十一月中旬,，在槐香院守孝達兩年零一個月后,，五房一家終于啟程離開了。

　　不過,，卻有個人卻沒跟著離開,，她就是鐘澄的大女兒妙如,。

　　帶著兩個老媽媽，四個大丫鬟和一個小丫鬟留了來,?；毕阍何鲙康脑嗳笋R，一起搬進了趣園東側的偏院,。

　　對她最終選擇留下來,，跟自己多呆一年，謝氏表現(xiàn)出了少有的欣喜和寬慰,。

　　安置好她們的房間后,，鐘二奶奶就過來視察了。

　　見妙如捧著兩個牌位,，不知要放置在那里是好,，謝氏轉(zhuǎn)頭吩咐孫媽媽，把隔壁的耳房收拾出來,，還安排人放了些香燭進去,。

　　轉(zhuǎn)眼間就到了臘月，趣園的梅花爭相怒放,。

　　聞到陣陣梅香,，妙如恍惚起來，想起當初也是此時節(jié),，因為梅香的吸引,，她第一次走進這座園子。一晃兩年過去了,，她跟這里的緣分還真是非淺,。

　　也是從那天起，她的生活開始發(fā)生變化,。

　　因為啟蒙,，她跟爹爹親近不少，也打破了父女間一直以來的堅冰,。自祖母去世,，在這世上,，她又找到了個可以依靠的人。

　　隨后,，學畫,、上山認師、學醫(yī),、結識族中姐妹,、跑到趣園來玩，認識現(xiàn)在的老師謝氏,，住進趣園來。跟著這位滿腹才華的長輩,，學習作為一名古代淑女必修的技藝,。

　　學習還是次要的，主要讓她看到過另一種生活的可能,。

　　當初祖母突然謝世帶來的不安全感,，隨著她學的東西越多，慢慢在減少,。

　　在家里,，她的處境雖沒多少改變。但在兩年來結識的良師益友,，讓她摸清了該世道的基本生存法則,。

　　當初的迷茫和厭世情緒，逐步在消退,。

　　除夕那天,，妙如跟著鐘二奶奶，一起到思恩堂的西院,，參加鐘氏女眷們在那里的祭祖儀式,。

　　一路走來，大家都用奇怪的眼神,，看著她們一大一小,。目光中先是驚詫，后來又轉(zhuǎn)成了悟,。

　　謝氏跟她小聲嘀咕：“她們以為你被我收作女兒了,！”

　　妙如尷尬地笑了笑，有些難為情,，用別的事,，岔開了話題。

　　這時走來一位年輕婦人,，后面跟著一群媳婦和丫鬟,，邊走邊談笑風生,。

　　來到謝氏跟前，行了一禮,，叫了聲：“二嫂,！”轉(zhuǎn)身又跟旁邊的人說笑去了。

　　她衣飾華麗,，舉止浮夸,，眉宇間盡是躊躇滿志的得意。

　　這時旁邊,，又來了位看起來比謝氏大一輪的中年婦人,，對謝氏頷了頷首，問道：“聽說五房的楊氏,，把她前任的女兒過繼給你們?nèi)苛?？?p>　　對她恭敬地施了一禮，謝氏嘴角含著笑,，望了一眼身后的妙如,。

　　“回七嬸嬸的話，沒這回事兒,，妙姐兒跟在我身邊就是學些東西,。九叔臨走前托付的?！敝x氏溫聲地對她解釋,。

　　“我說嘛！即便是他婆娘有那意思,，澄哥兒決計也干不出此事,！”鐘七太太對一邊的妯娌和侄媳們說道。

　　“二嫂,，你不是已經(jīng)……”旁邊剛才那位年輕婦人,，嘴角蠕動了一下，低聲對謝氏說道,。

　　“六弟妹,，什么時候我說過，要她過繼進來了,？我只說過幫九叔兩口子照顧她的,。”謝氏淡然一笑,。

　　那婦人頓時臉色灰敗下來,，像只斗敗的公雞。

　　這年除夕夜,，靜思堂的氣氛并不輕松,。

　　剛回來,，鐘六奶奶就叫來她的心腹梅媽媽：“去！明天一大早,，把馬賢家的給找來,，讓她男人三天后往京城跑一趟！”

