雖然盧老夫人決定要帶著孫女兒去視察新田,，但畢竟是出遠門,，又是到陌生地方去，要準備的東西不是一天就能料理完的,，等到祖孫倆正式出門,，時間已經(jīng)進了八月。
本來文怡覺得,，新田在山坡下,，不遠處雖有村莊，但略嫌簡陋了些,，借住一天不打緊,，要是多住幾日，以祖母的身子未必受得了,，加上眼下正值秋收季節(jié),，讓忙碌的農(nóng)戶拖兒帶女地搬離自家房子，未免不太厚道,，不如借住舅舅的宅子,，從平陰縣城出來，到莊上也不過二三十里地,，馬車走得慢些,，半天也到了，并不麻煩,。
但盧老夫人不想借住聶家,，她雖對聶珩的印象不錯，但始終討厭聶秦氏為人,。在她的堅持下,，文怡只好讓步，派張叔打頭陣，先到那山腳的莊子里尋了個農(nóng)家小院,，花二兩銀子賃上十天,，但這回莊上的農(nóng)婦沒空來幫傭，她們只能另帶仆婦過去做活,。趙嬤嬤年紀大了,，就留在家里看門，張嬸,、紫櫻跟車,，盧老夫人又向九房借了兩個車夫。
這天一大早,，六房宣和堂門外,，顧宜同正看著兩個仆人套車。一輛青油小車,，是上回文怡出門時用過的,，經(jīng)由聶家找的車行工匠修補，重新上過漆,、換了車簾,，看起來倒還有六七成新；另一輛小車,，是問二房借的,，原是供丫頭仆婦出門所坐。顧宜同早就得了信,，知道六伯母要帶孫女出門,，因此早早趕過來幫襯。
來往的人看到六房這個架勢,，就知道他家有人要出門了,，看起來還不是尋常串門子,，不由得私下議論幾句,，也有人上前跟顧宜同打聽。顧宜同也說不清楚,，只說是六伯母要出遠門,，眾人聽了，各有思量,。不一會兒,，消息就傳出去了，等到文怡扶著祖母出門,，打算上車時,，九太太胡氏坐著平時串門用的青油小車趕到，滿臉是笑地朝她們打招呼：“喲，六伯母,，您這是要上哪兒去呀,？”
盧老夫人這些天正為她的變臉心煩，只淡淡地看了她一眼,，丟下一句“有事出門”,，便上了馬車。胡氏被她這句回答噎住,，干笑兩聲,，裝作親切的模樣，笑著招手示意文怡過來,。她是長輩,，文怡不好學祖母一般甩她臉子，只好乖乖低頭過去了,，站在胡氏車前,，恭敬問：“九嬸有什么吩咐？”
“吩咐沒有,，我就是心里擔心,，才想著叫你來問一問?！焙蠂@了口氣,，拉過她的手，輕拍幾下,，“我知道這些天莊子里有些話不大好聽,，六伯母也是為難，嘴長在人家臉上,，人家說什么,，我們又有什么法子呢？六伯母叫你出門避一避,，也是件好事,，就怕別人越發(fā)多心，覺得你們祖孫倆是心虛了,，那可就糟透了,！”
文怡抿了抿嘴，盯了她一眼,，只覺得心中膩歪：難道那些流言能傳得那么厲害,，沒有九嬸一份功勞？這會子她裝什么沒事人,？,！怕是在試探些什么吧,？
文怡雖然稟性寬厚，這時卻也不能忍下去了,。那流言原本沒什么要緊,，只是太過語焉不詳了，不知情的人聽在耳里,，就容易誤會,，如今若是胡氏認為自己猜到了“真相”，把流言越傳越烈,，她在顧莊還能立足么,？還是應(yīng)該及早撥亂反正才行！于是她便微笑道：“九嬸多心了,，今兒出門是真的有事,。前兒侄女的舅舅幫著相中一塊田地，聽說不錯,，祖母有心要盤下來,，又怕別人傳話不真切，才想著要親自去看一看,。至于莊上的什么流言,，那都是外頭人傳的瞎話，可笑至極,，侄女兒并不放在心上,。”
