三天后,，鐘老太太病逝。鐘府上下籠罩在一片低迷悲傷的氛圍中,。漫天遍地都是青幔白幃,，滿耳都是震天的哭聲,。
這幾天里,，楊氏一反常態(tài),，日日伺候在老太太病榻前,，親手伺候湯藥，抽空打理丈夫的起居飲食,。作為杭州府通判,，鐘澄每日還要上衙門處理公務(wù)。楊氏怕他午膳吃得不好,，甚至監(jiān)督下人做好了,，親自派人送到衙門里去。
可是鐘澄這幾日,，還是沒(méi)回正院就寢,。他一回府就呆在書(shū)房里，然后跑去老太太跟前,，詢問(wèn)病情,，喂羹端水，與老太太說(shuō)說(shuō)體已話,。眼風(fēng)都沒(méi)掃妻子一下,。
偶爾清醒過(guò)來(lái)時(shí)，老太太就拉著兒子的手,，給身邊服侍的老人和丫鬟們安排出路,。大部分人都留給妙如這孫女，二三個(gè)放出去養(yǎng)老和配了人,。還把這幾年攢下的體已——首飾和珍玩,，也托付給了兒子，說(shuō)是留給大孫女將來(lái)當(dāng)嫁妝,。
三天中,，老太太也曾留兒媳單獨(dú)說(shuō)過(guò)一次話，沒(méi)人知道說(shuō)了些什么,。只知楊氏出來(lái)時(shí),，有人看見(jiàn)，她眼睛紅腫,，神情迷離,，面色蒼白。
等發(fā)喪完,，向朝廷報(bào)了丁憂,，完成交接后，鐘澄把該處理的都處理了,。扶著鐘母的靈柩,，帶著全家啟程前往淮安府,。
鐘澄的原籍在淮安,。
淮安鐘氏在當(dāng)?shù)厥敲T望族,，詩(shī)書(shū)傳家百年。族中子弟多出進(jìn)士,、舉人,，甚至有當(dāng)過(guò)二品大員的。鐘澄父親這一房,，因長(zhǎng)年在外為官,，早早搬了出去。只在祭祖時(shí)節(jié),，回祖籍一起參拜,。
自鐘父過(guò)世后，鐘母曾帶著年幼的兒子,，來(lái)投奔過(guò)本家,。只因鐘父是激怒先帝遭貶，在歸家途中郁郁而終的,。族中長(zhǎng)輩怕累及族中其他各房的前程,，把原先分給他們一房的祖產(chǎn)，折了部分,，打發(fā)了這對(duì)孤兒寡母,。并勸他們?cè)卩徔h找個(gè)地方，另行安頓下來(lái),，避避風(fēng)頭,。
鐘母本也是位有骨氣的堅(jiān)毅婦人，自那以后,，再也沒(méi)帶著兒子回過(guò)本家,。一人獨(dú)立撫養(yǎng)鐘澄長(zhǎng)大，考取功名,。
鐘澄高中探花后,，族中長(zhǎng)輩曾派人送上賀儀，并交還他那房所剩祖產(chǎn)每年的出息,，以彌補(bǔ)對(duì)他們的虧欠,。還暗示，已幫他們修葺好了祖屋,，中鼎甲這等光宗耀祖的喜事,，理應(yīng)回鄉(xiāng)祭祖，以慰先人,。鐘澄一直以任上公務(wù)繁忙為由,，推拖著不愿回來(lái)。
躺在回鄉(xiāng)的馬車上,，妙如盯著馬車窗簾上的纓絡(luò),，隨著車身前進(jìn)時(shí)的顛簸,，蕩來(lái)蕩去……
自從鐘母過(guò)世后，她就是此副形狀,，把服侍的人都嚇壞了,，以為她又傻了！
嗯,，在剛穿過(guò)來(lái)時(shí),，被人從水中撈起，她就是這副模樣,。
那時(shí)的她,，感覺(jué)像被人從腦后打了一悶棍，整個(gè)人都懵了,！
找不到兇手,，找不到動(dòng)機(jī)，找不到原因,，甚至不知前面是否有更大的危險(xiǎn)在等著她,。來(lái)這時(shí)空后，她成了四歲的小女孩,，身份不明,，時(shí)代不明，生活習(xí)慣不明,，出事前身體前主人的遭遇不明,。她甚至不敢開(kāi)口說(shuō)話，怕一開(kāi)口就露了破綻,，被人識(shí)破是冒牌的,，被道士們作法收了魂去。
后來(lái)躲著人,，學(xué)著說(shuō)了幾句,，發(fā)現(xiàn)出來(lái)的口音，竟然跟旁邊伺候的并無(wú)不同,，這才把心放了回去了,。萬(wàn)幸，這身體還保持著以前的口音和說(shuō)話習(xí)慣,。
隨后,，她就開(kāi)始扮演古代稚齡兒童的角色。
