兩人離開陋巷時(shí),，日已西斜,，月上柳梢頭，夜涼如水，籠在身上不免寒意凜凜,，稱得沈昭的聲音亦帶上些許冷意。

　　“今日你在廚房試探,，結(jié)果如何,？”

　　“尚未明了?！毖Π匾幌肫饘Ψ矫婧瑦酪?，怒目而視的模樣，“然觀其神態(tài),，或未有謀算之事?！?p>　　沈昭也不意外,，沉吟片刻,，“既如此，此事便作罷,?！?p>　　薛柏一見此不免驚訝，將軍行事一向謹(jǐn)慎——莫非是礙于旁人情面,？他忍不住道：“燕歌流連此處,，確惹人生疑?！闭Z氣卻有些勉強(qiáng),，似是為沈昭找尋理由。

　　沈昭笑了一下,，想起石頭熠熠生輝的眸子,，“僅一落魄教書先生，又有誰人惦記,？恐是我們素日行事過于謹(jǐn)小慎微,，以致疑心頗重，反而不美,?！?p>　　話已至此，薛柏一便不多言,。

　　只暗想既是因太康政變而遭貶謫的舊人,，又如此仰慕靖野公之德，恐怕將軍心中頗為看重,，往后行事還需多加注意才是,。

　　中和節(jié)后，天氣漸暖,，及至端午前后,，日頭愈烈，往日的涼風(fēng)中帶了些許熱意,。

　　京師便又送來端午節(jié)禮,。

　　節(jié)禮并不繁瑣，除去一應(yīng)吃食,，便是京師姑娘賞玩之物,。

　　沈昭遂命人擺在小書房的多寶格上。書房里原是金石刀劍之物,，難免剛硬有余,，柔韌不足，如今加上女兒家的擺件，倒少了幾分肅殺之意,。

　　她又拆開云禮的書信,，除去日常問詢，則是朝事,。

　　自邊關(guān)盛贊沈氏女之事傳入京師,，朝臣便因此爭論不休。然端平帝對上奏題本皆留中不發(fā),，此事便只得不了了之,。又言說書之事確為大長公主所安排，以借朝野言論使之歸京,，然并未如愿,。信的末尾，云禮又寫圣心似海,，唯忠君耳,。

　　頗有幾分慎重之意，沈昭不明所以,，直至收到京中暗衛(wèi)書信后,，方明悟云禮之意。

　　始知自十五開印之后,，便有官員上書——邊關(guān)軍民皆慕沈氏女,，其頗有嘉懿之能，懷遠(yuǎn)之風(fēng),，以為封狼居胥之輩,。或言女流之輩,，躥于朝政,，侍權(quán)而編卓著之功，實(shí)以顏色取之,，自當(dāng)令其歸之……

　　嘉懿大長公主執(zhí)政十?dāng)?shù)年,，朝野縱念其恩而畏其勢，又怎愿沈昭承其業(yè)而傳之,？更何況有懷遠(yuǎn)之風(fēng),。

　　須知此懷遠(yuǎn)非彼懷遠(yuǎn)，實(shí)暗指權(quán)臣,。

　　前朝懷遠(yuǎn)侯南征北戰(zhàn),，功勛卓著，然為人張揚(yáng)跋扈,，更將言氏皇族等閑視之,。大楚末年，太祖踐祚，懷遠(yuǎn)侯擁之,，然其恃功矜能,，終是惹怒太祖,，遂誅九族,，朝野亦不聞懷遠(yuǎn)之聲。

　　信中又道,，久聞沈氏女治吏嚴(yán)苛,，以酷虐事之，致偏關(guān)風(fēng)聲鶴唳,，軍民惶惶然不可終日,。

　　沈昭見此不免冷笑。

　　她以雷霆之勢整偏關(guān)靡靡之音,，落在朝臣眼中竟是行酷虐之道,。偏關(guān)一片祥和，何來惶恐之狀,？僅收押一不法之臣,，斷其斂財(cái)之機(jī)，便有如此構(gòu)陷之言,，竟以懷遠(yuǎn)比之,，實(shí)乃誅心！

　　端平帝亦有此言——沈卿持身守城,，縱行事凜冽,，唯忠君耳，邊關(guān)有此忠義之臣,，乃我朝幸事,，何故取之？

　　縱行事凜冽,，唯忠君耳,，何故取之……

　　沈昭喃喃低語。

　　此乃端平帝原話,，其意何在,？沈氏女縱使處事狠絕，旁人亦不必多言,，莫不知其乃忠君之臣,，便是罪責(zé)加身也只得他端平帝處置！

　　一介臣民,，若得君王如此之言,，豈非簡在帝心？

　　沈昭看著此寥寥數(shù)語，卻久久無語,。

　　然她一介女流,，身似浮萍，如無根之木,，何以承此隆恩,，無異于架火烤之，恐福禍未知,。無怪云禮言圣心似海,，唯忠君耳。

　　她隨即將信紙點(diǎn)燃,。

　　端平帝此言雖顯隆恩,，卻惹朝野非議。木秀于林,，風(fēng)必摧之,，想必此后亦不得安寧——云禮慎重之言，何嘗不是告誡,？

　　卻不知竇黨之意如何,？偏關(guān)城內(nèi)又該人心浮動了……

　　若說京師之中何處最為繁華，莫過于西江米巷,，北靠五寺六部各衙門,，南鄰護(hù)城河道，御道直穿而過,，既是達(dá)官貴人玩樂之所,，又是平民百姓流連之地。

　　臨近御道,，位于西江米巷東側(cè)的竹里溪茶館更是文人墨客會友之地,。聽聞曾有寒門士子在此吟詩作畫，卻得朝中貴人青睞,，以此入其門一躍而起,，至此，竹里溪名聲大噪,。

