劉媽媽的一顆心立刻如擂鼓一般劇烈地跳動(dòng)了起來,，哪里還顧得上什么風(fēng)格氣度,，立刻道：“人呢,？”

　　門房管事就好像根本沒有注意到她的變化一般,，依舊保持著殷勤的態(tài)度：“在下已經(jīng)吩咐來福，讓他把人安置在門房了,?！?p>　　“你做的好,，這事兒不要再讓別人知道了,，你親自去看著,，莫要走漏了風(fēng)聲?！眲寢屟杆俜愿赖?，見二門上的婆子很識(shí)時(shí)務(wù)地避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，自己擰身進(jìn)了內(nèi)院,，找夫人匯報(bào)去了,。

　　不得了了，怎么會(huì)有這么一個(gè)人找上門來呢,？！

　　自從肅國(guó)公府被抄家奪爵的消息傳來,，夫人也不知道哭了多少場(chǎng),，更是埋怨了無數(shù)回老爺當(dāng)年給三姑娘找了這么一戶人家。老爺也是整日長(zhǎng)吁短嘆,，生怕自家受了牽連,，一家子老小沒個(gè)去處。家里的幾個(gè)少夫人也是不省心的，怕自家受牽連,，就連要分家的話都透了出來,。若不是老爺夫人壓著，這個(gè)家早就散了,。

　　好不容易等到了塵埃落定,，自家萬幸沒有牽扯到里頭，老爺官職依舊,，卻更加謹(jǐn)言慎行,，如履薄冰。自家夫人也是一反常態(tài),，雷厲風(fēng)行地整頓起家風(fēng)來,。原本下人們偷個(gè)懶傳個(gè)閑話什么的，主人家向來睜一只眼閉一只眼,，如今卻絲毫不姑息,，內(nèi)外院都有人因?yàn)樽炖飵С隽恕懊C國(guó)公”幾個(gè)字被打了板子扔到了莊子上，也不知道有沒有命活著,。

　　從此滿門上下就知道了忌諱,，就連說個(gè)“吃飯”也得小心些，生怕讓人聯(lián)想起“范”字來,，他們這些在主人家跟前伺候的,，更是處處小心在意，生怕哪句話不如主人的意,，一輩子的體面就此丟到了地上任人踩踏,。

　　劉媽媽心里焦灼難耐，每天只閉著一張嘴巴,、豎著兩只耳朵,，生怕禍從口出，也生怕漏掉了一點(diǎn)點(diǎn)消息,。自家親妹妹可是三姑娘的陪嫁媽媽,，是三姑娘面前最得臉面的人，可這臉面平日里也就罷了,，到了要命的時(shí)候,，就成了催命的利器。別人就算能逃得掉,，自家妹妹怕也沒有那機(jī)會(huì)逃的,。

　　更何況，妹妹把三姑娘看得極重,，比自家兒女看得還要重些,，就算是能逃，怕也會(huì)死守在三姑娘身邊的。

　　想起被賣到各處的妹妹一家,，心如刀絞,。

　　她都不敢求夫人出面，把外甥一家子買下來,。在夫人身邊呆久了,，哪里不知道范府的事情就是個(gè)大雷，誰碰誰死,？

　　為今之計(jì),，只有盼著夫人心疼親生女兒的份兒上，把夏竹叫進(jìn)來問問情況,，一個(gè)貼身丫鬟都能死里逃生,，沒道理主人家反而不能不是？三姑娘能活著,，那自家妹妹也就能活著了,。

　　陸少卿的夫人姓周，自從北關(guān)城破的消息傳來之后,，周夫人就因?yàn)閾?dān)憂女兒外孫的安危日夜擔(dān)憂,，不止一次地跟陸少卿要求去打探消息。本來以為這就是最苦難的事情了,，誰知道事情急轉(zhuǎn)直下,，到后來竟然傳出范俊豐勾結(jié)韃子的消息。此消息一傳出,，陸家考慮的就是如何保住自家的事情了,。勾結(jié)韃子可是叛國(guó)的重罪，是有可能被誅九族的,。誰知道平常來往的親朋好友,，不是避而不見就是說心有余而力不足，竟是個(gè)個(gè)躲得極遠(yuǎn),。自家內(nèi)院還起了火,，幾個(gè)兒媳婦也不管是嫡的還是庶的，個(gè)個(gè)有自己的打算,，不說幫忙,，也都能躲則躲，兩個(gè)庶子還說出要出府另過的話來,。