　　“明天是大年初一,，奶奶有什么急事,，非得趕在這幾天不可嗎？”梅媽媽滿腹狐疑地問道,。

　　“搞砸了,！原來二嫂并沒過繼那孩子的意思。咱們不能讓五房的楊氏,，知道了事情真相,！要盡快地派人上京，找到她,。在她得到準信之前，把楊閣老的推舉信要到,。不然我大哥又要等三年了,。”六奶奶急得團團轉(zhuǎn),，就怕事有變化的消息,，飛快傳到了楊氏耳朵里，讓她趕不及,。

　　“這可行嗎,？萬一最后事沒成，大舅爺就算討到好處,，楊氏以為是我們蒙騙于她,，以她的心性，會不會報復回來,，對大舅爺?shù)那俺谭炊焕?？?p>　　“不會的，你沒聽見她們囑咐什么嗎,？她害怕九叔知道私底下干的這事兒,。咱們畢竟是九叔同族的兄嫂，她肯定不敢把此事給抖出來,！再說她就是想報復,，也得通楊閣老。一來一往,，不清楚內(nèi)幕的人,，全都知道了,，她該沒那么傻！”六奶奶急切地解釋道,。

　　三天后,，剛過完春節(jié)，淮安山陽縣的大街小巷,，到處還響著鞭炮聲,。鐘家西側的一個角門里，出來個全副武裝,，穿得像頭熊的男人,。只見他跨上高頭大馬，就往北邊急馳而去,。

　　而在他離開的前一天,，西北角趣園的小鐵門，在傍晚時分就被偷偷打開一條縫,，閃出一個十五,、六歲模樣的丫鬟，往東大街的民樂坊找去了,。

　　新年第二天,，是女婿上岳家拜年的日子。

　　在京城楊大學士的府宅里,，此時正在觥籌交錯,，好一幅熱鬧景象。

　　楊閣老家中,，今天舉辦家宴,，招待回娘家的女兒、女婿和外孫們,。

　　楊府此時在場的兩個女兒,，一個兒子，都是嫡出,。大女兒十五年前,，嫁給了榮福長公主的獨子汪嗣弘，育有一子一女,。大女婿在新帝登基那年,，被卷入靖王謀逆案的堂兄一家連累，被身邊的人下毒,，最后一病不起,。至今還躺在床上，已有七八年了,。

　　二女兒就是鐘澄之妻楊氏,。小兒子楊俊賢今年才十四歲,，正在國子監(jiān)上學。

　　楊府的家宴,，就只有兩位女兒一位兒子,，加上女婿，外孫,，外孫女,，人也不多，大家都圍坐在一起,。

　　酒過半酣,，菜過五味。汪峭旭才發(fā)現(xiàn),，桌上好像少了個人,，忙問二表妹妤如，“妤兒,，你姐姐呢,？”

　　妤如也是一臉茫茫然，把頭轉(zhuǎn)向她爹娘那邊,，問道：“大姐怎么還沒來呢,？”

