翻過連綿的山巒,，往南的山腳這里是大片的緩坡，一些林木被人砍伐后還留著丑陋的殘根,，象一個(gè)個(gè)朝天的傷疤,，張著碗大的口。

　　卓玉堂和緣心兩人稍稍勒住馬,，緣心馬屁股后大網(wǎng)里的魯三棍已經(jīng)被顛得七葷八素,，勉強(qiáng)發(fā)出嗯嗯的哼唧聲。

　　站在向下的山坡上,，他們能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見尋金鎮(zhèn)的全貌,，在陽光照射下，整個(gè)鎮(zhèn)子發(fā)射著縷縷的光芒,，仿佛將鎮(zhèn)子罩在一個(gè)金色的鍋蓋中,。

　　能夠看見鎮(zhèn)子里那些高高低低的房子，還有些未能完成的房子骨架,，在鎮(zhèn)子的外面是一個(gè)大大的墓地,，上面有圓形的類似饅頭形狀的墳?zāi)梗械臉渲?，還有些上面插著古怪的十字,，有幾個(gè)小小的身影，正在抬著一口棺材,，要將它放入挖好的墓穴中,。

　　一陣蹄聲從另一個(gè)岔路口傳來，一個(gè)和卓玉堂打扮差不多的騎手,，將頭部用罩帽罩起來,，使得自己的臉處在陰影里，騎著一匹黑馬過來,，看上去身材比較瘦弱,，和緣心差不離,，看見卓玉堂他們，黑馬騎手不由放慢腳步,。

　　“請(qǐng)問,，尋金鎮(zhèn)是往這里去嗎？”聲音有點(diǎn)尖細(xì),，不過卓玉堂他們毫不在意,，江湖人士出來行走，易容換聲是常有的事,。

　　“這位兄臺(tái),，不好意思，我們也是外來的,，前面大概就是了,。”卓玉堂伸手一指尋金鎮(zhèn)方向,。

　　那人一打馬,，從卓玉堂身邊擦身而過，看見緣心馬背上馱著一個(gè)大網(wǎng),，里面魯三棍在扭動(dòng)掙扎,，不由“咦”地一聲。

　　“兩位這是,？”

　　見來人發(fā)問,，緣心搶先答道：“這是攔路劫匪，在山里面被我們遇上,，拿住他去前面尋金鎮(zhèn)交給官府治罪,。”

　　黑馬騎士聽言后仔細(xì)打量了一下卓玉堂和緣心,，然后雙腿一打馬,，從兩人身邊疾駛而過。

　　卓玉堂和緣心相視一眼,，不約而同呵呵笑了起來,。

　　“你看出來啦？”

　　“你看出來,，我當(dāng)然也看出來啊,。”緣心笑嘻嘻說,。

　　卓玉堂馬上連連搖手,，“我可不是看出來的，我是聞出來的?！?p>　　兩人哈哈大笑,，搞得馬屁股網(wǎng)子里的魯三棍莫名其妙，魯三棍被顛得頭昏腦漲,，他根本就沒察覺剛才這個(gè)騎士路過身邊時(shí)候,，有一縷不易察覺的脂粉香淡淡傳來。

　　雖然表面裝扮和江湖行客一樣,，但這人明顯是女扮男裝，要不是卓玉堂和緣心本來就吃這口飯,，對(duì)這些蛛絲馬跡特別敏感,，一般的江湖人士還真注意不到,。

　　兩馬三人又往前慢慢行走小半日，終于進(jìn)了鎮(zhèn)子,，一路細(xì)細(xì)觀瞻，鎮(zhèn)子上往來人員和車輛不少,，人員大多是些想到這里碰運(yùn)氣發(fā)財(cái)?shù)暮鸵恍┙揽停?、船匠,、礦工模樣的也不少，還有碧眼紅須的鬼子,，也有些腳拖木屐的東洋人,。

　　有很多人腰間帶著刀劍武器，車輛里面估計(jì)都是些貨物,，上面都插著一些旗幟,，看來護(hù)鏢的生意挺火。

　　卓玉堂一眼掃去,，大多插著粉色鳳凰的旗幟,，另有一些小車隊(duì)雖然沒有旗幟，但跟車的也有些從魚骨村請(qǐng)來的村民,，這些車隊(duì)都是走的短途,。

　　鎮(zhèn)子頭一家就是一個(gè)茶肆，卓玉堂和緣心先在這里休息下,，順便打聽一下鎮(zhèn)子里的情況,。

　　茶肆門口就貼著許多布告,，有的一看時(shí)間較長,，都快被風(fēng)撕爛了,，上面印著一些畫像，都是些江湖匪盜,，看來這里賞金這碗飯有得吃,，卓玉堂和緣心都這樣想。

