因為早期昆劇屬于南戲系統(tǒng)，所以它繼承了南戲的角色行當體制，同時兼收北雜劇之長,，以生、旦,、凈、末,、丑,、外、貼七行為基礎(chǔ)角色,，早期作品《浣紗記》反映了昆劇初創(chuàng)時期的角色分行法,，即除遵循南戲的七行之外，還借鑒了元雜劇的小末,、小旦等設(shè)置法,，更增設(shè)小生、小旦,、小末,、小外、小凈五行,，共十二行。
明末昆劇興盛期,，明刊本《墨憨齋定本傳奇》中,，將原以“貼”扮老年婦女改為“老旦”，亦系吸收了元雜劇之分行法,。其他角色行當基本同于昆劇初創(chuàng)時期,。清康熙時，昆劇角色行當還基本保持了“江湖十二角色”的體制,。
乾隆年間,，昆劇折子戲最盛，表演藝術(shù)有了進一步提高,，為刻畫人物而設(shè)的角色行當體制,，也有了新的突破,。《揚州畫舫錄》中有“江湖十二角色”之說,，它們是：副末,、老生、正生,、老外,、大面、二面,、三面,，謂之“男角色”；老旦,、正旦,、小旦、貼旦,，謂之“女角色”,；又有打諢一人，叫做“雜”,。后來在南方昆劇中演變?yōu)橐孕∩偷┙菫橹饕巧?，因之這兩門分得更為細致。小生行下分：大官生,、小官生,、巾生、鞋皮生（窮生）和雉尾生五類,。旦行則下分：老旦,、正旦、作旦（能扮演男孩子）,、四旦（刺殺旦）五旦（閨門旦）和六旦（貼旦）六類,。但各個昆劇支派有各自的門類。
昆劇的角色分工隨著表演藝術(shù)的發(fā)展,，也越來越細致,。嘉、道間,，昆劇角色行當,，將原有的“江湖十二角色”，與后來出現(xiàn)更細的分工相結(jié)合,，在“生,、旦、凈,、末,、丑”五大行當之下,，又細分二十小行，稱作“二十個家門”,。
在「生」這個家門中,，又分為官生、巾生,、鞋皮生,、雉尾生，用以表演不同的角色人物,。官生一行,，扮演做了官的成年男子，其中由于年齡大小,、身份高低不同又分大,、小官生。例如《長生殿》的唐明皇,、《太白醉寫》中的李白都由大官生扮演,；《荊釵記》中的王十朋、《金雀記》中的潘岳都由小官生扮演,。官生與巾生的表演有所不同：巾生飾演風liu儒雅的年輕書生,，清灑飄逸，歌唱要求真假嗓結(jié)合,，假嗓成份較大,，清脆悅耳；官生在表演上要灑脫大方,，大官生更要富于氣派,，在唱法上也是真假嗓結(jié)合，但真嗓落在比巾生用真嗓時更高的音域,，以洪亮為美,。
旦行也細分為老旦、正旦,、作旦,、四旦、五旦,、六旦。但實踐中還有一個貼旦,，共為七個家門,。
正旦一般扮演身份比較貧寒的已婚女子，如《琵琶記》中的趙五娘,，《金鎖記》中的竇娥,，《貨郎擔》中的張三姑等,。正旦在表演上側(cè)重樸實大方，在唱法上,，咬字噴口都要有較大的力度,，音色明亮、寬厚,，音量也要求較大,。正旦劇目頗豐富，所扮演各類人物性格均具鮮明特點,，為演員提供了寬廣的表演空間,。
此外，凈行分大面與白面,，大面臉譜以紅,、黑二色為主，故有“七紅,、八黑,、三和尚”之說；白面大多扮演反面人物,，除眼紋外,，全臉皆涂以白粉，通常又分成相貂白面,、褶子白面,、短衫白面等，白面有時也扮正面人物,，或無所謂好壞的角色,，有時也扮女角等。還有由白面行中析出的邋遢白面,，除面涂白粉以外,，在眼角、鼻窩等處,，加上一些黑紋,，故名。所扮者大多是下三流角色,，又近于插科打諢式的人物,。
末行又細分為老生、末,、老外,。昆劇老生不分文武，如《寶劍記》的林沖，《麒麟閣》的秦瓊等,。末腳所戴胡須也是從黑三到白滿,，與老生同。
丑行又分為副（又稱“二面”）和丑兩個家門,。其區(qū)別是副的面部白塊畫過兩邊眼梢,，而丑只畫到眼的中部，副常穿褶子,、宮衣,、袍，而丑多穿短衣,。
昆劇以前的南戲和元雜劇都沒有這樣的行當,，由于“副”行的出現(xiàn)，昆劇把丑行的表演范圍,，擴大到上層社會的衣冠縉紳之中,。所扮演者大多是不正派的文人、奸臣,、刁吏,、惡訟師、幫閑篾片之類人物,，這些角色的共同特點是奸刁刻毒,，表里不一，表演上多強調(diào)其冷的一面,，稱之為“冷水二面”,。
丑行因其面部白塊較副為小，也稱“小花臉”,，因其排列于二面之后,，也稱“三花臉”，所扮大多是社會地位較低或滑稽可愛的角色,，如《尋親記》的茶博士,，《漁家樂》的萬家春。昆劇丑腳不分文武,，有時扮演武功繁重的身段戲,。
丑行和二面一樣，也可扮演婦女,，如《風箏誤》年輕的千金詹愛娟,，《荊釵記》中的張姑母。丑腳也扮演反面人物,，如《十五貫》的婁阿鼠,。
另有一個應各種群眾角色的“雜”行，是指各種劇中沒有名姓的群眾角色，如車夫,、船夫、傘夫,、衙役,、太監(jiān)、宮女,、龍?zhí)椎?，通常不計為家門。
傳統(tǒng)昆劇職業(yè)班社,，一般只需十八個演員,，俗稱“十八頂網(wǎng)巾”，只有極少數(shù)大班社有二十七名演員,。一般班社只要十個家門齊全,，就可演出，其他角色可以由家門接近的演員來替代,，這十個基本家門被稱為“十大庭柱”,，他們是：凈、官生,、巾生,、老生、末,、正旦,、五旦、六旦,、副,、丑。其中最能決定演出質(zhì)量的是：凈,、老生,、官生、正旦四個家門,。
昆劇的各個行當都在表演上形成自己的一套程式和技巧,，這些程式化的動作語言在刻畫人物性格、表達人物心理狀態(tài),、渲染戲劇性和增強感染力方面,，形成了昆曲完整而獨特的表演體系。