話說丘胤明尚在南下途中,，杭州府這幾天正是空前的熱鬧,。
元宵節(jié)剛過不久，來自天南地北的江湖好漢們還陶醉于十五夜西湖邊那一片煙火爛漫,，徹夜歡騰之中,。江南的繁華旖旎，怎么也看不盡,。別說是那些未曾見過世面的少年子弟,，就是慣走江湖的俠客豪強們到了這里，也要收斂起幾分江湖習氣,，學那江南人一樣泛舟聽曲,，高樓品茗，恨不得再附庸風雅地作他一兩首詩出來,，方能顯得與眾不同,，行為作派方能和那些名門的大人物們比肩。
可各大名門的弟子們這兩天卻都在暗自羨慕著那些二流人物,，茶余飯后,，無人不談論靈峰不擇園的一樁新鮮大事。聽說,，就在元宵節(jié)的晚上,，西海盟的二小姐大鬧燈市，和好幾人打了起來,，最后虧得大小姐解圍方才安然離開。顯然,，打架不是眾人津津樂道的緣由,。許多人都曾聽聞那西海盟的大小姐如何如何，可這二小姐卻是從來未曾聽說過的,。市井傳聞,，二小姐生得美貌絕倫，當晚便有許多人為之神魂顛倒,。這架到底怎么打起來的倒不清楚,，大家也不關心，因為第二日便爆出驚人消息,，神劍山莊的小少爺竟然不等父親前來就找媒人上門提親,。更令人驚訝的是，那目下無塵的西海盟主雖然不答應,，但并沒將他們趕出去,，禮待周到,。媒人出來之后，便在城中沸沸揚揚傳道,，西海盟主明言,，二小姐尚未許人，但也不外嫁,，若有年少英杰愿意加入西海盟,，都可前來一談。這消息如春雷一般,，即日之內(nèi)響遍杭州城,。名門正派向來和西海盟劃清界線，就連神劍山莊這樣的中立門戶也不愿和西海盟扯上關系,，莊主駱正清剛到杭州,，就把小少爺痛罵一頓?？删G林豪杰們沒這許多顧忌,，幾日里，不擇園都快被踏破門檻了,。那二小姐的美名更是被傳得天上少有,，人間絕無。名門子弟們只有猜測議論的份,，不過聽說,，所有上門的人都被客客氣氣地請喝了一杯茶便送了出來。
這天傍晚,，劉立豪和喬三到城里消遣,。上月一行人去了武昌府，祁慕田隨即派人捎信至洛陽,，將陳百生的女兒小玉護送至大冶縣,，父女團聚。陳百生正著手打理龍角山的產(chǎn)業(yè),，這杭州的事就不來湊了,，孫元也主動留下來幫忙。劉立豪和喬三向來愛熱鬧,，武林大會怎可錯過,，于是過了年就結伴前來。說來皆因張?zhí)靸x的緣故,，這兩人在幾年前是仇家,，如今化敵為友，喬三心寬便也不計較了，再之,，這一路上同劉立豪一起吃過酒逛過窯子,，已是熟絡得很。
下午,，二人剛到不擇園去見過祁慕田,，也湊巧見識了一伙上門求親的。出門時正和這伙人碰個正著,，領頭的喬三認得,，正是上回在春霖山莊第一個上擂臺挑戰(zhàn)的四川眉山飛虎寨主袁剛，穿得很體面,，差點沒認出來,。出了門后，喬三把上回袁剛對陣青城掌門張君素的經(jīng)過說給劉立豪聽,，取笑了一番,。
眼下坐在酒樓里，聽旁邊也有人在談論西海盟開門招親的事,，劉立豪道：“喬兄弟,，你上回在洛陽懷月山莊里，可曾見過恒二小姐,？”喬三道：“當然見過,。”“怎樣,？是不是像他們說得那么標致,？”喬三回想了一下道：“是好看得很。姐妹倆都好看,?！眲⒘⒑傈c頭道：“我見過恒大小姐。唉,，上回和孫元差點被她揍到半死,。不過可真是大美人！”說著兩眼發(fā)光,。過了會兒又道：“我看盟主壓根就沒啥誠意，招親是借口,，借機物色,，招攬人手才是真的。誒,，對了,，怎么沒聽說過大小姐招親，先給小的招？難不成大的已經(jīng)有人了,？”
“嘿嘿,。”喬三笑道,，“你不知道了吧,。我告訴你，恒大小姐是咱們老大的,?！薄鞍?？”劉立豪很吃驚,。喬三道：“西海盟里都知道的事，外面這些人還在瞎議論,?！眲⒘⒑阑腥唬荒樍w慕道：“我說老大怎么這么有面子呢,，原來這樣,。艷福不淺啊?！?p> 這家酒樓坐落在西湖岸邊,，隔岸正對孤山，暮色未合,，仍望得見山上紅梅開得正好,。臨街不遠就是青樓，此時絲竹漸起,。不多時,，又有不少武林人物模樣的陸續(xù)落座。在府城,，江湖人雖大都低調(diào)收斂,，可那一身風塵氣卻還是能讓人一眼就看出來。
旁邊一大桌客人操北方口音,。十來個人,，拼了兩張桌子。其中一魁梧大漢道：“衛(wèi)掌門,，如此盛會,，怎么就帶了兩個人前來？”衛(wèi)掌門道：“郭局主,，實話說,，本來都有些不大想來的,。上次密云堡一役，西海盟的霸道大家有目共睹,，我看中原武林壓根就沒人是他們的對手,，這盛會，還不就是他們獨大,?！惫种鲹u頭道：“那也未必。我鏢局的人四處走動,，聽說,，湖北荊州附近，近年來出了個春霖山莊,，好生厲害,。”“確有此事,！”旁邊一名二十多歲的青年人接了話頭道：“我門兄弟二人月前曾行到襄陽府,，聽說那春霖山莊和西海盟對上了?！弊斜娙思娂娕d起,，可那青年人卻道：“不過，具體就不清楚了,。只知道西海盟和官軍干了一架,。”“什么嘛,，不相干的……”眾人掃興,。
