于老夫人將藥碗遞給五福,，微微皺了眉頭，旁邊如意立時(shí)便送上清水讓她漱口,，她足足漱了三回,，又用熏過(guò)百合香的絲帕擦拭嘴角,，方才輕輕揮手，讓丫頭們下去,。臨行前,，雙喜為她掖好了被角，吉祥將裝滿精制蜜餞果脯的剔紅九子攢盤放在長(zhǎng)榻邊的梅花小幾上供她取用,，她只掃了一眼,，便往后一靠，絲毫生不起食用的興趣,。
段氏恭敬地端坐在榻旁繡墩上，柔聲道：“老太太可是覺(jué)得藥難吃,？雖說(shuō)良藥苦口,，但任誰(shuí)喝了這么久的苦汁子，也要厭煩的,，媳婦跟王老太醫(yī)說(shuō)一聲,，請(qǐng)他將藥方改得可口些吧？”
于老夫人搖搖頭：“哪有這個(gè)道理,？王老太醫(yī)是什么樣的人物,？先帝、太后跟前得用的人,，皇上讓他回鄉(xiāng)榮養(yǎng),，體面稍差些的人家，都請(qǐng)不動(dòng)他,。我卻為了自己的病,，讓他三天兩頭的奔波，傳出去了,，人家定要說(shuō)我老婆子拿大,，你還要拿這點(diǎn)小事煩老太醫(yī)么？”她看了二兒媳一眼,，話雖嚴(yán)厲,，眼神卻帶著溫煦,，“我知道你孝順，但終究還是年輕了些,，考慮得不周到,。”
段氏溫順地認(rèn)了錯(cuò),，又道：“那媳婦讓人去尋些少見(jiàn)可口的蜜餞來(lái)好了,，聽(tīng)說(shuō)九房十五弟妹娘家有一個(gè)方子不錯(cuò)，媳婦問(wèn)十五弟妹一聲,？”
于老夫人嘆道：“你有這份孝心就好,，你十五弟妹娘家正辦喪事呢，怎好拿這種小事去煩他們,？況且這些吃食都是差不多味道的,，便是有秘制的方子，我也不耐煩去試了,。晚上廚房熬細(xì)粥時(shí),，叫他們送些有滋味的醬菜過(guò)來(lái)，成天稀飯粥水,，舌頭都淡得嘗不出味道來(lái)了,。”
段氏應(yīng)了,，又笑道：“醬菜雖有味道,，卻與老太太吃的藥未必相合，老太太還是少吃些為好,。其實(shí)再多忍耐幾天就好了,，王老太醫(yī)說(shuō)，老太太恢復(fù)得不錯(cuò),，只要萬(wàn)事放寬心,，進(jìn)了八月就不必再用藥了?！?p> 于老夫人嘆了口氣,，沉默下來(lái)，段氏知道她必是想起了讓她生病的那個(gè)人,，沒(méi)吭聲,，只是悄悄叫了丫環(huán)進(jìn)來(lái)，小聲吩咐了一通,。待房中再度只剩下她們婆媳二人時(shí),，段氏見(jiàn)她仍在沉思，便緩緩勸道：“算算日子,，六丫頭和小七應(yīng)該已經(jīng)到京城了,，不知道大哥大嫂會(huì)不會(huì)責(zé)怪六丫頭,？他們知道老太太病了，一定會(huì)很擔(dān)心吧,？”
這話正說(shuō)中了于老夫人的心事：“可不是么,？我雖為六丫頭的所作所為生氣，可到底是親孫女兒,，她在我跟前時(shí),，我恨得不想見(jiàn)她，可她一走,，我又牽腸掛肚的,，怕她在她父母跟前受委屈。孩子出發(fā)回京那天,，老二在信里寫了什么來(lái)著,？可曾把話說(shuō)重了？”
“老太太放心,，老爺向來(lái)有分寸,，況且他一向最疼六丫頭，又怎會(huì)把話說(shuō)重了,？”段氏面上的不以為然一閃而過(guò),，仍舊是那副溫柔賢惠的模樣，“然而這種事總不能瞞著大哥大嫂,，老太太再心疼,，也要讓六丫頭知道規(guī)矩才行，不然就不是疼她,，而是害了她了?！?p> 于老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“是這個(gè)道理,。原是我年紀(jì)大了，一時(shí)糊涂,，想著她父母是那樣的身份,，她又長(zhǎng)得好，能詩(shī)擅畫,，在京里也討人喜歡,，將來(lái)必是要有大造化的，不能跟族里其他女孩兒相比,，即便有些個(gè)傲氣,，也是無(wú)傷大雅。