得很，而他倒是一點(diǎn)不見變化,，此行計劃詳細(xì)果決,，令人對接下來的行動十分期待。陳百生唯一牽掛的只是女兒,，最近與她頻頻分別,，放心不下，才會嫌喬三呱噪,。話說回來,，喬三這大聲一喊，飯菜倒是很快就上桌了,。
眾人大快朵頤,，店堂里亂哄哄的當(dāng)頭，大門又開了,，坐在門邊的人埋怨風(fēng)大,，可當(dāng)即便被呵斥了一句。眾人扭頭看去，只見進(jìn)來了兩個差人,，正指著方才埋怨的人道：“吵什么吵,，沒見差爺心情不好嗎？”那人嘟噥了一句,，便回過頭去自顧吃飯了,。差人環(huán)視了一眼店堂，對小二道：“快給我們清個房間,，燙酒上菜,，這鬼天氣！”回頭對身后戴著枷的犯人罵道：“就為了你這鳥賊,，害得我倆奔波受凍,。到了荊州有你好受的！”
二官差拽著犯人在眾目睽睽下穿過店堂,，徑直往后面的客房去了,。那犯人雖然一直低著頭，可臉面卻熟,，竟是清流會原來的三當(dāng)家孫元,。丘胤明自語道：“他怎么淪落到這地步了?！?p> 一夜風(fēng)雪呼嘯,，次日清晨，四野銀裝素裹,，三人上路時朝陽已升,，官道上冰雪融化，疾行無礙,。離開旅店時丘胤明向店家打聽,，得知兩名官差押著孫元已經(jīng)上路了。行了五里多,，果見前方二官差執(zhí)杖,，孫元戴枷踟躕而行。
“老大,，要不要截住問個清楚,？”陳百生勒馬道。如今稱“大人”已然不妥,，之前反正也如此稱呼過,，順口便用了，丘胤明亦不置可否地默認(rèn)了,。聽他這么說,，便道：“好，我正有此意?！?p> 三騎颯沓而前,，轉(zhuǎn)眼將官差和孫元圍在了路中。差人唬了一跳,，仰面看著高頭大馬上面色不善的來者,，頓時沒了底氣。一差人將手按上腰刀,，咽了口口水,，大聲壯膽道：“哪里來的狂徒！我們是官府公干,，你們想干什么！”
孫元一眼就認(rèn)出了丘胤明和陳百生,，方要開口,，即被丘胤明搶先道：“知道。二位差爺,，前面路不好走,，把犯人留下，我犒勞些銀子給你們,，回頭吧,。”輕描淡寫一說,，把那差人差點(diǎn)噎住,，又朝丘胤明仔細(xì)打量了幾眼，那腰刀怎么也抽不出來,。這時,，身后那年輕些的差人舉著棍子杵上前來道：“大膽賊人！光天化日,，竟敢阻攔官府……”話未說完,，就被另一差人一把拉住，小聲道：“小王,，別亂來,，我看這幾個惹不得?！?p> 丘胤明笑了笑,，從馬鞍袋里摸出兩個銀錁子，說道：“多吃了幾年衙門飯的果然明白些,?！睂y子伸向為首的差人道：“這些拿去吧，可不虧待你們?！庇謱δ悄贻p的道：“若還不明白,，別怪我們不客氣?！?p> 年輕差人瞪著眼睛還欲還口,，被為首的扯住，上前接過銀子,，對丘胤明拱手道：“多謝大爺,。人你們盡管帶走?！?p> “你……”年輕差人怒目結(jié)舌,。為首的道：“小王，你死腦筋啊,。這么多錢他娘的摳門太爺手下幾時能賺到,！大不了不吃這窩囊飯了。你要打你打,，我走了,。”回頭對三人道：“三位大爺走好啊,?！睆阶阅_底抹油了。
那年輕的愣在原地,，喬三看得心焦,，脫口道：“你個傻子，給錢還不好,，是不是要給你幾個拳頭才清醒吶,？”那差人被他的大嗓門驚了一機(jī)靈，似乎明白過來,，回頭拔腿去追另一個差人,，嘴里喊道：“老牛——老?！鹊任已?！銀子還沒分我呢——”
孫元驚魂未定，望向丘胤明道：“大人……你,？”丘胤明下馬來,，抽刀砍了他的枷鎖，道：“這里說話不方便,，跟我們走,?！?p> “去哪里？要我干什么,？”孫元一頭霧水地問道,。
陳百生策馬上前，伸手道：“到了荊州你自會明白,。上馬吧,。”
進(jìn)了荊州城,，便有祁慕田的人前來接應(yīng),，一行人直往蘭庭居?？蜅：竺鎯稍旱目头恳驯晃骱Ｃ说娜笋R包下了,。剛下馬，就看見祁慕田從偏門出來,，笑著向丘胤明道：“荊門縣的事了結(jié)得這么快,。”
“還不是那郭千戶太不經(jīng)打,。錢財?shù)拐媸嵌啵瑳]白跑一趟,?！币贿呎f著一邊往里走，丘胤明見他好奇地看孫元,，便道：“他不知怎的被官府捉住了,，押送荊州府，看著怪可憐,，我便將差人打發(fā)了,。”孫元是認(rèn)得祁慕田的,，上次受張?zhí)靸x指使,，下毒暗害未能得手，此時見面不敢正視,。祁慕田卻笑著對他道：“孫三當(dāng)家,，許久不見，過去的就別在意了,，請,。”
進(jìn)門之后,，祁慕田對丘胤明道：“盟主他們也是昨晚剛到的,，這兩個月來的確發(fā)生了不少事啊,。你們來得正好，大家正需要一起商議一下,?！?p> 之前同恒靖昭總共也只見過三次面，都不甚和洽,，丘胤明心里有幾分介意,，不知他如今的態(tài)度是否有所改觀。這時,，數(shù)人已步入后院的主屋,，只見屋里或坐或立有不少人。主座上自是恒靖昭,，身邊最上手的座空著,，該是祁慕田的，依次是史進(jìn)忠和兩個面生的年輕人,。丘胤明猜想,，他們想必皆是恒雨還的師兄。而坐在對面的兩人則與西海盟這些人的氣質(zhì)有所不同,，一人高冠素衣,，極為俊朗出塵，另一人秀才打扮,，白白的手上戴著一只顯眼的祖母綠石戒指,。丘胤明想起出洛陽來荊州的路上，祁慕田說過,，月前盟主到懷月山莊后,，寫信告知祁慕田，說少莊主司馬辛在杭州為白孟揚(yáng)的父親治病,，而盟中近日生變,，急需人手，請祁慕田寫信聯(lián)系司馬辛,，邀他援手,。此時，眼前這個俊朗青年大約就是司馬辛了,，而這秀才不知何許人也,。
眾人多有面生，祁慕田便為各人互相引薦了一番,。丘胤明這才知道,，這秀才竟是當(dāng)初讓東方鏢局大失臉面的神偷房通寶。那兩個不認(rèn)得的青年,，一個是恒雨還的四師兄楊錚,，另一個則是上次在荊州時從祁慕田口中聽聞,，同恒雨還的三師兄杜羽一道出走的五師兄石磊。