這些人劉立豪和喬三都不認得。正是山西云門劍派的衛(wèi)無憂,，天津衛(wèi)鎮(zhèn)北鏢局的郭海年,，還有太行雙槍岳氏兄弟等人。這時,，一席人又在議論,，廿三日問劍閣將設宴為歷代交好的少林，武當?shù)却箝T派的首領接風,，如此這般,，無甚異聞。都說問劍閣是中原武林的領袖,，可早從上代閣主在位時起便已式微,，幾十年里鮮有轟動天下的人物。現(xiàn)在的閣主白孟揚更是連栽培徒弟都不怎么上心,，倒是在種茶制茶上面頗有成就,。若不是和這些大門派們世代交好，美名依舊,，真不能再做武者領袖,。時隔近三十年，西海盟又一次成為眾人關注的焦點,，尤其是那數(shù)個青年高手,，令所有人都拭目以待。
飯畢,，二人又去喝了幾杯花酒,，吃過宵夜后方才回到客棧。剛進門,，便被賬房先生喊住,，一臉歉意道：“二位客官，真真是不好意思,，早先來了幾位貴客,，將小店包下了。請二位明日一早另尋他店吧,，今晚的錢就不收你們了,。”
喬三酒意尚濃,，一聽這話,，登時火起，大聲道：“哪里來的混賬,！憑什么叫大爺挪地方,。有錢了不起啊,！”
賬房緊張道：“客官,，小聲點。那幾位貴客不好惹,！早先有人和他們動起手來,，全都打不過，還砸壞好多桌椅,。唉,，客官們都是英雄好漢，我們平頭老百姓惹不起,。請二位大人大量,，通容通容。對面街上的瑞風客棧我們已經(jīng)打過招呼了,，客人搬去那里的上房,，不比這里差,，還能打個折扣……”
不待賬房苦口勸說完，喬三一拍賬臺道：“大爺就是不想挪,！”不等他再說下去,，一旁劉立豪一把扯住他道：“兄弟，你喝多了,。老大又不在,，你別惹事?！?p> 賬房先生剛要再開口相勸,，只聽樓梯上有動靜。劉立豪抬頭一看,，心中大駭,，脊背發(fā)僵，好不容易才擠出一個笑臉,，欠身拱手道：“原來是龍二爺,。在下，在下失禮了,。二爺近來可好,？”
樓梯上下來的人正是龍紹，身后一人卻是陸長卿,。龍紹一眼掃過樓下二人,，微微笑道：“我當是誰，原來是兩條喪家犬,?！眲⒘⒑滥樕弦魂嚰t白，可不敢造次,，只得忍著,。喬三卻氣不過，啐道：“你自己也好不到哪里去,！還不是你師父跟前的哈巴狗,。想干架嗎？老子是打不過你,，可也不怕你,！”
見龍紹有了怒意，陸長卿連忙拉住他道：“二莊主不必生氣,。都算是熟人,，大老遠的偶遇，何必動干戈,。我去和他們說說,?！?p> 龍紹皺了皺眉，沒說什么,，拂袖離去,。陸長卿含笑上前，向二人作揖道：“二位別在意,。請坐，請坐,。店家,，快上茶來?！毖垡娨磺邪踩?，賬房松了一口氣，忙不跌親自奉茶,。陸長卿道：“你們怎么不和丘公子在一起,？”
喬三氣呼呼坐著，還是劉立豪臉皮厚,，之前不快忍一忍也就過去了,，端起茶杯向陸長卿敬了一下，道：“多謝先生解圍,。老大上京城有事,，約我們杭州碰頭，這兩天也該到了,。先生和二莊主一起來的,？大莊主和老宗師想必也要來參加盛會的吧?！?p> 陸長卿道：“我今日才到杭州,，城外偶遇同路而來的二莊主和三莊主。日前邀請各路英雄到三思院去將那惡人萬千示眾時,，替他們春霖山莊說了些好話,，所以待我客氣，便邀我同住這里,。老宗主和大莊主過幾日才到,。他們這樣稱霸一方的大門戶，這次又是第一次來杭州,，自然要招搖一些,。”
劉立豪聽言,，便道：“先生真是通情達禮,。對了,，三思院集會到底如何？”
陸長卿道：“說來話長,。那萬道士作惡多端,，卻狡猾得很，多年沒被人抓住,。這次被西海盟擒獲,，的確是為武林除一禍害。所以各門各派雖然之前對西海盟多有陳見,，這次也客氣相見了,。倒是春霖山莊，那萬道士自己招供,，說之前就是躲在春霖山莊里面,，讓朱莊主有口難辯，著實是難堪,。好在他平日廣施恩惠,，名聲向來極好，辯解說,，收留萬道士是門客所為,，山莊地大人多，一時失查也是有的,。介于多年朋友的情分,，我不能不幫他美言幾句。于是這事也就了結了,?！?p> “萬道士呢？”劉立豪問道,?！爱斎皇钱敱娞帥Q了。還是盟主親自動的手,?！标戦L卿道，“事后,，盟主又請我作東,，設宴將各路人馬好生招待了一番，這集會可真算辦得圓滿,?！?p> “對了。”劉立豪忽然又問：“先生剛才提到三莊主,，春霖山莊什么時候多了一個三莊主,？”
陸長卿一笑：“說來也稀奇。這人原本可是西海盟里數(shù)一數(shù)二的玄都高手,。姓杜名羽,。前些時日不知為何和西海盟決裂了，后來投奔了老宗主,。你可知道,，老宗主一向愛才，可巧二位莊主和此人又挺合得來,，便順理成章做上了三莊主,。論武功的話，恐怕還在龍二莊主之上,。”喝了一口茶,，問道：“劉二當家如今可是投靠了西海盟,？”
劉立豪道：“我和孫老弟折騰了這幾年，實在不成氣候,，這次幸虧西海盟主沒有追究前嫌,，我才保住性命。之前孫老弟吃了官司,，被丘老大搭救,。所以我兄弟二人打算今后就跟他了。加不加入西海盟,，要看老大的意思,。我看那是早晚的事?！闭f罷又嘆氣道：“可這西海盟里藏龍臥虎,，我等混口飯吃想必不容易啊?！?p> 陸長卿卻道：“劉兄不必擔憂,。你們老大不是一般人，跟著他將來定會好的,?！?p> 喝了數(shù)杯茶，喬三的氣也消了,，二人不想在此處過夜,，便收拾了包裹換地方。陸長卿問起西海盟一眾人馬行程，得知所有人均已在杭州,，于是打算次日就去拜訪,。
