威爾回到塔拉后，并沒有把那些同行們挑撥離間的挖苦話告知斯嘉麗,，只說再想想別的辦法,。

　　若是叫斯嘉麗知道了那些人的話，只怕立刻就會逼著回娘家?guī)兔φ疹櫢赣H的妹妹卡麗恩嫁給他,，而他可不愿意見卡麗恩遭受這樣的逼迫,。

　　“現(xiàn)在塔拉收成的棉花也還能扛一段時間，還有費爾希爾和米莫薩……”

　　“費爾希爾和米莫薩只怕沒有這樣多的棉花,?！?p>　　自從戰(zhàn)爭結(jié)束，奴隸制崩潰后,，塔爾頓家雖然在吉姆·塔爾頓的帶領(lǐng)下又種起來一片很好的棉花,，但是跟戰(zhàn)前遠不能比。又因為比阿特麗斯癡迷養(yǎng)馬的緣故,，塔爾頓家的大部分盈余資金都投入到馬場建設(shè)中去了,，根本沒有余錢像塔拉這樣去請農(nóng)場工人，以至于有許多土地白白荒廢,，被黑莓根和松樹苗給占據(jù)了,。

　　米莫薩倒是沒有分散去做其他經(jīng)營，方丹家幸存的年輕男人也有兩個之多,，只是一個托尼叫斯嘉麗給拐到自己家,，送去亞特蘭大經(jīng)營木材廠,，常年不在鄉(xiāng)下。另一個亞歷克斯憑著自己一個人苦干,，也只能堪堪維持農(nóng)場最基本的經(jīng)營,。若沒有斯嘉麗接濟一二，別說娶迪米蒂進門,，就連方丹媽媽的手術(shù)費和讓遺腹子小喬受教育的錢都湊不齊,。

　　“而這已經(jīng)是現(xiàn)在縣里面經(jīng)營得最好的三家了?！蓖枃@了口氣,，“至少還能勉強自給自足。但縣里的其他人,，情況可就大不一樣了,。縣里的一些家庭,，在失去了奴隸后，只能靠出賣土地維持生計,?！?p>　　麥克雷家的土地已經(jīng)賣掉許多，如今只剩下宅子附近的那幾里地還屬于他們家,。大家都很默契地瞞著麥克雷老爹,。老人家對土地有著深厚的感情，若是知道自己家的土地已經(jīng)所剩無幾,，只怕是經(jīng)不住打擊,。

　　斯嘉麗悵然，盡管自己努力為家人撐起一片天,，可時代的車輪滾滾向前,，老南方的衰敗終究不可避免。

　　“我想,，或許我們應(yīng)該轉(zhuǎn)讓這筆訂單,，然后讓廠子停工一段時間。現(xiàn)實擺在眼前,，我們不能盲目樂觀?，F(xiàn)在棉花價格上漲得厲害，再加上工人的工資,，繼續(xù)生產(chǎn)只會讓我們陷入更深的困境,。倒不如直接把棉花賣掉，這樣還有得賺,?！?p>　　斯嘉麗清楚威爾說的是事實,，但她更不愿看到的是自己親手建立的一切就這樣毀于一旦：“就沒有別的辦法了嗎,？這樣大一筆訂單，且不說轉(zhuǎn)不轉(zhuǎn)的出去，即便是轉(zhuǎn)了出去,，我們的信譽也將受到損害。而且一旦停工,，工人的工資怎么算,？除非咱們愿意白養(yǎng)著他們，否則他們肯定要去其他廠子找活干來謀生,，日后若要叫他們再回來,，可就不容易了，畢竟這里可不是北方,，熟練工人并不好找,。”

　　威爾·本廷看出了斯嘉麗的抗拒,，但這已經(jīng)是他能夠想到最好的方法,。除非盡快找到充足的棉花貨源，否則轉(zhuǎn)讓訂單關(guān)停工廠,，趁著這波市場高價把塔拉新采摘的棉花賣掉,，賺取一波利潤才是止損之道。但他也明白,，斯嘉麗已經(jīng)下定決心要保全自己的工廠,，于是也沒有再勸：“斯嘉麗，你自己再好好想想吧,！”然后離開了小辦公室,。

