中國戲曲,，由宋元南戲到金院本,、元雜劇,、逐漸推進,、衍變,。元末農(nóng)民起義,，推翻了蒙古貴族的封建統(tǒng)治之后,，廣大的南方各族人民,，在政治上擺脫了民族歧視的枷鎖，生產(chǎn)有所恢復,，商業(yè)漸趨發(fā)展,。此時中國的戲劇也相應地發(fā)生了巨大變化,，形成“北劇”（元雜?。]落，”南戲”復興的現(xiàn)象。
當時南戲主要劇本是“傳奇”,，演唱傳奇的聲腔很多,，其中最古老的是發(fā)源于浙江海鹽的聲腔，它流行在嘉興,、湖州,、溫州,、臺州一帶,，萬歷間復傳人江西,，流行地區(qū)較廣的是弋陽腔，它分布在江西,、南北二京、湖南,、福建,、安徽,、兩廣、云南,、貴州等地,，多結(jié)合各地的語言、音樂而有所衍變,，余姚腔流行于浙江紹興,，以及江蘇的常州、鎮(zhèn)江,、揚州,、徐州,，安徽的貴池,、太湖等地。此外還有四平腔,、義烏腔,、樂平腔等，皆影響不大,。
南戲復興也有著一個過程,，明初的貴族士大夫這些上層人士還以北曲為雅樂正聲，至于民間的廣大群眾則普遍愛好詞調(diào)通俗,、故事曲折而完整的南戲,。等到“荊（荊釵記）、劉（劉智遠白兔記）,、拜（王瑞蘭閨怨拜月亭）,、殺（殺狗記）”四大傳奇及高明（則誠）的《琵琶記》從文詞排場各方面都在普及的基礎上得到相當?shù)奶岣咧螅鹆耸看蠓螂A層的重視,，南戲由廣場走上了高堂華筵,，身價日上。
“流麗悠遠,，出乎三腔之上”的昆山腔,，簡稱昆腔，它始于元代末年的昆山,，是南曲的一個支派,。據(jù)明·玉feng（昆山）張廣德的《真跡日錄》卷二載文記有“元朝有顧堅者，雖離昆山三十里,，居千墩,，精于南詞,，善作古賦。擴廓帖木兒聞其善歌,，屢招不屈,。與楊鐵笛、顧阿瑛,、倪元鎮(zhèn)為友,，自號風月散人。其著有《陶真雅集》十卷,，《風月散人樂府》八卷行于世,，善發(fā)南曲之奧，故國初有昆山腔之稱,?！?p> 昆山腔在明代萬歷之前，還只是流行于吳中的“小集南唱”的清曲,。這種“清柔婉折”的昆山腔之變革發(fā)展,，是在明代中葉以后。在嘉靖（1522一1566）,、隆慶（1567一1572）年間,，江西豫章（南昌）人魏良輔（字尚泉、一字上泉）流寓太倉南關(guān)（元代時昆山所轄）,。魏良輔原是個北曲清唱家,，到吳中后，又致力于南曲,。他認為當時的一些南曲唱腔“率平直無意致”（行腔簡單,，或節(jié)奏拖沓），于是以原昆山腔為基礎,，參考海鹽,、余姚等腔的優(yōu)點，并吸收了北曲中的一些唱法（應即是“抑揚頓挫,，索纖牽結(jié),，停聲、偷吹,、依腔,、貼調(diào)”等有裝飾色彩的潤腔手法,，以及用不同音色塑造人物性格,、情感的演唱技巧）,，并與善吹洞蕭的張梅谷,，工（扌厭）管的謝林泉,，以及張小泉,、周夢山,、季敬坡,、戴梅川,、包郎郎諸人結(jié)成在藝術(shù)上有共同見解和理想的創(chuàng)作集體，把昆山腔作了很大的改革與發(fā)展,。魏良輔非常講求唱法上的吐字,、過腔,、收音，每有所得必往南關(guān)老唱家大倉戶侯過云適處請教，求得首肯,，多次反復修改不厭,。同時,，河北的北曲弦索名家張野塘,，以罪發(fā)配太倉衛(wèi),，被魏良輔以善歌之女招為婿,，他協(xié)助魏“更定弦索音節(jié),，使與南音相近,。并改三弦（形）式,，身稍細而其鼓圓，以文木制之,，名曰弦子（即昆曲及彈詞中所用的“南弦”）,。它與曲笛、懷鼓,、提琴（民族拉弦樂器）,，并為昆曲的特色伴奏樂器。這種新腔的特點是清柔婉轉(zhuǎn),，“調(diào)用水磨,，拍捱冷板,。聲則平上去入之婉協(xié)，字則頭腹尾音之畢勻,，……啟口輕圓,，收音純細?！背蔀榧媳鼻蟪傻男侣?，“腔曰‘昆腔’”，曲名‘時曲’”,。但這時的昆曲仍是清唱,，尚未能體現(xiàn)劇本，形諸舞臺,。
昆曲由清唱搬上舞臺,，成為戲劇，則是由梁辰魚的《浣紗記》開始,。昆山梁辰魚（1519－1591）號少白,、又號仇池外史，著名戲曲作家,，精詩詞,，通音律。魏良輔改腔的成就使他頗受鼓舞,，他經(jīng)常設特大坐榻和桌案,，自己西向坐，教人歌曲,，學者列序兩旁,。著名的歌兒舞女沒有得到梁的親授，皆自以為不祥,。但他還覺得這樣的新腔不應只局限于曲壇清歌,，必須擴展到舞臺之上zhan有更廣闊的天地,、于是與精通音理的鄭思笠,、陳梅泉、唐小虞諸人,，“考訂元劇,，自翻新作”，并發(fā)揮文學優(yōu)勢寫作了以西施為主要人物的《浣紗記》傳奇,，從音樂方面彌補了水磨調(diào)“冷唱”的不足,，同時把傳奇文學與新的聲腔。和表演藝術(shù)綜合在一起,，借鑼鼓之勢與舞臺之場面形態(tài),，第一次將昆曲搬上劇壇,。這種從原始的昆山腔發(fā)展成為昆曲，再進一步登上舞臺,，即是這個聲腔定型和成熟的過程,。自萬歷初年，昆曲很快地擴展到江,、浙各地,，成為壓倒其它南戲聲腔的劇種。隨之由士大夫帶進北京,，與弋陽腔并為玉熙宮中大戲,，當時稱為“官腔”。從此,，昆曲儼然成了劇壇的盟主,，數(shù)百年來，對許多劇種的舞臺藝術(shù),，產(chǎn)生過深厚的影響,。
參考資料：《昆曲音樂欣賞漫談》，傅雪漪