　　見女兒問起，楊氏神色有些慌亂,，囁嚅道：“你姐姐身體不太好，留在老家養(yǎng)病,。這次沒跟過來,！”邊說還邊斜瞟了鐘澄一眼。

　　鐘澄一臉平靜,，看不出喜怒,，她這才放下心來。

　　想起上次路過淮安在鐘宅落腳,，飯桌上那個極力想隱藏自己的小姑娘,，汪峭旭隱約有些明白是怎么回事了。

　　直到元宵的煙花,，給年節(jié)劃上圓滿的收尾,，吏部才開始重新正式運作。

　　鐘澄丁憂前是在正六品府通判的任上,，通過吏部同年的關系,，想謀個同等級別的外放職缺。

　　誰知那同僚卻告訴他,，楊閣老跟他們上司打過招呼,，要留他在京任職,。

　　鐘澄有些愕然，到底是啥意思,，岳父想留他在京嗎,？

　　給自己女兒撐腰？當初不也是他說的,，要在外歷練幾年,，好積累政績年資。

　　回到楊府,，鐘澄直奔書房找到楊閣老,。

　　“賢婿是為謀缺一事而來的？”楊景基好整以暇,，早已等在那里,。

　　“岳父大人，您不是希望我外任謀政績嗎,？”鐘澄也不否認,，開門見山地提出了心中疑問。

　　楊景基打了個哈哈,，從書案后面走了出來,，拍了拍女婿的肩膀，反問道：“你不想留在京里當天子近臣嗎,？”

　　“小婿當年放棄進翰林院,，就失去再當天子近臣的機會?！辩姵胃D(zhuǎn)過身來,，不卑不亢地答道。

　　“賢婿可是在埋怨老夫,？”停下腳步,，盯著他的眼睛，沉聲問道,。

　　“不敢,！前幾年在彭澤和杭州兩地方，小婿接觸了底層的民生,，掌管過具體的地方政務,，這些經(jīng)驗，關在翰林院里,，想來也沒了用武之地,，還是繼續(xù)外放的好！”

　　“如此想你就錯了！在翰林院即使是做到掌院學士,，不出去歷練,，一輩子也只能呆在老地方，擔當上頭的文書工作,。你的外放經(jīng)歷,，只是提前了而已?！彼~到東側墻角邊,，指著那里掛的一幅山水畫，說道,，“賢婿你看,，這江山如畫，不出去走一走,，哪里知道下面百姓,，是怎樣在過日子，下面衙門的運作,，底下官員之間的牽扯,，又是怎么一回事？”

　　見鐘澄正低著頭,，若有所思狀,，他接著說：“若老夫說，有辦法讓你再回到翰林院,，從侍講侍學做起,，你可愿意？”

　　沉默了好大一會兒,，鐘澄猶豫了半天,，向他揖了一禮，回道：“但憑泰山大人安排,！”

　　這才長吁了一口氣，楊景基補充道：“其實老夫也有私心,。我年紀大了,，膝下就剩這幾個孩子，希望他們都能在身邊,?？耗昙o還小，一直跟在老夫身邊教導,，幾年來,，也沉穩(wěn)了幾分。老夫最擔心的，就是雅兒,，她從小被我和她娘親寵慣壞了,。性子急躁，行事莽撞,，她該沒少讓你們娘倆受累吧,！”

　　說著，停下來望了一眼女婿的神情,，見他臉上略有戚戚之色,，繼續(xù)道：“以前她有什么不對的地方，賢婿看在老夫的面子上,，就不要跟她再計較了,！今后老夫決不會縱著她了！”

　　鐘澄不置可否,，過了半晌,，才對老丈人沉吟道：“不是小婿要跟她計較！您是知道的,，她嫁過來時,，我就已有一女，身子骨還很弱,。怕她做人繼母為難,，一直養(yǎng)在我母親屋里。前年年底,，回老家守孝時,，她不知上哪兒聽到些閑言碎語，回來后就跟我鬧,。這兩年她沒少動心思,，想把妙兒弄走！”

　　“老夫在這里替她賠個不是,！我會當面勸勸她的,！”楊景基面帶愧色，又接著問道,，“那小人兒呢,？老夫聽旭兒和妤兒說，她乖巧又聰明,。怎么沒跟過來,？”

　　鐘澄臉上露出為難之色，想要作答,，又不忍住沒說出口來,。

　　楊閣老是什么人？！一輩子跟各類官員打交道,，察言觀色的本事已臻化境,，心下即已明白其中的原由，卻裝著什么都不知,，岔開了話題,。