　　斯嘉麗獨自坐在小辦公室里，輕輕摩挲著手中的訂單合同,，那是她費盡心血從無數(shù)同行手中搶過來的勝利果實,，如今卻成了沉重的負擔(dān)。

　　“不,，我不能就這樣放棄”,，斯嘉麗在心底暗暗發(fā)誓。她已經(jīng)開始猶豫是否要再去一次亞特蘭大高價買下那批棉花,，盡管心中始終存在疑慮,，但現(xiàn)實已經(jīng)容不得她多疑。

　　如此一來,，放在她面前的問題就只剩下一個——那就是如何解釋她買這些高價棉花的錢是從哪來的,？

　　若是讓人知道她身為南方人，卻在戰(zhàn)爭一結(jié)束就購入了大量的北方聯(lián)邦政府的國債券,，必然會引起軒然大波,。到時候不止是她自己,，他們整個家族的名譽都將蕩然無存了。母親愛倫那溫婉卻堅定的身影仿佛在眼前提醒著她,，家族的榮譽與尊嚴不容玷污,。妹妹蘇艾倫的前車之鑒則更叫斯嘉麗擔(dān)憂。

　　盡管購買北方政府國債券這事的性質(zhì)比不上哄騙癡呆的老父親去簽署效忠北方政府的協(xié)議那樣嚴重,，但也算是十分嚴重,。她毫不懷疑，若這事讓父親知道了,，他也會像當初對蘇艾倫生氣那樣對著她大吼：“你不是我的女兒,！我沒有你這樣的女兒！”

　　想到這一情形,，斯嘉麗忍不住倒吸一口涼氣,，但她并不為自己購買了北方政府的國債券而感到后悔，畢竟這是一項經(jīng)過了瑞德·巴特勒本人驗證的實打?qū)嵰槐救f利的好買賣,。

　　她還記得他說過,，獲取財富最好的時機有兩個，一個是在國家即將滅亡的時候,，一個則是在國家重新建立的時候,。他把這兩個時機都抓住了，于是便富裕得甚至有些無法無天了,。

　　這樣的財富實在是讓斯嘉麗感到眼紅，于是她在戰(zhàn)爭結(jié)束后趁著自己還是寡婦,，靠著黑衣黑紗的掩護,，混進北方人的銀行，偷偷購買了不少北方聯(lián)邦政府的國債券,，并藏在了她和斯圖爾特那間婚房的樓梯夾層中,。

　　如今，這些國債券成了她手中最隱秘也是最強大的武器,，能夠為她輕松解決眼前的困境,，卻也如同懸在頭頂?shù)倪_摩克利斯之劍，隨時可能讓她陷入萬劫不復(fù),。

　　“我必須謹慎行事,。”斯嘉麗暗自思量,，她決定先想辦法籌備資金,，然后尋找一個合適的借口來掩蓋這筆巨款的真相。

　　這不是她第一次干這種事,。在她還是肯尼迪太太的時候,，就曾經(jīng)用一副鉆石耳墜來掩蓋瑞德·巴特勒借給她買木材廠的那一千塊,。盡管那副耳墜根本不值這么多錢，能夠借到完全是靠他倆之間的曖昧關(guān)系——當時她一直都不肯承認這一點,，并且認為只要自己只要沒有真和他發(fā)生什么便可問心無愧,。

　　現(xiàn)在再看回當時的自己，實在是掩耳盜鈴的過于明顯了,。不只是老弗蘭克發(fā)覺了,，幾乎全亞特蘭大城的人都發(fā)覺了他倆之間的“奸情”，在背地里議論紛紛,。

　　斯嘉麗也想嘗試過去瑞德幫助媚蘭買走她的木材廠的那招,，寫一封匿名信以感恩的名義自己送給自己一大筆錢，但是思來想去也想不出這么個蒙受過她巨大恩情的陌生人,。除了自己的親戚朋友,，斯嘉麗鮮少幫助陌生人。就是那些曾經(jīng)在塔拉被他們救了一命的士兵想要報恩,，大約也只會回報給愛倫和卡麗恩,，而不是總想抱怨他們吃太多的自己。