　　兩人將馬在門口系好,，緣心要了碗水,，對(duì)著網(wǎng)里的魯三棍嘴直接灌了，然后兩人走進(jìn)茶肆,，要了一壺碎茶,，邊喝邊招呼掌柜的過來了解情況。

　　掌柜姓顧,，一個(gè)單名風(fēng),，知道卓玉堂他們要打聽鎮(zhèn)上情況，得意地說：“新來鎮(zhèn)上的,，都喜歡在我這里聽介紹和消息,，我這里但凡這個(gè)鎮(zhèn)子上發(fā)生的任何事，都是第一手資料,?！?p>　　旁邊一個(gè)書生模樣的顧客，桌子上放著一壺茶,，拿著一張紙一支毛筆在寫什么,，聽言抬起頭：“顧老板說的不錯(cuò)，這個(gè)鎮(zhèn)子上這里是消息最多最新的地方,?！?p>　　“兩位準(zhǔn)備在這里過路呢還是準(zhǔn)備行商？”顧老板問道,。

　　卓玉堂喝口茶,，說道：“我們先來這里找一個(gè)朋友，然后準(zhǔn)備在這里看看有沒有生意可做,？”

　　“對(duì)了嘛,，到這里十有八九是做生意，這個(gè)大陸上沒有比這里更好做生意的了,?！?p>　　“還有我們抓了個(gè)強(qiáng)盜，準(zhǔn)備押解他去官府,?！?p>　　“官府不遠(yuǎn)，王寅王大人在尋金鎮(zhèn)整治，會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)你們的,?！鳖櫪习迤沉艘谎弁饷骜R上的魯三棍，“不過你們這個(gè)好像不是原住蠻子,?！?p>　　“原住蠻子？”卓玉堂來了興趣,。

　　“兩位不知道吧,，原來這里就是蠻子地區(qū)，人少地荒,，這些年興盛起來,，官府需要用地，讓原住蠻子往山里遷,，官府為這些蠻子在山里建了一些村落，可這些蠻子偏不愿意,，于是官府就強(qiáng)行把他們遷走,。”

　　“這些蠻子窮得沒飯吃,，又懶惰,，見鎮(zhèn)上來往商隊(duì)，便動(dòng)起了壞腦筋,，這幾年開始襲擊這鎮(zhèn)子上的商隊(duì),，已經(jīng)好些車遭殃，王寅王大人正召集人手,，要給他們點(diǎn)教訓(xùn),，誰抓住正在行劫的蠻子或者殺死犯案的蠻子，官府都有獎(jiǎng)賞,?！?p>　　“那些原住蠻子這么兇，這個(gè)鎮(zhèn)子豈不是很危險(xiǎn),？”

　　“這個(gè)不至于,，這個(gè)鎮(zhèn)子上大的商家家家都有自己防衛(wèi)力量，蠻子不敢來,?！鳖櫪习搴芎V定。

　　顧老板很健談,，不知不覺卓玉堂兩人喝完一壺茶,，又摸了點(diǎn)碎銀再叫了一壺，顧老板則將鎮(zhèn)子上情況大致介紹完畢。

　　整個(gè)鎮(zhèn)子最大的客棧是路中央的鳳儀客棧,，其它還有曉月,、同福等幾家小客棧，鎮(zhèn)子上可以自己造房子居住,，不過要到官府報(bào)備,，但是這里最大的地主是鳳儀的吳衡吳老板，因此要開店造房必須租用吳老板的地,，并向吳老板繳納租金,。

　　鎮(zhèn)子上最多的是來找礦的生意人，以及準(zhǔn)備幫人挖礦的散工,，所以平常時(shí)間幾家小酒館也是人滿為患,，這里最容易雇傭到進(jìn)山找礦的工人仆役。

　　“到底有沒有礦,？”緣心問了一句,。

　　“這個(gè)嘛，”顧老板顯得有些為難,，“早先是有礦的,，不過現(xiàn)在山里這些地方，官府是不給隨便找和挖的,，必須要有王寅大人這里的紅印章執(zhí)照,。”

　　“那街上一車一車都是什么,？”

　　顧老板道：“嗨,，這些個(gè)嗎？哪里是礦石,，全是些稀奇古怪的用品,，這里靠海，時(shí)常有東洋國和紅毛鬼的船隊(duì)來,，卸下些他們那里的玩意,，再從這里將內(nèi)地運(yùn)來的貨物運(yùn)走?！?p>　　“原來這樣啊,。”卓玉堂和緣心不免有些失落,，他們?cè)诒钡貢r(shí)候聽到的傳聞,，這山里有大量的礦藏，有的夸張地說滿山坡的金子,。

