文怡由舅舅護送著來到山邊的莊子，下榻在一戶殷實人家的后院,。
說是殷實人家,，其實也不過是莊上稍稍富裕些的農(nóng)戶罷了，前后兩進院子,，都是土墻瓦屋,，六七房，倒住了十四五口人,，分別是一對老夫婦帶了兩個兒子,，還有媳婦、孫子孫女等人,，再加上一個小女兒,。因聶家臨時賃了他家房子，是許了大價錢的,，老夫婦兩人忙吩咐媳婦們收拾屋子,，便帶了全家到同村親戚好友家借住去了。
聶家此行，帶了八九個青壯,，還有一個丫環(huán)阿櫻,。這阿櫻卻是個機靈能干的，很快就將后院的正房廂房都重新收拾了一遍,，迎了文怡進屋歇息,，打水侍候著凈面，便立即跑去廚房燒水泡茶,，趁著等水沸的空隙,，又到外頭尋了兩個莊戶農(nóng)婦，給了一串錢,，請她們幫著準(zhǔn)備晚飯酒水,。
文怡冷眼瞧著，暗暗點頭,，想到自己家中,，一個能干的幫手都沒有，趙嬤嬤年紀(jì)這么大了,，還總要辛苦她去做洗衣掃地的粗活,，便有些黯然。她心下盤算著,，等回家后,，是不是問問家里是否有余錢，若沒有,，就省下做秋季新衣的花費,，或是自己做點針線活偷偷叫趙嬤嬤拿出去賣，但凡能勻出三四兩銀子,，買個年紀(jì)大些又有點力氣的粗使丫頭,，嬤嬤也能輕省些，自己也不必事事倚仗張嬸,。
正想著,，阿櫻便進來了，說是老爺請表小姐到正房敘話,。文怡忙整理了一番儀表,，隨阿櫻過去了。
甥舅倆敘了一番離情,，又哭了一場,。說起這幾年的遭遇，文怡也記不全了,，又不想舅舅擔(dān)心,，便只撿些無關(guān)痛癢之事說了說。但聶家昌活了四十來歲，又隨父親在任上見識過世面,，文怡即便是兩世為人,，也只是個年輕女孩兒家，哪里瞞得過,，不到半個時辰,，就叫舅舅試探出來，氣得他怒發(fā)沖冠：“顧家百年望族,，在外頭端得是好名聲,，沒想到也是如此不堪！孀婦弱女,，便是沒了男人倚仗,，難道就不是他顧家的人？,！護著些又能費得了多少心思？,！可憐我外甥女兒也是顧氏血脈,，卻被人欺凌至此！他們以為我這個舅舅是死的不成,？,！”說到這里，看著文怡,，只覺得滿心憐惜：“都是舅舅不好,，就算有再大的氣，也不該丟下你不管,，你這些年受了這么多苦,，都是因為沒人替你撐腰的緣故?！?p> 文怡含淚搖搖頭：“怪不得舅舅,，原是祖母性子執(zhí)拗些，又向來是在外頭強硬慣了的,，便是知道自己理虧,，也不肯先低了頭。舅舅這些年都有派人來看外甥女兒,，外甥女兒心知肚明,，早有心來給舅舅請安。只是先前守著孝,，族中規(guī)矩又嚴(yán),，女孩兒家輕易不能出門，才會拖到今日，還是托了舅舅大壽之福,，外甥女兒才能出來,。”
聶家昌冷哼一聲：“規(guī)矩嚴(yán)又如何,？顧家人以為規(guī)矩嚴(yán)些,，便是望族體面了？,！心不正,，再多的禮都是虛的！”望向文怡,，目光又放柔了些：“你這孩子倒是沒沾上那些酸腐氣,，是真正知禮的?！?p> 文怡臉一紅,，卻是低了頭不敢吭聲。她若不是重生了一回,，也沒想過要來看舅舅,，哪里是個知禮的人？方才所言,，也有大半不實,，舅舅這么稱贊她，倒叫她羞愧難當(dāng)：“外甥女兒……當(dāng)不得舅舅的夸獎……”
聶家昌擺擺手,，看著文怡,，只覺得是看到了妹妹小時候溫順可愛又害羞的模樣，心里有些發(fā)酸,，又有些欣慰：“幾年不見,，你長高了，也長開了些,，倒是越發(fā)象你母親了,。那年舅舅去康城求學(xué)，你母親就差不多是這個年紀(jì),，低著頭,，流著眼淚，拉著舅舅的衣袖叫舅舅別走,，舅舅勸了半天,，才把她哄順了，到了年下回家,，她便天天巴著我不放,，明明那么大了,，還象個孩子似的……”
文怡鼻子一酸，陪著他又哭了一場,。