落座之后,，有些出人意料地,，恒靖昭主動微笑向丘胤明道：“你的事我都已知道。如今差不多該稱你一聲賢侄,?！鼻鹭访鞒钅教镂㈩櫍娝嫔纤朴行θ?，心知幾分,，即回禮：“不敢當(dāng)。日前多有得罪處,，望盟主海涵,。我此來荊州，有意繼續(xù)完成巡撫時未完之事,。若有幫得上盟主的地方,，我亦不會推辭?！蔽堇锉娙藢λ嗌儆兴獣?，亦知他如今乃是個逃犯，還如此口氣和盟主對答,，頓時幾人側(cè)目,。恒靖昭卻不以為然，神色不變道：“好,，我也希望今后同賢侄多合作幾番?！?p> 至此,，便要先說西海盟這兩月來的行蹤。
九月初,，恒雨還傷情已穩(wěn)定,，司馬辛和房通寶亦在收到祁慕田書信后趕來洛陽與盟主會面，恒靖昭遂帶了眾人直沖回春霖山莊問罪,。之前從祁慕田和高夜的消息中得知,，狄泰豐和制毒的萬道士關(guān)系密切，這毒多半就是萬道士所配,。恒雨還的意外令恒靖昭怒火沖霄,，失了向來的沉著，出門時口口聲聲說著,，要踏平春霖山莊,，好在一路奔波讓他冷靜下來,，到了歸州，不失禮節(jié)地先書信通知,，然后方帶著人陣仗威嚴(yán)地上門而去,。
豈知欲尋之人皆不見蹤影?？勺钭屓顺泽@的卻是杜羽竟然做了春霖山莊的三莊主,！當(dāng)他和朱莊主一并出來時，令西海盟大眾瞠目結(jié)舌,。
朱莊主雖面有些懼色,，但依舊不卑不亢直言，暗箭下毒的確是龍紹的主意,，但老宗主并不知曉,，知道這事后對龍紹怒加指責(zé)，早在多日前已帶著他回到巫山舊地讓他面壁思過去了,。狄泰豐也因為此事被老宗主責(zé)難,，暫時離開，不知其所在,。
于是這次大張旗鼓的會面匆匆結(jié)束,，雖然氣氛緊張，但雙方終究以禮相待,。從春霖山莊出來后,，恒靖昭即刻安排所有的人兵分兩路，讓史進(jìn)忠和楊錚從荊州府的都指揮李炬家里開始重新追蹤張?zhí)靸x的下落,，而司馬辛和房通寶則暗中留在春霖山莊附近,，看他們到底有什么花樣，并想辦法找出萬道士,。遣出人馬后,，恒靖昭單獨(dú)一人朝巫山而去。
且說恒靖昭一路沿江而上行至巫山縣,。依他猜測,，這位老宗主雖然不愿透露姓名，但以其在荊楚武林中的顯赫聲望推斷,，他必不是個隱沒世外之人,，隱姓埋名或有別的目的，也許是為了躲避仇家,。這樣的人,，在其常年居住地也必是個名人。果然,，到了巫山縣城稍加打聽,，便得知許多關(guān)于老宗主的傳聞軼事,，尤其在江邊碼頭，好幾個老船工都知道去往他住所的道路,，一聽說這位客人要去拜訪,，卻都紛紛來勸道，那地方去不得,，在絕壁險峰之上,，猿猱難度，連采藥的人都很少去,，除了他的兩個徒弟,，就從沒人去拜訪過。不過,，在恒靖昭出了個好價錢后,，兩名船工答應(yīng)送他一程。
這日天陰,，云含雨色,，船沿大寧河向北，兩岸山勢幽麗,，峰谷奇絕,，遙望云霧繚繞處，蒼翠欲滴的山峰若隱若現(xiàn),，形態(tài)隨著舟行處時時變幻,，靈動莫測，仰視崖間飛瀑流白,，低頭一彎江水深碧,。經(jīng)過一段白浪湍急暗流洶涌的險灘后，兩側(cè)山壁漸漸靠攏,，頭頂天低云暗,，霧氣迷蒙，耳邊不斷傳來石崖下泉水滴落江面之聲,，時有慘慘陰風(fēng)從崖壁之間吹過，寒意拂入衣袖,，浸入心扉,。
恒靖昭立于船頭兀自觀景沉思，忽聽老船工道：“客官,，前面就快到啦,。”他轉(zhuǎn)過身來,，見老船工指著前方崖底的一處淺灘,，“船就只能送你到這了,，里面的路聽說還長著呢?！?p> 船?？恐翞┻叄钕绿搴?，另一個年輕些的船工送他下了船,，道：“我送你一段吧?！焙憔刚阉念?，只見那一塊突出的崖壁之后，竟是一段棧道,，狹窄陳舊,，早看不出年歲。船工道：“這段路好走的,，不過到了上面客官就明白了,，倘若不去了，我們?nèi)运湍慊?，沒關(guān)系的,。”恒靖昭笑道：“先去看看再說,。”于是跟在船工身后,，慢慢朝山里面走,。古藤幽草，秋意蕭蕭,。行間,，恒靖昭忽問：“這里杳無人煙，那老宗師如何能夠搭船出去,？”船工道：“聽說還有一條過山的路,，比這條長，更難走,，那可真的沒人知道了,。”
沿棧道走過兩條山壁,，不覺已至半山腰,。云霧低垂，四周水汽彌漫，鬢發(fā)胡須都濕漉漉的了,。忽然眼前開闊,，腳下道路已絕，面前乃是一處斷崖,，崖下霧氣升騰,，看不清有什么，崖上橫著一棵死樹,，一頭搭在對面的山崖上,。隱約能看見對面有一條羊腸小道向深山中去。船工道：“就是那條路往下直走,?？凸伲缇秃湍阏f,，從前也有人慕名想去拜訪，都是走到這里就回頭啦,?！焙憔刚鸦仡^道：“多謝指路?！蔽吹却ぴ賱瘢缇惋w身而起,，在枯樹枝頭輕輕一點(diǎn)，端落對面,。驚得那船工呆立在崖邊，直到看不見恒靖昭的背影,。
山路盤旋,，陡峭非常，而景色瑰麗,，更勝前般。人道巫山之美在云霧,，風(fēng)雨陰晴,，造象萬千，有蓬萊仙山之縹緲出塵,，又兼地府幽都之詭異迷譎。獨(dú)行在幾無道路的狹壁險峰之間，極目云蒸霧罩,，山如寸碧,，不見真容，再有猿聲四起,，天地間更顯得空落落,。到底是什么樣的變故使得這位宗師人物蟄居此處，以待東山再起呢,？恒靖昭心中疑惑萬千,。當(dāng)日對下屬直言要獨(dú)訪巫山時，眾人紛紛勸阻,，但恒靖昭自有想法。這老宗師看來比較通情達(dá)理,，龍紹是他的愛徒,，要動武尋仇沒那么容易。龍紹為何要對恒雨還下這樣的陰手,，實在令人不解,，他很想當(dāng)面問個清楚。既然不想動手,，那何懼一個人光明正大地去拜訪,。
不知不覺暮靄漸沉，蒼云漠漠,，黛色連天,，不知離老宗主的居所尚有多遠(yuǎn)，正思量著要找地方過夜,，忽聽云霧中傳來一陣悠悠的竹笛聲,，婉轉(zhuǎn)凄美的曲調(diào)，讓人心頭沒由來地一顫,。恒靖昭素愛聽笛,，此時駐足細(xì)聽，辨清了笛聲飄來的方向,，尋聲而去,。