　　“呵呵呵,，金子嘛,，大概是有的，不過幾年才出一點(diǎn),?！鳖櫪习褰忉尅?p>　　緣心多生了個(gè)心眼,，問道：“老板,，那我們現(xiàn)在想租個(gè)地方，是不是必須先去鳳儀客棧,？”

　　“這位客官,，你可找對(duì)人了，鳳儀客棧的吳老板一般不處理這些小事,，他是這里大地主,，而我是他的代理商，你們問我就行,，一般的小店小住所的,，我就可以幫你們安排?！鳖欙L(fēng)笑呵呵地解釋,。

　　運(yùn)氣不錯(cuò)，卓玉堂和緣心互相點(diǎn)點(diǎn)頭,，兩人向顧老板咨詢了一下居住和開店情況，最后用一錠銀子先租下了位于后街的一個(gè)空的鋪面,，權(quán)作兩人在尋金鎮(zhèn)的安身之所,。

　　“你們打聽上官大人，這可是名人啊,，這里來往大多數(shù)人都見過他,，他好像在有福客棧長包了一個(gè)房間,?！惫唬瞎儆钋宓男雄櫾趯そ疰?zhèn)不是秘密,。

　　出了茶肆,，兩人決定先去地方衙門，將魯三棍的事情處理了,，衙門也在這條街上,，門前有個(gè)小型的空地，豎立著三根木樁,，一個(gè)空空的囚籠,，門雖然不算大,，但也是雙開紫漆，一個(gè)衙役無精打采地站在門口,。

　　看見有人前來衙役強(qiáng)打精神：“來者何事,？”

　　卓玉堂將魯三棍從馬上放下，但并沒解開困住他的網(wǎng),，把前因后果對(duì)衙役講了,，衙役從里面又喊出幾個(gè)同事，幾人先用鐵鏈將魯三棍鎖了,，然后才讓緣心解開大網(wǎng)放出魯三棍,，魯三棍被一路網(wǎng)著，早已經(jīng)沒了力氣,，出來后站都站不穩(wěn),，被幾個(gè)衙役壓著進(jìn)入牢房。

　　另有一個(gè)衙門內(nèi)的師爺,，拿著筆墨將卓玉堂和緣心所說一五一十記錄在案,，并告知到時(shí)官府審案后會(huì)將結(jié)果通知他們。

　　“就這樣了,？”卓玉堂問,。

　　師爺翻起一對(duì)水泡眼：“你還要怎么樣？”

　　卓玉堂心想這到是和其它地方大大不一樣,，其它地方官府抓到犯人,，必定先審理后定罪，然后關(guān)押,，這里則反其道行之,。

　　緣心知道卓玉堂心中在想什么，旁邊拉了他一下：“要不就先聽這位師爺?shù)陌?，我們還是找老師去要緊,。”

　　卓玉堂看了看冷清的衙門,，無奈地?fù)u頭,，和緣心兩人來到街上。

　　兩個(gè)嬉笑打鬧的十幾歲少年,，從他們兩人身前奔跑著經(jīng)過,，其中一個(gè)剎不住腳，直接撞到卓玉堂的懷中,，卓玉堂笑著一把扶住他,，說道：“小心些?！?p>　　話音才落,，卓玉堂和緣心兩人同時(shí)出手,，分別一人抓住一個(gè)孩子，兩個(gè)孩子在他們手中滿面通紅強(qiáng)烈掙扎,，遠(yuǎn)處有幾個(gè)過路人停下腳步指指點(diǎn)點(diǎn),。

　　卓玉堂笑嘻嘻地從一個(gè)孩子身上搜出一個(gè)錢袋，上面用細(xì)線繡著一個(gè)“卓”字,，緣心則從另一個(gè)孩子身上搜出好幾個(gè)錢袋,。

　　“這個(gè)是誰的？你不會(huì)說是你自己的吧,？”卓玉堂問手上的孩子,。

　　“放開我！”兩個(gè)孩子的反抗出乎意料,，又是頭頂又是腳踢,。

　　緣心恐嚇道：“旁邊就是衙門，要不要把你們送進(jìn)去,？”

　　“哎,，兩位，既然沒有損失,，就放過他們吧,。”一個(gè)破鑼嗓子在后面說話,。

　　卓玉堂和緣心兩人轉(zhuǎn)過身來,，手上的孩子看他們不再抓住自己，趕緊掙脫了一溜煙跑沒了影,，一個(gè)穿著粗羊皮外衣,，臉上帶著一個(gè)眼罩的獨(dú)眼龍，嘴上咬著一根臟兮兮大煙管的男人,，正在不遠(yuǎn)處打量著他們,。