過了一會兒,，阿櫻在門外問酒菜幾時上，聶家昌忙擦去淚水,，命她上菜,，又囑咐說不必上酒了，連底下人們,，也不許多喝,，免得半夜里誤事，或是明早耽擱行程,。阿櫻一一應(yīng)了去,，不過片刻，她就帶著兩個小女孩,，將備下的飯菜送了上來,。
送上來的是四菜一湯，鮮蘑溜雞片,、葫蘆條兒炒肉絲兒,、小魚干燜茄子、熗炒小白菜,，外加一個雞蛋湯，并不算豐盛,，但都是莊上能找到的材料,，因為新鮮，聞著倒是香噴噴的,，讓人食欲大開,。
兩個小女孩都是八九歲年紀(jì)，頭發(fā)衣裳收拾得干凈整齊,，看打扮言行,，應(yīng)該是莊上的孩子，還帶著天真純樸的笑容,，外加幾分好奇,，兩雙眼睛滴溜溜地朝文怡看，其中一個有些艷羨地看著她頭上的珠花,，另一個則盯著她的繡花裙腳,。
阿櫻瞪了她們一眼，悄悄做了個手勢,，示意她們出去,。兩個女孩子舍不得,，巴巴地用眼神求她，她有些頭痛,，抿著嘴親自扯著兩個孩子的袖子拉了出去,。不久，外頭傳來小女孩歡快的笑聲,，腳步聲往門外去了,，聽話頭似乎是得了好看的頭花，然后就是阿櫻在二門上招呼家丁們,，傳達主人指示的聲音,。
文怡笑道：“舅舅家的丫頭真能干，只一個人,，便能頂別人家三四個呢,。”聶家昌一挑眉：“那是,，這是你舅母特地給你姐姐挑的,，可惜年紀(jì)有些大了，過幾年就要配人,，要不然……”忽然驚覺自己失言,，忙住了口。
文怡卻在想,，怪不得這丫頭能干,，原來是舅母給表姐挑的，實在是一片慈母之心,，若是自己母親在世,，會不會也對自己這般疼愛？這么一想,，卻是心頭酸楚難當(dāng),。
聶家昌卻忽然有了個念頭，想了想,，又覺得還是要跟妻子商量過才好,，便先招呼外甥女兒用飯。
文怡已是累了一日,，又見了舅舅,，心中大事放下一半，因此這頓飯吃得格外香,。待吃過飯,，阿櫻上來撤了碗筷，又送上熱茶,，甥舅倆便又開始閑話,。
文怡記起那個少年劫匪的事,，便跟舅舅說了，問：“舅舅可曾見過他,？真的是大表哥的小廝么,？”
聶家昌冷哼一聲：“他倒不算撒謊。他從八九歲上到你大表哥身邊當(dāng)差,，也有三四年功夫了,，本來見他笨笨的，還算老實,，我跟你舅母正打算過了年就給他提工錢,，再叫他陪你大表哥往書院去，若能認(rèn)得幾個字,，將來你大表哥也能有個幫手,。沒想到上月他推說母親重病，非要回家侍疾,。我們家也沒有攔著人盡孝的道理,，就放了人，連身價錢都沒要,，直接賞他了,。不料才幾天功夫，他就丟下生病的老娘不管,，跑出來劫道,！還劫到我親外甥女身上去！真是養(yǎng)了只白眼狼,！”
文怡見他生氣,，忙上前替他倒茶，勸了幾句,，才道：“我聽他話里話外的意思，是說他母親的病急需要錢抓藥,，卻又沒銀子,，方才被人攛唆著做下錯事，還好頭一回就被人制住了,，并未造孽,。他是為了他母親方才一時糊涂，又有改過的想法,，舅舅……就饒了他吧……”
聶家昌嘆道：“你這孩子,，學(xué)誰不好，偏學(xué)得象你娘一般心軟,！你只道那個混帳東西可憐,，卻沒想過,，若你不是遇上好人相救，你比他更可憐呢,！”
文怡低頭不說話,，聶家昌見她這樣，只得嘆氣：“罷了罷了,，到底在我跟前長了這么大,，就這樣送到官府去，只會丟了性命,，到頭來他家里也是沒了活路,，我就當(dāng)積德吧?！苯辛艘粋€管家來,，命他去跟兩位恩人說，那幾個劫匪既是附近的山民,，若不曾說謊,，又真有改過之心，就任憑兩位公子處置,，卻又叫這管家另行對那小廝說,，自己回城后，會報知官府有山匪出沒的事,，如果他們再敢出來劫道,，被官府抓住，定死無疑,，他就算求自己這個舊主照顧家人,，自己也是不應(yīng)的。又命官家給那小廝一吊錢,，叫他不要再上門,。
文怡看著管家領(lǐng)命而去，有些惴惴地看著聶家昌：“舅舅……”聶家昌笑道：“舅舅也不光是為了你,，你大表哥這些年總是多病多災(zāi)的,，偏又執(zhí)意要出門求學(xué)，身體哪里能好起來,？我跟你舅母只愿他平安康泰,，每年往廟里捐錢捐物都不少，這回只當(dāng)是做了好事吧,！”