第二天上午，陸長卿衣冠齊整,，攜了大徒弟賀大成,，及兩名小書童，帶上果酒禮物,，往靈峰不擇園瀟灑而去,。因日前諸般，眾人都認得他,，即請入園中客廳奉茶,。不多時，祁慕田從后面出來,，入廳相見,，迎面微笑道：“居士一向好氣色啊。這幾日我們這里人多事雜,，沒來得及迎接招待,，請多包涵?！?p> 陸長卿起身作揖道：“不敢當,。先生德高望重，哪有迎接晚輩之理,。一點山野特產(chǎn),，不成敬意?！闭f著,，著賀大成奉上禮盒，內(nèi)里是熏肉臘魚及兩瓶酒,。又道：“我畢生無甚大志,，武藝也不精，只飲食一道倒還有少許講究,。這些是年前親手做的,，先生莫要笑話?！?p> 祁慕田笑道：“居士哪里的話,。祁某人亦愛飲食，如此你我真是同道中人,。哈哈,。”著人收了禮物，問道：“這位想必是高徒,？”賀大成連忙再次上前拜見,。陸長卿道：“正是日前犯官司的拙徒。幸得丘公子和恒大小姐在洛陽替我出頭,，之后又替拙徒消案,。感激不盡，特地讓他自己來向恩人道謝,。昨日遇見了劉立豪和喬三,，聽說丘公子尚未到杭州?！?p> 祁慕田卻道：“他剛到,，就在這里?！标戦L卿喜道：“可否請來一同敘話,？”祁慕田道：“他早上一來，便去找盟主,，二人關門說話到現(xiàn)在,。不急，我們先聊,，一會兒就一同吃中飯吧?！?p> 豈知,，入坐相談未幾，外頭一陣人聲,，像是有許多人從外面進來,，隨即有手下來報，霍頭領帶著次仁東珠,，管赤虎,，以及屬下若干人馬全數(shù)到了杭州。祁慕田聞言,，面上微現(xiàn)異色,。陸長卿覷見了，卻也不好多問,，仍舊繼續(xù)當下所言,。未出半盞茶的功夫，卻聽門外靴聲響動,，先頭手下剛來得及通報一聲,，只見一人已從門外跨進。
陸長卿未及仔細端詳來者，忽與其目光相聚,，心中不禁一凜,，好一個威風逼人的漢子。這時,，祁慕田悠然道：“仲輝,，你要來，怎么也不事先通知一聲,？不怕盟主怪罪么,。”
霍仲輝上前施禮道：“我記得前年盟主說,，倘若今年總部的事情不忙,，就一同到中原來看看。正好日前新地竣工,，有撒姑姑和管頭領的人照料著,，一切安好。倒是聽說,，盟主在中原屢遭敵手,，連三師弟都投了他家，我放心不下,。如今正是需要人手的時候,，我想，盟主不會怪罪的,?！?p> 祁慕田呵呵一笑，“你近年來真是愈加地厲害了,，連這些事情也知道,。”霍仲輝見他目光精亮刺人,，卻毫不回避,，笑盈盈回道：“多謝先生夸獎。一路來得急,，沒能捎帶些先生家鄉(xiāng)的特產(chǎn),，先請恕罪，日后定補上,。多時不見,，先生一向可好？”
祁慕田道：“老了,，這次事情了結,，就回鄉(xiāng)養(yǎng)老去,。”說罷讓人奉茶,，招霍仲輝坐下,。霍仲輝推辭道：“先生有客人在,，我就不打擾了,。本想先去拜見盟主，無奈也在會客,。我一路風塵,，形容不整，還是不擾二位雅興了,。先來問安,，稍后再敘?！庇谑呛完戦L卿簡單見禮之后,，便離開了。
待他走后,，陸長卿嘆道：“原來,，西海盟還有如此一位頭領?！逼钅教锼菩Ψ切Φ溃骸翱粗麄?，就讓人想到年輕的時候。唉,，英雄豪杰,，輩出風云，又有幾人能夠全身而退,?！?p> 二人繼續(xù)飲茶清談,，暫且不表,，單說霍仲輝從廳中辭出，轉過中庭,，見次仁東珠和管赤虎已各自安放好了行李,，出來找他?；糁佥x道：“既然盟主和祁先生均在會客,，不如先去看看師弟師妹吧?！惫艹嗷⒘⒓促澇傻溃骸吧鹾?。我和你同去,。”霍仲輝笑道：“管兄弟,，你不會還惦記著大小姐吧,。你可知，現(xiàn)在和盟主談話的那個人,，傳言都說是師妹的相好,。”管赤虎面上一窘,，辯道：“大哥不要取笑,，論輩份我可是她的舅舅?！贝稳蕱|珠不理睬二人言談,，只道：“要去你們?nèi)ァＮ疫@些日子吃也吃不慣,，睡也睡不好,，困得很，就想休息,。盟主一會兒會完客,，我還可以先去拜見。替我向師弟妹們問聲好就成,?！贝稳蕱|珠是個藏人，飲食和中原人相異,，途經(jīng)川陜中州一路均無恙,，可過江南下便水土不服起來，這幾日著實折騰得精神全無,，哪里還想見人,。
于是，霍仲輝和管赤虎二人一路出了偏門,，上了園子后面的山坡,。方才向園內(nèi)人打聽，石磊和高夜都外出了,，楊錚總在盟主身邊,，恒雨還一早去練功，還在后山坡,。
時下已是元月下旬,，山坡上的千棵梅樹競相開花，紅紅白白,，賞心悅目,，馥云環(huán)鬢,，衣角染香。在梅林中信步前行,，不多時,，聽得前方有少女清脆的嗓音，尋聲而往,，隔著梅樹枝丫望見兩人身影翩纖,，騰挪分合，間或有兵器的亮光閃現(xiàn),。管赤虎近前驚訝道：“那不是子寧嗎,？怎么如今身手大進啊?！?p> 姐妹二人正在拆招,。恒雨還空著兩手，一式方過,，另一招緊接而來,，不留空隙。恒子寧手握一雙峨嵋刺,，被姐姐逼得有些手忙腳亂,，但仍舊咬著牙，不肯罷手,，額上沁出的汗珠隨著鬢發(fā)滾過下額,，玉面飛霞，氣喘噓噓,，星眸專注,。此般模樣，著實惹人愛憐,。
