上回書正說到寶玉回到翰林院,，見大伙都在議論薛家被抄的事兒，便想上前去打聽打聽,?？杀娙艘灰娛撬麃砹耍愣贾棺≡掝^散了,。眾人知道賈家和薛家是親戚,，不敢當(dāng)著寶玉的面議論這些事兒，更不敢叫他參與進(jìn)來,。寶玉自覺沒趣只好在一邊悶頭抄檔子,。

　　到了下晌，終于傳出來消息：北靜王爺進(jìn)宮保本,，天子開恩,，薛家只問了一個(gè)私藏貢品，虧空內(nèi)帑的罪名,。雖然死罪得免,，但活罪難逃。朝廷收回薛家行商龍票,，家產(chǎn)抄沒入宮,，薛蝌流放邊地，妻女罰入浣衣局為奴,。至此,，薛家是徹底完了。寶玉聽到這個(gè)結(jié)果,，亦喜亦憂,。喜的是，賈府逃過一劫,；憂的是,，薛姨媽、寶姐姐,、寶琴都要入宮為奴,，好不悲慘！

　　傍晚時(shí)分,，寶玉從翰林院回到家中,，見過了賈政，方知道整件事的原委,。原來是金桂死后夏家不平,，就買出來御史徹查薛家的黑料,。也不知道從甚么地方打聽來一個(gè)消息，說薛家私藏反王棺槨是義忠親王老千歲的余黨殘孽,。此事被御史一本奏入朝中,，天子閱之暴怒，立刻降詔,，令北府查抄薛宅,，卻也沒抄出什么東西。于是又拷問薛蝌,，多虧當(dāng)日薛蟠這件事做的十分機(jī)密,，沒有留下什么證據(jù)把柄，連薛蝌也不知情,。后來北靜王爺入朝,，跟天子曉以利害，直言各家需要安撫,，不可再因舊案掀起大獄,，天子這才作罷。只問了薛家一個(gè)私藏貢品,，虧空內(nèi)帑的罪名,，與他人無干。

　　寶玉又問薛姨媽和寶釵如何,。賈政只能搖頭嘆息道：“如今咱們賈家泥菩薩過江自身難保,，哪里還能管得了這許多。這件事今天你母親已經(jīng)來跟我鬧過了,，你就不要再來煩我了,。這個(gè)時(shí)候，咱們也只能明哲保身嘍,！”寶玉聽罷,，暗中為寶釵,、寶琴難過,。

　　咱們話分兩頭單說宮中浣衣局。這浣衣局來是宮里專做粗活,、雜活,、臟活、累活的一處衙門,。起初是讓新入宮的小太監(jiān)干,，后來逐漸改為犯罪官員的家眷或者有過失的嬪妃、宮女,、太監(jiān),?？偠灾褪莻€(gè)宮中懲罰罪人的地方,。

　　薛姨媽和寶釵這些平日里養(yǎng)尊處優(yōu)的夫人小姐初到了浣衣局中難免要受一番活罪,。起初每日干不慣這些粗活，稍有怠慢,，便被管工的悍婦打來罵去,，還不敢反抗。若這一天派下來的活計(jì)完成不了,，晚上便要罰飯,。除了管工打罵之外，這里的老人還要欺負(fù)新人,。鶯兒不過就是跟一個(gè)被貶的宮女吵了幾句嘴,，便被人推進(jìn)水缸，撈出來時(shí)渾身已經(jīng)濕透,。其時(shí)天氣已涼,，鶯兒所住的矮房里卻沒有火，不幾日便得了傷寒,，別說是藥,，連熱水都沒一口，最后就這么病死了,！薛姨媽和寶釵求天不應(yīng),，求地不靈，只能眼睜睜看著鶯兒的尸身被人拖走,，埋在哪都不知道,。

　　凡此種種，這些弱女只能是聽之任之,，逆來順受,。白天不敢哭，只能晚間躲在被窩里暗自垂淚,。每天不是洗衣服,，就是縫衣服，要么就是刷馬桶,，倒夜壺,。不到半月，手上都是干裂的血口子,，曾經(jīng)的芊芊玉手,，如今都成樹皮了。

