第四章
4.
鐵皮的棺材鋪在永昌府西街背街一個(gè)角落里,,對(duì)于不體面的生意,,門(mén)面選在一個(gè)不起眼的地方再合適不過(guò),因?yàn)闆](méi)有人喜歡棺材,,鬧市的店面更不歡迎租賃給做棺材的人,,但人們需要棺材,就好像人人都需要一所房子安身立命,,人人都需要死后有一個(gè)歸宿一樣,。一口上好的棺材代表著體面的一生畫(huà)上了句號(hào)。而窮人談不上體面,,一塊破舊的葦席一裹,,埋進(jìn)土里便可慰藉先人。最不濟(jì)的連張葦席都無(wú)法置辦,,橫尸街頭的人便只能像死狗一樣被扔進(jìn)亂墳崗,,等著肉皮腐爛,剩下被野狗啃噬的殘骨,,便成了居無(wú)定所的孤魂野鬼,。所以人都逃不過(guò)死亡,上至天子王侯,,下至黎民百姓,,所以,人人都希望死后有一口好棺材,。仿佛有了棺材,,才能證明我們的永恒。
所以,,棺材是一種毫無(wú)懸念的必需品,,是一個(gè)不起眼但做的是有錢(qián)人生意的好營(yíng)生。
紅平早盯上了棺材生意,但一個(gè)棺材鋪顯然不能滿足他的野心,,他決定要做一個(gè)大生意,,要做一個(gè)全天下響當(dāng)當(dāng)?shù)纳狻K谛闹幸呀?jīng)盤(pán)算了很久,,時(shí)機(jī)不到,,他只能先做些準(zhǔn)備。
紅平來(lái)到鐵皮的棺材鋪門(mén)前,,見(jiàn)門(mén)兩邊掛著白色的燈籠,,燈籠點(diǎn)著火,印著兩個(gè)丑陋的“壽”字,。紅平走到門(mén)前,,抬著拳頭在兩米寬的木板門(mén)上“咚咚”的亂敲一通。
門(mén)里應(yīng)了一聲,,很快跛腳駝背的鐵皮打開(kāi)門(mén),,笑著迎上來(lái)喊道,“紅管家來(lái)啦,?!?p> 紅平把紙包著的肉遞給鐵皮,跨進(jìn)門(mén)檻,,問(wèn)道,,“白管家到了沒(méi)?”
鐵皮接過(guò)紙包,,順手關(guān)了門(mén),,說(shuō),“來(lái)了半個(gè)時(shí)辰了,,正等的不耐煩呢,。”
紅平暗罵,,“死胖子,,一點(diǎn)耐性都沒(méi)有?!?p> 鐵皮接著油燈看見(jiàn)紅平頭上包裹著布,,問(wèn)道,“紅管家您的頭怎么了,?”
紅平擺擺手,,嘆道,“別提了,,晦氣,?!奔t平看著院子里凳子上擺著幾口沒(méi)上漆的柏木棺材,覺(jué)得陰氣襲來(lái),,身上冷不丁打了個(gè)寒顫,,快步走進(jìn)中間的堂屋,看到白丁一個(gè)人端著酒杯氣呼呼的喝著酒,。
白丁看到紅平,,歪著臉說(shuō)道,“我說(shuō)老紅頭,,飄香樓喝茶談事不好么,?非要來(lái)這鬼地方跟你碰頭?還必須在晚上,,我是來(lái)見(jiàn)人還是見(jiàn)鬼?。俊?p> 紅平對(duì)著白丁坐下,,鐵皮忙端了個(gè)酒杯過(guò)來(lái)給他斟滿酒,,把包肉的紙包遞給自家婆娘,吩咐婆娘去后廚切了裝盤(pán)拿過(guò)來(lái),,在做幾個(gè)小菜來(lái)。婆娘不吭聲的拿著紙包去了后廚,。鐵皮便打橫坐下,,笑著說(shuō)道,“我這地兒實(shí)在寒磣,,小的給兩位管家老爺陪不是,,選個(gè)日子,咱去飄香樓,,我做東,。”
白丁白了鐵皮一眼,,嚷道,,“老鐵,別說(shuō)場(chǎng)面話,,擇日不如撞日,,給你介紹了這么好的生意,你也掙了不少,,可別再摳摳搜搜的了,,現(xiàn)在就走,飄香樓正是熱鬧的時(shí)候,?!?p> 紅平一把攔住,說(shuō)道,“別鬧,,我今兒出了點(diǎn)事兒,,所以才叫錢(qián)莊的伙計(jì)通知你晚上來(lái)這里。飄香樓人多眼雜,,還是這里清靜些,。”
白丁抬眼看著紅平的腦袋,,問(wèn)道,,“老紅頭,你腦袋咋了,?破了皮,?”
