大營左將軍王明泰和右將軍邱亦生站在大營門前,。統(tǒng)領(lǐng)孟德對如何迎接這支大軍頗費了些心神,，照理來說楚錚不過是個參將,，與偏將平級,，倒應(yīng)是他到了大營后到統(tǒng)領(lǐng)大帳來報到,，但這三千禁衛(wèi)軍非同小可,，不少是朝中手握實權(quán)的官員子弟,，怠慢固然不妥,，過于厚待又有損自己身份,。孟德起想了想還是將王明泰召了回來,，他是楚錚的堂舅,，讓他代表北疆大營前去迎接則兩全其美。后又聞項千帆率義軍也隨之前來,，北疆大營歷來對這些武林群豪頗為禮遇,，孟德起便索性讓邱亦生一同出營相迎。
王明泰和邱亦生雖策馬并肩而立,。邱亦生突然問道：“王將軍,，聽說那楚錚是你外甥，你對他熟悉嗎,？”
王明泰看了邱亦生一眼,，有些意外。他們二人一人出身趙國三大世家之一,，一人則是平民子弟,，全憑戰(zhàn)功才有今日之地位，年輕氣盛時彼此都看對方不順眼,，如今雖都已是手握重兵的大將軍,，但平日除非公事，否則就算偶遇都低頭視若不見,，今日怎么突然跟自己搭訕起來了,。
“王某多年來一直在北疆大營，這個外甥還是三年前回京探親見了一面,，況且他當(dāng)時年紀(jì)尚小,，何來熟悉一說?！?p> 邱亦生哈哈一笑,，低聲說道：“王將軍，憑心而論你領(lǐng)兵有方,，戰(zhàn)功赫赫,，這左將軍之位也不是平白無故得來的，邱某并無不服之意,，但邱某就不想與你交朋友,，王將軍可知為何？”
王明泰看了他一眼,，淡淡說道：“愿聞其詳,。”
“你們這些世家子弟都是城府極深,，從不愿以誠待人,，與你們說話不知哪句真哪句假。你說與那楚錚并不相熟,，那幾年前京城太尉府?dāng)?shù)千名家將來到北疆,，楚王兩家關(guān)系甚密,，這些人更是太尉大人舊部，可你不僅不加以照顧,，反利用手中職權(quán)將其全貶為苦力,。當(dāng)時邱某怎么也想不明白是怎么回事，后來才知這些家將所效忠的是楚府的大公子,，而將他們發(fā)配到北疆的便是待會要來的楚錚楚五公子,，照理來說他們二人都是你外甥，可你卻將大外甥的屬下整得生不如死,，卻又說與小外甥只有一面之緣,，豈不可笑？”
王明泰沉默片刻,，忽冷笑道：“邱將軍真是個有心人啊,。”
邱亦生搖頭道：“邱某只是大老粗一個,，不過怎么說邱某也是大營右將軍,，苦力營那些家將只要沒死，總有風(fēng)言風(fēng)語會傳到邱某耳中的,。再說了,，幾乎每月京城楚府都會派人給你送來大批東西，太尉大人自然不會這般向你示好,，而楚家三子只有那楚錚留在京城,，除了他還有誰?！?p> 邱亦生舔舔嘴唇：“不過京城的東西就是好,。老華是個鬼靈精常到你處分一杯羹，邱某臉皮薄,，只有偶爾打劫老華，討兩杯貢酒喝喝,?！?p> 王明泰失笑道：“邱將軍若對此事不滿，回頭王某即刻派人給王將軍送上十壇,?！?p> 邱亦生看著王明泰道：“事先聲明，邱某向來只吃白食,，若還要付帳的邱某可吃不起,。”
王明泰也明白邱亦生言中之意,，輕嘆道,，“邱將軍也太小看我王明泰了,。你乃我北疆大營第一猛將，是條漢子,，我二人雖無深交,，但王某對將軍還是相當(dāng)佩服的。這世家內(nèi)部爭斗之事邱將軍還是能避則避,，不象王某原本是世家子弟,，怎么也躲不開的?！?p> 邱亦生微感驚奇：“邱某記得王將軍一向志在王家宗主之位,，聽你方才所言，似已有心灰意懶之意,？”