“師妹,！放過她吧?！被糁佥x忽道,，“莫要練過頭，可惜了這么個小美人,?！?p> 恒雨還聞言,，隨即停下身手,。恒子寧喘了幾口氣，忽然轉過身來,，一臉怒意望向出言輕薄的來人,?！熬司恕睕]有料到管赤虎在這里，恒子寧有些意外,，再看前面那人,，原來是他。恒子寧向來有些怕他,，微微低頭,，含糊道：“霍，霍頭領,?！?p> 見大師兄突然出現(xiàn)，恒雨還很吃驚,，上前來行了個禮,，冷冰冰道：“師兄，偷看人家練武可不是你這種人的行徑,。你也算長輩,，怎么說話那么不尊重?！被糁佥x笑了笑,，又朝恒子寧看了一眼，“她又不是小孩子了,，用不著你來裝長輩,。我愛怎樣，你管得著么,?！?p> 恒子寧被他的灼灼目光看得渾身不自在，手都不知道往哪里放,，紅了臉低頭道：“我走了,。你們聊吧?！闭f完也不作禮,，兀自跑下山坡。
恒雨還正欲出言相責,，轉念一想,，何必同他費口舌，于是干脆不睬他,，轉臉對管赤虎道：“管公子,，久違。為何不向父親通傳一聲就私自前來,，是不是霍頭領的主意,？”
管赤虎正暗自窺視她,，許久不見，似乎比從前更漂亮,，沒想到她忽然發(fā)問,，緊張道：“是家父讓我跟霍大哥來，觀摩盛會的,?！闭f完干咳幾聲，定了定神,，方又正色作揖道：“多時不見,，我代家姐向小姐問好?！?p> 恒雨還回了禮,，才又問霍仲輝道：“師兄，你帶了多少人來,？可見過盟主了,？”
霍仲輝見她一臉不善之色，未作理會,，仍舊微笑道：“都來了,，老二也在，受不了南方的氣候,，正歇著呢,。剛才去見過祁先生，他正會客,。之前去拜見盟主,，聽說在見你的那個丘大人，從早上談到現(xiàn)在,?！焙阌赀€心中一跳，他回來了,，為何先去見父親呢,。霍仲輝見她走神,，訕道：“我倒很想見見,，這個落魄文官是何等樣人物，不僅讓你魂不守舍,，連祁先生都著意非常,。論武功，好像不是你的對手吧?！?p> 恒雨還忍住氣，不作答復,，轉而言他：“師兄,，你突然老遠跑來，到底是什么意思,？總部那里誰在做主,？”
霍仲輝道：“你忘了撒姑姑了？她可一直記掛著你呢,?！?p> 撒姑姑是師兄們對姨母的稱呼。聽他這么一說,，心里摹地就軟了下來,，離家已有年余，姨母孤零零的一個人,，日子定不好過,，忽然無比地想念起她來，山水千重,，歸計無期,，不由得惹人傷心，低頭淡淡問道：“她這些日子還好么,？”
見她這樣,，倒一下子讓人挖苦不起，霍仲輝正了神色道：“她和夫人一向相處不錯,，二人做伴,，還有管老頭領手下的人可差遣，應該沒什么煩心的事,?！?p> “你這回從哪里過來？怎么,，沒有家書么,？”
“走得急，沒來得及捎,?！?p> 恒雨還覺得有些奇怪，帶著所有人遠涉千里匆忙而來,，難道就只為了看看杭州大會,？又聽他繼續(xù)道：“聽說盟主中原一行并不順當，我只是擔心，屆時天下豪杰匯聚杭州,，我們難免人手不足,。而且，你說,，這么多年才有的一次集會,，作為我等玄都弟子，是否該一展身手,，名動天下呢,？不知你想不想，這個天下第一的位置,，我可是想得很,。”
見他昂首遠望,，末一句說得斬釘截鐵,，她心中忽然有些失了底氣。師兄如今的武功不知進益幾許,，也不知自己會不會有向他挑戰(zhàn)的那一天,，忽而想起春霖山莊的老宗主，她微微一笑道：“你未必能如愿,?！?p> 午時將近，三人往回走,。進了園子,，立即有人來說，盟主請霍頭領和管小頭領一同用飯,。恒雨還一問,，祁慕田，丘胤明和陸長卿都在,，于是辭了二人自回房去,。
到了自己的院子，見恒子寧早在等候,，碗筷盤盞都備齊了,，就等她來。恒子寧怏怏道：“真討厭,。我先前還想著,，到了杭州就可以好好地玩兒一番，沒想到,，現(xiàn)在門也不能出,，去后院都能碰上那種人,。”
這時,，張氏從廚房提來飯食,，一一擺放桌上，說道：“二小姐不要煩心,，哪有女孩子家天天想著往外跑的,。外頭沒什么好，盡是些輕浮子弟,?！?p> 恒子寧夾起一塊油亮亮的紅燒肉,，咬了一口,，嘆道：“我只是想想罷了，這一年里,，總共也就出去過那么幾次而已,。誰叫我武功太差，若有姐姐十分之一的能耐,，也就不怕了,。還是老家好，地大人稀,，騎馬打獵多爽快,。”
恒雨還等張氏一同坐下才動箸,，對妹妹道：“你功夫不差了,，一般的人可以應付。只是江湖人心難測,，手段下作,，真不是你該來的地方。你娘不知多擔心,?！焙阕訉幱行┪瑓s也無理辯駁,，只好轉而埋怨父親：“你說爹也真是的,，沒事招什么親。我偷偷看過了,，什么稀奇古怪的人都上門來,，還請他們喝茶。依我說,，都該打出去,?！睆埵闲Φ溃骸岸〗惴判陌伞＠蠣斈睦飼媚愕慕K身大事開玩笑,，只是還沒遇上好的罷了,。不過，小姐自己也可留心啊,，老爺忙,，未必能照顧周全?！?p> 恒子寧心中有鬼,，聽言窘得滿臉通紅。連連道：“不要亂說啦,?！钡皖^大口吃菜。恒雨還明白緣由,，只能暗自無奈,。又想到方才霍仲輝看她的眼神，著實令人不安,。子寧雖已成人,，可從來是被父母保護得密不透風，不曉人事,，萬一……她不敢再想,，連忙岔開話題。