紅平只好把去張府討債被打的事情說(shuō)了一遍。白丁冷笑道,,“那張家可是好惹的,,你拿個(gè)破身的丫頭去哄他大把銀子,沒(méi)扒了你的皮已經(jīng)是好的了,?!奔t平說(shuō)他也不知道小翠與少爺圓了房,現(xiàn)在弄得兩頭不是人,,自己只有吃了這啞巴虧,。白丁便哈哈笑了一場(chǎng)。
紅平心中不悅,,臉上也裝著不在乎,,問(wèn)白丁,“你的銀子可拿來(lái),?”
白丁從懷里掏出一包銀子放在桌子上,,說(shuō),“我可是哄著我家少爺把最后一塊地賣(mài)了才湊得這二百兩銀子,,如今白家也是窮的喝西北風(fēng)了,。”
紅平冷笑一聲,,說(shuō),,“喝風(fēng)吃屁還養(yǎng)得你這樣胖,有那好的風(fēng),,我也喝點(diǎn),。白家的家業(yè)怕不都進(jìn)了你的私賬?”
白丁哈哈笑道,,“你我大哥不說(shuō)二哥,,你吃了紅家,,我吃了白家,總比讓外人吃了強(qiáng)吧,?如今市面上我們的秘密已經(jīng)瘋傳得緊,,只是那兩個(gè)傻子不知道罷了。管家管家,,你我不把家管?chē)?yán)實(shí)了,,難不成跟著兩傻子拼個(gè)盆光缽凈?”
紅平嘆道,,“我是有心輔佐少爺好好營(yíng)生,,只是勸不動(dòng)他罷了,非要跟白府拼個(gè)精光,。我也只好顧著自己,,不至于流落街頭?!?p> 白丁冷笑道,,“你別在我面前假惺惺充好人,都是一個(gè)套路出來(lái)的師父,,知根知底的下人,,何必要去做圣賢?有了銀子,,有了房子田地,,我們自己做財(cái)主不好嗎?”
紅平說(shuō)道,,“胖子,你實(shí)在太招搖了些,,今兒在堂上穿著比你家少爺還光鮮,,你就不怕穿幫露餡?”
白丁不屑的說(shuō),,“怕他作甚,?那楊知府也就是個(gè)雛兒,聽(tīng)說(shuō)喜歡些詩(shī)詞歌賦和花鳥(niǎo),,和那邵師爺自比伯牙子期,,玩的都是陽(yáng)春白雪,和我們這些俗人不是一路,。就算他看出什么端倪,,也無(wú)非是敲些竹杠,還怕銀子堵不上他的嘴,?”
