單表寶玉每日在園中任意縱性的逛蕩,，真把光陰虛度,，歲月空添。這日正無聊之際,，只見翠墨進來,，手里拿著一副花箋送與他。寶玉聽說,，便展開花箋看時,，上面寫道：
娣探謹奉：前夕新霽，月色如洗,，惜清景難逢,，詎忍就臥。伏幾憑床處默之時,，忽思及歷來古人處名攻利敵之場,，猶置一些山滴水之區(qū)，遠招近揖,，投轄攀轅,，務(wù)結(jié)二三同志者盤桓于其中，或豎詞壇,，或開吟社,，雖一時之偶興，遂成千古之佳談,。娣雖不才,，竊同叨棲處于泉石之間，風(fēng)庭月榭，惜未宴集詩人,；簾杏溪桃,，或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才,，獨許須眉,；直以東山之雅會，讓余脂粉,。若蒙棹雪而來,，娣則掃花以待。此謹奉,。
寶玉看了,，不覺喜得拍手笑道：“三妹妹的高雅，我如今就去商議,?！币幻嬲f，一面就走,，翠墨跟在后面,。探春見寶玉笑道：“我不算俗，偶然起了個念頭,，寫了幾個帖兒試一試,，誰知一招皆到?！睂氂裥Φ溃骸翱上нt了,，早該起個社的。那時姐妹們都在還熱鬧些”不一會李紈也來了,，進門笑道：“要起詩社,，我自薦我掌壇。我原有這個意思的,。想了一想,，我又不會作詩，瞎亂忙些什么,，因而也就忘了,，就沒有說得。既是三妹妹高興,，我就幫你作興起來,。”
李紈道：“大家起個別號,，彼此稱呼則雅,。我是定了‘稻香老農(nóng)’,。”探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罷,?！睂氂竦溃骸熬邮俊⒅魅说降撞磺?，且又瘰贅,。這里梧桐、芭蕉盡有,，或指梧桐、芭蕉起個倒好,?！碧酱盒Φ溃骸坝辛耍易钕舶沤?，就稱‘蕉下客’罷,。”寶釵道別致有趣,。李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個好的,，也只三個字?！毕Т簡柺鞘裁?。李紈道：“我是封她‘蘅蕪君’了，不知你們以為如何,？”探春笑道：“這個封號極好,。”寶玉道：“我呢,？你也替我想一個,。”探春道：“你的號多得很,，又起什么,。我們愛叫你什么，你就答應(yīng)著就是了,?！睂氣O道：“還得我送你個號罷。,，就叫你‘富貴閑人’也罷了,。”寶玉笑道：“當(dāng)不起,，當(dāng)不起,！倒是隨你們混叫去罷。”
李紈道：“別號好了,。序齒我大,，你們都要依我的主意。立定了社,，再定罰約,。我雖不能作詩，這些詩人不厭俗客,，我作個東道主人,，也清雅起來了。亦不可拘定了我不作,，若遇見容易些的題目,、韻腳，我們也隨便作一首,。你們卻是要限定的,。若如此便起，若不依我,，我也不敢附驥了,。”惜春本性懶于詩詞,，聽了這話便深合己意,，道是這樣就好。探春等也知此意,，見她悅服,，也不好強，只得依了,。因笑道：“這話也罷了,，只是自想好笑，好好的我起了個主意,，反叫你們兩個來管起我來了,。”寶釵道：“也要議定幾日一會才好,?！碧酱旱溃骸叭糁还軙枚啵譀]趣了,。一月之中,，只可兩三次才好?！睂氣O點頭道：“一月只要兩次就夠了,?！睌M定日期，風(fēng)雨無阻,。除這兩日外,，倘有高興的，她情愿加一社的,，或情愿到她那里去,，或附就了來，亦可使得,，豈不活潑有趣,。“眾人都道：”這個主意更好,?！?p> 探春道：“只是原系我起的意，我須得先作個東道主人,，方不負我這興?！崩罴w道：“既這樣說,，明日你就先開一社如何？”探春道：“明日不如今日,，此刻就很好,。李紈道：“方才我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來,，倒是好花,。你們何不就詠起它來？”寶釵道：“不過是白海棠,，又何必定要見了才作,。古人的詩賦，也不過都是寄興寫情耳,。若都是等見了才作,，如今也沒這些詩了?！币騿枌氣O：”蘅蕪君,，你可有了？“寶釵道：”有卻有了,，只是不好,。“寶玉背著手,，在回廊上踱來踱去,，“寶玉道：”稻香老農(nóng)雖不善作卻善看,，又最公道，你就評閱優(yōu)劣,，我們都服的,。“眾人都道：”自然,?！坝谑窍瓤刺酱旱母迳蠈懙朗牵?p> 詠白海棠限門盆魂痕昏斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨后盆,。玉是精神難比潔,，雪為肌骨易銷魂。芳心一點嬌無力,，倩影三更月有痕,。莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏,。
