“那個該死的快遞箱子竟然是從國防部發(fā)出來的？,！你要氣死我,！國防部怎么可能給監(jiān)察委員會發(fā)快遞？,！動動腦子?。‖F(xiàn)在監(jiān)察委員會領(lǐng)導(dǎo)層除了安德魯·麥克法倫先生全部被一鍋端了,，能搶救的文件資料也沒有多少,，貪腐案還從何查起？”
“這是一次有預(yù)謀的襲擊,，目的很明顯是阻止我們調(diào)查威廉·杜克貪腐案,，毀滅幾乎所有證據(jù)。聽說弗洛拉區(qū)警察總部也傳來消息,，威廉·杜克的電腦被故意格式化,，得不到任何有用信息。不過他們倒是翻出了一樁舊案······”
“舊案,？”
“對,，好像是六十年前的機械教會事件。我們中只有極少數(shù)人曾經(jīng)經(jīng)歷過那件案子,。難道那樣的高壓都沒有把這群叛匪趕盡殺絕嗎,？”
“那里的局長信誓旦旦地向我保證，他們已經(jīng)找到了機械教會復(fù)辟的關(guān)鍵證據(jù),，指向威廉·杜克可能與這個組織有關(guān),。”
“死灰復(fù)燃,？有意思,?！?p> “監(jiān)察委員會近幾個星期都只能停擺了，領(lǐng)導(dǎo)人需要重選,，只能勞煩麥克法倫先生這幾日加班了,。沒有監(jiān)察委員會，國防部的黑幕就無從揭露,，那群犯罪分子就有充足的時間毀滅證據(jù)轉(zhuǎn)移財產(chǎn)······”
“你話別說太死,，也許真正的罪犯就藏在我們在座的十幾個人當(dāng)中呢？”
“議長先生,，我只是表達我的擔(dān)憂,。事態(tài)緊急，監(jiān)察委員會不能停止行使職能,，必須盡快重新開始工作,。”
“我會在明天的緊急會議上提出這項動議,。大家還有什么想說的嗎,？”
“威廉·杜克死亡案，有什么進展,？”
“沒有,。那家伙現(xiàn)在被完全斷定為自殺，沒有任何他殺的可能,?！?p> “他為什么不早點自殺，偏偏挑這個時候,？”
“常務(wù)委員會必須認(rèn)真研讀監(jiān)察委員會上一次提交的國防部審計報告,。或許那里面藏了重要線索,，而這正是威廉·杜克必須隱瞞的事實,。”
“很好,，該項動議不需通過全體議員表決,，議長現(xiàn)在動用緊急事態(tài)權(quán)力，賦予最高議會常務(wù)委員會立刻審議監(jiān)察委員會報告的權(quán)力,。開始工作了,，各位！”
“是,！”
“但是，我還是有問題,，議長先生,。威廉·杜克先生在弗洛拉區(qū)擔(dān)任了十多年的議員,，事發(fā)前深受人民愛戴，他本人也從未爆出過這樣的黑料,。那條舉報信息真的可信嗎,？”
“道貌岸然的家伙多的是，不必奇怪某些人人前是謙謙君子,，人后是嗜血惡魔,。”
“好······好吧,?！?p> “唉。現(xiàn)在的形勢簡直是一團亂麻,。我已經(jīng)下達命令,，要求盡快調(diào)派警力重新調(diào)查海底的廢棄格式塔封鎖區(qū)，希望他們能出結(jié)果吧,?！?p> 所有的線索都斷了，現(xiàn)在只能寄希望于對格式塔的重新調(diào)查能有什么結(jié)果,。建造格式塔需要動用龐大的資源,，如果教會殘余勢力在其他行星破土動工，勢必會引起政府的察覺,；而且,，格式塔建造周期漫長，那座廢棄格式塔已經(jīng)慢慢建設(shè)了四期,，總計八十三年,。遭遇重?fù)粢院螅虝]有機會在幾十年內(nèi)重建格式塔,，只有可能維護那座廢棄的格式塔,。
那里已經(jīng)被封鎖多年，無人看管,，想必他們潛藏于內(nèi)部也并無不可,。
原本的通道已經(jīng)在六十年前被封鎖。格式塔舊址就設(shè)在新中央大區(qū)的海岸線上,，而且正好與最高議會相隔不遠,，仿佛是對共和國的一種赤裸裸的挑釁。