紅平見(jiàn)勸不動(dòng)他,,也就不跟他理論,,取出銀子,對(duì)著鐵皮說(shuō)道,,“鐵掌柜,,說(shuō)好那棺材是四百兩銀子,我的已經(jīng)先給了你,,這是白府的,,你收好?!?p> 鐵皮連忙推辭,,說(shuō)道,“兩位老爺,,那些板是金絲楠木,,加上伙計(jì)的手工,損耗,,確實(shí)需要四百兩,,我當(dāng)初也報(bào)的是實(shí)價(jià),心想以后還要承蒙兩位老爺多多照顧,,沒(méi)想掙一分錢(qián),。如今兩位老爺屈尊來(lái)我寒舍,實(shí)在是給足了老骨頭的面子,。這些銀子就當(dāng)是我孝敬二位老爺?shù)?,?qǐng)老爺喝點(diǎn)寡酒才好,千萬(wàn)收不得,?!?p> 白丁說(shuō)道,“老鐵還算上道,,明白事理,,如此我便不客氣了?!闭f(shuō)著,,一只肥手伸出去取銀子。紅平一把摁住,。
白丁嚷道,,“我又不吃獨(dú)食兒,我拿過(guò)來(lái)要分給你一百兩的,?!?p> 紅平冷眼看著白丁,白丁見(jiàn)他眼光冷得殺人,,身上不由一震,,他知道紅平有功夫,,自己不是他對(duì)手,只好縮回了手,。
紅平冷冷說(shuō)道,,“說(shuō)好的四百兩就是四百兩,哪有讓別人倒貼的道理,?你莫非真的缺這點(diǎn)銀子,,我給你些便是?!?p> 白丁紅著臉,,不吭聲,鐵皮忙打圓場(chǎng)說(shuō)道,,“紅老爺別怪白老爺,,本是我一片孝心,跟白老爺無(wú)關(guān)的,,別傷了和氣,。”
白丁嘟囔道,,“搞點(diǎn)便宜的板不好嘛,?為何一定要這樣貴的?紅府白府遠(yuǎn)不比從前了,,這樣好的棺材怕他們承受不起呢,。”
紅平說(shuō)道,,“你懂個(gè)屁,,瘦死的駱駝比馬大,就算敗落光了,,人家也是世襲的侯爵,,這樣的棺材如何承受不起?你就不能眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)些,,總盯著這三瓜兩棗的做什么?做人還是要飲水思源,,別做得沒(méi)了退路,。”
白丁嘆道,,“我說(shuō)不過(guò)你,,也打不過(guò)你,你愛(ài)怎樣就怎樣了,。等這事兒了斷了,,你走你的陽(yáng)關(guān)道,,我走我的獨(dú)木橋,你我河水不犯井水便是了,?!闭f(shuō)著,站起身來(lái)要走,。
鐵皮一把拉住,,說(shuō),“酒席還沒(méi)上呢,,白老爺不好便走,,總得給俺一個(gè)面子吧?!?p> 白丁一收手,,罵道,“你個(gè)老西皮,,渾身陰氣森森,,我在你這里一時(shí)也待不住,再說(shuō)你哪來(lái)的面子,?銀子已經(jīng)給你,,便沒(méi)我什么事了,棺材的事情你跟老紅頭商量著做就是了,,何必?zé)┪?,我還要去飄香樓喝花酒呢?!?p> 紅平喊道,,“老鐵,讓他走便是,,你我喝酒,。”
白丁“哼”了一聲,,氣呼呼的離了棺材鋪,,徑直去了東街的飄香樓。他來(lái)的時(shí)候也沒(méi)雇轎子,,怕招惹耳目,,走的時(shí)候黑漆漆的,心中難免晦氣,,直走出西街,,來(lái)到燈火晃蕩的東街,才舒緩了心情,,進(jìn)了飄香樓,,見(jiàn)了幾個(gè)熟人,,便坐在一塊兒喝酒作樂(lè)。
這邊鐵皮的婆娘備好酒肉,,端上桌來(lái),,便去后邊忙活路。鐵皮陪著紅平喝了三杯酒,,見(jiàn)他悶悶的,,也不敢說(shuō)話。
紅平也不吃菜,,自顧喝著酒,,沉默一陣,才開(kāi)口問(wèn)道,,“老鐵,,我聽(tīng)說(shuō)你家祖上便是紅大將軍和白大將軍的師父鐵三軍。當(dāng)年可是叱咤江湖一等一的高手,。紅家槍法和白家槍法說(shuō)到根上都是你們鐵家槍法,。如何風(fēng)光了別家,沒(méi)落了自家,?落得做棺材為生呢,?”