　　周夫人目眥盡裂,，果斷把兩個(gè)庶子分了出去，這么個(gè)不知家族不孝父母的東西,，白留著給自己添堵嗎？

　　陸少卿對(duì)兩個(gè)庶子的表現(xiàn)也心灰意冷，甚至因此冷落了寵愛多年的妾室,?？赡怯秩绾危孔约遗畠哼€是沒有消息,，他們已是泥菩薩過江自身難保,，就連打探北關(guān)的消息也不敢了。

　　無數(shù)錢財(cái)撒了出去,，到頭來也不過是落個(gè)不受連累的下場(chǎng),。可有了這樣的親家,，以后自家老爺?shù)墓俾?，也就到頭了。

　　可憐自家老爺,，也不過四十出頭,，正是年富力強(qiáng)的年紀(jì)，就這么生生地被斷了青云路,，卻有口難言,，只能咽下這個(gè)啞巴虧。

　　好在自家長(zhǎng)子和次子都爭(zhēng)氣,，知道父親的官職到了頭,，剩下的全都靠自己，格外地刻苦讀書了起來,。兩個(gè)兒子都已有舉人的身份,，只等會(huì)試之后，就能再進(jìn)一步,。

　　自家無虞之后,，周夫人就不可避免地格外思念起不知所蹤的女兒來，還有兩個(gè)從未見過的外孫,，不過幾歲的年紀(jì),，竟完全不知死活，想起來就痛徹心扉,，生生地大病了一場(chǎng),，躺在床上足有月余，這才稍見起色,。

　　劉媽媽腦子里轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn),，想著今日夫人用了藥之后氣色好了不少，想來是能夠處理事務(wù)的,，便悄聲慢步地走進(jìn)了內(nèi)室,，見夫人正坐在臨窗的美人榻上閉目休息,，猶豫了一下，還是上前低聲稟報(bào)了,。

　　周夫人的眼睛立刻瞪得溜圓,，不敢置信地看著劉媽媽。

　　劉媽媽對(duì)著周夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭,，表示自己說的是真話,。

　　周夫人的呼吸聲立刻急促了起來，一雙手也緊緊地攥住了劉媽媽的胳膊,，長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲刺得她生疼,，卻一絲一毫都不敢動(dòng)。

　　“去,，去把人叫來,。”周夫人低聲而沉重地道,，“莫要讓人,，看見了?！?p>　　說到后來,，嘴唇也控制不住地抖了起來。

　　劉媽媽低聲道：“夫人放心,，老奴把人安置在后罩房的東廂房可好,？”

　　后罩房以前是三姑娘未出嫁時(shí)的院子，出嫁之后就成了庫房,，西廂房住的是看庫房的管事媽媽,，東廂房卻是空著的。后罩房沒有門,，住在里頭的人只能通過正房的耳門進(jìn)入正院,，從正房的正門出入。把夏竹安排在那里,，能最大限度地把夏竹隱匿起來,，把走漏消息的風(fēng)險(xiǎn)降到了最低。

　　“你親自去,，給她找個(gè)深色的幕籬,。”

　　幕籬能把人的面容遮上,，深色的幕籬更能隔絕別人的視線,，是當(dāng)下女子出門的必備裝備。帶一個(gè)戴著幕籬的人進(jìn)來,，并不顯眼,。

　　劉媽媽應(yīng)聲去了,，找了個(gè)深色的幕籬藏在懷里，一個(gè)小丫鬟也不帶,，自己去了偏門的門房,。

　　劉媽媽也是認(rèn)識(shí)夏竹的，一見來人便確定了身份無疑,。只低聲說了句：“跟我來?！本桶涯换h遞了過去,。

　　夏竹知道陸府認(rèn)識(shí)自己的人比較多，自己身份又比較敏感,，對(duì)于劉媽媽的舉動(dòng)很是配合,。把幕籬戴在了頭上，把自己的相貌遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),，乖巧地跟在劉媽媽身后,，一路沿著僻靜的小道進(jìn)了周夫人的主院。

