長(zhǎng)樂縣知縣江東升和范師爺慎重商議一番,，令范師爺擬好奏折,，他親手謄抄一份，報(bào)經(jīng)知府,，巡撫,，層層上報(bào)，幾經(jīng)周轉(zhuǎn),，報(bào)至朝廷總理各國(guó)事務(wù)衙門……然后,，石沉大海。
臬臺(tái)大人和東洋駐華領(lǐng)事在長(zhǎng)樂縣死于野狼攻擊,，此事并未像江知縣猜測(cè)的那般,，引起朝廷轟動(dòng)。奏折越往上走,，吸引的關(guān)注越少,，在知府大人那邊還如同山崩地裂，但到京城后,，就像是在深潭里扔了顆細(xì)小的石子,，蕩漾了兩個(gè)波紋就散卻，連個(gè)回響都沒發(fā)出。
新一任東洋駐華領(lǐng)事很快繼任,，又舊事重提,，將此事上告朝廷。奏折最終批到了主戰(zhàn)派重臣李大人手中,，令他酌情處置,。李大人大筆一揮，簡(jiǎn)要寫了批文：各縣自今日起,，對(duì)野狼嚴(yán)加管控,，防其傷人！亡羊補(bǔ)牢,，猶未晚矣,。
新任東洋駐華領(lǐng)事愕然，專程拜訪,，質(zhì)問：“東洋人一次被狼群咬死五個(gè),，前任領(lǐng)事也慘死其中，貴國(guó)對(duì)我們天皇和僑民就沒有交代,？賠償金總該有,！涉案人員也要嚴(yán)懲！”
李大人捻著胡須,，慢悠悠地說：“你也知這幾人是被野狼咬死的,，能找誰賠償？倘若你追究不放,，那我就下令重審此案,，從川島的來歷，以及他在長(zhǎng)樂縣以何謀生開始,，給該省留出兩年時(shí)間,，不信查不出個(gè)一二。真查出些難看的事來,，你這新任領(lǐng)事臉上也無甚光彩?，F(xiàn)下，嫌疑人逃至英租界,，已經(jīng)超出我們管轄范圍,。不如，你與英國(guó)駐華領(lǐng)事商議下,，讓他們幫你捉拿案犯,。”
李大臣又道：“再者,，長(zhǎng)樂縣審案子,，跟東洋領(lǐng)事有何關(guān)系？他還要親臨現(xiàn)場(chǎng)，監(jiān)督行刑,。那些野畜生咬人,，難道只咬本地人，不咬東洋人,？我們不也被咬死了個(gè)省按察使,，誰在咬誰啊，今后閑的沒事,，莫要瞎湊熱鬧,。”
新任東洋領(lǐng)事碰了一鼻子灰,，卻也沒辦法,，李大人不是他能斡旋的，素來對(duì)洋人主張以硬碰硬,，從不妥協(xié),。
……
長(zhǎng)樂縣知縣江東升,，自打攤上這堆爛事,，就開始清點(diǎn)縣衙私人物品，收拾包裹,，做好被革職卷鋪蓋走人的準(zhǔn)備,。
八月初，江知縣帶著三房太太和兒女,，長(zhǎng)途返回老家給母親祝壽,。
用完午膳，坐在他身側(cè)的母親,，忽然拍了下他的大腿,，道：“東升，你看我這腦子,，真是不中用了,。差點(diǎn)忘記告訴你，我二姨家你小表舅,，接到調(diào)令,，去你們那兒做省按察使了。中秋節(jié),，你記得登門拜訪下,。”
江東升驚喜過望,，問：“母親,，此言可當(dāng)真？”
“那還有假。他七月底接到的調(diào)令,，你二姨姥在家大擺宴席,，請(qǐng)我和你父親去吃酒。我這小表弟,，從小就有出息,，三歲時(shí)背詩出口成章。你以后也多跟著表舅學(xué)學(xué),?！苯瓥|升的母親和兒子聊家常。
江東升開懷大笑,，壓在他心頭半月的一塊大石頭被掀走,，握住母親的手，慢慢揉搓著她的手背,，眉眼含笑道：“母親大人,，您可真是我的親娘啊,！”
“我當(dāng)然是你的親娘,，沒喝幾杯酒，怎就說起胡話了,?！蹦赣H道。她并不知江東升半月來憂心忡忡,，擔(dān)心被革職,，家中捐官花的銀子打了水漂，此時(shí)聽到自己有救了,，才樂不可支,。