誰(shuí)能想到這反而寵壞了孩子,，讓她把規(guī)矩禮數(shù)都丟了呢,？還有小七也是,，禮數(shù)雖不缺，就是跟一族的兄弟姐妹們不親近,。這都是我教養(yǎng)不力的緣故,，我實(shí)在不好意思見(jiàn)他們父母了?！?p> 段氏笑道：“老太太多慮了,，您是長(zhǎng)輩，大哥大嫂只有孝順您的,，怎能怪您呢,？六丫頭和小七在您跟前一向乖巧，您哪里知道他們私底下是怎樣的,？說(shuō)到底,，都是他們身邊侍候的人不好。否則,，一樣是在您教導(dǎo)下長(zhǎng)大的孩子,，五丫頭他們個(gè)個(gè)都孝順知禮，怎的六丫頭和小七這兩個(gè)聰明過(guò)人的,，就反而不好了呢,？”
于老夫人聞言頓時(shí)直起了身子：“這話有理！別說(shuō)是五丫頭他們,，就算是族里長(zhǎng)大的孩子,，也沒(méi)有這樣叫人頭疼的！小七還好,，只是年紀(jì)小不懂事,，六丫頭會(huì)犯糊涂，定是身邊的人教導(dǎo)不力,！你明兒就寫信進(jìn)京,！跟你大嫂說(shuō)，一定要把六丫頭身邊的人都一個(gè)個(gè)細(xì)細(xì)查問(wèn),，若有不妥,，就全換了去！就說(shuō)是我的話,！若下回見(jiàn)到六丫頭時(shí),，她仍是那個(gè)模樣，我老太婆就要親自上京去質(zhì)問(wèn)他們了,！”
段氏忙忙應(yīng)了,，又急上前去安撫她：“老太太千萬(wàn)莫?jiǎng)託猓纳碜友劭淳鸵昧?，若是再?dòng)氣,，但凡有個(gè)萬(wàn)一,，媳婦就罪該萬(wàn)死了！”
于老夫人嗔她一眼：“什么死呀活的,？你還懷著胎呢,，說(shuō)話也不小心些？這事跟你有什么關(guān)系,，快坐回去,！”
段氏笑著應(yīng)了，回到座位上,，恭順道：“是媳婦說(shuō)錯(cuò)話了,，但您還是要萬(wàn)事放寬心才好?！?p> “難為你了,，這樣小心謹(jǐn)慎，我知道你最是孝順不過(guò),?！庇诶戏蛉丝戳丝撮T外，“老二見(jiàn)天不著家,，明知道老婆有了身孕,，還只顧著在外頭跟人吃喝！”
段氏微笑道：“老爺在外頭是正經(jīng)與人應(yīng)酬,，最近在跟知府幕下的一位先生來(lái)往,，增長(zhǎng)了不少見(jiàn)聞呢，若是日后能為官一方,，處理公務(wù)也不至于抓瞎,。這是正事，比他在家里寫詩(shī)作畫要強(qiáng)得多,，況且家中上下事務(wù),，都是內(nèi)院管的，叫老爺去管,，象什么樣子？”
“原來(lái)是這樣,？”于老夫人喜出望外,，“既然是正事，就別攔著他了,！說(shuō)來(lái)都是他哥哥疏忽,，不然，憑他哥哥為官二十多年的經(jīng)驗(yàn),，他學(xué)什么不行,？還要去請(qǐng)托區(qū)區(qū)一個(gè)師爺,？！”心中暗暗對(duì)大兒子生起了幾分不滿,，望向二兒媳時(shí),，目光放得更柔了，“老二能這樣上進(jìn),，少不了你的勸導(dǎo),，有你這樣的賢妻，老二將來(lái)還有什么可愁的,？我總算是放心了,。”
段氏紅著臉低頭道：“媳婦還有許多不足之處,，不敢應(yīng)老太太的夸獎(jiǎng),，日后還要請(qǐng)老太太多教教媳婦?！庇诶戏蛉寺?tīng)了,，心里更高興了。
五福從門外輕輕走進(jìn)來(lái),，在圓光罩外稟告道：“老太太,，二太太，五太太過(guò)來(lái)了,，說(shuō)要向老太太請(qǐng)安呢,。”