　　卻說這一天，寶釵,、寶琴兩人正在那干活,，不知道從哪跑來一個(gè)半大小子。只見他穿著一般太監(jiān)的藍(lán)布罩袍,，沒戴帽子,，在院子里這瞅瞅，那看看,，很是好奇,，看啥都新鮮。走到寶釵和寶琴這兒,，小太監(jiān)仔細(xì)端詳倆人,，忽然問道：“這么鮮花嫩柳的兩位姐姐，怎么也在這里干這等粗活,？真是糟踐了,！”

　　寶琴和寶釵抬頭看看這個(gè)小太監(jiān)，也沒吱聲,。但這孩子不停地問,，寶釵便答道：“是我等犯了國法，故此被罰在這里贖罪的,?！?p>　　那個(gè)小太監(jiān)盯著寶釵看了一會(huì)，笑道：“姐姐長得跟天上的仙女一樣,，能犯什么罪,？肯定是他們搞錯(cuò)了?！?p>　　寶釵看了看小太監(jiān)天真的小眼睛,，苦笑道：“便是判錯(cuò)了又當(dāng)如何，你還能把我從這里撈出去嗎,？”

　　小太監(jiān)聽了此話,，眉毛一挑，腰板一拔,，竟當(dāng)了真,，對寶釵打包票道：“這有何難！不就是從這里弄兩個(gè)人出去嗎,！我回去跟娘娘說一聲,，保管兩位姐姐明天就能出去！”

　　寶釵聽他這么說,，又把這孩子上下仔細(xì)打量一番，見他雖然穿著的是太監(jiān)的衣服，可臉上卻保養(yǎng)的極好,，說話行動(dòng)也沒有奴才的神態(tài),，不免心中一動(dòng)，順勢言道：“姐姐我還真就不信你有這么大本事,！這里是什么地方,？豈能來去自由，隨隨便便就出去的,？當(dāng)初我家花了上萬的銀子也沒把我們姐妹保出去,，你一個(gè)小公公就有這手段？還是別吹牛了,！小心待會(huì)這里的嬤嬤打你的屁股,！”

　　小太監(jiān)一聽寶釵這是看不起自己，越發(fā)急了,，對寶釵保證道：“大丈夫無戲言,，一言既出，什么馬難追,！若姐姐明天這個(gè)時(shí)候還在這里洗衣裳,，我，我就變作一只烏龜來這里同姐姐作伴,！”言罷便一溜煙地跑了,。過了一會(huì)又回來了，原來是問寶釵和寶琴的姓氏小字,，家鄉(xiāng)出身,，就跟真事兒一樣。寶釵立刻就把自己和寶琴的姓名身世跟這小太監(jiān)大略講了一遍,，那小太監(jiān)牢牢記下,，這才又跑開了。

　　寶琴全程沒有說話,，只在邊上看著小太監(jiān)和寶釵斗嘴,。見小太監(jiān)跑開了，這才問道：“姐姐,，這是個(gè)什么人,？你把咱們的身世都跟他說了，真有用么,？”

　　寶釵詭秘一笑,，言道：“我也不知道，或許這就是咱們姐倆的救星吧,！”說話間,，管工的嬤嬤又過來了,，這二人趕快埋頭干活，不再吱聲了,。

　　轉(zhuǎn)過天來,，寶釵和寶琴照例去管工嬤嬤那里領(lǐng)活計(jì)，還沒進(jìn)門,，就見管工嬤嬤從房里走了出來,，態(tài)度上竟然比往日要和善了不少。只聽這婆子言道：“寶釵寶琴,，從今兒個(gè)起,，你們倆就不用在我這兒混了。今兒早,，景陽宮那邊來人點(diǎn)名要你們兩過去伺候,。這一次你們倆可是交了宏運(yùn)，攀上了高枝兒,。日后發(fā)達(dá)了,，老姐姐我不求二位姑娘提攜，只求姑娘不要記恨便是了,。這幾日你們在我這,，也吃了不少苦，老姐姐我也是在這地方悶傻了,，有眼不識金鑲玉,，萬望二位姑娘海涵?！毖粤T竟然要給二人下跪,，寶釵寶琴連忙上前攙扶。這時(shí)候又從里面走出來兩個(gè)老宮女,，見了寶釵和寶琴,，不住口地贊許，說什么小爺兒果然有眼力,，竟然從這叫花子堆兒里選了這么兩個(gè)美人出來,，說話就要帶她倆出去。二人說要回去收拾一下行禮,。兩個(gè)老宮人卻譏笑道：“我說二位姑娘,，你們那些破爛兒有甚么好收拾的，到了咱們那兒,，小爺兒給你們倆人制備全套新的,！你們那些破爛，拿過去也是燒火,，二位姑娘還是別麻煩了,！”說著話拉起寶釵寶琴便走,。

