上回書咱們正說到寶釵寶琴姐妹被人從浣衣局里撈了出來,，送往景陽宮去伺候一位小爺,。宮中俗例，皇帝稱‘老爺子’太子便是‘小爺兒’了,。寶釵寶琴能攀附上這棵大樹,，也算時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，因禍得福了,。

　　原來宮中這位小爺兒平日最喜“私訪”經(jīng)常喬裝改扮作宮中小太監(jiān)的模樣到處的亂串,。今日去御廚房，明天去御馬苑,。有幾次還混出宮去到市井上游逛,，每次都帶著一大包外面的點(diǎn)心小吃回宮與太監(jiān)宮女們分食。說是“私訪”可這宮里的太監(jiān),、宮女,、管領(lǐng)、侍衛(wèi)誰不認(rèn)識(shí)他,？不過都是假裝不認(rèn)識(shí),，哄著他玩罷了。

　　這一日,，小爺兒又便裝“私訪”到了浣衣局,。這個(gè)地方他還真是頭一次來。見是個(gè)洗衣服刷馬桶的地方,，就覺得無聊,。剛要離開，卻見兩個(gè)小美人兒正在一顆大樹下洗衣裳，細(xì)看之下,，居然比自己宮中伺候的人還秀麗十倍,。小爺兒不免好奇心起，過去搭訕,。交談之中,，更覺二人不俗。于是問明了姓名出身家鄉(xiāng)籍貫,，回到宮中，點(diǎn)名要這二人來自己身邊伺候,。那協(xié)理后宮的貴妃不是旁人,，正是元春，聽說太子要寶釵和寶琴,，哪能不答應(yīng),？就這樣，寶釵寶琴姐妹一步登天,，竟然從浣衣奴搖身一變成了太子身邊的女官,。

　　起初姐妹二人還不知道這位小爺是什么來歷，只當(dāng)是一位皇子,，后來才知道竟是當(dāng)朝太子,。二人從此愈加如履薄冰，十二萬分的謹(jǐn)慎小心,，生怕怠慢了這位小爺兒,，再惹來不測之禍。萬幸這位小爺兒為人心胸豁達(dá),，用老百姓的話說,，就是有點(diǎn)“沒心眼兒”因?yàn)榻?jīng)常外出私訪的緣故，脾氣秉性并不像個(gè)皇子,，反而常以“江湖豪客”自詡,，行事粗疏大方，待人寬厚隨和,，寶釵寶琴跟著他倒也沒受什么委屈,。日子一長，姐妹兩個(gè)把小爺兒伺候美了,，小爺兒便問他二人可有父母親人,。得知薛姨媽如今還在浣衣局里刷馬桶，便二指寬一張字條兒,，把薛姨媽也從浣衣局里給撈了出來,，放出宮去找王夫人養(yǎng)老。至于薛蝌、邢岫煙夫妻,，也從邊地調(diào)回京中,，在龍禁衛(wèi)里給薛蝌補(bǔ)了一個(gè)名字，竟然成了皇家的侍衛(wèi),。

　　按理說,，薛蟠也該跟著一起雞犬升天，從鐵網(wǎng)山林場被赦免回來,?？芍还盅雌饺詹恍薜拢攦撼鋈ニ皆L的時(shí)候居然也聽說過這位‘薛霸王’的名頭事跡,，覺得薛蟠不是甚么好人,，連著打死兩個(gè)老婆，活該被罰,，便不赦免他,，繼續(xù)讓薛蟠在林場子做苦役。寶釵也不敢求情,，只能忍了,。誰成想，這樣反倒救了薛蟠,，此是后話,，容日后再表。

　　有書則長,，無書則短,。卻說這一日，寶釵去御花園里摘些花草回去做熏香,，半路上遇到一隊(duì)步輦,，往上看時(shí)，那坐在輦上的貴婦居然是探春,。寶釵正在納悶探春怎么忽然出現(xiàn)在宮里,，還坐上了皇親才能坐的步輦？忽聽隨輦的一個(gè)老太監(jiān)呵斥道：“大膽奴才,！見了公主還不跪下,！”寶釵還沒明白怎么回事，就跟著一眾太監(jiān)宮女跪下恭送這位公主過去,。寶釵趴在地上,，偷眼觀看那輦上的公主，雖然珠冠霞帔濃妝艷抹,，可寶釵還是一眼便認(rèn)出,，此人正是探春,。當(dāng)下心中大生疑惑：探春一個(gè)賈府庶出的小姐，如何成了金枝玉葉的公主,？