文怡這才安心了些,，又想起兩位恩人，笑道：“柳公子和羅公子都是好人呢,，若不是他們,，外甥女兒這回就要遭罪了,。那位柳公子還是恒安人士，說起來跟顧家還有親,?！?p> 提起兩個少年，聶家昌也是滿心感激：“是么,？那我們可要好好備一份謝禮才行,。說來他們跟你大表哥還曾是同窗呢，只是你大表哥今年年后便沒再回康城,，就斷了聯(lián)系,，不過我記得現(xiàn)下離中秋節(jié)還遠(yuǎn)，他們應(yīng)該正在書院上課才是,，怎會跑到這里來,？”
聶家昌疑惑柳羅二人為何為在學(xué)中離開書院，正想著是不是第二天早上請他們回家做客,，一來是向他們致謝,，二來也是為了叫兒子知道些書院里的事，給他解解悶,，沒想到天亮以后,，兩人都已經(jīng)離開了莊子，帶著那三個劫匪,，不知去向了,。問起家丁和莊戶，都說不知是幾時走了,，唯有住在村莊邊上的一戶農(nóng)家,，老爺子習(xí)慣了早起，曾在拂曉時分看到幾個人影往山那邊去了,。
聶家昌只得嘆息一番,，命下人收拾東西，預(yù)備回城,。
文怡早起得知兩個少年都不告而別,，心下悵然，坐在窗邊發(fā)呆,。她早發(fā)現(xiàn)那自稱柳觀海的黑衣少年有向自己隱瞞來歷的意思,，但這到底是為了什么呢,？柳家子弟繁多,，自己不過是柳家姻親之一的顧氏族中一個旁枝女兒，平素跟柳家是從無來往的,，他那樣作態(tài),，又有什么意思,？！
阿櫻捧著托盤進來,，柔聲道：“表小姐,，老爺命奴婢給您送早飯來，您用些吧,，再過半個時辰,，就要出發(fā)了?！?p> 文怡驚醒過來,，忙向她道謝：“姐姐辛苦了?！?p> 阿櫻滿臉是笑：“這可不敢當(dāng),。表小姐折殺奴婢了?！?p> 文怡坐到桌邊,，看著她送來的早飯，是一碗小米粥,，兩個小巧松軟的白面饅頭,，還有兩小碟醬菜。她吃了幾口,，有些動容：“這是用魚干做成的醬,？是姐姐做的？用的都是莊上的東西,？”
阿櫻笑道：“粥是奴婢熬的,，點心是托了莊上的大嬸們做的，這醬菜也是她們自家做了下飯的,。表小姐若喜歡,，就買一壇子帶回去好了?！?p> 文怡倒沒這個想法,，只是問：“這是在山邊，怎么會有魚干,？吃著倒沒有其他魚干常帶的腥氣,。”
“聽說是山上湖里抓來的小魚,，一條只有手指那么長,，因為太小，沒什么肉，就炸了做下酒菜,，拿來做醬的人家并不多,。”
文怡心中一動,，忙再問了些莊上的出產(chǎn),，但阿櫻不是本地人，所知有限,，她最后只能怏怏地低頭吃飯,，接著收拾東西，聽得阿櫻來請,，便出門上車,。
踩在車板上，她趁著轉(zhuǎn)身的功夫,，往遠(yuǎn)處掃視一眼,。昨晚來時，天已經(jīng)黑了,，因此看不清楚,，現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，這個莊子并不算大,，占地倒是很廣,，與太平山隔了一條路，稀稀拉拉的散落著三四十戶人家,。遠(yuǎn)處是一片金黃的稻田,，約有半個顧莊大小。隔著山道,，對面山坡上是一片緩緩的斜坡,，原本茂密的林子被砍得七零八落的，露出黃褐色的土地,。
“孩子,，在看什么？我們要出發(fā)了,?！甭櫦也叽僦拟?yīng)了聲,，收回視線,，走進車中坐下，心里卻盤算開了……
前世守孝時,，似乎曾聽說,，有個外來的財主,，在民亂后用低價買下了太平山西北面的一大片土坡，開墾出百頃良田,，還有一大片果子林，不過三四年功夫,，就有了大進項,。顧氏族中還有人打過主意，只是因地方離得遠(yuǎn),，不便宜,，就算了。
那個外地人買的會不會就是這一帶的山地,？說起來,，離舅舅家倒是很近，只是不知道,，這些地現(xiàn)在價值幾何……