　　劉媽媽直接把她領(lǐng)到了東廂房,，見她身上實(shí)在埋汰,，吩咐了自己的心腹小丫頭去燒了水，又找了一套衣服給她,，等她洗浴干凈了,，這才領(lǐng)人去了前頭。

　　周夫人早就派人在大門口等著,，只等著陸少卿一回來,，立刻就把人請(qǐng)進(jìn)了主院。陸少卿官服都沒來得及換,，一見老妻派人等著自己,，便知道發(fā)生了大事。急匆匆地進(jìn)了屋子,，把下人都屏退了問道：“怎么回事,？”

　　周夫人便把夏竹的事情講了。

　　陸少卿皺著眉頭在屋子里踱開了步,，老妻當(dāng)家多年,，此事處理得益，在不知夏竹來意的前提下,，盡可能地隱匿其行蹤是很有必要的,。

　　“有幾個(gè)人見過她？”陸少卿再次確認(rèn),。

　　“門房上兩個(gè),，然后就只有劉媽媽了,。”

　　也就是說,，只有三個(gè)下人知道夏竹來到了陸府,。還好，還好,，陸少卿又在屋子里轉(zhuǎn)起了圈,。

　　劉媽媽把夏竹領(lǐng)進(jìn)來的時(shí)候，陸少卿已經(jīng)轉(zhuǎn)累了,，正坐在太師椅上喝茶,。

　　夏竹眼睛里含了淚花，也顧不得地上冰涼,，直接噗通一聲跪在了地上,。

　　“奴婢夏竹見過親家老爺、夫人,?！?p>　　周夫人嘆了口氣：“快起來吧。劉媽媽,，給她搬個(gè)凳子坐,。”

　　夏竹誠(chéng)惶誠(chéng)恐地道了謝,，爬起來坐了個(gè)凳子邊,，拿出帕子來擦擦淚，半低著頭,，等著陸少卿的問話,。

　　陸少卿沖著周夫人使了個(gè)眼色，周夫人知道他自持身份,，自己也想知道女兒的消息,，便開口問道：“夏竹，你說你是從北關(guān)來,？我那孩兒呢,？”

　　夏竹從北關(guān)城破講起，一直說到了自己如何來到了京城,，劉媽媽越聽越驚,，萬分后悔自己怎么就因?yàn)橄胫烙H妹妹的消息就留了下來。

　　肅國(guó)公府被抄家奪爵,，滿府流放邊疆,。看著好像是陛下網(wǎng)開一面,，可前提是勾結(jié)韃子的范俊豐所處的三房被肅國(guó)公府立刻全都分了出去,。還不是一般的分家,，而是分宗，一家徹底變成了毫無關(guān)系的兩家,。

　　當(dāng)時(shí)她還為自家三姑奶奶憤憤不平,，覺得肅國(guó)公府實(shí)在是太沒有人情味了些?？膳紶柭牭嚼蠣敽头蛉私徽劦臅r(shí)候才知道,，若不是肅國(guó)公府當(dāng)機(jī)立斷，怕連這個(gè)被抄家奪爵的下場(chǎng)也落不下,。

　　自家兩個(gè)庶公子不就是因?yàn)榕卤粻窟B,，所以才鬧著分家，被正中下懷的夫人分了出去嗎,？

　　沒有人會(huì)在意劉媽媽這一介奴仆下人的想法。夏竹長(zhǎng)途跋涉千辛萬苦才到了京城,，找到了夫人的娘家,，只覺得以后總算是有了靠山，能過上以前只要照顧好主人家便高枕無憂的好日子,。將自己的經(jīng)歷事無巨細(xì)全都說了出來,，就連柴娘子家里幾口人，住在晉中府的地址,，院子里有棵老大的石榴樹都說了,。

　　周夫人在聽到夏竹在北關(guān)范府經(jīng)歷的兇險(xiǎn)時(shí)，忍不住握緊了拳頭,；聽到自家女兒下落不明時(shí),，掉了許多淚；知道兩個(gè)親外孫居然僥幸逃過一命,，在心里念起了佛,；了解了那個(gè)柴娘子的行事風(fēng)格后，又有些惴惴不安,。