　　其后東家雖從未顯于人前,，然既有貴人在此品茶，尋常人自不敢滋事,。

　　這一日,，竹里溪又迎來兩位顯貴。

　　當(dāng)先一人著云青色雁錦袍,，身披大氅,，雖拄竹杖卻仍是身姿挺拔,，錚錚如竹，正是永嘉侯世子云禮,。另一位身穿湖藍(lán)色直裰,，雖眉清目朗，神色卻很是沉靜不似年輕人,，則是沈家三少爺沈清遠(yuǎn),。

　　仔細(xì)說來，通州沈氏在京師并不起眼,。永明政變時(shí),，曾為首輔門生的沈四爺雖因丁憂躲過清算,，沈家卻屢受打壓,，俱是升遷不得。然沈家三房卻是特例,，先是沈五姑娘受縣主之封,，后有沈三少爺為陛下敷陳經(jīng)史，可謂隆恩曠典,。

　　早聞沈三少爺為人端方,，日夜與經(jīng)史為伴，可不曾見他流連于巷陌,。而今見兩人聯(lián)袂而來,，則更使迎客的小廝驚了一驚。

　　要知皇城根下,，好事者自古有之,。

　　永嘉侯府與沈家之事雖未明言，坊間卻有一二流言,，如永嘉侯世子與沈家五姑娘心意相通,，然兩家卻未有媒妁之言。先帝尚在時(shí),，曾言窈窕淑女,，君子好逑。而后卻又不了了之,。

　　及至永明末年,，沈氏女得朝野贊譽(yù)，隨軍西征,，而今已是兩年有余,，婚姻之事卻更是無甚蹤影。

　　而沈清遠(yuǎn)正是沈五姑娘嫡親的兄長,，其與永嘉侯世子雖說有郎舅之緣,，關(guān)系卻甚是慘淡,。聽聞兩人同朝為官許久，竟未有半分交談,。

　　想來也是,，永嘉侯世子既傳出愛慕之意，卻遲不下聘,，何異于毀人聲譽(yù),？永嘉侯府自詡為高門大族，然此行比之地痞流氓有過之而無不及,，沈家又怎會好言相待,？不想今日卻一齊來茶館……莫非兩家意在再續(xù)前緣？

　　小廝將人領(lǐng)進(jìn)雅間,，轉(zhuǎn)身便跟人閑聊此事,，想必不足半日，京師對此又是流言四起,。

　　小廝的一番舉措自然逃不過兩人之眼,。

　　“世子此舉何意？”沈清遠(yuǎn)微沉著臉,。

　　云沈婚姻之事,，自永明政變后，便漸漸銷聲匿跡,，他們亦斷了往來,。并非兩家關(guān)系破裂，實(shí)因沈昭如今尚在西北,，而朝局未穩(wěn),，是以避免爭端罷了。今日若非盛情難卻,，沈清遠(yuǎn)必不赴會,。

　　“事態(tài)緊急，子謙不得已而相邀,?！痹贫Y依舊是謙謙君子的模樣，誠心實(shí)意地解釋,，“前兩日,，今上之言——”

　　沈清遠(yuǎn)當(dāng)即斂容，目光環(huán)視四周,，頗有幾分謹(jǐn)慎之意,。

　　云禮見此便笑了笑，意有所指地道：“事關(guān)沈姑娘,，子謙定不會大意,?！?p>　　他見沈清遠(yuǎn)并不言語，又問,，“維遐兄伴君左右,，可知其意？”

　　沈清遠(yuǎn)便想起那日朝會后,，他照常為端平帝講解經(jīng)義,，對方卻問前朝懷遠(yuǎn)侯是何人，顯見對朝臣所書頗為上心,。他自不敢有半分敷衍,，照實(shí)言之。

　　端平帝聽后便指責(zé)朝臣孤陋寡聞,，直言沈昭盡忠職守,，他們卻以狂妄之輩比之，豈不使人寒心,？

　　遂賜禮以撫之,，沈清遠(yuǎn)自是固辭不受，端平帝便言沈氏皆是忠臣,。他遂將此事告知云禮。

　　云禮聞言便嘆了口氣,，“——此事恐是因我之故,。”

　　沈清遠(yuǎn)聞言怔了一下,，“與世子何干,？汝寧風(fēng)頭正盛，難免遭人攻訐,。今上亦不曾多言,。”

　　“圣心難測,?！痹贫Y搖搖頭，“眼下今上雖不計(jì)較,，焉知日后如何,？況且事已至此，今上卻仍不召沈姑娘回京,，莫非偌大的朝堂,，竟無人可守邊關(guān)嗎？”

　　沈清遠(yuǎn)聞言不由得皺眉,，“朝中良將雖多,，然今上卻孤立無援,，難免想留一二耳目?！?p>　　“維遐兄果真如此想,？”

　　沈清遠(yuǎn)一時(shí)不敢言語。