鐵皮苦笑道,“說(shuō)起來(lái)辱沒(méi)了先人,,但也是事出有因的呢,。你要不嫌我絮叨,我可就說(shuō)說(shuō)祖上的事情了,?!?p> 紅平笑道,“這樣有趣的事情如何不聽(tīng),,你細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái),。”
鐵皮飲了杯酒,,說(shuō)起了往事,。
那鐵三軍本事廣陵府農(nóng)家子弟,因從小喜歡槍棒,,不務(wù)農(nóng)事,,拜師學(xué)藝,悟性很高,,勤學(xué)苦練,練就了一身本事,,便投軍做了京城守衛(wèi),,因?yàn)槲渌嚵说?,很快被提拔成校尉,在行伍歷練了數(shù)年,,看不慣官場(chǎng)風(fēng)氣,,惹惱了頂頭上司,被打了板子,,罷了官職,,削了兵籍,回到家里卻干不得耕地販賣(mài)的營(yíng)生,,流落江湖,,在江湖上憑著一桿寒鐵槍闖出一些名號(hào),江淮一帶做了些除暴安良的案子,,卻被官府通緝,,只好躲到西南永昌府避禍。永昌府兵備是他舊識(shí),,知他是一個(gè)直性的好漢,,有心包庇他,給他換了名字,,弄了個(gè)親衛(wèi),,望他能再立新功有個(gè)前程。鐵三軍卻不戀功名,,只想做個(gè)閑散江湖中人,。便辭了舊識(shí),隱居山林,。
機(jī)緣巧合,,遇到白浩然和紅英豪兩個(gè)良才,悉心調(diào)教,,傳授了槍法,,那白浩然和紅英豪更是聰慧異稟,膂力過(guò)人,,很快就青出于藍(lán)而勝于藍(lán),,在鐵家槍法上自己琢磨改進(jìn)了些。鐵三軍見(jiàn)他們本事學(xué)成,,更勝過(guò)自己,,便推薦給了兵備,成就了兩少年后日的錦繡前程,。
鐵三軍在白浩然與紅英豪封侯之前便離世,,叮囑后世子孫不可進(jìn)入官場(chǎng)。后世子孫里也沒(méi)人能學(xué)到他槍法精髓,傳了兩輩人便丟了祖宗本事,。白府和紅府已經(jīng)爭(zhēng)斗激烈,,很快就忘了鐵家后人,后人沒(méi)得到白府和紅府的好處,,把一個(gè)孩子送去棺材鋪里當(dāng)學(xué)徒,。不想接下來(lái)的棺材鋪生意因?yàn)榧t府和白府的爭(zhēng)斗造成死亡人口暴增而很是火爆。鐵家后人學(xué)得一手好技術(shù),,就自立門(mén)戶開(kāi)始打棺材做營(yíng)生,,終于在永昌府買(mǎi)了院子,專心做起了棺材生意,。
鐵皮說(shuō)道,,“算算到我這輩人,棺材營(yíng)生已經(jīng)做了五代了,。如今的生意因?yàn)榘赘图t府拼光了人口,,市井里的棺材也賣(mài)不上價(jià),那些大戶們也就那幾家,,一年也打不上幾口好的,,除非是死了爹媽,才有好買(mǎi)賣(mài),。生意也就回落了,,沒(méi)了往日的光景?!?p> 紅平沉吟道,,“如此說(shuō)來(lái),白大將軍和紅大將軍的棺材不是你們鐵家打的,?!?p> 鐵皮說(shuō)道,“那時(shí)節(jié)祖上還沒(méi)進(jìn)棺材鋪學(xué)徒呢,。兩大將軍的棺材就因?yàn)樯w板的差異,,引發(fā)了世仇,原先永昌府那棺材鋪也被白家拆了,,賠的精光,。”
紅平搖搖頭,,說(shuō),,“兩家的世仇在我看來(lái)根本不是因?yàn)楣撞陌逶斐傻模沁w墳,?!?p> 鐵皮想了想,,點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō),“紅管家說(shuō)得有些道理,,只是這其中的道理我卻想不透徹,,還請(qǐng)賜教?!?p> 紅平說(shuō)道,“倆大將軍是生死兄弟,,也在同一天歸西,,遺愿是要并排安葬在南山上,無(wú)非是要守著兩府,,要兩府親睦共處福澤后人,。卻不想下土不久便被硬生生的遷墳分別,那祖上的怨氣定然沖天難平,。后世人便被詛咒一般,,根本跳不出仇恨的循環(huán)戾氣圈子,以致有今日的敗落,?!?p> 鐵皮拍案叫好,“紅管家透徹啊,,經(jīng)你如此一說(shuō),,越想越有道理,難怪那紅家白家都?xì)⒌萌硕温溥€不罷手,,原來(lái)真是中了邪,。”
紅平嘆道,,“事到如今,,也只有隨了兩家心愿罷了。我想著要平息這怨魂戾氣,,必是要紅家和白家后人都葬在一處才行,。”
鐵皮笑道,,“紅管家怕是說(shuō)胡話呢,,如今兩家少爺勢(shì)如水火,決斗在即,,必定要死上一個(gè),,哪里會(huì)安心葬在一處?無(wú)非還是一個(gè)東來(lái)一個(gè)西,,那祖上的魂兒也只能眼巴巴看著,?!?p> 紅平笑道,“一切自有天意,,不必?zé)┤?。只是你那口棺材一定要做出模樣?lái),馬虎不得,?!?p> 鐵皮道,“紅管家盡管十萬(wàn)個(gè)放心,,我定當(dāng)竭盡全力做出最好的,。”
紅平點(diǎn)點(diǎn)頭,,問(wèn)他,,“老鐵,有沒(méi)有想過(guò)把棺材營(yíng)生做得大些,?”