又看寶釵的：
珍重芳姿晝掩門,，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影,，冰雪招來露砌魂,。淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕,。欲償白帝憑清潔,，不語婷婷日又昏。
李紈笑道：“到底是蘅蕪君,?！闭f著又看寶玉的，道是：
秋容淺淡映重門,，七節(jié)攢成雪滿盆,。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂,。曉風(fēng)不散愁千點,，宿雨還添淚一痕。獨倚畫欄如有意,，清砧怨笛送黃昏,。
大家看了，寶玉說探春的好,，李紈終要推寶釵這詩有身分,。眾人看了，都道是這首為上,。李紈道：“若論風(fēng)流別致,，自是這首,；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿,?！崩罴w道：“怡紅公子是壓尾，你服不服,？”寶玉道：“我的那首原不好了,，這評得最公?！崩罴w道：“原是依我評論,，不與你們相干，再有多說者必罰,?！睂氂衤犝f，只得罷了,。李紈道：“從此后,，我定于每月初二、十六這兩日開社,，出題,、限韻都要依我。這其間你們有高興的,，你們只管另擇日子補開，哪怕一個月每天都開社,，我只不管,。只是到了初二、二十六這兩日,，是必往我那里去,。”寶玉道：“到底要起個社名才是,?！碧酱旱溃骸八琢擞植缓茫匦铝?，刁鉆古怪也不好,。可巧才是海棠詩開端,，就叫個海棠社罷,。雖然俗些，因真有此事,，也就不礙了,?！闭f畢，大家又商議了一回,，略用些酒果,，方各自散去。也有回家的,，也有往賈母,、王夫人處去的。
且說襲人因見寶玉看了字帖兒便慌慌張張的同翠墨去了,，也不知何事,。后來又見后門上婆子送了兩盆海棠花來。襲人問是哪里來的,，婆子便將寶玉前一番緣故說了,。襲人聽說，便叫擺好,，讓她們在下房里坐了,，自己走到自己房內(nèi)秤了六錢銀子封好，又拿了三百錢走來,，都遞與那兩個婆子,，道：“這銀子賞那抬花來的小子們，這錢你們打酒吃罷,?！蹦瞧抛觽冋酒饋恚奸_眼笑,，千恩萬謝的不肯受,，見襲人執(zhí)意不收，方領(lǐng)了,。襲人又道：“后門上外頭可有該班的小子們,？”婆子忙應(yīng)道：“天天有四個，原預(yù)備里面差使的,。姑娘有什么差使,，我們吩咐去?！鼻锛y忙問：“給這屋里誰的,？我因為前兒病了幾天，家去了,，不知給誰來著,。好姐姐，你告訴我知道知道,?！摈暝拢骸伴T里門外,，事情多著呢！何必去知道個究竟,？”秋紋笑道：“胡說,！我白聽聽喜歡喜歡。哪怕給這屋里的狗剩下的,，我只領(lǐng)太太的恩典,，也不犯管別的事?！北娙寺犃?，都笑道：“罵得巧，可不是給了那哈巴狗兒了,?！币u人笑道：“你們這起爛了嘴的！得了空就拿我取笑打牙兒,。一個個不知怎么死呢,！”秋紋笑道：“原來姐姐得了，我實在不知道,。我陪個不是罷,。”襲人笑道：“少輕狂罷,。你們誰取了碟子來是正經(jīng),。”麝月道：“那瓶得空兒也該收來了,。老太太屋里還罷了,，太太屋里人多手雜。秋紋也同她出來,，自去探春那里取了碟子來,。
寶玉回來,，先忙著看了一回海棠,，至房內(nèi)告訴襲人起詩社的事。襲人說：“這少了湘云姑娘,，也少了些熱鬧,。”寶玉又想起黛玉,。只得罷了，回來悶悶的,。