放下去調(diào)查的士兵們很快傳來了結(jié)果,。他們在熱成像掃描儀里沒有發(fā)現(xiàn)活人,，事實上地下也確實沒有人。士兵們搜遍了每個角落，除了腐朽的墻壁和沉積的灰塵什么也沒有,。但是,，位于地下結(jié)構(gòu)中央的巨型格式塔不知為何又開始了它那神秘的計算。到場的專家嘗試讀取格式塔的操作日志,，發(fā)現(xiàn)它是兩天前自行重啟計算的,，沒有經(jīng)過任何人力干預(yù)。原來格式塔連接著一臺重型發(fā)電機組,，似乎是什么人重新啟動了發(fā)電機組才激活格式塔,。但發(fā)電機組沒有被人動過的痕跡。舊時代的發(fā)電機組不能遙控,，必須手動操作以保證安全,。
士兵們的一致意見是希望把格式塔毀掉。然而格式塔技術(shù)畢竟是舊共和國遺留下來為數(shù)不多的高精尖科技,，專家們很舍不得,。而且，如果貿(mào)然炸掉格式塔,，可能引起整個新中央大區(qū)地層塌陷,。最后士兵們只能作罷。
格式塔莫名其妙地重新啟動,，引起了最高議會的警覺,。既然威廉·杜克多少和機械教會有聯(lián)系，已經(jīng)可以下結(jié)論,，機械教會死灰復(fù)燃了,。
未接受深奧理論知識教育的普通人無法參透格式塔等等人工智能技術(shù)的奧秘，因此問題很可能出在學(xué)術(shù)界,。但相比于來一場學(xué)術(shù)界大清洗,，議會的人更希望監(jiān)視那些當(dāng)年叛匪的后代。
機械教會曾經(jīng)的一位領(lǐng)頭人是弗蘭克·赫伯特,。他的博士稱號被最高議會于9070年剝奪,，本人被判處死刑。他曾經(jīng)是紐維爾共和國倚仗的科學(xué)界帶頭人,，率領(lǐng)老科學(xué)院搶救出了諸多先進技術(shù),，包括推進、星際通訊,、武器,、物理、太空建筑等等領(lǐng)域,。然而大兒子的英年早逝讓他逐漸消沉,，并最終墮落,。他希望通過禁忌的格式塔技術(shù)“復(fù)活”他的大兒子。格式塔建造計劃早在赫伯特之前就已經(jīng)秘密進行了許多年,，赫伯特的加入使機械教會加快了工程進度,。只是在完工前夕,，事情敗露,，格式塔基址遭到軍隊的突襲，大多數(shù)在場人員都被逮捕,。赫伯特絕望地做了最后的自我了斷,。此后格式塔的數(shù)據(jù)被全部刪除，但不知為何并未被毀掉,。
弗蘭克·赫伯特還有一個做研究員的小兒子,，前幾年也病逝了。因此,，弗蘭克的孫子埃文斯就成了重點關(guān)注對象,。除了他之外，罪人的后代倒也還有不少,。
哈羅德·克魯茲的調(diào)查也差不多摸到了這附近,，查到了當(dāng)年罪人的后代。他決定調(diào)查一番,，看看這家伙行蹤如何,。
埃文斯·赫伯特遠離了實驗室和學(xué)校，在維斯瓦區(qū)的一間圖書館里當(dāng)職員,。
然而在開始調(diào)查之前,，他先接到了安德魯·麥克法倫先生的拜會請求。
老先生的行動略顯不便,，哈羅德連忙把老先生扶進去坐下,。
監(jiān)察委員會遭到襲擊時，麥克法倫先生正在醫(yī)院做體檢,，請了假沒來,，那份審計報告是由其他同事完成的。結(jié)果,，他成為監(jiān)察委員會核心成員中唯一幸存下來的人,。
麥克法倫表情凝重地端坐著，一言不發(fā),。
“麥克法倫先生,，您找我有什么事嗎？”哈羅德試探性地詢問,。
“克魯茲先生,，您應(yīng)該也聽說了，不久前發(fā)生的襲擊案吧？”