　　一時(shí)之間竟是百味雜陳,，什么話也說不出來。

　　相比之下,，陸少卿就理智得多,，一直端坐在太師椅上，聽夏竹一五一十地細(xì)細(xì)道來,。等夏竹全都說完了,，又問了幾個(gè)問題，這才讓劉媽媽把夏竹帶了下去,。

　　夏竹有些不安,，按說知道兩個(gè)親外孫還活著,，不是應(yīng)該歡喜難盡，立刻派人去晉中府把人接回來嗎,？知道自家姑爺是被冤枉的,，不是應(yīng)該義憤填膺，立刻想法子為姑爺平冤昭雪嗎,？怎么親家老爺什么準(zhǔn)話也不說呢,？

　　周夫人溫聲道：“你這好幾個(gè)月在路上奔波，也實(shí)在是太辛苦了,，真是個(gè)好孩子,。只管下去歇著，等倆小公子來了,，還得靠你伺候呢,。”

　　夏竹的心安定了,，可不,，這是親家夫人心疼自己呢，沒準(zhǔn)兒等自己離開了,，人家就派人去晉中了,。

　　夏竹就安心地在陸府后頭的東廂房住了下來，劉媽媽待人殷勤,，見她送來了難得的消息,，還特地遵從了夫人的吩咐，到內(nèi)院小廚房要了些湯水給她,。

　　“夫人說了,，你這路上顛簸得厲害，那些硬實(shí)的飯菜不好克化,，先用些湯水把胃口好好養(yǎng)養(yǎng),，到明天就能照常進(jìn)食了?！?p>　　“多謝夫人,，多謝劉媽媽?！毕闹窀屑ぬ榱?，“奴婢算哪個(gè)臺(tái)面上的人啊，還讓夫人,、劉媽媽這般費(fèi)心,。”

　　劉媽媽笑得溫和：“可別這么說，你把我們陸家的兩個(gè)外孫救出來,，這就是陸家的大功臣,。主人家最是仁慈，你立下這等大功,，沒準(zhǔn)兒還能出了奴籍,，成了良民呢，以后子子孫孫就都不用過這伺候人的營(yíng)生了,?！?p>　　夏竹急忙搖頭：“奴婢不出籍，奴婢還要伺候兩個(gè)小公子呢,，等小公子長(zhǎng)大了娶妻生子,，奴婢能跟劉媽媽一樣當(dāng)個(gè)管事媽媽，就心滿意足了,?！?p>　　真是個(gè)傻孩子，劉媽媽心里嘆氣,，當(dāng)人奴仆有什么好,？生死全憑主人家做主。自己伺候一輩子人不算,，子孫后代也沒有個(gè)前程。還是那個(gè)柴娘子想得明白,，怎么也不簽賣身契,，有機(jī)會(huì)便抽身，過自家的小日子去,，等兒子中了科舉,，也能昂首挺胸地做個(gè)人上人，使婢差奴過一生,。

　　人各有志,，劉媽媽自然不會(huì)跟把以當(dāng)管事媽媽為終身奮斗目標(biāo)的夏竹多說什么，自己能不能吃上明天的飯還不知道呢,，哪里有閑心管別人的生死,？

　　劉媽媽格外地謹(jǐn)言慎行了起來，就連自己的例飯,，也不假人之手,，而是自己親自去提。

　　沒兩天,，夏竹就生了病,。叫了鈴醫(yī)進(jìn)來看了，開了幾服藥下去，不但沒有減輕癥狀,，反而越來越重,，到最后竟臥床不起。

　　周夫人嘆息：“她可是路上積了病,，閑下來一下子就發(fā)作了出來,，可不是兇險(xiǎn)？可要好生照顧著,。你也要小心,，別染上了病氣，我這還指望著你呢,?！?p>　　劉媽媽一顆心這才算是安定了下來，默默地接過了周夫人遞過來的藥包,。

　　再過幾天,，陸府悄悄地抬出了一具尸首。染病身亡的奴仆,，主人家還賞了一副棺材板,，這就算是不錯(cuò)的了。

　　又過了些日子,，偏門的門房來福著了風(fēng)寒,，還把管事給傳染上了?？爝^年了,，不能讓他們?cè)陉懠掖奔泵γΦ厮偷搅饲f子上,。誰知道到莊子上不過三天,，兩個(gè)人都沒熬過去，雙雙斃命,。