王明泰苦笑道：“王某堂兄已任南線大營統(tǒng)領(lǐng)多年,，又有太尉大人全力相助，王家宗主已是非他莫屬,，王某再爭亦是枉然,。唉，伯父他膝下無子,，我們這幫堂兄弟年輕時就開始明爭暗斗,，當(dāng)年王某執(zhí)意不去西線和南線，就是想到北疆以戰(zhàn)功爭奪王家宗主之位,，那些年王某將腦袋別在腰間與胡蠻浴血奮戰(zhàn),，邱將軍想必也看在眼里。只是沒想到楚……太尉大人也去了南線任職,，堂兄王明遠得他之助,，不過三十余歲便已升任至南線大營副統(tǒng)領(lǐng)，數(shù)年后更是接替統(tǒng)領(lǐng)之職,，真是人算不及天算啊,。”
邱亦生小心翼翼地問道：“既是如此,，王將軍為何還助那楚錚,？”
王明泰不答，邱亦生亦覺得此言犯忌,，自嘲道：“邱某就是這張臭嘴,，王將軍請莫見怪?！?p> 王明泰道：“邱將軍多心了,，只是世家子弟為人行事絕不可由自己喜惡而定，況且太尉大人對王某并不熟悉,，兩者相較自然傾向堂兄,，王某只能說是天意弄人,，怪不到他人身上。有時王某真有些羨慕邱將軍你們行事由心,，無拘無束,，不象我等世家子弟顧慮重重?！?p> 邱亦生笑道：“既然王將軍不再將那宗主之位放在心上,，何必再整日愁眉不展，應(yīng)及時行樂才是,。后日一早邱某就要回自己營地了,，臨行前擺了場酒，王將軍若有空閑敬請賞光,?！?p> 王明泰唇邊露出分笑意：“那需要王某帶多少壇貢酒前來？”
邱亦生放聲大笑：“多多益善,?！?p> 一個傳令兵前來報道：“啟稟二位將軍，南線大營援軍距此不過五里,?！?p> “咱們往前走吧。王將軍,，你那外甥可不得了啊,，”邱亦生口中嘖嘖說道，“才十七歲便已是大營參將,，麾下五千黑騎軍居然也對他心服,，我大趙自立朝以來還從未有過這等人物，邱某倒真想見識一下,?！?p> 王明泰一笑，暗想這倒是句實話,，別的不說,，自己還從未見過伯父王烈象這般看重一人。
兩軍交接,，繁文縟節(jié)過后,，邱亦生忙著招呼項千帆等武林群豪,，王明泰則帶著楚錚所部來到了事先定下的駐扎地,，楚錚正帶著大軍安營扎寨，王明泰說道：“此事讓洪文錦和你那副將鄧世方去吧,。錚兒,，你的帳篷孟統(tǒng)領(lǐng)和舅舅早已為你準(zhǔn)備妥當(dāng),，去看看吧?！?p> 楚錚不便推辭,，只好交待了洪文錦和鄧世方一番，隨王明泰來到了自己的帳篷前,。與其說這是一個帳篷,，倒不如說是個大院，占地近數(shù)十丈方圓,，外圍用木柵作墻,，楚錚入內(nèi)一看，只見里面隔了五六間,，居室餐處議事地一應(yīng)俱全,。
楚錚請王明泰上坐，道：“此次沒想到會煩勞舅舅來接,，孩兒愧不敢當(dāng),。”
王明泰笑道：“親戚之間還說這些客套話作甚,。何況舅舅若是照顧不周了,，你娘定不會輕饒于我?！?p> 楚錚也笑道：“孩兒來北疆是為歷練,，并非享福。娘她只是嘴上說得狠了些,，舅舅不必放在心上,。”