行過一道山梁，沿坡走入山谷,，耳邊傳來泉水潺潺聲,，那笛聲借著水聲，越發(fā)地動人心魂,。恒靖昭快步攀過山石,，眼前忽現(xiàn)一潭碧水，山崖上一線細(xì)細(xì)的瀑布飛落，在將要消失的天光里,，如大小珍珠一般落到潭中,。水潭邊有一座吊腳小屋，屋檐下掛著盞油燈,，吹笛人盤腿坐在門前,，見有人，一雙星眼掃視而來,。
恒靖昭兀然驚詫,，這人不是龍紹么！
龍紹看清了來人面目,，亦是一驚,，放下笛子，飛快操起身后的長鞭,，端立戒備,。二人隔潭對視。恒靖昭慢慢地沿著潭邊朝小屋走,，龍紹的臉色越來越陰沉,，終于忍不住道：“盟主，你是來找我報仇的么,？”恒靖昭不緊不慢道：“報仇,，還談不上。我的女兒不是你能殺得了的,?！?p> 龍紹臉色微變，“她竟然沒死,?！?p> 恒靖昭冷聲道：“讓你失望了?！?p> “哼,。”龍紹微微冷笑一聲,，“沒死也半條命,。怎么，盟主要我償還,？那就動手吧,。”一手?jǐn)€緊了長鞭,，青筋皆現(xiàn),。
恒靖昭看出了他的緊張,，仍舊慢慢地朝他走，一面道：“你認(rèn)為我殺不了你嗎,？”
龍紹沉了口氣,，“試過才知道?！?p> 恒靖昭背在身后的手此時亦握上了劍柄，心中已暗暗地盤桓了好幾番,。聽說龍紹功夫很不錯,，一時間恐怕拿他不下，倘若驚動老宗主反而不好,，可女兒被他害成這樣,，現(xiàn)在有機(jī)會單挑仇敵，竭盡全力未必不能一舉殺之,。來去糾結(jié),，終未出手。
龍紹見他沒有動手的跡象,，不免有些詫異,，可不敢放松，一臉戒備道：“盟主既然不來報仇,，有何指教,？”這時，恒靖昭已步至樓前,，面若冰霜向他道：“我問你,，我的女兒并未得罪你們春霖山莊的任何人，為何下這樣的毒手,！”
龍紹目光一閃,，后退了一步，收起架勢道：“盟主,，我就開門見山明說了吧,。我們開宗立派，為的都是爭霸江湖,，你女兒本領(lǐng)太高,，即使現(xiàn)在不是，將來必定是我們的絆腳石,。我只是想防患未然而已,，既然失敗了，這個罪名我擔(dān),。將來再看大家各顯神通吧,?！焙憔刚褯]想到他竟是這樣的想法。龍紹坦然地看著他道：“盟主,，換作是你,，這樣的手段你想必也會用的?！?p> 這年輕人比他想象中更兇狠,，恒靖昭一腔怒火頓時被心頭的陰云籠罩，這回答讓他無法反駁,。的確,，江湖殘酷，什么手段都是用得出的,。許多念頭飛快在腦海中閃過,，恒靖昭壓下雜念，緩慢而又強(qiáng)硬地說道：“二莊主,，這個理由我收了,。今日不動干戈，我是來拜訪你師父的,。來日,，必讓你為此付出代價?！饼埥B點(diǎn)頭道：“好,。那今日盟主便是客，不介意的話就在這里安歇一宿,，明日我?guī)闳ヒ娢規(guī)煾?。?p> 將恒靖昭請進(jìn)小屋,，龍紹收拾了一些日常物品便要離開,，出門時，恒靖昭問道：“你師父住在哪里,？”龍紹回頭道：“就在屋后的半山上,。師父很欣賞令嬡的武功，所以讓我每日在山洞面壁思過,?！闭f罷又自顧陰沉地笑了笑，“他有他的想法,，我有我的,。”
恒靖昭心中思量,，他這行為作派,，也不知是哪里學(xué)來的,。
“明早我?guī)闳ヒ妿煾浮,！饼埥B冷冷地看了他一眼,，就離開了。
是夜,，星月無光,，山谷里只聽得見泉水和龍紹的笛聲，前者泠瀧幽咽,，后者穿宵蝕念,。
次日一早，晨光方現(xiàn)時,，龍紹便回到小屋，準(zhǔn)備飯食后,，引著恒靖昭一同從屋后的小路往半山去,。濃霧消散，朝陽的光芒一掃昨日山中的陰郁景象,，清風(fēng)揚(yáng)揚(yáng)拂面而來,，如行仙境。仰望崖間,，密草葛藤掩映之下有許多大小不一的巖洞,。走了不多時，拐過一層崖壁,，眼前忽現(xiàn)一人來高的洞口,。龍紹點(diǎn)起火把，二人進(jìn)入,。這山洞里面頗為寬敞,，沒有泉水，比外頭干燥,。
不多時,，已入山腹，前方忽現(xiàn)一線天光,，四周亦豁然開闊,，乃是一處天然石室。抬頭仰望,，那天光來自石壁上方的罅隙,。石室中央有一方木榻，幾樣簡陋的家什器具,，老宗主盤腿端坐榻上,，一束天光照在他消瘦的面頰上,，更顯其額角分明，面容肅穆,。
龍紹將火把放在架子上,，上前施禮道：“師父，西海盟主到訪,?！?p> 老宗主睜開眼，見恒靖昭端立在石室一頭,，起身下了榻,，略整衣衫，正色上前,，朝恒靖昭恭敬一拜道：“小徒妄自亂行,，老夫在此替他向盟主賠罪?！?p> 見這高居人上的宗師如此真心下禮,，恒靖昭倒是怔了一下，亦回禮道：“宗師心意,，恒某領(lǐng)了,。小女暫且無恙?！崩献谥魉坪跛闪丝跉?，道：“那就好。盟主請坐,，紹兒,，看茶?！?p> 龍紹面無表情,，在一旁燒水沏茶，耳朵仔細(xì)聽著二人的談話,。少頃,，聽恒靖昭道：“我看宗師心懷宏圖，創(chuàng)立春霖山莊為的定也不只是揚(yáng)名荊楚,，卻不知,，為何到如今依舊不愿透露姓名，難道是為了什么難以再提的舊事,？”龍紹側(cè)目朝師父看去,，只見他眉角微微跳了一下，面色不變道：“確有舊事,?？扇粢俅螕P(yáng)名天下,，也得等到我問鼎武林的那一日?！饼埥B心頭一動,，師父從來不愿說起任何舊事，雖然知道他這么多年處心積慮地壯大春霖山莊,，可卻從不曾聽他說什么“再次”揚(yáng)名天下的話,。這時，不免對恒靖昭另眼相看,，對師父的過去越發(fā)地疑惑,。