這里寶釵在擬就詩題,，不要過于新巧了,，韻不過于險，只要立意清新,，自然措詞就不俗了,。寶釵想道：“菊花也合景，只是前人作的太多了,?？峙侣渌滋住,！睂氣O想了一想,，如今以菊花為賓，以人為主,，竟擬題目,，得一個虛字，一個實字,，實字便用‘菊’字,，虛字就用通用門的。如此詠菊,，賦事,，也不能落套。賦景,、詠物兩關(guān)著,，又新鮮又大方?！薄毒諌簟贰秵柧铡贰对L菊》,，，越性湊成十二個便全了,，又編出它個次序先后來,。起首是《憶菊》；憶之不得,，故訪,，第二是《訪菊》；訪之既得,，便種,，第三是《種菊》；種既盛開,，故相對而賞,，第四是《對菊》；相對而興有余，故折來供瓶為玩,，第五是《供菊》,；既供而不吟，亦覺菊無彩色,，第六便是《詠菊》,；既入詞章，不可不供筆墨,，第七便是《畫菊》,；既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處,，不禁有所問,，第八便是《問菊》；菊如解語,，使人狂喜不禁,，第九便是《簪菊》；如此人事雖盡,，猶有菊之可詠者,，《菊影》《菊夢》二首續(xù)在第十第十一；末卷便以《殘菊》總收前題之盛,。這便是三秋的好景妙事都有了,。將這題目謄好，都要七言律詩,，明日貼在墻上,。他們看了，誰作那一個就作那一個,。有力量者,，十二首都作也可；不能的,，一首不成也可,。高才捷足者為尊。若十二首已全,，便不許他后趕著又作,，罰他就完了。
李紈回到住處,，尤氏等在一邊,。：“你也有那等閑情逸致,，去與年輕人胡鬧,。”李紈：“偶因一回顧，思及少女情懷,。那時爹疼娘愛,，姐妹處于一庭院，嬉戲于樹下花前,。及至長成嫁入賈家,，每每思及，不勝唏噓,。勤謹侍奉翁姑,。不敢稍微怠惰。幸郎情妾意,，花前月下,，幾分人物情懷。然美好事務(wù)易于逝去,。孩兒漸長,，于人前裝模作樣，操勞家業(yè),，為一老婦矣,。”
尤氏神思飛向天外,，回過神來,。：“你我也是壓抑太苦。偏偏一大推事情壓在你我身上,。比不得做閨秀時逍遙自在,。要不也尋個理由去找他。一訴心中苦楚,?！崩罴w：“哪敢動此念頭，他與我是什么人,？莫若你帶著孩兒尋去,，他也拒不得?！眱扇舜螋[一陣,。尤氏又開玩笑：“這個小叔子原也不錯，只是人有些怠惰,，不思進取,。留在園中陪著玩耍，也是不錯,?！崩罴w道：“你有瘋瘋癲癲,，什么這個小叔子，那個小叔子,。不過是看他悠悠于女兒群眾,，凈做些風(fēng)花雪月勾當(dāng)，不忍耽誤,，想要引歸正途罷了,。怎奈的他就是這性情。敲打不得,?！?p> 趙姨娘處，探春坐在下手,，聽著趙姨娘絮叨,。：“探春，這親疏有別,。有那閑工夫,，不在我跟前，幫著我處理事情,，將來也積攢一份嫁妝,，找個好人家。去那混世魔王處干啥,？整些傷春悲秋的勞什子,，叫我說就是不務(wù)正業(yè)。那些東西不能吃,，不能穿,，不能換錢花?！?。”趙姨娘對著探春就是一陣噴,。探春無法反駁,，用鄙夷的眼神看著趙姨娘。哎,，夏蟲不可語冰矣,。對于這個層次的生命，對她說什么都是多余的,。
彩霞看了一會,，待到趙姨娘，有些累了,，才出口相勸,。：“娘,，你就少說三姑娘幾句吧。填首詩,，辦場宴會又花不了幾個。大家也放松一下,，不是很好嗎,？”趙姨娘：“我就是看不慣她無病呻吟，裝什么大小姐,。她是嫡系么,？自己不清楚。有著母親不認,，去向她人覓親近,。自己的娘和兄弟看做路人。你嫂子還知道叫我一聲娘,，白養(yǎng)你了,。”賈探春：“姨娘卻是說錯了,。我自小養(yǎng)在老太太與太太跟前,。”賈探春感到一陣委屈,。這世間的禮法不就如此,。從小被教導(dǎo)，夫人是自己的母親,。金陵王家是自己外家,。風(fēng)俗如此而已。偏偏趟上這么個姨娘,，一個勁去較真,，去爭。
彩霞看著母女兩人,，一個大聲呵斥,。一個默默無言。但是神情劉漏出的不屑,，不妥協(xié)是確定無疑的,。這都是一場詩社聚會引出的風(fēng)波。