大伙挨次在鐘母墓前上完香后,，小輩們就被打發(fā)先回到馬車上了。鐘澄又遣退了仆婦們,，單獨把楊氏留下來敘話,。
“既然你都知道了，為夫也就不瞞你了,，年后打算將林氏的墓遷入祖墳,。希望你能體諒！”在鐘母的墓碑前,，他沉聲對妻子說道,。
“體諒？,！讓我如何體諒,？是夸相公你多情，還是罵你寡恩,？”楊氏悲憤交加,。
“你且不必如此！當著母親的面,，咱們就把話說開了,。前因后果弄明白后，是追究我的隱瞞,，還是體諒我的不得已,，你自己去琢磨。也可寫信向岳父大人去求證,?！辩姵味⒅赣H墓前裊裊升起的青煙，不管她有沒聽進去,，自顧自地說開了去,。
“先帝在位時，當年我父官至三品的右副督御史,。因揭發(fā)靖王陷害太子一事,，被先帝遷怒，廷杖后貶出了京城,，在回鄉(xiāng)途中郁郁而終。母親扶著他的靈柩,，回到祖籍安葬,。本打算帶著我，留在祖宅守孝的,?！被貞浲?，他眼中無盡的哀傷，濃得化不開……
“待回到本家,，江南一帶清流仕林中,，跟父親相厚的同僚們，不時來家中祭拜,。不知怎地被靖王黨羽,，淮安當時的知府獲悉了。隔三差五地派人尋釁事端,，給族中眾人施壓,。祖父早年中進士后，就去外地就任,，搬離了本家,。咱們五房自他那代起，就是單傳,，并無親兄弟,。在族中也沒人幫襯，是以我們這支跟其他幾房,，來往并不多,。族中長老們抵擋不了眾人的壓力，只好出面勸母親帶著我,，另尋它地安置,。我們母子，這才遷往泗州就此住了下來,。跟本家也漸漸斷了來往,。”說到此處,，鐘澄嘆了口氣,，拾起墓碑上一片落葉，嘴中并沒歇下來,。
“我們母子相依為命,，靠著娘幫人做針線，供我讀書中了秀才,，后又娶了親,。林氏的父親本是泗州一舉人，會試落第后開了間私塾,。進格致書院前,，早年我曾在他老人家的有恒學館受過教?！?p> “原來你們還是青梅竹馬,，怪不得念念不忘,！”楊氏酸意十足地打斷。
“也算不得青梅竹馬,，林先生是位極重規(guī)矩和男女大防的儒家夫子,。成親前，我和倩娘并沒見過面……”鐘澄淡淡地解釋道,。
“與林氏成親后,，我先是中了舉人，本待三年后再上京趕考的,。誰知才過一年,，就逢新帝登基，朝廷頒下旨意,，要在第二年加開恩科,。是以那年七月，我就啟程離了家,。到京城后,，與一幫同窗開始閉門讀書。怎知那年淮河秋汛淹了家鄉(xiāng),，母親和懷著四個月身孕的倩娘逃難,，去了鄰縣?！?p> 吸了吸鼻子,，他沉聲說道：“待到第二年春天，為夫蟾宮折桂后,，才在瓊林宴上,，得知家鄉(xiāng)曾發(fā)過大水。匆忙趕回鄉(xiāng)里,，只見家園早被沖毀,，鄉(xiāng)鄰已被沖散。待后來見到幾位幸存返家的同鄉(xiāng)們,，打聽她們婆媳倆的蹤跡,，大家只道沒見過。有人又說親眼見到,，被大水卷走了,。為夫那時自是不信，四處又尋訪了半年,，毫無音信,。此時朝廷催促得緊，只好報了丁憂,，在家守制,。到初冬時分，母親和妙兒才被楊大人托人護送回來,，倩娘已在途中亡故了……”回憶起往事,，鐘澄眼中露出凄迷哀傷的神色。
敏銳捕捉到他的失落,，楊氏心生酸意,，正要發(fā)作刺他兩句,。眼中余光瞥見婆母墓前的孝幡，想到她在相公心中的地位,，楊氏心虛地撇了撇嘴角，無奈地忍下了,。
“為夫這才攜母上京候缺。接下來的,，你該都知道了,。上門致謝時,，岳父大人托吳年兄,，提起這門親事。定下親后,，他老人家又怕你不愿嫁,，鬧騰起來，就囑咐我和母親,，先瞞著你關于倩娘的事,。”
暗咬后槽牙，楊氏做出一臉不屑狀：“那還是我的錯了,？,！你要報恩，干嘛不干脆一直隱瞞到底,？讓我一輩子都不知道，過足當探花結發(fā)妻子的癮,？”
“當初答應岳父大人要瞞著你,，也是為了全老人家一番拳拳愛女之心。紙終究包不住火,，以后請封誥命,，還得上報朝廷。豈能為了一時意氣,，將全家置于欺君大罪的禍患中,？倩娘相隨我于微末，為我延綿子嗣,，伺候寡母,，對鐘家也是有恩的。為夫豈能當那負心之人,，讓她在地下,，連個名份都沒有？”面帶戚色,，鐘澄厲聲說道,。
“就你忠義兩全，我就是無理取鬧,？！鐘澄,，你就知道欺負我,！”楊氏憤恨不已，說著眼淚又快出來了,。