恒靖昭仔細(xì)端詳這個人，努力回想過去江湖上的出名人物,，可時光如梭,，人事紛紛，英雄豪杰皆如過眼云煙,，哪里想得起來,。于是微微一笑，說道：“若我料得不差,，宗師也想借著明年的杭州盛會一展身手，讓天下英雄俯首,。時間過得真快,，離上次盛會都快三十年了?！崩献谥饕嘈Φ溃骸叭松喽贪?，怎能不好好把握?！?p> 二人聊了數(shù)盞茶的時間,，恒靖昭起身告辭。老宗主將他送至洞口,，讓龍紹為他指點(diǎn)出山的道路,，即別，又道：“盟主,，你我雖不同道,，但我敬你辦事有禮數(shù)，明年杭州再會,，我必以真面示人,，到時候看各自能耐吧?！焙憔刚压笆值溃骸白趲煹囊馑嘉颐靼?。來日見分曉,。告辭?！?p> 出山的道路果真如同昨日船家所言,，極為崎嶇難行。恒靖昭回想著老宗主的言行,，上回在春霖山莊交鋒時,，只覺得他是個武功超群不可一世的宗師，可今日對面相談,，卻覺得他渾身無處不散發(fā)的堅韌之態(tài)下,，卻藏著隱忍多年的悲戚。不知是什么滔天的仇恨讓此人隱沒多年,，為得一朝一鳴沖天,。看他每走一步肩膀一沉的樣子,，不由得讓人心生敬佩,。看來,，這次杭州盛會又將風(fēng)起云涌,，新仇舊恨紛至沓來。想到此處,，免不了心潮澎湃,。
從巫山歸來，不久就有了新的消息,。
由于龍紹的獨(dú)斷之舉使得春霖山莊同西海盟結(jié)下了大梁子,，朱莊主無法補(bǔ)救，老宗主又一氣歸山,，于是只能召集了眾多武林同道來坐鎮(zhèn)山莊,，司馬辛和房通寶著實花了很大的力氣才潛入山莊探查。從之前信息中已知,，狄泰豐養(yǎng)著萬道士在山莊的別院里囚禁多人試毒,，于是二人首要之舉便是尋到了那個院落。果然,，狄泰豐和萬道士走得倉促,，不僅囚徒還在，連許多藥材,，煉成或未成的毒藥都沒來得及收拾帶走,。一日晚間，二人進(jìn)入其中，先將萬道士的配方偷了個干凈,。隨后一日,，二人招來盟主留下的西海盟下屬，略施調(diào)虎離山之計,，在山莊的其它幾座別院放了數(shù)把火后,，將囚在那里的十來個人全數(shù)救了出來。
回到荊州后,，司馬辛便將萬道士的配方細(xì)細(xì)琢磨,，花了近一個月的時間，將那些人身上的積毒大致解了,。原來,，這些人都是家住這一帶的習(xí)武之人，有的是小鏢局的鏢師,，有的是走四方賣藝的,，有的是小幫派里跑腿的，還有一個竟然是岳陽神劍山莊的小輩弟子,。聽那弟子說,，數(shù)月前，神劍山莊的人探到了萬道士的老巢,，準(zhǔn)備集結(jié)了人手前去捉拿萬道士,。他和另兩個同門想出風(fēng)頭，聽說萬道士的武功不強(qiáng),，便私自相約先去一步,，哪知被萬道士設(shè)計捉住，醒來已在黑牢,。
話說這些人被救出來時皆不省人事，到現(xiàn)在也不知,，這幾個月都是被囚在春霖山莊,。司馬辛本來想告訴他們真相，可仔細(xì)一想,，如今仍在春霖山莊的地盤,，倘若這時將此事傳揚(yáng)出去，他們必會否認(rèn),，說不定還要反指西海盟污蔑,，不如暫待。
而此時,，楊錚傳回消息,，張?zhí)靸x一直跟在都指揮李炬身邊，常居軍營，行刺困難,。二人跟隨李炬的行程到了常德衛(wèi),，好不容易找到了張?zhí)靸x的住處，找準(zhǔn)時機(jī)出手,，誰知半路竟然殺出了杜羽和石磊,。杜羽的功夫在楊錚之上，石磊和史頭領(lǐng)亦是勢均力敵,，二人斗不過,，讓杜羽帶著張?zhí)靸x走了?？墒潞?，石磊竟轉(zhuǎn)了回來，一臉愧色對二人下拜,。原來,，當(dāng)初杜羽出走，石磊心里雖反對,，可還是依了多年的情分跟隨其后,。后來，杜羽和張?zhí)靸x又見過幾次面,，在張?zhí)靸x的巧言之下,，動了投靠春霖山莊的念頭。老宗主最是愛才,，見他前來投靠,，自是高興，即讓他做了三莊主,。石磊卻左右為難,，這些日子一直與杜羽若即若離地保持著聯(lián)系。此番違心地幫杜羽解救了張?zhí)靸x,，卻是再也不能心安,，一咬牙回來了，向盟主自悔罪過,。
經(jīng)了這一串的事,，已臨近十月末，將諸般細(xì)末衡量一番,，恒靖昭決定,，先去尋萬道士。有神劍山莊的那名弟子帶路,，很快便找到了那所道觀,。上次神劍山莊前來圍剿時,，萬道士已隨狄泰豐到了春霖山莊。來者撲空后,，一把火燒了道觀了事,。不過，也是這萬道士作惡多端,，命中該絕,，從春霖山莊走得倉促，未多想便回了老家,，料想過了上次那關(guān),，如今應(yīng)該無人再來。誰知,，竟被西海盟的人抓了個正著,。一見這惡賊，恒靖昭恨不得立刻將他五馬分尸,，可稍稍冷靜一想,，還是將他活捉了回來。
再說當(dāng)下,，眾人聚在蘭庭居的后院里各自陳述了近來所為,。聽罷，祁慕田道：“萬道士捉得正是時候,?！焙憔刚腰c(diǎn)頭：“我也是想著，活捉了他,，就是抓住春霖山莊一個把柄,。如今還得想個辦法把這件事傳揚(yáng)出去，既要傳得響,，又要讓人信服,。”
祁慕田道：“依我看,，要讓和春霖山莊關(guān)系好的大門大戶都知道,，不如邀請他們來聚聚，到時讓萬道士親口說,，這些時日他都在哪里,，干了些什么,。如今人證物證俱在,，看春霖山莊還有什么話說。即使他們想方設(shè)法地推諉,，想必也是洗不干凈的,。”眾人聽言，都覺有理,，史頭領(lǐng)道：“這個好辦,，上次開山大會，來了誰我都記得,，咱們即刻給這些人寫信,，邀請他們前來相聚，如何,？”祁慕田略思,，卻道：“這些人多半視我們?yōu)槌饠常团抡埐粊??！?p> 這時，一直沒說話的丘胤明道：“有一人或許能替我們來邀請,。紫霞居士陸長卿,。”
史頭領(lǐng)道：“此話怎講,？”