八月十三，川島一郎被殺一案,，因嫌疑人逃至英租界,，超出長(zhǎng)樂縣衙管轄范圍而結(jié)案。隨后,，衙役在山林下,，象征性地豎了幾塊警示牌“內(nèi)有野狼，閑人勿進(jìn)”,。江東升依舊在長(zhǎng)樂縣悠哉悠哉當(dāng)著他的糊涂縣太爺,。
但身為一縣父母官，江知縣決定對(duì)涉案“姊妹幫”進(jìn)行嚴(yán)厲處罰,，以正視聽：將其主要頭領(lǐng)——三姨太花朵朵禁足一月,，關(guān)在縣衙中,，不準(zhǔn)她逛街看戲。要求花朵朵口頭承諾,，他想去她房?jī)?nèi)過夜時(shí),，不準(zhǔn)耍小性拒絕。
……
八月十五,，長(zhǎng)樂縣又發(fā)生了一件駭人聽聞的大事——仙鶴堂失火倒塌,。
中秋節(jié)這日，仙鶴堂早早打烊,，錢彩云打發(fā)所有人回家過節(jié),。眾人離去后，她從內(nèi)側(cè)鎖住大門,。二樓大廳內(nèi),，有她事先備下的幾十壇“將軍令”，她一只手抱著酒壇,，邊笑邊喝,，另一只手也拎著一壇酒，把庫房,、藥柜等但凡堆積了物品的地處,，全都潑上烈酒。直至把幾十壇“將軍令”潑凈,。
谷雨被處刑那日,，錢彩云也去了刑場(chǎng),，站在很遠(yuǎn)的地方……后來,，她見到了狼群和馬背上的小四。
奔騰的黑色駿馬上,，那個(gè)修長(zhǎng)強(qiáng)健的身影,，長(zhǎng)發(fā)飛散，從她的面前一閃而過,。烈日下的小四,，灑脫如俠客，錢彩云感覺心跳得快要從喉中蹦出,。她的英俊少年郎,，從此仗劍天涯。她對(duì)活下去的唯一美好期盼,，隨著小四的絕塵而去,，破碎滿地。從此,，人世間再也無甚值得她留戀,。
錢彩云抽吸著大煙,，躺在床上反思過許久。小四跟她在一起時(shí),，由一個(gè)明朗少年變成了癮君子,，她不能推說無辜。有時(shí),，她是刻意讓他沾染鴉片的,。她內(nèi)心有個(gè)小小的邪惡：倘若哪日這個(gè)少年對(duì)她失去新鮮，定會(huì)離開她,，另尋她人,。若是他迷上了鴉片，即便厭倦了她,，也還有鴉片牽絆著他,，他便不會(huì)舍她而去。
錢彩云把從徐長(zhǎng)生身上學(xué)到的招數(shù),，用在小四身上,。然而陰差陽錯(cuò)，小四最終還是在谷雨的庇護(hù)下,，戒斷了鴉片,，也戒斷了她。
唯一能帶給錢彩云希望的一束陽光,，隨著狼群遠(yuǎn)去,，此生怕是再也見不到了。川島一郎死了,，小四逃了,，剩下的只有令她厭棄卻又無法抽離的鴉片，以及如同鴉片的徐長(zhǎng)生,。
她也要逃離,，以她自己的方式，要?dú)У暨@毀了她的一切,。讓那個(gè)她曾經(jīng)想嫁他,，現(xiàn)在無法擺脫的徐長(zhǎng)生，遭受她所遭受的痛苦,，讓他的處心積慮毀于一旦,。徐長(zhǎng)生帶給她的傷痛，她要悉數(shù)償還,！
深夜,，仙鶴堂籠罩在熊熊烈火中。趕來救火的百姓,，看到被烈焰包圍的仙鶴堂二樓上,，錢彩云身著華服,，奔跑起舞，笑顏如花,，火焰順著她艷麗的月華裙瞬間將她吞噬,。她在烈焰的包裹中，依舊舞動(dòng)著,，直至燒成焦炭,。自始至終，也沒有呼救一聲,。她的心,，早就化作灰燼，已無痛感,。
一場(chǎng)大火,，把仙鶴堂燒成殘?jiān)珨啾冢S之被銷毀的,，眾人不知的,，還有市值二百萬兩白銀的鴉片。為購(gòu)置這些鴉片,，徐長(zhǎng)生投入了全部家當(dāng),，從銀號(hào)抵押自己的宅院，借貸了一部分本金,。他原本以為川島一郎被殺,，自己就可以侵吞他那一半本金和全部盈利，未曾料到,，所有鴉片連同藥材,，以及仙鶴堂，都被錢彩云一把火,，燒得灰飛煙滅,。