形勢(shì)比人強(qiáng),！沒(méi)有導(dǎo)演,、沒(méi)有劇本、沒(méi)有該時(shí)空的生活經(jīng)驗(yàn)、沒(méi)有老前輩帶你入戲,，還有隨時(shí)被揪出來(lái)的風(fēng)險(xiǎn),，在未知的前方等著她。
只剩大腦在高速運(yùn)轉(zhuǎn)著,，謀劃著。琢磨著,，該以何種姿態(tài)生存,，才能讓她在新環(huán)境中，處于更為有利的位置,。在短時(shí)期內(nèi),，上哪找到的可信賴的靠山。這世界的游戲規(guī)則是什么,，得盡快摸清,！如今的身份，該如何安全自?！?p> 原以為適應(yīng)得不錯(cuò)了,，現(xiàn)在的形勢(shì)，突然發(fā)生逆轉(zhuǎn),。唯一的靠山如今猝然離世,，原有的平衡即將被打破。
自己還真命苦,！以太太的脾性,，以后的路她還真難講！也因這個(gè)緣故,，讓她在鐘母離世后,，哭得特別傷心。除了感念那位老人,，是唯一給她溫暖的一位外,，對(duì)未來(lái)前路的迷茫，也讓她不知所措,，悲從中來(lái),！
“姑娘，晚上要歇息的客棧到了,！太太打發(fā)人過(guò)來(lái),，要姑娘下車后，直接去找崔媽媽安排客房,?！背两谕舻谋瘋锍霾粊?lái)，妙如的思緒,，就被在外跟車的煙羅打斷了,。
話音剛落，馬車就緩慢停了下來(lái),，乳母范媽媽過(guò)來(lái)把她抱下車,，和丫鬟婆子一行人進(jìn)了客棧里。
安置妥當(dāng),，下樓回客棧廳堂吃過(guò)晚膳,，妙如帶著織云，到客棧后院去溜達(dá)消食了,。
那里有一排樹(shù)林,，此時(shí)正值酉時(shí)。落日的余輝,，從樹(shù)梢間隙斜灑過(guò)來(lái),，把樹(shù)木的影子拉得老長(zhǎng)。妙如和織云就在滿是斑駁樹(shù)影的院子里來(lái)回游蕩,。
突然,，樹(shù)林東南角，傳來(lái)一陣頑童撒嬌的聲音：“……不嘛,！就要跟爹爹娘親去任上,，不回祖父那里！我可以幫爹爹做好多事,，會(huì)幫著娘親照顧妹妹,，不會(huì)拖你們后腿的……嗚……嗚……”說(shuō)到后來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)一抽一噠的哭泣聲,。
“許慎行,，是誰(shuí)教你的？,！說(shuō)不通就耍賴,，這是咱們?cè)S家男兒，應(yīng)有的做派嗎,？如何對(duì)得住祖父賜予你的這名,？”一個(gè)青年男子冰冷的聲音傳來(lái)，伴隨著童子還沒(méi)止住的抽噎聲,。
尋聲望過(guò)去,，是個(gè)五六歲的男童，正站在一位青衣儒士的面前,。只見(jiàn)那童子耷拉著腦袋,，雙手交握在身前,，肩膀一抖一抖的，很委屈的樣子,。青衣男子顯然沒(méi)有妥協(xié)的意思,，正滔滔不絕地教訓(xùn)著孩子。
“姑娘,，咱們回去吧,！等會(huì)太太找不著人，過(guò)后又要數(shù)落姑娘了,！”織云拉著妙如,，就要往回走。
青衣男子和童子聞聲轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),，發(fā)現(xiàn)來(lái)了外人。做父親的向兒子投去一記警告的眼刀,，做兒子的暫時(shí)停止了抽噠,，立馬收聲裝成乖寶寶狀。
“咦,，小哥哥,，你為何要哭鼻子？也和妙兒的妹妹一樣,，沒(méi)搶到糖葫蘆吃嗎,？”妙如好久沒(méi)碰到這年紀(jì)的小男孩了，看著他嘟著個(gè)嘴,，雪團(tuán)可愛(ài)的樣子,，突然覺(jué)得心情好了不少。實(shí)在忍不住,，出聲想去逗逗他,。
“我哪有哭？才不像小丫頭一樣喜歡糖葫蘆……”男童紅著臉爭(zhēng)辯道,。
“妙兒,，你怎么跑出來(lái)了？讓我們擔(dān)心得到處找你,！”妙如正欲繼續(xù),，不想從客棧后門的方向，傳來(lái)一個(gè)嘶啞的聲音,，所有人一齊朝那邊望去,。