　　到了晚間,，寶釵聽景陽宮里的宮女們傳閑話，才知道是朝廷在西海沿子上吃了敗仗,，要都中王公之女前去和親,。選來選去就選中了西平郡王家的郡主，今天郡主進(jìn)宮覲見太后,，太后賞賜了嫁妝,，還把郡主認(rèn)做養(yǎng)女，冊(cè)封公主,，要以公主的身份去西海和親,。這群宮女都在那里唏噓感慨，說寧可在中土做個(gè)宮女,，也絕不去西海與那戎王做妃子。還說那西海國的戎王,，天生異形,，與中土男子不同，下面帶著鉤子,，專將女人的內(nèi)臟勾出來生吃,，嫁過去便沒命了。嚇得幾個(gè)小宮女花容失色,，生怕這個(gè)公主被那西海國王折磨死了,，朝廷再抓她們?nèi)ズ陀H。寶釵在邊上聽這群宮女胡謅八扯自己嚇唬自己,，越發(fā)覺得匪夷所思,，這賈探春如何又成了西平郡王的郡主，還入宮覲見太后加封公主,？真是咄咄怪事,！

　　列位看官，她寶釵不知道其中原委,，說書人可知道,。若說書人也不知道，咱們這個(gè)書還怎么往下說??？

　　卻原來，前者朝廷在西海沿子上吃了敗仗,，數(shù)萬人馬被西海國打得丟盔卸甲,，傷亡慘重,，狼狽后撤三百余里，直被追殺到龍門關(guān)下才憑借險(xiǎn)關(guān)守住了疆界,。敗報(bào)入京,，朝廷震動(dòng)。都中凡有子弟從軍者幾乎家家掛孝,，哭聲震天,。天子閱報(bào)急招文武群臣入宮朝議。朝議結(jié)果,，準(zhǔn)西海國遣使入貢,，朝廷賜予金銀絹帛若干。又選公主一名,，前往西海和親,。那西海小邦得知天恩浩蕩，舉國歡慶,，速派使團(tuán)入都,，繳納貢品，領(lǐng)取歲幣,，迎娶公主回國,。

　　可天朝這邊哪有這么現(xiàn)成的公主？就是有公主也舍不得給出去,！無奈只能從都中各王府則其善者入宮冊(cè)封公主再去西海和親,。這西邊的戰(zhàn)事，始終是西平王爺負(fù)責(zé),，這次大軍慘敗,，西平王爺自覺難辭其咎，便想趁此機(jī)會(huì)為朝廷出力分憂,，彌補(bǔ)前過,，竟要把自己的親生女兒嫁到西海和親。多虧王妃死勸活說,，以命相阻,，才讓王爺打消了這個(gè)念頭。王妃只得去都中各家挑選嫻淑女子,，認(rèn)做郡主,，再送入宮中。合著他們這也是一層糊弄一層,，最后不過是送出個(gè)假公主去糊弄西海國的洋鬼子罷了,。

　　可哪家的姑娘不是爺生父母養(yǎng)，誰家的父母舍得把自己親生的骨肉獻(xiàn)出去和親,？還是老話說的好,，人上一百,，形形色色。這海選郡主的消息也傳入了榮府趙姨娘的耳朵里,。聽說又是選郡主,，又是封公主，將來還能做番邦的王妃,，趙姨娘心中可是樂開了花,。對(duì)于探春這個(gè)女兒她本來也沒甚么感情，權(quán)當(dāng)沒有這個(gè)孩子一般,。這一次好容易有了一個(gè)賣女兒爭臉面的機(jī)會(huì),，這婦人豈能輕易放過？于是整日圍著賈政轉(zhuǎn)悠,，吹足了枕頭風(fēng),。

　　賈政這里則另有一番心思。皆因上次薛家被抄敲山震虎,，著實(shí)把賈家嚇得夠嗆,。賈府便要尋個(gè)機(jī)會(huì)報(bào)效朝廷，以彰顯對(duì)于朝廷一片赤膽忠心,。若這一次能把女兒奉獻(xiàn)出去,，撫平西海邊患，萬歲必另眼相待,，足證賈家是護(hù)國的忠良,。于是賈政便把這個(gè)意思跟族中幾位大佬說了,，大家無不贊許,，都覺得這是一次向朝廷表忠的良機(jī)，哪管探春樂意不樂意,，連夜派人到西平王府商議認(rèn)親的事兒,。

