幾個(gè)趕馬人還待再說(shuō)些什么,，李慕英卻已轉(zhuǎn)過(guò)面,，向前走去。原來(lái),，卻是那學(xué)生娃聽(tīng)了這邊的動(dòng)靜,，扭過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)了李慕英,，他臉上的焦急馬上就被驚喜所取代,。只見(jiàn)他稍稍撩起長(zhǎng)衫的下擺,，三步并作兩步，迎上前來(lái)：

　　“大,、大東家,，你可回來(lái)了?！?p>　　四下里暮色四合,，整個(gè)盆地里人喊馬嘶，到處晃動(dòng)著忙碌的人影,。

　　迎上前來(lái)的長(zhǎng)衫青年步履輕快,，神情急切，整個(gè)人給李慕英一種既熟悉又陌生的感覺(jué),。

　　“對(duì)呀,，回來(lái)了，嗯,，聽(tīng)說(shuō)......謝先生對(duì)這臨時(shí)廚房的選址,，不大滿意。認(rèn)為應(yīng)該建在山澗邊上,，敢問(wèn)謝先生,，你要咱們這樣做，其中的因由是什么,？”

　　相向而行的兩人,，在一叢低矮的灌叢前停下了腳步。李慕英望著眼前的年輕人,，心里的興趣越來(lái)越濃,。

　　嗯，來(lái)路有些不明,，身上裝扮新潮而貴氣,，似乎是位出身不錯(cuò)的富家公子哥.......呃，據(jù)說(shuō)是青螺村陳大少爺?shù)耐瑢W(xué).......此行要去湯湖圩搭船,，前往南京......這說(shuō)法倒毫無(wú)破綻,。但是，那挺拔干練的身形,，那眉宇間透出的那股子堅(jiān)毅之氣,，又似乎有過(guò)行伍經(jīng)歷。

　　可是,，這只是一個(gè)二十歲左右的年輕人哪,，那年輕得過(guò)份的面容，那笑起來(lái)無(wú)憂無(wú)慮,、沒(méi)心沒(méi)肺的樣兒,，無(wú)一不讓他的青澀顯露無(wú)遺......眼前這個(gè)年輕人,，到底是什么來(lái)路，一時(shí)間閱人無(wú)數(shù)的李慕英也拿不準(zhǔn)了,。

　　“大,、大東家，咱們借一步說(shuō)話,！”

　　在幾個(gè)趕馬人驚詫莫名的目光中,，大東家跟著這個(gè)洋學(xué)生走到一邊去，也不知他嘀咕些什么,，只見(jiàn)大東家頷首幾下,，顯是對(duì)他的話信服已極。

　　不一會(huì)兒,，就見(jiàn)李東家轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),，向這邊打招呼，示意停工,。

　　伲麻,，幾個(gè)趕馬人面面相覷，這時(shí),，李東家已經(jīng)偕同這個(gè)年輕的家伙，向盆地中央那條深澗走去,。

　　今天趕了一天的路,，又擔(dān)驚受怕，幾個(gè)趕馬人早已又饑又累,。剛才,，眾人手執(zhí)鋤鎬揮汗如雨，那個(gè)洋學(xué)生就一直在旁邊潑涼水......說(shuō)什么舉頭三尺有神明,，出門(mén)在外,，尤其要講究規(guī)矩，這山間野外宿營(yíng),，第一要緊事,，就是這灶臺(tái)的選址。萬(wàn)不可沖撞了灶王爺?shù)摹?p>　　幾個(gè)趕馬人早憋了一肚子的人氣,，這會(huì)兒見(jiàn)那大東家也鬼迷心竅,，被這家伙三句兩言，就拐到溝里去了,。眾人更是氣不打一處來(lái),。

　　停工？休息,？停工休息好呀,。最好是不用挖灶,，就能把飯給做了。爺們還落得清閑,。

　　眾人紛紛棄了鋤鍬,，一屁股墩坐在剛挖開(kāi)草皮的溝邊，一邊休息,，一邊你一言我一語(yǔ),，嘻嘻哈哈的閑聊開(kāi)來(lái)，有的則摸出煙袋煙管,，掏出煙絲填上,，點(diǎn)上火，瞇上眼睛,，開(kāi)始吞云吐霧,。

　　但是好景不長(zhǎng)，不一會(huì)兒,，李東家的助手豹子,，就返身回來(lái)，讓眾人到山澗邊去,，繼續(xù)挖灶,。

　　一眾人扛著工具，挨挨延延地到了澗邊一看,，幾個(gè)趕馬人差點(diǎn)兒氣得背過(guò)氣去,。

　　只見(jiàn)這個(gè)神經(jīng)兮兮的洋學(xué)生，在豹子等人協(xié)助下,，已用一根根樹(shù)枝，大致圈定了灶臺(tái)要挖掘的范圍,。

