中元節(jié)那天,，鐘府上下祭祀完畢。族中小輩們吃著毛豆,，手提著燈籠,，呼朋引伴地趕往西北角的趣園。
妙如姐妹帶著貼身的丫鬟和婆子,，趕到幽溪澗時(shí),，那里已經(jīng)聚滿了婦人和孩子。在南頭林子邊找到鐘明婧時(shí),，她和幾個(gè)年紀(jì)相仿的少女正討論著什么,。
見(jiàn)她們來(lái)了，明婧忙丟下那幫人,，迎上來(lái)了：“你們才來(lái),，放燈快開(kāi)始了，你們的燈呢,？”
妙如指著丫鬟織云手里的蓮花燈,，示意：“那個(gè)就是我的,。天黑了，差點(diǎn)找不到路,，來(lái)遲了,，對(duì)不住,！”
她也沒(méi)計(jì)較太多,，擺了擺手，正要開(kāi)口邀請(qǐng)她倆,，過(guò)去見(jiàn)見(jiàn)姐妹們,。
“哪里來(lái)的一對(duì)好可愛(ài)的小妹妹，婧妹,，也不介紹一下,？！”走過(guò)來(lái)位十歲左右的小少女,，長(zhǎng)著張清秀的瓜子臉,，笑瞇瞇地對(duì)明婧?jiǎn)柕馈?p> “這是住槐香院的九叔他兩個(gè)女兒——妙如和妤如！去年年底才回到咱們鐘府的,?！彼]新朋友給她們認(rèn)識(shí)。
“我知道,，是五房高中探花的叔叔,，爹爹跟大哥提起過(guò)，說(shuō)他是咱們鐘氏之傲,?！泵麈荷韨?cè)另位長(zhǎng)相甜美，約摸八九歲的小姑娘搶先道,。
幾個(gè)女孩都圍了上來(lái),，來(lái)認(rèn)識(shí)兩個(gè)新成員。
妙如姐妹倆上前一一互相見(jiàn)完禮,。
都是在族里上閨學(xué)的小伙伴,，平時(shí)大家你一言，我一語(yǔ)的嬉鬧慣了,。十歲左右的年紀(jì),，正是渴望和伙伴交流的時(shí)候，五房?jī)山忝脧耐獾貋?lái),，見(jiàn)識(shí)與這幫呆在家鄉(xiāng)的閨中幼女們,，又有所不同。沒(méi)幾下，姐妹們都混熟了,。
大伙就開(kāi)始討論,，放燈的規(guī)則。
原來(lái)她們今天的比賽,，將河燈分成美觀和牢固兩項(xiàng),，來(lái)決出勝負(fù)。
美觀的,，將大家手中的野花擲出,，由票數(shù)多寡決出。牢固的,，要看最后下沉的,，是哪盞了。
剛才妙如過(guò)來(lái)時(shí),，她們正從林子里回來(lái),，手里拿著的，就是剛采摘回來(lái),，用作投票的野菊花,。
明婧分了兩朵菊花，給妙如姐妹倆,。
隨后大家紛紛點(diǎn)亮了自己的燈,。
一時(shí)間，溪邊的燈火,，星星點(diǎn)點(diǎn),，姹紫嫣紅，在水波的映襯下,，流光溢彩,，煞是好看,！
其中有盞燈,，外面的花瓣是淺粉紅色，下面是墨綠色的底座,，做成荷葉形狀,。與其他燈不同之處，在于蓮瓣中間,，是用半透明的熟宣紙,，做成的個(gè)蓮蓬形狀的青色燈罩，既防水又防風(fēng),。最妙的是,，燈罩上畫(huà)的竟是青綠重彩的山水畫(huà)，還用蠅頭小楷寫(xiě)著字。
燈火從青綠燈罩中映照出來(lái),，再經(jīng)過(guò)粉紅的花瓣一過(guò)濾,，就成了青紫色光芒。
這燈的精致程度,，已經(jīng)不是一盞普通的河燈,，而更像是一個(gè)工藝品。
看得眾人艷羨不已,，直嘆制作者的心思巧妙……
一時(shí)間,，手中的野菊花，無(wú)可爭(zhēng)辯的,，紛紛投向了那盞河燈,。
妤如的蓮花燈，眾望所歸地成了魁首,。
明婧跑過(guò)來(lái),，向妙如妤如姐妹倆祝賀，也問(wèn)出了心中的疑惑：“那天我走時(shí),，都沒(méi)看見(jiàn)燈罩上有畫(huà),，妤妹妹什么時(shí)候加上去的？”
“姐姐幫我做了個(gè)燈罩,，我讓爹爹幫著畫(huà)了幅畫(huà),，并題了詞，好看吧,？,！我都舍不得放到水里了！”妤如頗為得意地顯擺,。