丘胤明道：“我和他有一些交情,。這個人交游甚廣，最喜歡此等聚義之事,。西海盟起先南下湖廣時,，不就是他召集了許多武林人物前來鬧了一通么。這回抓住了臭名昭著的武林?jǐn)☆?，若請他來主持這個聚會,，他一定樂意。還有,，日前大小姐和我?guī)土怂粋€大忙,。我想，他應(yīng)該愿意來的,?！?p> 祁慕田聽言，點(diǎn)頭道：“你不說我差點(diǎn)忘了,，不妨試試看,。這樣吧，你我即刻動身去大洪山三思院,。不過,，我們這么多人聚在荊州城里，時日久了不大妥當(dāng),?！焙憔刚奄澩?，斟酌一下道：“要不，仍舊遷到江對面上次落腳的地方去,?！?p> 見祁慕田未說話，丘胤明側(cè)目朝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢立在一旁的孫元看了一眼,，對恒靖昭道：“盟主,，若我猜得不錯，張?zhí)靸x被杜羽救走之后,，想是回春霖山莊避難了,，這清流會他如今一定無暇顧及，何不趁這時候一舉收入囊中,。落腳的地方便也有了,。”
恒靖昭一笑,，“丘賢侄,，你算計得倒好。我知道你對清流會的一些東西很感興趣,，現(xiàn)在由我代勞,，省了你的事了。好,，反正也是舉手之勞,，就依你?！鼻鹭访髌鹕砉笆值溃骸岸嘀x盟主,。”
商議妥當(dāng),，眾人即分頭行事,。丘胤明當(dāng)晚暗至荊州府衙，將郭千戶的撤狀文書攤到了知府的面前,。那荊州知府當(dāng)然認(rèn)得丘胤明,，卻怎么也料不到，這個犯了大案被押送到京城,，三司會審之后便音訊全無的上任巡撫,，如今一副江湖強(qiáng)人的模樣出現(xiàn)在他眼前。驚嚇之后不敢造次,，立即下令撤銷對賀大成的通緝,。辦完此事，丘胤明和祁慕田二人方快馬出城往大洪山去,。
不出所料,，得知二人來意，陸長卿一口答應(yīng),。聽聞丘胤明在荊門縣所為之后,，更是感激不盡，當(dāng)即啟程往荊州同盟主會面,。另一頭,，恒靖昭帥眾不費(fèi)吹灰之力拿下了清流會的總舵，遣散了一干烏合之眾,。想著孫元為人老實,，他那拜把子兄弟劉立豪也算能干，便暫時將此二人留了下來,，尚未作安排,。丘胤明回來時，恒靖昭將藏在密室里的一堆文卷交給了他,。
手捧這堆散亂的文卷,，心里真有些百感交集?？伤D(zhuǎn)念一想,，即便當(dāng)初拿到，未必就能夠在堂上翻案,，如今有這些在手,，他自有別的用處。
這日午后,，喬三興沖沖地跑到丘胤明的房間里,，神情高昂，沖著丘胤明和陳百生道：“什么時候去,？想不到這把戲今天也輪到我來玩兒,。”
陳百生笑道：“三弟,，你急什么,，還早呢，再睡個午覺走也來得及,?！?p> 原來這幾日間，丘胤明將那些文卷仔細(xì)地理了一遍,，幾年內(nèi)張?zhí)靸x賄賂過哪些官員,，以及這些官員平日里做下的見不得光的事，相互間的利益往來,，諸般紛雜,，一眼讀過眼花繚亂,，不禁暗暗佩服張?zhí)靸x做事細(xì)致?；艘环Ψ?，又和孫元及劉立豪細(xì)談，方將這些涉事官員的主要劣跡糾出,，心中有數(shù),。眼下身在荊州，不妨就從劉太監(jiān)和姜御史等人下手,。
入夜時分,，長湖畔的桐華館外掛上了大燈，門板擦得錚亮,，青衣仆從頻頻進(jìn)出,，正是要舉辦雅集的模樣。話說這雅集自從夏天那次之后,，便不知為何停了幾個月,，直到臘月里方又開門迎客。附近的百姓眾說紛紜,，有人說,，清流會的老大生病了，有人說,，他們生意上虧了本,，所以，今日桐華館外張燈結(jié)彩,，門里樂聲悠揚(yáng),，引來不少看熱鬧的閑人。
只見三當(dāng)家孫元依舊站在門口殷勤地迎接客人,，較往日有所不同的是,，二當(dāng)家劉立豪竟也陪同在一旁。只見一撥撥客人乘轎騎馬坐車而來,，二位當(dāng)家滿面笑容地將他們請進(jìn)大門,。這回似乎搞得特別熱鬧，樂班從天黑就開始演奏,，一曲接一曲,，幾不停歇，傳得很遠(yuǎn),。
夜色漸濃,，眼看客人到得差不多了，劉立豪提起袖子掖了掖腦門，寒冬臘月的,，當(dāng)然沒汗,，可他還是覺得口干舌燥。低頭看了一眼手中的名冊,，對孫元道：“都進(jìn)去了,，還差一個劉公公?！睂O元回頭朝門里瞄了一眼，只見門廳里燈火輝煌,，兩個樂班仍舊輪番上場,，奏得熱火朝天，對劉立豪道：“大哥啊,，這回咱們就跟著丘老大算了,。你看，上次他一句話,，恒盟主就幫他把這里擺平了,，那個大頭頭祁先生又對他那么好。再說,，人家從前當(dāng)過大官,，跟他說不定將來還能有些前途?！眲⒘⒑赖溃骸澳阏f的有理,。可我就怕,，我們跟過張當(dāng)家,，和西海盟結(jié)了這么大的梁子，將來低頭不見抬頭見的,，怎么做人,？”孫元嘆道：“大哥，你愿意再回去做那販鹽的勾當(dāng)嗎,？看我這回,，沒人罩著，一不小心就溝里翻船了,?！?p> 原來，那次被丘胤明派人抓住,，供出了張?zhí)靸x諸事,，畫了密室地圖之后，孫元便離開了清流會,，為了生計只得重操舊業(yè),，販賣私鹽,。結(jié)果一次運(yùn)輸途中被官府盯上，寡不敵眾,，鋃鐺入獄,，被轉(zhuǎn)送荊州府的途中巧遇丘胤明，才得脫身,。
孫元又道：“大哥,，別的我也說不清，只是覺得,，這丘老大比張當(dāng)家光明正大多了,。就說這回，對付這些貪官的法子,，我看挺好,。”劉立豪雖有些猶豫不決,，但也覺他說得有道理,，便道：“眼下大概也只有這出路最好了。老弟,，可我不得不說,，要在他手下混飯吃，恐怕也不容易,?！?p> 二人正小聲交談，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的來了一頂四人轎子,，孫元眼睛一亮道：“劉公公來了,。”劉立豪即刻整了整衣衫,，下臺階迎上前去,。