　　一根根樹(shù)枝筆直地扎在草叢間,，明確無(wú)誤地標(biāo)明了馬上就要開(kāi)始的工程量：

　　五口大鍋灶臺(tái),，在山澗前一字兒排開(kāi),，頭尾足足拉開(kāi)了百來(lái)米長(zhǎng),。要命的是，這灶臺(tái)之間,，似乎還有溝渠相連，這......這哪是挖灶臺(tái),，這分明是挖水塘,，開(kāi)水圳。

　　幾個(gè)趕馬人馬上就不樂(lè)意了,，眼下眾人又饑又累，先別說(shuō)這樣目的何在,，光要完成把水圳開(kāi)成，然后再做上晚飯,，只怕沒(méi)扒幾口，就都得天光了,。

　　幾個(gè)趕馬人正猶豫間，李慕英手下的那七八個(gè)小伙子,，卻二話不說(shuō)，掄起家伙什就開(kāi)干,。

　　這當(dāng)兒,，暮色愈發(fā)濃了。

　　李東家笑了笑,，對(duì)豹子吩咐幾句，豹子匆匆去了,，不一會(huì)兒，就和大疤劉帶著一大幫人,，浩浩蕩蕩地來(lái)幫忙。

　　很多事情就是這樣,，你越怕它越難辦,。你真要下定決心去做,，其實(shí)也就那么回事。現(xiàn)在的馬幫,，人多心又齊,，勁往一處使,。不多時(shí),，灶臺(tái)便大告成功,。

　　幾個(gè)負(fù)責(zé)做飯的趕馬人將鍋安上，開(kāi)始燒火做飯,。柴火熊熊,，炊煙裊裊升起,，與愈來(lái)愈濃重的夜黯攙和在一起，倒讓整個(gè)盆地,，陡然間變成了個(gè)人口稠密、燈火稀疏的村寨,。

　　李慕英帶著豹子等人，繼續(xù)巡視整個(gè)宿營(yíng)地,。

　　整個(gè)盆地，有五條路通往外界,，其中西岸占了兩條,。一條是通往湯湖圩的大路，約有兩牛寬的樣子,，出口在盆地的西北方向，這也是明天馬幫要走的路,，明天一早,，馬幫將經(jīng)由這條路去湯湖圩；另一條是崎嶇的羊腸小道,，穿行在棘叢蓬蒿中，蜿蜒曲折地通往西邊的深山老林,。

　　十八排宿營(yíng)的盆地東岸地區(qū),，則有三條路,。當(dāng)然,，這其中有兩條路，實(shí)際上是一條路：一條羊腸小道伴著山澗貫穿整個(gè)盆地,，形成了西南－東北兩個(gè)方向的出口,。

　　其中，西南出口通向?yàn)觚垗{方向,，就是下午時(shí)馬幫的來(lái)路,。

　　另外，盆地東面的崇山峻嶺之中,，還有個(gè)山坳,，那坳口外有一條稍大些的路，曲折盤(pán)旋在山嶺間,，走那里可以到達(dá)那條著名的馬幫道：狐嶺徑,。

　　狐嶺徑是羅霄山最繁忙的地下物資運(yùn)輸線路,，沿途盡是深山老林,，有密如珠網(wǎng)的岔道分布其間，哪怕是經(jīng)常走這條路的人,，都不能完全搞清那些岔道的來(lái)龍去脈,。在那條路上,，道上的規(guī)矩完全取代了道德和法律,。

　　曾有多個(gè)山寨想獨(dú)占那里,，但最后都以失敗告終。十八排原先也曾統(tǒng)治過(guò)那里一段時(shí)間,，那是十八排最風(fēng)光的時(shí)候。

　　東岸是十八排的營(yíng)地,，夜哨方面的問(wèn)題自然由十八排負(fù)責(zé)。

　　不過(guò),，出于共同安全的考慮，李慕英還是善意地提醒了癩痢虎一下,，讓他加強(qiáng)夜間崗哨，有備無(wú)患,。

　　癩痢虎接受了他的建議，馬上在三個(gè)方向都布上了哨衛(wèi),。尤其是正東面的大路，不但布有哨點(diǎn),，還安排了個(gè)十人小隊(duì)扎了個(gè)窩棚，直接在山口外住下了,。

　　而馬幫的西岸營(yíng)地上，豹子早在兩個(gè)路口都安上了哨衛(wèi),。李慕英又親自在通往湯湖圩方向谷口外，前出三里,、五里各加了一個(gè)前置警戒哨，方才放下心回來(lái),。