姐妹二人聊天吃罷,，又喝了茶,，子寧上午練功累了，告辭去小憩,。恒雨還聽說父親和一席人還在說個沒完,，竟有些煩，見午后陽光燦爛,，便讓張氏燒了水來,，在院子里洗頭。
頭發(fā)剛浸濕,，便聽院門口有人敲門,。張氏應聲而去，她不能抬頭,，才將臉上的水抹去,，就聽見丘胤明的聲音道：“張媽媽，小姐在嗎,？”張氏道：“在,，等你好久了,。”恒雨還心中嗔道,，這真是亂說話,，可又很高興，無奈動彈不得,，只能一手撈起頭發(fā),，歪著脖子側過臉來，見張氏引著丘胤明從外面進來,。張氏道：“真不巧,，我在幫她洗頭，要不你先坐一會兒,?！?p> 丘胤明轉過墻角，冷不防看見她歪著頭,，瞇眼迎向陽光,，有些費力地朝他勾起嘴角,，模樣甚有些滑稽,，不禁笑著脫口道：“我來幫她洗吧?！?p> “那我去燒壺茶來,。”張氏笑呵呵地出去了,。
“你會洗嗎,？”恒雨還雖不介意，到底有點尷尬,，只得亂找話說,，一會兒又道：“皂粉在那邊。哎,，有點冷,。你，你稍微快一點,?！?p> 丘胤明剛卷好袖子，聽她如此說,，忙將皂粉化在盆中,，又從一旁的炭爐上取過壺來加了一點熱水，讓她低頭浸在盆里,，撈起她的頭發(fā)輕輕揉搓起來,，一面笑著說道：“有什么不會的,，我自己不也要洗的么。還是你的頭發(fā)好,?！?p> 陽光暖洋洋地灑在脖子上，閉眼任水氣清香氤氳拂面,，他的手指揉過發(fā)根,，挑起幾縷酥癢，讓人懶得再說話,。
過了一會兒,，只聽他鄭重其事說道：“今早我去拜見過令尊?！?p> “嗯,？”晨起練功，又陪妹妹折騰了許久,，恒雨還此時有點困倦,，未甚在意。丘胤明稍稍停了一下,，繼續(xù)道：“我們的事,，我已經(jīng)向他正式提了?！?p> 恒雨還突然意識到他在說什么,，猛的清醒，不禁要抬起頭來,，被他輕輕按住,，接著一壺溫水當頭澆下。那水仿佛一下從頭頂灌到心底,，將腦海片刻洗了個空白,，悠悠欣慰間卻有些莫名慌亂，欲說還休,，糾結半晌,，才小聲道：“我爹說什么？”又暗自慶幸,，此刻不用抬頭,。
“等武林大會結束后，讓我招足五十人,，加入西海盟,。”大冶礦山的事,，恒雨還已有耳聞,，沒想到父親還真是坐地起價,，收了這么大的好處不說，還開口要這么多人,?！按耸履悴挥脫模乙延锌剂?。你爹并非強人所難,。”繼續(xù)不緊不慢地幫她把頭發(fā)沖干凈,，口氣微微一變,，道：“至于事成之后，你什么時候嫁給我,，由你作主,。”
看不見他的表情,，可言語間意足之情皆盡可聞,，這話教人怎么回答。恒雨還不語,，等他把頭發(fā)絞干,，一把用干布裹住，攬過肩頭,，面有羞色,，又佯有些埋怨,，猶言再三方道：“這樣的事,，父親，還有你,，怎么就自作主張,，不先告訴我一聲……”話音漸小，眼波流轉,。
丘胤明輕笑道：“自然是和你父親談妥來得要緊一些,。難道你不愿意？”
“我當然……”恒雨還側過身道：“知道啦,，我才不管你們私下里定了什么,。”說完,，臉上掛著一絲紅暈自顧進屋搬椅子去了,。
少時，張氏提著一爐茶并茶食回來,，恒雨還斜靠在藤椅上,，將頭發(fā)朝向陽處晾著,，聽丘胤明說荊州一行的經(jīng)過。張氏聽著有趣,，便也坐下同聽,。過了不久，恒子寧午睡醒來,，亦入座來吃點心,。未幾，高夜外出歸來,，即先到這里歇息,。可巧趙英又從城里買回幾盒新鮮茶果,，院里一下子熱鬧起來,。眾人各述見聞，直談到日色偏西方散,。
待其他人走了,，恒雨還方起身來，問丘胤明：“現(xiàn)在回城還是吃過飯再走,？”丘胤明道：“那兩個兄弟還在城里等我,，我還是現(xiàn)在就去找他們吧，明天再來,?！薄澳俏宜湍恪,！?p> 丘胤明忽道：“把頭發(fā)梳起來,。”恒雨還不解,，只掏出一條帶子,，隨意扎了一下道：“去去就回，懶得梳,?！鼻鹭访鲄s堅持道：“不行。給人看見,，不成樣子,。”恒雨還一想似也有理,，回身進屋,，挽了個最簡單的發(fā)髻，出門來輕嘆道：“不是任你管，只是說不過你而已……”
話未完,，卻見他手托一方錦帕立在門口,，掌心處微光燦燦的是一支發(fā)釵，赤金纏絲,，釵頭一彎螭紋紅玉,，端莊美奐，不似市上可買之物,，舒展笑顏道：“真好看,。哪里來的？”丘胤明將金釵仔細插進她發(fā)間,，說道：“我在京城時,，想給你尋個禮物，你喜歡就好,?！?p> 日色漸暗，霞飛漫天,，暮色中林間薄霧升騰,，回城的小徑上已無人跡，二人攜手緩行,，少不得說起白天在盟主席上的情形,。因之前無為對丘胤明提起過西安府經(jīng)歷的諸事，雖未細說,，可還是略微點到馬正的蹊蹺死因,，如今突然在此見到無為所提的霍頭領，免不了讓人多留了一份心,。馬正之死,，恒雨還之前雖也已聽說，可內(nèi)中細末卻一點不知,。