鐵皮睜大眼睛望著他,,問(wèn),“莫非哪里要死更多的人,?”
紅平擺擺手,,喝口酒,說(shuō)道,,“死人到處都有呢,,就算永昌府的人都死絕了,這營(yíng)生也沒(méi)多大,?!?p> 鐵皮,“這還不大呢,?紅管家覺(jué)得哪樣才算大,?”
紅平哈哈哈一笑,說(shuō),,“只有把棺材生意做到全天下,,那才算大?!?p> 鐵皮伸著舌頭,,“我的娘哦,想都不敢想,?!?p> 紅平道,“你不敢我敢,。我名字都想好了,,叫‘棺運(yùn)天下’,。”
鐵皮笑道,,“紅管家果然是做大事的人,,不說(shuō)那為人處世遠(yuǎn)在白丁之上,就這捅破天的想法,,也是匪夷所思,。”
紅平笑道,,“他白丁算個(gè)屁,,取禍作死的白癡罷了。我就問(wèn)你一句,,老鐵,若我要你跟我一起做這棺材生意,,你可愿意,?”
鐵皮擺擺手,說(shuō),,“饒了小人吧,,俺就是一個(gè)手藝人,哪里有能力做偌大的營(yíng)生,,不敢想,,不敢想?!?p> 紅平拉著他的手,,說(shuō),“如果我只是要你做棺材,,我來(lái)賣(mài),,你可愿意?!?p> 鐵皮當(dāng)他酒后胡言亂語(yǔ),,笑道,“這可以,,我給你做最好最多的棺材,,紅管家賣(mài)到全天下去好了?!?p> 紅平捏著鐵皮的手,,說(shuō),“一言為定,!”說(shuō)著,,從懷里掏出一包銀子丟在鐵皮面前,,“這是我的定金,二百兩,,明日我讓人再給你送兩千兩過(guò)來(lái),,以后你便是我的人了?!?p> 鐵皮一愣,,想來(lái)紅平酒后的話哪里肯信,便只是點(diǎn)頭諾諾稱是,。紅平歡喜的起身要走,,鐵皮扶著他把他送回了益錢(qián)莊,把那袋銀子悄悄送回王掌柜的手中,。
紅平有些醉意,,被王掌柜和鐵皮攙扶著回到房間,也不愿洗澡,,躺倒在床上,,陪床的丫鬟給他更衣鋪被,見(jiàn)他蒙頭便睡了,,只好在外邊床上睡下,,隨時(shí)準(zhǔn)備伺候。
王掌柜把鐵皮送出側(cè)門(mén),,問(wèn)銀子是怎么回事,?鐵皮便把紅平醉后的話說(shuō)了。王掌柜笑道,,“鐵掌柜,,東家說(shuō)的可不是醉話,你這銀子還是自己收好吧,,明日自有分曉,。”
鐵皮愣在門(mén)口,,王掌柜關(guān)了門(mén),,鐵皮摸不清頭腦,只好帶著銀子回了棺材鋪,。
第二日,,紅平醒來(lái),丫鬟伺候洗漱,,送來(lái)燕窩一盞,,配了些精致的糕點(diǎn)吃了早飯,便叫來(lái)王掌柜,,讓他在柜臺(tái)上拿兩千兩銀票去鐵皮棺材鋪,,王掌柜應(yīng)下,,紅平道,“昨兒去府上送錢(qián)糧的伙計(jì)過(guò)來(lái)問(wèn)話,?!蓖跽乒癖闳デ斑吔谢镉?jì)去后院回話,自己取了銀票往鐵皮棺材鋪去,。
紅平問(wèn)伙計(jì),,“昨兒你送去銀兩,你是怎么說(shuō)的,,少爺可說(shuō)了什么,?”