胡氏的表情有些不自然,，勉強笑道：“九丫頭的行事真是超凡脫俗了,，對這些流言居然毫不在意……只是空穴來風，未必無因,，女孩兒家,，名聲還是很要緊的?！毙闹邪蛋掂止荆憾际抢鲜宥嗍?，叫六房發(fā)了一筆橫財，如今居然真要買田地了,，看來莊上的流言不是虛的,。
文怡淡淡地道：“九嬸放心，那些流言,，明眼人一聽就知道不對，只有閑著沒事干的好事之人,，方才會抓著不放,，傳來傳去。”她抬眼輕輕一笑,，“大伯祖母生病了,，侄女兒也擔心得緊，只是她老人家要靜養(yǎng),，不肯見客,，侄女兒也不好貿(mào)然上門打攪不是？不過她老人家心里有數(shù),，想必是不會怪罪侄女兒的,，只看二伯母送來的中秋節(jié)禮,，就知道他們一家真?zhèn)€不在意侄女兒的失禮之處了。九嬸,，您說侄女兒猜得對不對？”
九嬸聽得渾身不自在,，但聽完之后，腦中靈光一閃,，恍然大悟：是呀！如果九丫頭真的害得于老夫人生病,，長房又怎會送厚禮過來,？！只怕九丫頭不僅沒有害人生病,，反而還有功呢！
她不由自主地頻頻點頭,，但轉(zhuǎn)念一想，她又覺得不對：如果九丫頭有功,，長房怎會一聲不吭,？族里也沒聽見傳言,。想到于老夫人病后兩天就急急北上京城的文慧,、文安姐弟,，她又恍然大悟：說不定長房老太太的病因,，九丫頭是真的知情，只不過長房不想她說出來,，才要送一份重禮來封口的,！
她自以為猜到了真相，忙要向文怡問個究竟,，卻發(fā)現(xiàn)人早就不見了蹤影,，連六房門前的馬車和仆人也都不見了，不由得尖聲問道：“人呢,？,！”跟車的丫環(huán)小心翼翼地道：“太太，六老太太方才叫九小姐回去呢,，九小姐向您告辭來著，您沒聽見？可您明明點了頭……”
文怡坐在車中,，一邊向祖母回報方才跟胡氏的對話內(nèi)容,，一邊抿嘴偷笑。盧老夫人卻毫無笑意,，反而不滿地冷哼一聲：“先前她每次上咱們家說話,，不過是炫耀一下自家的富貴，再打探咱們家是否還有油水可撈而已,，沒想到如今越發(fā)長進了,，連口德都顧不上修了！她娘家也是大戶人家,，怎的養(yǎng)了個這樣愚笨的女兒出來？,！若是性子寬厚些,，倒也罷了，偏偏是個勢利愛財?shù)?，俗不可耐,！聽見風就是雨，先前才說的話,，回頭就自打了嘴巴,，偏還覺得自己聰明，見人就夸口,！雖說七房是庶支,，娶媳婦沒那么講究，可畢竟同姓一個顧字,，做親也不該莽撞至此,！她家二丫頭，也隨了她這個性子,，明年出嫁后，還不知會惹什么笑話呢,！”
文怡見祖母生氣,，擔心她會氣壞了身體,，眼珠子一轉(zhuǎn)，便笑著轉(zhuǎn)移了話題：“方才孫女跟九嬸說話時,，十五叔不是也在車邊跟祖母說話么,？孫女兒瞧他一臉悶悶不樂的模樣,，難道是他又說錯了話，惹得祖母教訓(xùn)了,？”