“我從警方那里得到了消息,?！?p> “嗯，很好,。核心成員只剩我一個,，最高議會必須立刻重新提名候選人，并派人緊急代行職權(quán),。那該死的快遞是從國防部寄來的,，聽幸存者說，沒有寫寄件人,，收件人是我,。”
“哦,？為什么會是您,？”
“不清楚。其實上次大選結(jié)束時,，監(jiān)察委員會就對國防部進行過審查,，但國防部給的數(shù)據(jù)有很明顯的缺漏，導(dǎo)致委員會最終不能給出任何結(jié)論,。事實上,，我接任委員會總干事前就聽說，從二十幾年前開始,，對國防部的審計每一次都半途而廢,，卻自始至終沒有人提出來?！?p> “您有相關(guān)的······證據(jù)嗎,？”
“我有，我現(xiàn)在會通過私人郵箱傳給您,。不要現(xiàn)在打開,，一定要等我走后再打開?！?p> “哦,，好?！?p> “我接著說吧,。威廉·杜克是個好人，平時做事兢兢業(yè)業(yè),，換我也不會相信那些無聊的指控,。但是他明明在調(diào)查的前期都端坐家中,，怎么會突然自殺？”
“據(jù)我所知,，他的電腦也被什么人格式化了,。”
“看來是有人給他通風(fēng)報信,，或者是威脅他自殺,，堵住嘴。那份第一階段審計報告里,，前期工作是由我領(lǐng)導(dǎo)的,，我能相信您嗎,？”
“可以,。我受委托也在調(diào)查這件事?！?p> “很好,。審計過程中，我發(fā)現(xiàn)有一大筆本應(yīng)用作向兵工廠訂購武器的預(yù)算不翼而飛,。不僅如此,，一些造艦用資金也遭遇了克扣，剩下的錢連一艘破采礦船都造不出來,。調(diào)查資金流向也沒有什么有用的結(jié)果,，似乎很多項目都存在嚴(yán)重溢價吃回扣的現(xiàn)象。在那些存在溢價回扣的欄目里,，有三萬鎊一個的玻璃杯,，六千一塊的巧克力，等等等等,，我就不多列舉了,。然而責(zé)問采購人的時候，他們竟然連和他們對接的生產(chǎn)方都不清楚是誰,！”
“這么離譜,？！”
“追查采購資金流向以后,，我們發(fā)現(xiàn)這似乎是有組織有預(yù)謀的貪污腐敗犯罪,，因為第一輪接收資金的全是虛擬賬戶，持有者和這個項目毫無關(guān)系,，然后從這些虛擬賬戶分批流出,。”
“不能查到最后的資金終點嗎,？”
“我們當(dāng)然考慮過,，但是這些賬戶的實名信息都是礦工,；派人去調(diào)查這些礦工，他們沒一個知道這件事,，自己的銀行賬戶都不是自己在管,。接著查完發(fā)現(xiàn)，礦工們的賬戶掌握在礦場承包商手里,，礦場承包商又把賬戶資金交給了一個委托機構(gòu)全權(quán)理財托管,，他自己靠著巨額利息生活，順便給手下工人發(fā)高工資,?！?p> “但哪里來的這么高的利息？”
“利率很奇怪,，不應(yīng)該這么高,！而且我們發(fā)現(xiàn)，礦場開采出的礦物失蹤了一小部分,。不足以被太多人注意到,，但······就是有?！?p> “拿錢換礦,？想干什么？”
“我正想查這件事,，上面突然來了命令要換領(lǐng)導(dǎo)工作的人,。可惡,，差一點點,！”
“切，肯定是快接近真相,，有人出手阻止了,。誰下的命令？”
“不知道,。常務(wù)委員會給的命令,，但不清楚具體是誰?！?p> “這種事難道不需要投票決定嗎,？況且關(guān)鍵時刻換人，怎么看都不像好事,！”
“鬼知道,。議長應(yīng)該知道這件事?！?p> “好吧,。所以最后深入的調(diào)查被掐斷了,？”
“對。審計報告后半段估計有很大水分,，前半段沒有我的授權(quán)不能修改,，所以應(yīng)該還能看出點內(nèi)容來?！?p> “真可怕,！”