伙計(jì)是王家族人,叫王興,,二十歲不到,,開(kāi)口說(shuō)道,“回東家,,我置辦了一車(chē)的食物,,有米有肉,雞鴨魚(yú)各樣生疏樣樣不缺,,還有兩壇子米酒,算計(jì)著一個(gè)月是夠了的,。去到紅府,,見(jiàn)到了少爺,我說(shuō)是紅管家托我送去的,,把一百兩銀子交給少爺,,少爺說(shuō)要東家親自送給他他才要。我見(jiàn)他面帶怒容,,就說(shuō)紅管家去張府討債,,被張府的人傷了身子,在永昌府養(yǎng)傷,,得耽擱幾日才能回去,。少爺聽(tīng)了,才消了怒氣,,還問(wèn)東家傷勢(shì)如何,?我說(shuō)破了頭,找了郎中抓了藥,,已經(jīng)沒(méi)有大礙,。然后少爺收了銀子,讓府中丫頭小蕊收了貨的,?!?p> 紅平滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭,,說(shuō),“好個(gè)興兒,,說(shuō)得頭頭是道的,,王掌柜沒(méi)有白疼你。以后你便跟著我做隨從吧,?!?p> 王興一聽(tīng),樂(lè)得滿臉笑容,,跪下磕頭謝恩,,“謝謝東家抬舉,以后俺便是東家身邊一條最忠實(shí)的狗,?!?p> 紅平笑罵道,“滾蛋,,俺才不需要狗奴才,,我要的是得力干將,你得把自己當(dāng)人看,,別人才能把你當(dāng)人看,,我們王家人不可看輕自己才是?!?p> 王興聽(tīng)了,,更是激動(dòng),眼眶就濕了起來(lái),,直著身子說(shuō)道,,“是,東家,,俺王興誓死效忠東家您,。”
紅平點(diǎn)點(diǎn)頭,,說(shuō),,“起來(lái)吧,你還去幫我辦件事,?!?p> 王興起身,“東家吩咐,?!?p> 紅平,“那紅府的小蕊只是個(gè)粗笨丫頭,根本做不好飯菜,。你去飄香樓尋個(gè)廚子,,給紅府送過(guò)去,讓廚子好生伺候一個(gè)月,,我必有重賞,。”
王興領(lǐng)命,,樂(lè)顛顛的跑去飄香樓找廚子,,說(shuō)好價(jià)錢(qián),下了定金,,然后帶著廚子去了紅府,。
紅平落得清閑,想著休息幾日再返回紅府不遲,,便在錢(qián)莊里左擁右抱尋歡作樂(lè),,也不敢去外邊招搖。王掌柜歡喜伺候著,,每日好酒好肉,,又去安排了幾天的戲來(lái)院子里吹拉彈唱,青樓里挑著好的女子輪換著伺候,,真?zhèn)€是夜夜笙簫不斷,,酒肉飄香不已。
鐵皮收到王掌柜的銀票,,這才意識(shí)到紅平不是酒后胡話,,心中更是佩服紅平的氣度,便要一心追隨紅平,,無(wú)論成敗,這兩千二百兩銀子落了袋,,也是不小的富足了,。他小本買(mǎi)賣(mài)哪里見(jiàn)過(guò)這么多的純利銀子?自家賬上流水也不過(guò)千把銀兩,。鐵皮把銀子和銀票交給婆娘好生收藏,。婆娘見(jiàn)了這些銀兩,更是驚喜,,心花路放,,想著財(cái)運(yùn)臨門(mén),合計(jì)著再買(mǎi)個(gè)院子落戶,,置辦些家當(dāng),,不要再擠在陰氣森森的棺材鋪里才是。