聽丘胤明說了這事后,，亦起疑心，有些擔憂道：“大師兄這人,，向來說做就做，果斷得很,，萬一真的是他幫管赤虎奪取管家將來的第一把交椅,，那他定能從中得到很大的好處?？赡阏f,，父親對他如此信任，把總部都托付給他照看,，他還有什么不滿意的,?！?p> 丘胤明默然思索片刻，忽問：“西安府的管氏一家可是獨自為營的,？否則為何其他頭領都跟隨盟主東奔西走,，而他們家則不出人馬?！焙阌赀€道：“管老頭領是子寧的外公,，他家從上一代起就一直跟隨西海盟，很有勢力,，家大業(yè)大,，有他們坐鎮(zhèn)在那里，父親才好放心南下,?！?p> “這就是了?！鼻鹭访鞯?，“管赤虎他既然沒能耐掌管他們一族，如今馬正再一死,，管老頭領好比孤家寡人一般,，想必你師兄是想吞并管家的勢力，也未可知,?？晌也拢芗壹热挥袛?shù)代基業(yè),，那就不是殺掉一兩個頭領便能到手的,。若他真有此意，或許便是先借管赤虎插手其中,，再侯時機,。盟主難道不忌諱他這樣的人嗎？”話雖出口,，心中卻想,，西海盟講的不就是強者為尊，即便忌諱,，或早已視為常理,。是非存亡，皆看各人手段,。這時,，聽恒雨還道：“祁先生也和我說過，將來的事要早留心?！彼鋈煌Ｏ履_步,，轉身道：“其實，我也不想將來西海盟落到他手里,?？晌遥晌摇币粫r說不清是憂慮,，還是自責,。
“不要這樣?！鼻鹭访鲾堊∷碾p肩道：“這本就不是你一個人的責任,，現(xiàn)在還有我?！惫首魍嫘τ值溃骸拔蚁掳胼呑拥纳砑倚悦纪懈兜侥慵伊?，當然也不想交到別人手里。現(xiàn)在說什么或許都還早,，留心就是,。”
“你要加入西海盟的事,，現(xiàn)在都有誰知道,？”
“除了你父親，沒人知道,?！倍死^續(xù)緩步前行，快到入城的官道了,?！拔液退塘苛艘环壳拔骱Ｃ硕嘤袠鋽?，還有像春霖山莊那樣的強勁對手,，一舉一動都逃不過他人耳目。而我如今只是個江湖上什么名頭都沒有的小幫會頭目,，沒有人注意,，也沒仇家，做什么都方便,。不如暫且不將此事張揚出去,，以免人多口雜，旁生枝節(jié),。祁先生那里，今天沒來得及和他說，改日再告訴他不遲,?！?p> “那就好。不過你也要小心,，大師兄一定會盯上你的,。”
“放心,，我看得出來,。”
行到岔路口,，丘胤明道：“天快黑了,，你回去吧?！辈乓像R,，又問：“最近人感覺還好嗎？這么冷的天,，我看你還是只穿這么點衣服,。”恒雨還道：“沒事,。藥還在吃,，身體和以往沒什么不同，就是容易累些,?！钡皖^用腳尖撥弄了幾下地上的枯草，又摸了摸黑馬的鬃毛,，輕聲道：“不該說的,，胤明，我……我不知道能陪你多少年,。但是……”她淺淺的笑容在暮靄中顯得極美,，鬢發(fā)上染著一層琥珀色的微光，迎風顫動,?！拔視畹瞄L久一些?！?p> 溫言如春水般既刺骨又動人,，丘胤明輕嘆一聲，一把將她拉入懷中,，抓著她的脊背道：“不管多久,，都是一輩子,。”
恒雨還閉目片刻,，忽而笑言：“好啦,，我沒什么想不開的?！碧ь^看著他道：“從今往后你該會很不容易的,，我能做點什么？”看她一本正經(jīng)的眼神,，丘胤明倒被問住了,，略微想了想，道：“什么也別做,，一切照常,。”見她不置可否,，似乎別有他意,，恍然問道：“你說為我？”恒雨還點頭,。丘胤明開懷而笑,，“不用?！焙鲇指绞自谒呡p聲道：“要不,，早點嫁給我？”也不待她說什么,，在她臉頰上親了一口,，才放手牽了馬，道：“自己小心,?！?p> 二人簡言作別后，恒雨還獨自沿小路回去,，走了好一會兒方才聽見馬蹄聲從大道上漸漸遠去,。
天不久之后就完全黑了，尚未到莊園大門,，忽聽前面有馬疾馳而來,，她心中忽地詫異，這時候會是誰從里面出來,？不及多想,，下意識跳進樹叢，斂息靜侯,。片刻后,，兩匹快馬一前一后從樹邊掠過,。雖然光線極暗，還是逃不過她的眼睛,，馬上二人是霍仲輝和石磊,。
他們怎會在一起,，恒雨還不解,。轉念一想，聽說二師兄身體不適,，這里剩下的人肯聽他差遣的也就五師兄石磊,。有自己的親信手下不帶，卻找五師兄,，到底去干什么呢,？此時二人早已去得遠，想跟上也不可能,，恒雨還只得胡亂猜想著繼續(xù)往回走,。
進入園中，正是擺飯的時候,，恒雨還徑直去了父親那里,，見他沒有別的安排，便留下一同吃飯,。待侍從退下后,，恒雨還等不及，有些焦慮地說道：“剛才我看見大師兄和五師兄似乎走得很急,，不知到哪里去,。好生奇怪?！焙憔刚褏s笑了笑說：“看你這一臉緊張的,。沒事，我都知道,。仲輝聽說杜羽走了,，想去和他談談，早間聽說他已和春霖山莊的龍紹一起到了杭州,，方才和石磊一同去找他了,。”
“有什么可談的,?！焙阌赀€皺了皺眉道。
恒靖昭給她夾了些菜,，說道：“畢竟你們都是同門,，當初誓言共同進退,，如今各自有了心思，他做大師兄的想去了解一番,，確也合情理,。他還和我說，這兩天正值大會前夕,，你們七人又都在,，機會難得，該好好聚一聚,?！焙阌赀€吃了一小口，心中尚覺不妥,，放下筷子說道：“我看他可不是為了聚會才大老遠的過來,。爹，你難道就不覺得,，他別有用心嗎,？”