　　待一行人回到營(yíng)地里，建立在山澗邊的露天廚房已經(jīng)飄起米飯和肉的香味,，幾個(gè)身影圍著灶臺(tái)正忙碌著。

　　澗邊鋪著一塊油布,，幾個(gè)身影持著小刀，正圍著半爿騾馬在忙碌著—馬隊(duì)中最壯的三頭騾子,，在傍晚的槍?xiě)?zhàn)中喪生，這直接解決了晚餐的肉食問(wèn)題,。馬幫分到的是謝宇鉦和牛二拿來(lái)當(dāng)掩體的那匹次騾。今晚加餐的半爿,，已經(jīng)剁碎下鍋,，現(xiàn)在這半爿還要清洗干凈，然后分成兩三斤重的小塊并抹上鹽巴,，以便明天攜行。

　　就在這時(shí)候,，木橋邊忽然響起崗哨的聲音：“兩位老哥，有什么事嗎,？”

　　眾人聞聲望去，就見(jiàn)影影綽綽的火光里,，兩名土匪站在對(duì)面橋頭，其中一個(gè)年長(zhǎng)些的土匪拱著手說(shuō)：“這位兄弟,，我們大掌盤(pán)有請(qǐng)貴部李長(zhǎng)官、馬幫劉首領(lǐng),，還有謝先生他們?nèi)唬黄疬^(guò)去喝酒,。”

　　“你等等,，我讓人去通知他們！”崗哨話音剛落,，在廚房里大街幫手的一個(gè)小戰(zhàn)士舉手說(shuō)了句“我去”,，然后撒腿就跑。

　　“小秦,，我在這兒，你就不用叫了,。你去通知一下謝先生和馬幫劉爺，哦,，我們?cè)谶@里等他們?！崩钅接⒄f(shuō)著,，走進(jìn)火光里,。

　　這時(shí)，灶塘前坐著的一排人里頭有人叫道：“大東家,，我在這里呢?！?p>　　原來(lái)山野夜涼，不少人沖過(guò)澡后,，都選擇坐在灶塘里烤火。順便將洗好的濕衣服用樹(shù)枝撐在灶塘里烘烤,。謝宇鉦換上了另一件長(zhǎng)衫，但多數(shù)人卻光著身子在烤火,。坐在謝宇鉦旁邊的牛二也不例外，火光撫上他瘦骨嶙峋的身軀,，閃閃發(fā)亮。

　　聽(tīng)到有人喊自己名字,，謝宇鉦聞聲在灶塘里站起來(lái),，向不遠(yuǎn)處的李慕英笑笑，一口雪白的牙齒如星子璀璨：“大東家,，我在這兒呢,?！?p>　　“哦,，在呢,。李掌盤(pán)請(qǐng)我們?nèi)ズ染?。待?huì)兒一起去,。”李慕英笑著說(shuō),，待謝宇鉦應(yīng)了,，他又轉(zhuǎn)向小秦，“小秦,，你去通知?jiǎng)?。”待小秦受令走了,，他走到橋邊，向?qū)Π兜膬蓚€(gè)土匪揮了一下手：“虎爺邀請(qǐng)，我們一定過(guò)去,。二位先請(qǐng)回吧，我在這里等他們一會(huì)兒,。”

　　那兩人嘿嘿笑著：“李長(zhǎng)官,，不忙的,，在這里等,，也是一樣的,。不忙，不忙,?！闭f(shuō)著，他們又轉(zhuǎn)身遙向灶塘前的謝宇鉦拱手為禮：“謝謝,，謝謝謝先生賞臉,?！?p>　　謝宇鉦有些奇怪,，這土匪哪來(lái)這么多禮，不過(guò)想歸想,，這禮還得還，只是,，他還沒(méi)開(kāi)始動(dòng)作呢，旁邊光著膀子的牛二就霍地站起來(lái),，遙遙地拱手為禮：“謝謝兩位老哥,，我們等到劉爺一起，馬上便過(guò)去,?！?p>　　那兩土匪看看牛二，不知他是何許人,，相互一眼,，歸終什么也沒(méi)說(shuō),，點(diǎn)頭應(yīng)承：“謝謝兩位爺,。”

　　“好說(shuō),，好說(shuō),。”牛二笑容可掬,，絲毫不顧周圍的人都像看怪物似的看著自己。對(duì)答完畢,，他左右看了看，也不以為意,，嘿嘿笑著，大馬金刀坐了下來(lái)，眼神睥睨著神情錯(cuò)愕的謝宇鉦,，下巴一揚(yáng),，一本正經(jīng)地叨咕道，“虎爺?shù)拿孀?，我牛二還是要給的,。”

　　就在這時(shí)候,，灶塘里忽地飄起一陣焦糊味,，眾人正自犯迷糊，謝宇鉦身邊的牛二突然大驚失色：“哎呀,，我的衣服,。“連忙趨前,，手忙腳亂地?fù)尵?，待好容易撲滅上面的煙火，發(fā)現(xiàn)褂子的衣角已被灼了個(gè)缺口,，他邊拍打,，邊心疼得直打哆嗦：“哎呀，哎呀.....這可是新衣服,，這下完了,，完了?！?p>　　火塘前爆發(fā)出一陣狂笑,。