劉太監(jiān)從轎子里探出身來，抬眼見到劉立豪,，笑道：“二當(dāng)家怎么親自出來迎接,，咱家受之有愧啊?！?p> 劉立豪滿臉堆笑深深一恭道：“劉公公言重了,。清流會前些日子出了些麻煩事，怠慢了諸位,，實在過意不去,。今日特意備下薄酒，請貴客們前來一聚?！眲⑻O(jiān)朝門里一望,，道：“今天真熱鬧！喲,，三當(dāng)家也在,。”孫元上前施禮道：“公公,，好久不見,，氣色越發(fā)地好了?！?p> 一番恭維,，將劉太監(jiān)請入了大門。劉立豪陪他走在前面,，孫元眼看二人已穿過前廳,，隨即向暗處打了個信號,，一下子竄出來幾個人,，將劉太監(jiān)的隨從綁了，從小路押往后院,。樂聲嘈嘈掩蓋,，做得無聲無息。
劉立豪陪著劉太監(jiān)有說有笑進(jìn)了二門,。劉太監(jiān)一只腳剛跨進(jìn)門檻,，忽然一條大漢不知從哪里現(xiàn)身，橫到眼前,，一把揪住他的衣領(lǐng),。劉太監(jiān)沒來得及驚呼，嘴里便被塞進(jìn)一團(tuán)抹布,。而劉立豪亦立馬翻臉,，將他雙手反扣，掏出條繩索捆了個結(jié)實,。
這躲在門后的大漢正是喬三,，此時朝驚惶失色的劉太監(jiān)瞪眼一笑道：“你這鳥人好大架子，到現(xiàn)在才來,，害得大爺在風(fēng)堆里好等,。”拽著劉太監(jiān)便往后頭臨湖的水亭子里大步而去,。
伸入湖中的回廊里沒點(diǎn)燈,，夜風(fēng)吹動湖水，帶來刺骨的寒氣，離岸最遠(yuǎn)的北面水閣中亮著簇簇火把,，十來個五花大綁的人坐在花廳當(dāng)中,，雖然中間點(diǎn)著個火盆，可哪里擋得住這深冬夜里的濕冷,，數(shù)人已縮著脖子瑟瑟發(fā)抖,。喬三將劉太監(jiān)按上板凳，拍拍手道：“都齊了,！老大,，開審吧?！眲⑻O(jiān)這才看清,，端坐在太師椅上的人竟是上次在荊州犯下轟動大案的前巡撫大人，惶恐不已間,，轉(zhuǎn)頭四顧,，冷不防和對面的姜御史看了個對眼。那姜御史也被塞上了嘴,，眼里既是憤怒又是懼怕,，臉凍得發(fā)青，看上去極是怪異,。
丘胤明冷眼將這十幾個人審視了一番,，說道：“眾位，月前就想把你們都請來問話,，可天時不利,，耽誤了這些時日，今天才能都聚在一起,?！币娮杏腥怂坪鯇嵲诮蛔『洌銓倘溃骸叭?，麻煩你把門窗都關(guān)上,，嘴也不用塞了?！?p> 剛松了口,，一名軍官模樣的立即吼道：“姓丘的！你膽敢綁架朝廷命官,，眼里還有沒有王法,！”
“王指揮，你省點(diǎn)力氣吧,，喊破喉嚨也沒人聽得見,?！鼻鹭访鲝淖狭⑵穑辉倮聿撬?，徑直走到御史姜美臣面前,，替他解了繩索，道：“姜大人,，你文采斐然,，下筆有神，今日請你做個筆錄,，如何,？”姜御史不敢看他，板著臉低頭道：“我堂堂御史,，怎能聽命于你這等逃犯狂徒,。”
丘胤明朝他看了一會兒,，突然一把將他左臂扭起,，姜御史吃痛，呲牙咧嘴,，戰(zhàn)戰(zhàn)道：“你想干什么,？”丘胤明道：“我既是狂徒，自然沒耐心,?！闭f罷捏過他的食指,，一聲脆響,，骨節(jié)已碎。姜御史慘叫一聲,，抱著手蹲到地上,。丘胤明四下微顧，只見一旁數(shù)人嚇得閉眼,，那王指揮也閉嘴了,，又對姜御史道：“你拒絕一次，我就掰斷你一根手指,，今天拒絕了,，明日繼續(xù)?！鄙夙?，只聽姜御史喘著粗氣含糊道：“我寫……我寫?！?p> 待他漸緩過來,，陳百生上來替他將手指包扎了一下,，隨后將他揪起來按坐到桌前，筆墨紙硯早就備好了,。丘胤明道：“這樣吧,，先寫你自己的事情。太細(xì)末的就免了,，就從兩年前你收了清流會五百兩銀子,，誣陷江陵縣令徇私枉法，以致胡家莊命案黑白顛倒這事開始寫,?！苯仿犙裕P尖一抖,。丘胤明看在眼里,，對眾人道：“諸位趁這時候好好地回想回想，待會兒依次來說,，盡量說得有條理些,，免得我不耐煩?！?p> 這時,，一個六十多歲的胖老兒低眉低眼地道：“丘大人，像吾等告老還鄉(xiāng)的,，真沒做什么違心的事,。大人尚在任上時，在下早就聽聞大人愛民如子,，兩袖清風(fēng),。眼下這般英雄之舉，老朽亦佩服之至,。不瞞你說,，在下真的已是閑居故里多年，哪里有什么貪贓枉法的念頭,?！鼻鹭访餍χ戳怂谎郏溃骸澳阕隽耸裁醋约呵宄?。再說,，我現(xiàn)在可不是什么兩袖清風(fēng)，只圖個名譽(yù)的巡撫大人,，你家有多少錢財?shù)禺a(chǎn),，先自己清算一下吧?！北凰酃鈷哌^,，胖老兒臉色立黯,。
其余被綁著的人目光閃爍，沒人再言語,。幾個軍官模樣的此刻也罵不出來,，方才進(jìn)門時，被丘胤明,，陳百生,，喬三三人伏擊，根本招架不住,，才知道這個背罪的巡撫原來有這樣的本事,。有人本來還指望他只是來清查罪責(zé)的，到時或可互相推卸,，即便認(rèn)罪,，畢竟不是公堂，難有定論,。誰知他全是一副江湖豪強(qiáng)嘴臉,，上來就動手，張口就說錢財,，這下可真是身家不保,，苦澀難當(dāng)啊,！
一夜過去,，姜御史寫得腰痛手酸，精疲力盡,。即將天明時分,，丘胤明將這些貪官土豪們依舊塞了嘴，押上船,，著劉立豪和陳百生二人將他們轉(zhuǎn)至清流會總舵關(guān)押,。隨后又到后院里,，從昨晚隨行而來的家丁下人中,，每家挑了一個人回去傳話，要想自家老爺活命,，立即將錢財,，地契，以及在職官員的印信統(tǒng)統(tǒng)送至桐華館,，倘若報官,，就等著收人頭。吩咐完畢,，每人得到財產(chǎn)清單一張,，并血淋淋的耳朵一只,，嚇得眾隨從們屁滾尿流地跑回家去。