恒靖昭面色微微一沉，沉吟片刻,，道：“你可是指他暗地里幫著管赤虎殺掉了馬正的事,？”恒雨還稍稍驚愕，原來父親早知道了,，于是點頭道：“你說如果他真的做了這樣的事,，豈不是野心昭然？”恒靖昭若有所思地端詳著她道：“誰都看得出來他想做盟主?，F(xiàn)在我也奈何不了他,。你們七人，若要單打獨斗,，恐怕只有你是他的對手,。管老爺子后繼無人，與其讓偌大的家業(yè)斷送在管赤虎手里,，還不如……”說到這里,，心里卻也覺得不妥，輕嘆一聲道：“這就是養(yǎng)虎的難處??！”見她低頭不語，柔聲輕道：“當年父親對不起你,，讓你如今擔上了這樣的煩惱,。”
恒雨還溫柔一笑道：“不要這么說,。再怎么,，也沒有到了十分危急的地步,。”抬頭看向父親,，“我們七人之中,，只有二師兄同他最為親近。二師兄脾氣直,，我看未必會做出對父親不利的舉動,。三師兄是個不服他的，既然走了一定不會回心轉意,。四師兄和師弟二人極可靠,，絕不會反叛。所以,，大師兄再厲害，要想獨吞西海盟,，恐怕沒那么容易,。”
恒靖昭道：“實話說,，從前我是想,，倘若你和仲輝能在一起，我就能高枕無憂了,。誰知,，人事終有天定呵?！焙阌赀€不知如何作答,，只能低頭吃飯。父女相對無語片刻,，忽而恒靖昭眉間一松,，道：“算了。現(xiàn)在這個也還可以,?！焙阌赀€聽得不好意思，只是微微抬頭朝父親撇了一眼,。恒靖昭繼續(xù)說道：“這個丘胤明,，心機又深，人又世故,，原先我很怕你吃虧,，沒想到他竟真心得很。有這樣的人來為你賣命,，我這個爹應該高興才是,?！彪m這么說，臉上卻似笑非笑的不知是什么表情,。
正此時,，有人敲門，繼而傳來恒子寧的聲音道：“我可以來一起吃嗎,？”話音未落,，人已經(jīng)推門進來了，三兩步上前拉了凳子坐下,，說道：“不好意思,，來遲了?！焙憔刚褦?shù)落她幾句,，又經(jīng)不住她嬌言示乖，很快由佯怒轉了笑臉道：“以后再遲來,，就罰你面壁打坐去,。”
子寧一來,，方才的一席談話隨即擱下,。三人在一起的時候不多，此時隨意說些家常,，將煩心的事先拋在腦后,，倒也其樂融融。
話說問劍閣將在元月廿八大開山門迎接天下武林豪杰,。越是臨近盛會,，眾門派的人馬卻愈是悄無聲息。度其緣由,，想必日前或相訪試探,，或耀武揚威，皆已做足,，這兩日唯靜待時機,，屆時各自展現(xiàn)。西海盟眾人亦無甚動靜,，除了霍仲輝一人外出數(shù)次,，早出晚歸。
廿六日早晨,，恒雨還正在祁慕田處喝茶,，忽有霍仲輝的手下前來傳話，說午后請她與眾師兄弟們齊至西湖泛舟。聞言,，祁慕田頗感意外,，細細斟酌一番，對恒雨還說,，時不待人,，此番且著意留心各人言行。
午后風和日麗,，六人由靈峰下來,，霍仲輝和次仁東珠走在前頭，談笑自若,，楊錚和石磊一前一后,，相互間不怎么說話，恒雨還和高夜則慢吞吞落在兩丈開外,，不時低聲交談,。步行往蘇堤岸邊的一處碼頭，遠遠望見一支綠幔雕窗畫舫靜泊水邊,，一人負手而立,，正是老三杜羽。自從先師離世后,，這七人就再也未曾共聚一堂，如今忽然聚首在萬里之外的江南,，各自倒都有幾分不自在了,。
杜羽同先前頗有不同。恒雨還打眼望去,，他正和霍仲輝相互行禮寒暄,，聽不見二人說什么，只見杜羽神態(tài)灑脫,，渾無往日陰沉之色,。高夜輕聲道：“哼，這叛徒,，看樣子在春霖山莊倒是出頭了,。今日我不認他這個師兄！”恒雨還微微搖頭道：“算了,，人各有志,。父親也并沒追究他。我看還是和氣一些好,?！备咭估淠槪灰詾槿弧?p> 及至岸邊,，霍仲輝環(huán)視諸人,，笑道：“如今我等齊聚，極為難得,。今天由我這大師兄作東道,，大家不必拘謹，就像小時候一樣,，該吃就吃,，該笑就笑。趁這大好的景致,，閑散一番,，下回要聚，還不知要待到何時呢,?！闭f著，朝高夜看了一眼,，又道：“連小高都長大成人了,，也學會老四的板臉了?！备咭惯B忙揚了揚唇角道：“哪里的話,。”
七人朝畫舫走去,，恒雨還早就看見,，那畫坊上除去三名船工，兩名船娘,，還有四個云鬢鴉青,，紅妝素裹的女子坐在船里，隔窗看不清形容,。一船娘殷勤上前將眾人迎至艙中,，方落座，便見船已點離岸邊,，向湖中無聲滑去,。
桌上各色精致細點，杯中茶香拂面,，恒雨還捧著茶杯又看向此時坐在艙后正按箏調(diào)弦的女子們,，方才四人上前來奉茶侍酒，眼見皆不過十六七歲年紀,，卻風情窈裊,，識人善語。她何曾見過這些風月場中的女孩子們，頗覺新鮮,，忍不住時時打量幾眼,。而那四名樂妓也頻頻注目于她。窗外平湖如鏡,，春山在望,，耳邊緩緩響起了樂聲，倘若心中沒有掛念,，倒是愜意得很,。