“之所以今天將前塵往事都告知與你,，就是怕你瞎猜，跟族中妯娌們生些閑氣,，遷怒到無辜之人身上,。人總是要朝前看的，倩娘又沒留下嫡子,，妨礙不了你什么,。當好當家主母,，咱們夫妻齊心，把家里和兒女們管好,。將來少不得夫榮妻貴,，你也沒損失什么！自己好好想想吧……”說完,，他又回母親墓前,，磕完頭轉身叫人牽來馬，跨上后到前邊張羅起程的事去了,。
回來后，楊氏就病倒了,。
妙如前去探望時,，剛走進臥室，里面就變得異常的肅靜,。楊氏臉上滿是怏怏之色,，看向她的目光，較之以前的嫌棄,，又多夾雜了些不甘和怨恨,。讓妙如心頭不由得一顫……
聽到她自愿留下侍疾，楊氏給崔媽媽遞了個眼色,。后者心領神會,，忙把妙如拉開，說是她年紀小,，身子本來就弱,，就不勞煩她來伺候了。
那天下午,，在父親那里描紅時,，妙如發(fā)現(xiàn)他一副神情不屬，滿腹心事的樣子,，常常望著墻上山水畫發(fā)愣……
第二日,，就聽見仆婦私下里在議論，老爺昨天晚上,，就從書房里搬回正屋了,。還有人看見他半夜起身，進楊氏房里,，扶她起來喝藥,。
對病中的人，人們通常會變得寬容起來,，也容易相互體諒,。漸漸的，楊氏的病好了，鐘氏夫婦和好如初,。之前吵架的事,，就此揭過，兩人誰也沒再提起……
楊氏病好后,，開始接手管理族中轉來的五房產業(yè),。鐘府大管家盧元瑞的媳婦，殷勤跑前跑后,，盡心盡力地溝通里外,。
轉眼過了正月，來到了二月,。天氣開始暖和起來,，南方春天的腳步也越來越近了……
槐香院的主仆們，準備脫下厚重的冬衣,，為春裳開始忙碌了,。
沒想到春裳上身，剛好沒一個月的楊氏,，又病倒了,。
此次患病，開始時只是小傷風,，都以為是換季冷暖不均引發(fā)的,，躺兩天就沒事了。誰也沒當個大事,，怎知楊氏一躺下,，就起不來了……
楊氏是五房的當家主母，也沒個妯娌換換手,。自何氏去世后,，連半個主子身份的姨娘也沒一個。楊氏這一躺下就是七八天,，槐香院里開始亂起來,。病急亂投醫(yī)，各路大夫于是輪番上場,。診斷后,，都說沒什么大礙，就是找不出病因,，楊氏的精神也不見好轉……
最后有人提議,，要不然，請來道士驅邪作法試試,！院子那么大一株老槐樹,，陰氣太重,，易招來不干凈的東西……
“老爺，太太的病,，總是那樣拖著,，也不是辦法啊,！”崔媽媽向鐘澄提及此事時,，勸道，“好歹試一試,，也好安大伙的心……”
“子不語怪力亂神,！本人從來不信神神鬼鬼什么的，虛無飄渺的那一套,，休要再提,！”鐘澄斷然拒絕，說著就匆匆出了門,。
學給楊氏聽時，她對相公的態(tài)度,，也有些不解,。不過想想去年婆母臥病在床時，前后也有一年多,，確實沒見過,，他請來過什么和尚道士作過法。心中不由得郁悶起來,，一時想不到其他辦法來說服他,。
五房主仆這邊，還沒想出辦法,。長房那邊的大太太聽說此事,，特意請了個道士，前來槐香院這邊,，幫著捉鬼和看風水……
在院了的里里外外轉了一圈,，只見那道長站定一處，左手掏出引魂幡,，右手搖著招魂鈴,，身背一把桃木劍，口中念叨著“神兵火急如律令,，法咒顯圣靈,，天地無極，乾坤借法,！”,。
然后執(zhí)筆畫出幾張鎮(zhèn)靈符咒,，朝上漫天一撒。大吼一聲,，抽出桃木劍,，往空中一頓亂砍。待符咒都飄落在地,，風平浪靜后,，方才收工……臨走前，還送了些隨身戴的靈物,，要幫她們鎮(zhèn)邪,。
傍晚時分，鐘澄又請來一位遠近聞名的大夫回來看診,，結果還是跟前面請那些郎中說法一致,。
送走他返回途中，鐘澄聽說,，槐香院今日有道士驅鬼的事,。回來后他找來崔婆子,，了解是什么狀況,，一問才得知，是長房幫著請來的……
“不是為夫要阻止你請道士,，當然是希望你快點好起來……”他向妻子解釋,，“如今我們只是暫居這里，老族長特意挑的最僻靜最舒適的院子,，安置咱們,。若還挑三撿四，豈不是太不識好歹了,。昨日挑燃炭的毛病,，今日扯個風水問題。是個人,，心里都會有其他想法,！”
楊氏急了，忙辯解道：“不是我要讓他們請道士的,，是個上了年紀的嬸子,，聊起院里那棵老槐樹，無意間說出來的,，不知怎地,，就傳到長房的耳朵里了?！彼凉M臉委屈,，不想再理睬他了,。
“我就這么一說！居家過日子,，尤其跟族人住在一起,，靠的就是互相忍讓，和睦妯娌,，才會被人敬重,。說得起話來也才有分量。真出事,，大伙也愿伸個手幫個忙,。”說完,，幫她掖了掖被角,，鐘澄起身離開了。
見他走了,，崔媽媽忙進來向楊氏稟報：“一切都已安排妥當,，后天老奴就前往清虛觀……”