妙如在旁笑著提醒她：“鎮(zhèn)定,，鎮(zhèn)定，要?jiǎng)e人夸,，不要自己來(lái)夸,，才是謙謙君子之道，爹爹教過(guò)的,！”妤如似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭,。
炫目的河燈，引來(lái)附近眾多人群的圍觀,，都等著蓮花燈下水后的效果,。
既然決出了最美觀的，妙如她們幾個(gè),，下面就開(kāi)始比試,?？凑l(shuí)的燈，能冠以牢固頭銜了,。
十幾盞五顏六色的燈同時(shí)下水,，順著溪流朝北漂去。水邊的孩子們,，跟著順流而下的燈火,，一路跟在岸邊，給自己作品打氣,。
等快出院子的澗邊時(shí),，守在那兒的一群頑童，拿出石塊,，紛紛砸向水中的燈,。
沒(méi)有燈罩的首先陣亡，散了架接著就進(jìn)了水,。被風(fēng)一吹,，慢慢沉入了水底。妤如那個(gè)剛得了頭名的,，更是成了眾矢之的,，被他們合力打沉了，引來(lái)一陣惋惜聲,。
到最后還剩下的,，是盞灰色蓮蕊的。正是妙如所制,，帶著燈罩,，畫(huà)了“目連救母”，題著對(duì)親人祝禱詞的那盞,。雖不是最漂亮的,，卻留到最后。
無(wú)可爭(zhēng)辯,，最牢固的桂冠,，也被五房的小姐妹收入囊中。
最后大家紛紛圍攏來(lái)給妙如祝賀,。
她謙虛了幾句,，正打算帶著妹妹離開(kāi)，就聽(tīng)見(jiàn)旁邊有人叫嚷起來(lái)：“有什么了不起,，又不是自己做的！要我請(qǐng)人幫手,，做得比她們還好,！”
這邊的妤如不干了,，馬上反駁：“姐姐的燈，就是她自個(gè)兒做的,。我的燈自己也了動(dòng)手,，主意是姐姐幫著想的！”
“那燈上的畫(huà)和字,，該不是你畫(huà)的和寫(xiě)的吧,？！”又有個(gè)不平者,，跳起來(lái)反駁,。
“我燈上的畫(huà)和字都是自己寫(xiě)的。妹妹太小,，才剛拿起筆來(lái)學(xué)描紅,，她上面的畫(huà)和字，是請(qǐng)父親代作的,。此次比賽,，沒(méi)說(shuō)做燈時(shí)，不能找人幫手吧,！”一把按住妹妹,，阻止她上前爭(zhēng)辯的動(dòng)作，妙如代她答道,。
“也沒(méi)說(shuō)可以請(qǐng)大人代做?。 ?p> “都這樣的話,，比賽還有什么意思,！”
“就是，未免有些不公,！”
這時(shí)溪邊參賽的眾人,，七嘴八舌議論開(kāi)來(lái)！
說(shuō)得妤如都快哭出來(lái)了,，她長(zhǎng)這么大,，可從來(lái)沒(méi)人在面前說(shuō)她半個(gè)不是的，除了父親之外,。
妙如哄了哄妹妹,，提起裙擺，大步走到人群中間,，清了清嗓子,。
四周的聲音靜了下來(lái)，都莫名地望著她,，等著她的后續(xù)動(dòng)作,。
“各位,，我來(lái)說(shuō)兩句！”看著目光都被吸引過(guò)來(lái)了,，妙如才開(kāi)始繼續(xù)道,，“我們姐妹首次參加這活動(dòng)，也不知是不能找人幫忙的,。在燈罩添上的字畫(huà),，原本是想給去世親人祝福的。并不是有意要拿來(lái)評(píng)比的,。要是覺(jué)得不妥,，取消名次好了！游戲嘛,，玩得盡興,，才是大家的目的！”說(shuō)畢,，向大伙施了一禮,，走回妹妹身邊。
眾人見(jiàn)她風(fēng)度頗好,，也沒(méi)人再追究此事了,，紛紛承認(rèn)她們的燈確實(shí)做得好，比往年有更多驚喜,。
明婧見(jiàn)了,，乘機(jī)建議：“我倒覺(jué)得，兩位妹妹的河燈加了個(gè)燈罩,，不僅防風(fēng)防水,，放在水里的效果，也頗為漂亮,！要不,，咱們以后也學(xué)著這樣：給河燈加個(gè)罩子，寫(xiě)上給親人的祝福詞,。又有意義,，又好玩！”