自顧看了一會兒風景，卻不能不聽師兄們的談話,，恒雨還回過頭來,，微微皺眉，聽杜羽正對霍仲輝道：“大師兄有所不知,，如今的盟主恐怕不比當年了,。”此話一出,，連素來冷漠淡定的楊錚都有些驚訝側目,。杜羽似笑非笑道：“怎么，我說得不對嗎,？換做從前,，他才不會這樣束手束腳的，老想著要博什么好名聲,?？蓜e人未必買賬?！?p> 楊錚道：“三師兄，你這話真是過分了,。盟主對我們都是真心實意的,，你甩手不干，他也沒說什么,。你忘恩負義在先,，還有臉說這話?！?p> 杜羽喝了一口茶,，淡淡道：“有什么恩義？我們活到現(xiàn)在都是自己的造化,。既然他把我們當作工具牛馬,，我又何必替他賣命？”轉頭對坐在旁邊，一直喝悶酒的石磊道：“走就走得痛快些,，五弟,，你留在他身邊能有什么前途？他什么時候會想起你來,？又不像某些人,，早早地就找了靠山?！?p> 這話一出,，次仁東珠和高夜臉上都不好看了起來。杜羽輕笑不言,。高夜將茶杯蓋重重地扣到桌上,，想說什么，卻還是忍住了,。這時,，霍仲輝忽然笑道：“三弟就是嘴上不饒人。說得是難聽了點,，不過倒也有些實話,。”恒雨還轉頭盯了他一眼,，霍仲輝回了一個挑釁的眼神,，繼續(xù)道：“我們玄都和西海盟的交易，是先師同盟主定下的,。時過境遷,，如今你我心里都該有個衡量?！焙阌赀€不禁站了起來,，問道：“大師兄，你今天把我們聚到一起,，就為了這事,？你到底想干什么？”
霍仲輝呵呵一笑,，說道：“師妹,，別那么激動。我想說的是,，先師故去多年,，如今玄都一門都沒有一個人來掌管，長此以往,，對本門,，對西海盟都不利,。是時候談談你我七人的志向了。從小一起長大,，都算是親人了,，有什么不能攤開來說的?！?p> 恒雨還緩緩坐下,，四顧眾人，道：“依你的意思,，是想毛遂自薦么,？”霍仲輝道：“倘若眾位沒什么異議的話，我就不謙讓了,?！焙阌赀€也不知哪里來的一口氣，隨即回道：“我有,！”
其余幾人各懷所思,，席間的氣氛忽地僵持起來。杜羽自斟了一杯酒,，緩緩道：“我已早有打算,，和西海盟一刀兩斷，玄都的掌門自也輪不到我來操心,。兄弟們自便,。”次仁東珠白了他一眼,，踟躕片刻,，說道：“論本事，我是佩服大師兄的,?？烧崎T之選，還是要依照舊規(guī),，強者為尊,，我，不好說,。”
霍仲輝又看向楊錚,，石磊二人,。楊錚面色不善，料他不會回答,，石磊看了看他,，又看了看昂首抬頭不甘示弱的恒雨還,，尷尬地笑了一笑，說道：“二師兄說得在理,?！?p> 霍仲輝道：“此事不急，容后再商議吧,。眼前我們還是好好地把這西海盟撐住,。至于，師妹想何時同我一論掌門之位,，就由師妹決定好了,。”其實在席之人皆知,，玄都掌門人非此二人之一莫屬,。以往只道恒雨還溫厚，或許并不想爭這個位置,，哪知今天她卻堅決爭鋒,，數(shù)雙眼睛齊刷刷地落在她臉上。恒雨還點頭道：“好,?！辈⒉幌攵嘌浴,；糁佥x注視了她片刻,，忽又道：“聽說你前些時候中了致命劇毒，想必還未痊愈吧,。我不會乘人之危的,，你慢慢地考慮，不用勉強自己,?！?p> 恒雨還眼角瞥見杜羽臉上一絲冷笑，心中暗怒,，忽而又想到那夜霍仲輝和石磊去找杜羽,，不知杜羽同他說了些什么?？此麄円桓毙恼詹恍哪?，讓人莫名地不安。她下意識地定了定神,，道：“謝師兄關照,。我自有分寸?！?p> 茶酒數(shù)巡后,，船家奉上一桌精致佳肴,，可吃在嘴里卻并不覺得如何美味。上次七人齊聚一桌吃飯時的情形恒雨還還記得清楚,。當時師父尚在世,，夏天的傍晚，在湖邊煮著茶吃烤羊,。師父是個嚴肅的人,，難得有笑臉，即使是閑來相聚,，師兄們也都不敢放肆,。以至于如今相聚，眾人仍舊規(guī)矩自持,，即便言語不和,，也盡量克己守禮。
不知是什么時辰了,，只見艙外不復方才陽光融融,。時天色陰斂，云聚遠野,，湖上煙氣暝暝,。只聽得對面，不知怎的,，他們竟在說楊錚同狄泰豐,，北冥城的糾葛往事。方聽到,，她亦是驚詫,，這事什么時候也傳到了霍仲輝的耳朵里！可轉念一想,，紙包不住火,，杜羽和張?zhí)靸x等人交往已久，還有什么瞞得了,，被霍仲輝知道只是早晚,。于是也不想多言，借了個由頭自出了艙來,，坐在船后的矮凳上,。
一面閑看湖景，一面有意無意地聽那四名歌妓奏樂清唱,。少頃,，只聽奏起新曲一支，簫管幽幽,，引出一段唱詞：“天涯除館憶江梅,。幾枝開？使南來,。還帶余杭春信到燕臺,。誰擬寒英聊慰遠，隔山水,，應銷落,，赴訴誰？空恁遐想笑摘蕊,。斷回腸,，思故里。漫彈綠綺,，引三弄,，不覺魂飛。更聽胡笳,，哀怨淚沾衣,。亂插繁花須異日，待孤諷,，怕東風,，一夜吹?！?p> 詞里所言乃是南人在北地思鄉(xiāng),，如今，看這江南腹地梅花盛開,，岸邊山頭點點春信,，不由得讓人也思念起遠方故地。
正兀坐隨思間,，忽聽身后有腳步聲來,，回頭一看，卻是四名歌妓中的一人,，手執(zhí)酒盅款款上前道：“外頭風寒露重,，姑娘小心，別凍壞了身子,?！鄙焓謱⒕票f上，溫柔一笑：“喝杯暖酒驅驅寒吧,?！?p> 恒雨還恍惚間并未推辭，及接過杯來方才意識到是酒,?？刹恢趺?，竟心中一動，送至唇邊,。那酒濃厚醇香,，入口滋味雖然有幾分不習慣，可卻也不那么令人討厭,，于是默不作聲地慢慢將一杯酒飲盡,，胸中幾分灼熱。忽然,，天邊傳來一陣隱隱雷聲,，朔風拂面，激起周身涼意,。