盧老夫人面色放緩了些,，道：“哪兒呀？是你十五叔怕我們祖孫兩個出門,，沒人照應(yīng)，會吃苦頭,，便說要陪我們一起去,。我就跟他說了，你十五嬸還在孝中呢,，又沒出月子,，家里孩子年紀都還小，哪里能離了人,？,！先前我托他辦事，不過是去平陽城,，當日就能來回的,，如今我們要去平陰縣，少說也得住上幾天,。他顧了我們,，還能顧得上家里的老婆孩子？,！他這才知道自己理虧，低頭認了錯回家去了,?！?p> 文怡笑道：“十五叔是赤誠君子,，待祖母也是一片孝心?！北R老夫人的神色更柔和了：“孝心固然難得，就是欠考慮了些,。罷了，我這個做堂嬸的，也不好總是說他,！”
文怡瞧著祖母的神情,，知道她心情已經(jīng)好轉(zhuǎn)，便把上回自己出門時遇見的趣事或是見識過的風光緩緩道來,，當中又夾雜著前世隨師父游歷四方時的見聞,。盧老夫人雖年紀大了，見識廣博,，畢竟是深閨婦人,，又在顧莊寡居多年，哪里知道那些事是真是假,？只是聽得有趣,，便微笑著點頭。但聽得久了,，馬車又顛得厲害,，她就有些不大自在，更有些愛困的感覺,。文怡發(fā)現(xiàn)了，便時不時拋出一兩個“童言童語”的幼稚問題,，一本正經(jīng)地向祖母請教,，逗得盧老夫人忍不住開懷大笑，連馬車的顛簸都不再放在心上,。
與前面那輛馬車里的歡聲笑語不同,，跟在后頭的那輛小車上，紫櫻與張嬸二人相對無言,。
張嬸睨了紫櫻好一會兒,，見她不動聲色，只顧著拿五色絲絳打結(jié)子,，便耐不住性子,，先開了口：“有話直說，別一副陰陽怪氣的模樣,！別以為我不知道,，昨兒你悄悄跟小姐說我的壞話來著,！”
紫櫻抬眼看了看她,，又垂下眼簾繼續(xù)做活：“嬸子誤會了，我沒說過你的壞話,?！?p> 張嬸急了，一把奪過她手里打了一半的結(jié)子：“你哄誰呀？,！我昨兒在廊柱后頭聽得清清楚楚,！你跟小姐說我在外頭胡亂說話，把老夫人要買地的事嚷嚷得人人都知道了,，你還敢說沒有,？！”
紫櫻一把奪回結(jié)子,，似笑非笑地道：“嬸子說的原來是這事呀,？那我也沒說你壞話呀？難道你沒跟人說這事兒,？”
張嬸呸了一口：“什么大不了的事兒,？！我男人領(lǐng)了差事出門,，親戚家問一聲,，還不許我說嗎？,！又不是什么見不得人的大事兒,！老夫人還沒怪我呢，你小丫頭說什么嘴,？,！你又不是我們顧家的人，不過是從親戚家借來的,，過個一年半載,，打發(fā)回去配了小廝，便跟咱們顧家不相干了,，還多事管你姑奶奶的閑事做甚,？！”
紫櫻漲紅了臉,，咬咬牙,，冷笑道：“嬸子做了什么事，自己心里有數(shù),，犯不著在這里拿我出氣,！你當我不說，老夫人和小姐就不知道了,？你的閑事跟我不相干,，我只是心疼小姐罷了。我雖不是顧家的丫頭,，捫心自問,，倒覺得比嬸子對顧家更忠心呢,！”說罷忙掩了口，笑瞇瞇地道,，“是我說錯了,，嬸子本就對顧家極忠心的，這是這顧家與顧家,，還有不同的說法哪,！”
張嬸變了臉色，羞惱成怒,，抬手就要打人,，被紫櫻一把抓住手腕，銀針一刺,，便疼得大叫出聲,，驚得外頭的車夫一個踉蹌，差點走歪了線,，忙將車駕回道上,，又問車里的人怎么了。
紫櫻不緊不慢地高聲叫道：“張嬸一時不小心,，被我的針戳著了,，沒啥要緊的，大叔您繼續(xù)駕車吧,！”然后才回頭朝張嬸笑笑,，纖指輕捻，銀針一閃：“嬸子,，您仔細著些，別臨了臨了,，還要白吃些苦頭……”
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