接下來的幾日,，陸續(xù)有成箱的金銀送上門來,。再說西海盟這頭，陸長卿受邀來荊州,，和恒靖昭見面后,，冰釋前嫌，當(dāng)即起草給各派當(dāng)家的書帖,，請眾人半月之后到大洪山三思院一聚,，公告西海盟仗義捉拿江湖敗類萬千，解救受害者多人,。屆時亦臨近新年,，年后各門派都將派出精英人物前往杭州問劍閣參加盛會，于是正值了互通有無,，鞏固交情的好時候,。明里自不必說，這一場公告集會,，正中陸長卿下懷,，這幾日同恒靖昭言談甚歡，整個人都很精神,。
經(jīng)過了數(shù)天的折騰,，被綁的這伙荊州名人們皆乖乖送上家底。見識了丘胤明的作派,，劉立豪覺得,，留在荊州實在沒出路，眼下看他手下缺人,，是個自薦的絕好機(jī)會,，過了這茬，將來依他兄弟倆的本事,，人家恐怕就看不上了,。孫元自然十分地愿意，于是二人找丘胤明說,，愿意從此為他效力,。
這天中午，西海盟的人馬即將啟程去大洪山,，丘胤明則要帶著陳百生,，喬三，劉立豪和孫元四人往武昌府去,。劉立豪向先前靠清流會吃飯的船隊借來一支船,，將搜刮來的金銀錢財?shù)任锖鸵恍┢胀ㄘ浳锘旌弦惶?，正裝箱上船。祁慕田和丘胤明二人一路閑談步至碼頭,。
“承顯,，到了武昌凡事小心。你在荊州這一手,，肯定會招官府通緝,。先找個地方安頓下來，王福全,，李炬之流,，明年再慢慢對付?！?p> 丘胤明道：“我都想過了,，到武昌先去大冶縣，有了這些金銀,，把大冶縣所有的礦山盡可買下,。那武昌知府我了解，是個識時務(wù)的人,，有利可圖又省事的買賣他一定不會干涉,，大冶的縣令我也認(rèn)識，等明年好好地把那片礦山經(jīng)營起來,。另外,，讓劉立豪去夏口鎮(zhèn)找個落腳處。將來伯父可以在那里安排一些人,，既是運(yùn)貨的口岸,，亦可作為江上的一處通信地點(diǎn)。如何,？”
祁慕田呵呵笑道：“你這是準(zhǔn)備當(dāng)?shù)仡^蛇的架勢嗎,？”
“伯父不要取笑我?！鼻鹭访鲹u頭微笑道,，“我是想把經(jīng)營礦山這生意給陳兄弟來做的。他有家小,，不能居無定所地四處涉險,。那里本就是他老家，人熟地熟,，再合適不過。這次出來之前,，我早就打好這個主意了,，幸虧沒有失手,。”
“那你要好好地感謝盟主才是,?！逼钅教镆晦酆氂中Φ溃骸安贿^，這礦山可真是一筆大禮了,，說是聘禮也不過分,。哈哈哈?！北凰f中了心思,，丘胤明不語。祁慕田口無遮攔又道：“要不要我替你先去和盟主說說,？”丘胤明一口否決道：“我自己去,。”
“好,，好,。老頭子我還是不管這閑事了。對了,，武昌府安頓好之后,，你要不要來三思院和我們會合，一起去杭州,？”
“不了,。我要先趕去京城一趟，到時候我來杭州找你們,。好不容易讓這些人都招認(rèn)了,，我要把供狀交給樊瑛?！鼻鹭访鬏p輕嘆了口氣道：“雖遲了一步,，可這事將來該有人去了結(jié)。我想,，這些東西到時候一定還能派上用處,。”那日審問過后,，丘胤明將這些官員的官印都拿來一一敲上了各人的供狀,，也畫了押，再加上清流會里搜出的文卷,，可謂是鐵證如山,。即使現(xiàn)在曹吉祥還有天大的勢力，可難保哪天就一腳踏空，到時候,，這些人一個都逃不了,。想到這里，心中又松快不少,。和祁慕田告別之后,，一行人登船啟程。
武昌之事,，長話短說,。
那日江州四虎覆滅之后，大冶縣的礦山又復(fù)回官府管轄,，可官府多年都依賴礦主們自行招工開山建爐,，一下子沒了章法，竟是措手不及,，如今自是一團(tuán)松散,。有一些鄉(xiāng)紳地主們趁這機(jī)會，各自盤踞了爐灶,，招了些無田的農(nóng)戶來胡亂冶煉一番,，稅官只要按時收了鐵課也就放手不管了。所以,，丘胤明他們到了大冶縣,，眼前竟是比當(dāng)初更加蕭條。見有人要出大價錢收買所有的礦山,，監(jiān)管田地山頭的小吏,，保甲們都樂得賺一筆，于是龍角山方圓百里的土地山丘毫不費(fèi)周折地就買下了,。
陳百生當(dāng)初占山為王時,，在大冶縣也有幾個舊識，探訪了幾人后得知,，當(dāng)初武昌府發(fā)出的通緝令在數(shù)月無果之后已無人問津,，等同虛設(shè)。如今手下無人,，辦事不利,，于是便托人向先前的舊部們通消息，倘若有人仍舊不忘舊情前來投奔的,，不計前嫌都收留,。數(shù)日過后，便有二三十人聞訊前來,，不乏之前從龍角山鐵礦解救出來的幾名苦力中的領(lǐng)頭,。這廂安頓，暫且不提。時值臘月末,，丘胤明見一切妥當(dāng),，便單騎快馬上京而去,。
到了京城,，剛過新年。喬裝一番混進(jìn)城去,，眼見一片新春歡騰之景,，到處張燈結(jié)彩，喜樂融融,?；叵肴ツ甏藭r，正和東方兄妹還有無為歡聚一堂,，又初識恒雨還不久,，即便有些朝堂陰云掩蓋，也擋不住眼前一片光明,，哪里料得到之后這一切變故,。去年上元節(jié)和恒雨還一起看燈的情形，記憶猶新,，可惜今年來不及趕去杭州陪她過上元,，連她的生日也錯過了，定要找些什么彌補(bǔ)一下方好,。想著這些,，這一年里的朝堂變故也好，生死危機(jī)也罷,，眼前所有物是人非,，過去的也就過去了。
樊瑛見他突然造訪,，十分驚喜,，留他在家好生款待了兩日，將救他出獄之后京城諸事逐一相告,。當(dāng)日賄賂老仵作等一干人實屬應(yīng)急之策,，事后，龐勇便照樊瑛吩咐,，灌了幾大壺烈酒,，醉得不省人事。第二天陸杲氣急敗壞地責(zé)問他時,，他便裝聾作啞只說不知,，校尉們也說不清是怎么一回事，眾口不一，就連看門的也說月黑風(fēng)高,，沒看真切,。老仵作向來一絲不茍，簿子上寫得清清楚楚,，傷重染急癥而死,。陸杲氣打不出一處來，把龐勇打了一頓板子,，直到樊瑛前來好言相勸才作罷,，他心里明白，這就是一出把戲,，直讓他恨得牙癢癢,。事后，陸皋不得不硬著頭皮去向曹吉祥解釋,，誰知,，曹吉祥竟然也沒說什么。