于老夫人眉頭一皺,，懶懶地靠在緞面繡花靠枕上,，對(duì)段氏道：“叫人打發(fā)了她吧，你也不必去見(jiàn)她了,，本就有身子,，還要忙于家務(wù)，再操心這些迎來(lái)送往的事,，身體怎么吃得消,？”
段氏低聲應(yīng)了，回頭對(duì)五福道：“去跟五小姐說(shuō)一聲,，讓她陪著五太太說(shuō)說(shuō)話,，就說(shuō)老太太已經(jīng)歇下了，我正在跟前侍候呢,，脫不得身,，請(qǐng)她們有空再來(lái)。”
五?？戳丝从诶戏蛉说姆磻?yīng),，見(jiàn)她沒(méi)反對(duì)，方才應(yīng)聲退下,。段氏盯了她的背影兩眼,，便回頭笑道：“五丫頭年紀(jì)也大了，閨學(xué)的女先生還說(shuō),，她在女孩子里頭,，不論是學(xué)識(shí)、女紅還是禮數(shù),，都是拔尖的,，叫她多歷練歷練也好?！?p> “你是她母親,，教養(yǎng)之事就交給你了?！庇诶戏蛉寺唤?jīng)心地揉了揉額角,，“不是早就在族里打過(guò)招呼，我要靜養(yǎng),，各房不必來(lái)問(wèn)安的么,？怎的還有人來(lái)？昨兒老九家的過(guò)來(lái)時(shí),，是不是還跟你打聽(tīng)我的病因,？”
段氏賠笑道：“弟妹們只是擔(dān)心老太太的身子，您別多心,。媳婦已經(jīng)跟她們說(shuō)了,，老太太是犯了秋乏，不是什么大病,，只需要靜養(yǎng)就好,。只是外頭流言不是那么容易壓下去的，家里又人多嘴雜……”
于老夫人眉頭一皺：“流言,？,！是家里傳出去的？,！不是六房那邊傳出來(lái)的,？！”
“這倒沒(méi)有,，六房一聲不吭,，除了二房知道些端倪外，其他人只知道九丫頭那天來(lái)過(guò)而已,?！?p> 于老夫人松了口氣：“她們祖孫倆都不是愛(ài)嚼舌的，人品也端正,，想必是不會(huì)背地里說(shuō)閑話的,。”說(shuō)罷眼中閃過(guò)厲色,，“即是家里人胡說(shuō)八道,，你就好好整頓一番，別叫那起子刁奴敗壞了六丫頭的名聲,！”
“是,！”段氏肅容應(yīng)下，悄悄觀察著婆婆的神色,，又陪著閑話幾句,，方才離開(kāi)了萱院。
回到他們夫妻所住的芷院,，大丫頭玉蜓迎了上來(lái),，扶著她進(jìn)門坐下，一邊倒茶一邊小聲道：“方才外院的粗使丫頭燁蓮在二門上尋奴婢,，說(shuō)是她老子娘在外頭聽(tīng)說(shuō)了一件事,，六老太太跟九小姐好像在暗地里買田產(chǎn)，她們不知道這事要不要緊,，便特地來(lái)跟奴婢說(shuō)一聲,。”
段氏停下手上的動(dòng)作,，皺了皺眉：“六房要置田產(chǎn),？她們哪里來(lái)的銀子？買的是哪里的地,？”
“只知道離顧莊不近,，至于銀子么，前兒不是聽(tīng)說(shuō)十五老爺幫他家賣了幾樣古董,？”玉蜓抬眼看了看段氏,，“這話是他們家的下人傳出來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)跟九小姐的舅家有些關(guān)聯(lián),，只是不知道,，是她舅家送的地，還是她舅家?guī)椭I的,。二太太,，您看……這件事要不要跟老太太說(shuō),？”
段氏瞥她一眼：“這樣的小事有必要跟老太太稟告么？六房跟親戚來(lái)往也好,，賣東西得了銀子也好,，置產(chǎn)也不過(guò)是小事罷了。族里哪一房沒(méi)有置過(guò)產(chǎn),？六房原本也有田產(chǎn),，不是什么大事。你跟那個(gè)丫頭說(shuō),，有空就多注意其他幾房的消息,，六房只剩下祖孫倆，又不是愛(ài)生事的,，用不著費(fèi)心理會(huì),。”