　　西平王府聽說有人主動(dòng)把姑娘送上門來，自然高興,，西平太妃便親自到賈府來相看,。賈府將太妃迎入榮禧堂，賓主落座,，客套寒暄了幾句,，便叫王夫人將探春領(lǐng)出來，站在太妃跟前,。

　　那太妃掏出弗朗斯牙國進(jìn)貢的水晶眼鏡兒,，對(duì)著探春好一通端詳。但見探春生的俊目修眉,，顧盼神飛,，巾幗風(fēng)貌,，使人觀之忘俗。賽過貂蟬劉金定,，不讓班昭花木蘭,，確實(shí)是個(gè)人材。雖然相貌出眾,，卻不知道內(nèi)里如何,，太妃便又問道：“王爺欲認(rèn)汝為郡主，汝可知因何緣故,？”

　　探春對(duì)曰：“是為撫平西海戎人,，使西番永順天朝，邊疆再無戰(zhàn)端,?！?p>　　太妃點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“可此去西海有六千余里,，或許再無回歸中原之日,，終生不能再與父母姊妹相見，汝可愿意,？”

　　探春對(duì)曰：“為國撫邊,，雖身為女子在所不辭！奴常惱恨自己不能身為男子,，為國征戰(zhàn)沙場,，馬革裹尸。如今得此為國捐軀之良機(jī),，奴求之不得矣,！”

　　王妃笑道：“什么捐軀不捐軀的，又不是讓你去喂狼,。那西海國王也不是獅子老虎,。吾聽人說，那國王還是生的相貌堂堂,，英俊魁梧,，況又未過壯年，正和汝之心性,。吾兒若能嫁他為妃,，將來生下王子，立為世子,，作了西海太妃,，便與吾平起平坐了！”言罷,，眾人大笑,，都說小小的賈府也要出一位王妃了,！

　　相看已畢。西平王府挑選吉日,，把探春接進(jìn)王府中,，拜了王爺王妃，謁過家廟,，認(rèn)作郡主,。又讓探春在府中住了三天，這才送進(jìn)宮去,。

　　郡主入宮,，太后于慈壽宮召見探春。見探春生得相貌不凡,，頗有昭君之姿,，文姬之貌，太后大加贊許,。問探春西海風(fēng)俗故事,，探春皆能對(duì)答如流，毫無懼色,。太后深以為然,，遂加封夏國公主，賞賜嫁妝八十抬,，于慈壽宮偏殿領(lǐng)宴,，包括賈母王夫人在內(nèi)的命婦們都要入宮朝賀，參加宴會(huì),?？蛇@些誥命里唯獨(dú)卻沒有趙姨娘，皆因?yàn)樗龥]有品級(jí),，不過榮府賈政身邊的一個(gè)侍妾而已,?？墒沁@探春畢竟是她所出,，故此，西平王府還是送她一副簪環(huán),，一身長襖,，一雙玉鐲，以表彰她的誕女之功,。趙姨娘便將這些東西都穿戴起來,，自己在府中顯擺，惹得那些丫鬟老媽子在背后指指點(diǎn)點(diǎn),，譏笑議論,。

　　賜宴受賀已畢,。朝廷便要挑選良辰吉日派使者送公主西行了。奈何朝中眾臣都懼憚西海國眾野蠻兇悍,，不知禮儀,，竟然無人敢去。只有翰林院編修賈寶玉念在探春跟自己是同胞手足的分上,，主動(dòng)請(qǐng)纓為朝廷賜婚使,，護(hù)送夏國公主遠(yuǎn)嫁西海。天子贊許寶玉忠勇,，加封寶玉理藩院侍郎,、西海路宣慰使、賜婚使,、欽差大臣,，護(hù)送公主西行，出使西海,，撫平戎狄,。

　　寶玉這一去可不要緊，直把個(gè)寧榮二府的男女老幼都給害了,！到底寶玉此去西海賜婚,，要引來甚么災(zāi)禍，咱們下回再說,。