她的提議馬上得到大家的贊同,。
有些人還建議,，可以在孔明燈上寫(xiě)上禱詞，把祝福帶上天庭去,。
本來(lái)的批斗會(huì),，轉(zhuǎn)化成了活動(dòng)創(chuàng)意會(huì)。
“中元節(jié)是往水里放燈,，元宵,、中秋是在樹(shù)上掛燈,，要不,，咱們冬至節(jié)那個(gè)晚上,，朝天上放孔明燈吧！”妙如提議道,。
“好啊,，這個(gè)主意不錯(cuò)，那天大人們要祭祖,，也沒(méi)人管咱們,！”一個(gè)跟妙如差不多大的小姑娘附和道。
“姐姐,，你會(huì)做那個(gè)什么孔明燈嗎,？”妤如為難地扯了扯她的裙角。
“好像會(huì)吧,！”她也不能確定,，原來(lái)也沒(méi)做過(guò)，只在網(wǎng)上見(jiàn)過(guò)介紹的做法,。但是好多材料,，在這時(shí)代可能找不到，要另尋替代品,，例如鐵絲,、塑料薄膜、煤油等,，還不知找不找得到,。
“就是不會(huì)做，咱們可以請(qǐng)教別人啊,，寸有所長(zhǎng),，尺有所短！總有人會(huì)的,?！泵钊缃o妹妹打氣。
她點(diǎn)了點(diǎn)頭,，就不再做聲了,。
妤如最終也沒(méi)等到此次放燈會(huì)。因?yàn)樗R上就離開(kāi)了淮安,，往京城去了,。
回到槐香園，姐妹倆被叫到鐘澄跟前,，向父親講述了放河燈的情景,。末了,，鐘澄把姐妹倆相互幫襯的行為，夸了一通,，就放她們回去了,。
轉(zhuǎn)眼間到了九月，妙如三姐妹為祖母的孝期除了服,。
一日夜里,，回到正院的鐘澄，剛要躺下歇息,，就見(jiàn)楊氏派人來(lái)找他,。
“相公，眼看著就要到父親的五十大壽了,，今年咱們又沒(méi)辦法親自前往祝壽,。要不，把妤兒送回京城,，替咱們?cè)诘氨M孝吧,！”楊氏一臉溫柔，輕聲細(xì)語(yǔ)地征求丈夫的意見(jiàn),。
“好是好,！不過(guò)，我正在幫妤兒?jiǎn)⒚?，才剛上道就中斷,，怕是不好吧！”斜睨著楊氏,，鐘澄似笑非笑地?wèn)她,，“再說(shuō)，你真舍得妤兒離開(kāi)你,？她還這么?。 ?p> 被他看得有些不太自在,，她的眼睛不由自主瞟向左上方,，好不容易鎮(zhèn)定下來(lái)后，正色對(duì)他道：“舍不得也要舍得,！妤兒自出生起,，爹娘還沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢！為人子女的,，最要緊的就是孝道,。父親上回來(lái)信還在念叨著，想早點(diǎn)見(jiàn)到妤兒呢！”
見(jiàn)她把楊閣老都搬出來(lái)了,，鐘澄也不好駁她,，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“只要你舍得，為夫是沒(méi)什么問(wèn)題,，妤兒反正還小,，緩兩年再啟蒙也無(wú)不可?！?p> “我明天著手準(zhǔn)備壽禮,，順便問(wèn)問(wèn)族里,，最近有沒(méi)人要去到京城的,。”他是起而立行的性子,，定下來(lái)的事,，就要馬上去做。
“著什么急??！旭兒不是還在江南嗎？前兩天,，我打發(fā)人去書(shū)院看望過(guò),，他也打算月底啟程回京。想來(lái)也是要在壽辰之前趕回吧,！他身邊隨護(hù)的,，是長(zhǎng)公主給配的精兵鐵衛(wèi)。到時(shí),，讓妤兒跟他一起走,，相互間也有個(gè)照應(yīng)！再讓崔媽媽跟隨,，不然,，我還真不會(huì)放心！”楊氏一副全權(quán)在握的樣子,。
“就依你的,，其他的事明天再安排！早些休息吧,！”鐘澄與楊氏道完別,，踱步回到了東次間。