玉蜓挨了個(gè)軟釘子,，臉上有些訕訕的：“是……奴婢其實(shí)只是擔(dān)心……六老太太近日又是救人又是置產(chǎn)的,，若是有了依仗，不知會(huì)不會(huì)不顧咱們家的體面,，在外頭胡亂說(shuō)話,？近日想打聽(tīng)老太太病情的人多著呢，萬(wàn)一有哪位太太奶奶想起那日九小姐來(lái)過(guò)……”
段氏似笑非笑地看著她：“那又能如何,？你當(dāng)外頭真沒(méi)人知道呢,？！你操的哪門子的心,？若是真?zhèn)€兒擔(dān)心,，明日我就調(diào)你去蓉院如何？”
蓉院正是六小姐文慧原先住的院子,，如今沒(méi)了主人在,，里頭侍候的丫頭婆子們都沒(méi)了依仗，只是暫時(shí)領(lǐng)著月錢,，不定幾時(shí)就要裁出去,。玉蜓被女主人的話嚇得花容失色，再不敢多嘴了,。
另一名大丫頭玉蛾輕蔑地掃了她一眼：連主人的心思都沒(méi)摸透,，還敢上趕著巴結(jié)？,！活該你吃掛落,！她將手中端著的建蓮紅棗茶輕輕放在段氏面前，道：“二太太,，這是方才新熬的,，只放了一點(diǎn)紅糖,，您試試合不合口味？”
段氏點(diǎn)了點(diǎn)頭,，嘗了一小口：“還好,，再熬久些就更好了。六房那邊,，先前因?yàn)槔咸×耍鸟R亂的,，竟然沒(méi)顧上賠禮,，實(shí)在是怠慢了。你明兒備一份禮,，就按往年中秋節(jié)禮的例,，再添上兩成，親自帶人送到宣和堂去,，務(wù)必要禮數(shù)周全,！”
玉蛾怔了怔，眼珠子一轉(zhuǎn),，便笑著應(yīng)下了,。玉蜓卻聽(tīng)得一頭霧水，忍不住提醒：“二太太,，明天開(kāi)始要先送二房的中秋節(jié)禮,，后日才輪到其他幾房，這是不是太急了些,？如今莊上都在議論老太太的病情,，若是叫人起了疑心……”
段氏冷冷地掃了一眼過(guò)去，她立時(shí)閉了嘴,，慌忙低下頭去,，小心地抬眼打量段氏，卻看到段氏臉上一派春風(fēng)溫柔：“傻孩子,，難道我不知道這個(gè)理兒,？我正是擔(dān)心六老太太心里怪罪我們，才想著禮數(shù)周全些,，總比她心中氣惱,，對(duì)我們長(zhǎng)房上下生了怨懟之心來(lái)得好，你說(shuō)是不是,？”
玉蜓愣愣的,，遲遲說(shuō)不出話來(lái)。
玉蛾將禮送到六房時(shí),，頗驚動(dòng)了莊上不少人,。文怡聽(tīng)著張嬸的大呼小叫皺了眉頭,，來(lái)到前院，方才知道是長(zhǎng)房送了節(jié)禮過(guò)來(lái),。她陪在祖母身邊,，看著禮單上的東西，再看一眼玉蛾恭順得有些諂媚的模樣,，實(shí)在摸不著頭腦,。若說(shuō)是為先前的事賠罪，這也隔得太久了吧,？前后都超過(guò)一個(gè)月了,！可若說(shuō)是為了中秋送禮，將六房的送禮順序僅僅放在二房之后,，也有些古怪,。按照往年的例，六房一向排得很后,，再往后,，就都是些落魄不起眼的偏房庶支了。長(zhǎng)房今年到底是怎么了,？
心生疑惑的不僅僅是文怡,，玉蛾一走，便陸陸續(xù)續(xù)來(lái)了幾家女眷,，連先前一直避而不見(jiàn)的九太太也上門來(lái)了,，明里暗里打聽(tīng)著長(zhǎng)房與六房之間有什么秘聞，四房的五太太更是在親妯娌間放話,，數(shù)落長(zhǎng)房當(dāng)家的二太太眼里沒(méi)人,。
顧莊上下的紛擾叫六房祖孫煩不勝煩，當(dāng)趙嬤嬤打聽(tīng)到,，有人議論九小姐可能跟長(zhǎng)房于老夫人的病有關(guān)聯(lián)時(shí),，盧老夫人立刻黑了臉，當(dāng)機(jī)立斷：“聶家送了信來(lái),，說(shuō)地已經(jīng)買下了,。在秋播之前，咱們先過(guò)去看一看,！瞧那塊地該如何處置才最妥當(dāng),！”