麥克法倫越說越驚慌，仿佛他已經(jīng)預(yù)見自己不久后的結(jié)局,。他絕望的語氣使哈羅德·克魯茲感受到了一陣徹骨的寒意,。
“我我······哈羅德，我現(xiàn)在······那些家伙都靠不住,，我從魏特曼站長那里聽說您正在調(diào)查這件事,。您必須，必須,，注意自己的安全,。”
“我會的,。”
“不不不,，您必須······活下去,，我知道，我能預(yù)感到······我查了這么多東西,，某些人一定已經(jīng)想盡辦法要堵住我的嘴了,。”
“別把事情想的太壞,，先生,，要不我護送您回家？”
“不了,，不必了,，即使您在場，我也難逃一死,。有可能還會把您搭進去,。”
“您可是監(jiān)察委員會總干事,！誰敢動您,？”
“唉······這件事說來話長。您聽說過一個名叫機械教會的非法學(xué)術(shù)組織嗎,？”
“沒有,?！惫_德?lián)u搖頭。
“啊,，那就好,。這是個危害極大的組織，企圖偷偷研究生成式人工智能這個罪惡的領(lǐng)域,。六十多年前,，他們的一次祈禱儀式被警方發(fā)現(xiàn)，隨后整個組織被連根拔起徹底剿滅,。我當(dāng)時是經(jīng)辦這一案件的警察?，F(xiàn)在這個組織死灰復(fù)燃，我恐怕就是他們優(yōu)先報復(fù)的目標(biāo),。況且,，我在監(jiān)察委員會的工作已經(jīng)深入這么多?！?p> “您先前還做過警察,？”
“是的。退休老警察的直覺告訴我,，威廉·杜克的死絕不是他一時興起想要自殺,。那該死的現(xiàn)場一定是偽造的！您要查清楚,，說服那幫老古板,，告訴他們我也不是自殺！”
“好的,，好的,。”
“好吧,，”麥克法倫似乎如釋重負(fù),，“我該說的都說完了。接下來我的結(jié)局,，自然有他的安排,。”
最后安德魯·麥克法倫還是被哈羅德·克魯茲開車送了回去,。
“明天您應(yīng)該就會收到我罹難的消息了,。監(jiān)察委員會將徹底停擺，沒有一兩個月別想重新開始工作,。那些叛徒的目的也就這么輕易地達到了,。只可惜偌大的國家竟然少有人能察覺在暗處滋生的危機?！丙溈朔▊惛锌?。
回到事務(wù)所后,，哈羅德·克魯茲開始整理近期收集到的信息。
首先是威廉·杜克的死亡,。他毫無理由,、毫無征兆地自殺了。在他的屋子里發(fā)現(xiàn)了屬于機械教會的信物,，說明威廉·杜克很可能與該組織有關(guān),。也許他就是教會在最高議會里發(fā)展出的邪教代表，在政策方面偷偷給予組織便利,。
其次是監(jiān)察委員會遭襲,。監(jiān)察委員會許久前的人事變動本就很可疑，將德高望重的麥克法倫莫名其妙地撤下,，將其排除在領(lǐng)導(dǎo)核心之外,；近期的襲擊發(fā)生在提交國防部審計報告之后不久，足以說明某些人得知了審計報告中對他們不利的內(nèi)容,，計劃一舉摧毀監(jiān)察委員會,，讓這個重要機構(gòu)停擺，阻止監(jiān)察委員會對國防部的后續(xù)調(diào)查,。
再結(jié)合麥克法倫先生的調(diào)查結(jié)果,。國防部的預(yù)算不翼而飛，資金有計劃地被分轉(zhuǎn)至多個賬戶,，流向不同的終點,，并最終被洗白成為非贓款。巨大的人事變動只有常務(wù)委員會有權(quán)利直接做出,，想必這得到了議長的默許。議長本人委托他調(diào)查,，又對他隱瞞了這么多事······他背后的真實目的也值得商榷,。
不管怎么樣，現(xiàn)在總算是有了新線索,，可以接著查下去了,。但越查到關(guān)鍵部分，情勢就越是危險,。他不希望波及到身邊的人,。
外面陽光明媚，可哈羅德卻提不起興趣,。他感受不到光,。他只感受得到無邊的黑暗。