這樣的結(jié)果,，實讓人覺得慶幸,，那把戲可說是漏洞百出，看來是曹吉祥真的不想追究了,。如今這案子,，刑部和大理寺都擱置了起來，皇帝也沒問,，就算是一樁懸案了,。
這日晚間，樊瑛一面和丘胤明喝酒,，一面翻看著荊州官員的供狀,。看畢,，贊賞道：“賢弟辦事真是精細(xì)穩(wěn)妥,，有始有終。關(guān)于你的案子,，近來有不少人背地里說應(yīng)該重新審查,，不過顧忌著曹公公，又牽扯到了宗室,，所以不好提出來,。等過了風(fēng)頭，從長計議吧,。到時候一定還你清白,?！狈譃樗頋M酒杯，道：“其實,，你的官職當(dāng)時只是暫去,，日后倘若翻案，說不定……還可以恢復(fù)的,?！?p> 丘胤明笑道：“無所謂。在朝中我可是已死之人,，不指望這些,。如今早有新的打算,，將來換條路走,，還是能夠出人頭地的。說來,，比做官還自在些,。”
“對了,?！狈济惶簦溃骸澳阆惹澳莻€柴管家,，現(xiàn)今過得不太好啊,。”
“怎么了,？”丘胤明放下手中的酒杯,。
“你走后，過了些時日,，我派人打聽過他的情況,。說是和本家的兄長有矛盾，回鄉(xiāng)之后,，沒了收入,，日子過得很清苦。我便接濟(jì)了他一點(diǎn),，不知現(xiàn)在如何,。要不要去看看？”
丘胤明道：“那我明天一早就去,?！?p> “我和你一起去吧，反正這些天都閑著,?！?p> 次日一早,，丘胤明和樊瑛便裝出城。之前聽柴班說過一些本家的事,，知道他家在西山腳下的桃園村,，本家養(yǎng)花為業(yè)，可到底有什么親戚,，關(guān)系如何,，卻是一概不知。西山離城不遠(yuǎn),，騎馬不久便到,。深冬方過，山野地頭一片衰草,，只有滿山松柏森然蒼翠,。京城附近的百姓大多不以農(nóng)耕為業(yè)，或做些手藝,，或種些暖房蔬菜,，瓜果菌子，或開塘養(yǎng)魚,，都比種糧食來得劃算,。花農(nóng)也不少,，京城里皇宮內(nèi)院,，官府富戶，誰家不是日日擺放鮮花,。
樊瑛知道路,，二人很快就找到了桃源村一角的小院子。只見高矮不一的荊扉內(nèi),，那磚瓦陳舊,，墻壁斑駁的屋子，便是柴班家里,。丘胤明正暗自內(nèi)疚,，之前怎不知他家里這般清貧，可當(dāng)時給他的月錢也不少啊,。
在院外拴了馬,，二人便去敲門。不多時,，有人應(yīng)門,，正是柴班。柴班抬眼見丘胤明造訪,，又驚又喜,，連忙將二人請進(jìn)家里,，喚來兒子，端茶倒水,。丘胤明四下里一瞧,，這屋子里和外頭看上去一樣破舊，墻壁上滿是煙火熏燎之色,，窗紙也不知補(bǔ)了多少回,，屋里暗沉沉的，只有供桌前新買的福祿壽三星畫像鮮亮得很,。見柴班一臉不自在,，丘胤明不禁徑直問道：“老柴，你家為何如此艱難,？”
“唉,。”柴班搖頭嘆道：“真是說不出口啊,。不過大人既然問了,，我就不藏著了。說來,，真是慚愧?！鼻鹭访骼?，道：“不要拘謹(jǐn)，到底怎么回事,，說了我替你出氣,。”
柴班這才將前因后果訴說了一遍,。原來,，柴班上頭還有一個兄長，生得伶俐,，故得父親偏愛,，早就想著把家里的田地和家產(chǎn)都留給大兒子。所以,，當(dāng)年父親去世之后,，柴班的兄長就把他從祖屋里趕了出來，柴班無法只能到京城里去尋生計,。幸虧他辦事麻利可靠,，從起先的一般傭人做到了管家。原本收入不錯,，足可過上好日子,，可他偏是個孝子,，父親去世了，家中尚有老母,，兄長每每以贍養(yǎng)老母之名向他索要錢財,，他都毫不吝嗇地給。所以,，母親向他大哥請求,，讓柴班的妻兒搬回祖屋居住，他大哥也勉強(qiáng)答應(yīng)了,。誰知,，就在兩個月前，柴班老母病逝,，剛忙完喪事,，大哥便翻臉不認(rèn)人，將他一家又趕了出來,。
說到這,，柴班見丘胤明一臉不愈之色，連忙道：“想想也算了,。大哥就是這脾氣,，我早習(xí)慣了。等開春我再去城里尋份差事,，到時候搬走就是了,，不想和他們計較。大人,，你別在意,。”
丘胤明心里一酸,，忽然生出一個念頭,，對柴班道：“再找差事，未必有個合意長久的,。我倒是有份差事,，就不知你愿不愿意遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)?！辈癜嘌劾镆涣?，問道：“難道是大人需要人手？可我,，只會管管家事,，算算賬什么的……這個……”方才看見丘胤明時，就猜想他如今定是和祁先生他們一樣的江湖人物,，平日少不了打打殺殺的,，能是什么差事,。
丘胤明微笑道：“你想到哪里去了。我說的差事,，就是你仍舊來做我的管家,。如何？”
柴班瞪眼道：“大人,，你,，又有家業(yè)了？”
丘胤明點(diǎn)頭,，“倒不是我的家業(yè),，有份生意剛剛到手，需人幫忙打理,。陳百生你記得不,？現(xiàn)在他在武昌府大冶縣料理我不久前買下的龍角山鐵礦。如果你愿意,，可帶著你的家小往那里去,。方圓百里的地面，他一個人怕是也料理不過來,。等以后我安定下來,，仍舊請你去做我的管家?！?p> 柴班愣在座上,，不知是點(diǎn)頭好還是搖頭好。丘胤明知道自己這么說,，的確太唐突，便道：“不急,，你好好考慮吧,。我會告訴陳百生和其他人，你若是想來,，隨便什么時候都好,。要不，過些日子再讓陳百生過來看看你,，到時再決定也行,。只要我有份像樣的家業(yè)，管家都想讓你來做,?！?p> 這番話，將柴班的心一下子牽到云頭霧里,。丘胤明和樊瑛喝了好幾盞茶方才起身,，臨行又給柴班留了不少銀子,。送他們至門外，柴班仍舊有些發(fā)愣,，直到二人去得遠(yuǎn)了,，回頭盯著自家的破房子看了半晌，忽然點(diǎn)著頭跺了跺腳,。