　　寶釵和寶琴跟著兩個(gè)老宮女，出了浣衣局這院,，東拐西繞,，竟然一路到了東六宮,，中間的路線就跟串迷宮一樣,，究竟怎么走，全憑這二位宮人領(lǐng)著,，不然真要走丟了,。好容易把小姐倆領(lǐng)到一座宮門前頭，抬頭看時(shí),，匾額上赫然是‘景陽宮’三個(gè)大字,。寶琴那里不明所以，寶釵這邊心里可是樂開了花兒,。

　　兩個(gè)宮女把她倆從角門領(lǐng)進(jìn)宮去,，先帶到偏院梳頭洗臉，沐浴更衣,，身上都撣了一層打鼻兒香的花露水,。而后又帶到一間伙房給她們吃了些茶水點(diǎn)心，算是早飯,。這一通兒都忙活完了,，又領(lǐng)著她們到了偏院里的一處臥房，在里面等待她們的竟是一個(gè)風(fēng)韻猶存的半老徐娘,?？催@婦人的穿著打扮氣質(zhì)談吐，地位似乎在這兩個(gè)宮女之上了,。果然這二個(gè)宮女見了她就跟老鼠見了貓一樣,，畢恭畢敬的。只聽兩個(gè)宮女輕聲回稟道：“媽媽,，我們把小爺兒要的人從局里帶回來了,，請您老過目?！?p>　　那婦人聽說人來了,，便轉(zhuǎn)過身來仔細(xì)打量寶釵寶琴，看得倆人渾身直發(fā)毛,?？戳嗽S久，方聽這婦人言道：“果然是兩個(gè)美人坯子,。難怪咱們小爺兒被你們兩個(gè)給迷住了,，昨天回來就去娘娘那說,，點(diǎn)名要你兩個(gè)過來伺候。這也是你們兩個(gè)妮子前世修來的福分,，今生今世能夠到我們小爺兒身邊伺候,。說說吧，你們兩個(gè)是怎么個(gè)出身,？如何進(jìn)了浣衣局,？”

　　寶釵和寶琴便把自己的身世簡要說了一遍。這婦人一聽是皇商家中的女孩子,，便笑道：“這便不是外人了,，你們家里過去就在內(nèi)府替皇家效力，終究比那些讀書人家的姑娘更董事可靠些,?！倍笥衷敿?xì)講了這宮里的種種規(guī)矩和禁忌，平日需要注意什么,，小心甚么,，如何走動(dòng)，如何作息,，哪能去哪不能去,，哪些話能說，哪些話不能說,，凡此種種,，寶釵和寶琴兩個(gè)連連稱是，不敢多說一個(gè)字,。

　　訓(xùn)誡完了,，這婦人便領(lǐng)著二人到了中路的寢殿。只見一個(gè)十五六歲的男孩子正在寢殿的暖閣子里由幾個(gè)太監(jiān)伺候著梳頭,。見他們?nèi)齻€(gè)來了,，頭來沒梳好,，便跑了過來，見了寶釵寶琴,，拍手笑道：“這下你們倆個(gè)可信了,！”正是昨日那個(gè)小太監(jiān)。寶釵寶琴趕忙跪下給小爺行大禮,。這位小爺也不攔著，坐在一個(gè)繡龍墩子上,，坦然受之。待行完了禮,，小爺兒又吩咐那婦人道：“這里沒有媽媽的事兒了，讓她兩個(gè)留下伺候便是了,?！蹦菋D人道個(gè)萬福，又對寶釵寶琴囑咐幾句,，便退下去了。

　　到底這位小爺兒是何方的神圣,？能給薛家來帶什么轉(zhuǎn)機(jī)，咱們下回再說,。