等看清說(shuō)話的人，先前那青衣男子顯得有些意外,，隨之喜氣爬上眉梢,。只見(jiàn)他奪步上前，圍著一身白色的鐘澄端詳半晌，然后激動(dòng)地一把握住后者的手,，說(shuō)道：“澈之兄,，想不到真是你！五年前自瓊林宴一別后,，就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)你了,，他們說(shuō)你回鄉(xiāng)守孝去了……你這身是……”一言未畢，就瞥見(jiàn)他渾身上下穿著的孝衣,。
“原來(lái)是衡毅兄,，此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)！”鐘澄神色戚然,，沉聲道出原委,，“那年愚弟離鄉(xiāng)趕考，誰(shuí)知家鄉(xiāng)后來(lái)恰逢淮河決堤,，家母和拙荊離家逃難在外,。待第二年我登科返鄉(xiāng)后，尋訪半年不果,。又聽(tīng)鄉(xiāng)鄰誤傳她們已經(jīng)落難,，愚弟就在舊宅邊，結(jié)廬開(kāi)始守孝,。豈料一月后,，家母被人護(hù)送返家。后來(lái)愚弟回京候缺時(shí),，聽(tīng)說(shuō)衡毅兄已前往薊州赴任,，是以無(wú)緣得見(jiàn)。次年年初愚弟才補(bǔ)上彭澤縣令一缺,。上月在杭州任上,，家母病重離世，這才全家扶柩返鄉(xiāng)……”
兩位久別重逢的老友,，又是一番契闊后的寒暄,，雙方子女相互廝認(rèn)介紹。
敘完舊后,，許堅(jiān)牽著兒子,，來(lái)到鐘家包間這邊，給鐘母的牌位叩首上香,。然后,，他把兒子打發(fā)到跟妙如一起玩去，自己則留在房?jī)?nèi),，和鐘澄絮叨起別來(lái)之情,。
妙如帶著新結(jié)識(shí)的伙伴許慎行小朋友,，在丫鬟婆子們的簇?fù)硐拢瑏?lái)給太太請(qǐng)安,，并把許家小少爺介紹給妹妹們認(rèn)識(shí),。
第三天，快到淮安的大船甲板上,，楊氏跟身邊的崔媽媽,，聊起了前日碰到的許家父子。妙如這才又聽(tīng)到那對(duì)父子的消息,。
原來(lái)第二日清早,，許家父子就啟程前往高郵老家了。許大人此行,，是要把兒子送回老家,，交到父母身邊，再回霸州就任,。高郵許家,，跟淮安鐘家一樣，也是傳承百年,，詩(shī)禮傳家的書(shū)香門第,。族中出過(guò)不少賢人名仕,。當(dāng)年許大人和鐘澄,，不僅是同科進(jìn)士，在中舉之前,，兩人還曾在江南著名的格致書(shū)院,，同窗過(guò)三年。許慎行是許大人的嫡長(zhǎng)子,，此次被送回家鄉(xiāng),，是這個(gè)做父親的，有意讓兒子和同族兄弟叔侄們一道,，接受族中正規(guī)的啟蒙教育,。
楊氏跟自己的乳母湊在一起，八卦起江南那些有名望的老派世家,，從家世背景到族中名人,，無(wú)一不涉及到。當(dāng)然包括許家這位小少爺?shù)钠访埠统錾?。說(shuō)著說(shuō)著,，不禁眼熱起許家大奶奶的福氣來(lái)，羨慕她竟能養(yǎng)出此等成色的兒子來(lái),。
崔媽媽心知她是在遺憾沒(méi)有這樣的兒子,，忙換了個(gè)角度,，恭維她，二姑娘就是百里挑一的可人兒,，跟許家小少爺站在一起,，簡(jiǎn)直就是觀音菩薩座前的金童玉女。若小姐真喜歡他,，將來(lái)把二姑娘許配給他,，慎行小少爺不就成了小姐的半個(gè)兒子？,！雖說(shuō)配給許家的嫡孫有些可惜,，以二姑娘首輔老爺?shù)沼H外孫女的身份，配個(gè)小公爺小侯爺都足夠了,。只怕等她及笄時(shí),，姑爺早已升至高位，到時(shí)京里的名門貴婦,，都要把她搶著回家當(dāng)兒媳呢,！說(shuō)不定還能選進(jìn)宮里當(dāng)娘娘，許給宗室貴人們當(dāng)正經(jīng)王妃……
不知是不是仗著鐘氏小姐妹們年紀(jì)小,，聽(tīng)不懂大人的話,。崔媽媽天馬行空地拍起馬屁來(lái)，惹得楊氏暗暗發(fā)笑,。