王明泰道：“錚兒,，你初到大營便已位居參將之職,，恐怕不少人心有不服。北疆兒郎性情直爽,，做事不會遮遮掩掩,，這段時日你可要好生應(yīng)對?！?p> 楚錚俯首道：“多謝舅舅教誨,，孩兒記下了?！?p> “不過北疆大營向來以強者為尊,，錚兒你不必手下留情，教訓(xùn)得越重，他們便越敬重你,。尤其方才那右將軍邱亦生,，此人號稱北疆第一猛將，平日好勇斗狠,，已有試探你之意,，他真若找上你，定要揍得他心服口服,?！?p> 楚錚笑道：“難怪方才這位邱將軍不時斜睨孩兒，孩兒還以為舉止有何不當(dāng)呢,。他既是北疆大營第一猛將,，不知和洛水大哥相比如何”
王明泰道：“真論手底下功夫，邱亦生未必就勝過楚洛水,。但此人在沙場上膽大心細,，悍不畏死，善于打惡戰(zhàn)硬,，著實了得,。”
楚錚點了點頭：“那是應(yīng)向他好好討教一番,?！?p> 王明泰站起身來，道：“錚兒,，去居室吧,，舅舅找個兩人服侍你，看看是否滿意,?！?p> 楚錚莫名其妙：“舅舅，孩兒身邊已有親兵,，不必另找人服侍了,。”
王明泰一笑：“看了就知道了,?！?p> 進了內(nèi)室，楚錚登時愣住了,，只見兩個年輕女子迎上前來,，盈盈拜倒：“奴婢采云、映雪參見王將軍,?！?p> 王明泰笑道：“這兩位女子如何,？這可舅舅精挑細選而來的?！?p> 楚錚目瞪口呆，突然想起一事來,。兩年前禮部尚書韋驊曾上奏一本,，彈賅北疆大營軍妓泛濫，將士淫亂成風(fēng),，朝議時提及此事,，兵部尚書郭懷指著韋驊破口大罵，說他狗拿耗子多管閑事,，差點把韋驊氣得當(dāng)場暈倒,，方令信原本有意細查此事，但趙王和楚名棠難得一致,，都輕描淡寫說此事與事實不符,，無需再議，便不了了之了,。
如今看來,，韋驊當(dāng)日所奏并非空穴來風(fēng)，這兩個女子恐怕就是傳說中的軍妓了,。
王明泰見楚錚見楚錚并不回答,，以為他并無異議，便指指楚錚對那兩女子說道：“這位是楚將軍,，你們二人以后在此服侍,。”
北疆大營的將領(lǐng)大都粗魯蠻橫,，采云和映雪聽聞要換新主人原本心中忐忑,，如今見是個俊俏的少年，看起來還挺面善,，不由心中歡喜,，俯首道：“奴婢參見公子?！?p> 楚錚清醒過來,，急道：“舅舅，這二人孩兒不能要,?！?p> 王明泰奇道：“這是為何？大營偏將以上將領(lǐng)都有婢女服侍,，錚兒不必擔(dān)心,。”
楚錚答道：“孩兒雖不知北疆大營是如何規(guī)矩，但軍妓為歷代朝廷律法所不容,，孩兒確不敢受,。”
王明泰沉默半晌,，點頭道：“原來如此,。”
楚錚乘機進言道：“舅舅,，據(jù)孩兒所知,，禮部尚書韋大人曾為此事向北疆大營發(fā)難，只是朝廷不愿深究而已,。這畢竟有辱我大趙軍威,，舅舅何不置身事外，為何還要參與其中,？”
王明泰冷哼一聲道：“舅舅也知此事,。那韋驊整日滿口仁義道德，其實狗屁不如,。這些匹夫在京城里整日享樂,，又有何資格對此說三道四？”
王明泰頓了頓,，道：“錚兒,，你可知此事既然報到了朝廷，皇上和你父親為何不聞不問,？”
楚錚一呆,，搖頭道：“孩兒不知?！?p> 王明泰放緩了語氣：“錚兒,，若要麾下軍士甘心為你效命，須設(shè)身處地為他們著想,。你先前只帶過禁衛(wèi)軍,，不知邊疆大營的苦處。你父親曾為南線大營統(tǒng)領(lǐng),，但北疆與南線根本無法相提并論,，南線大營雖亦地處兩國交界，但卻是我大趙最富裕之地,，城鎮(zhèn)林立,，軍士們閑暇自有可去之處，甚至娶妻生子亦不是難事,。你父親可管這些嗎,？”
楚錚搖了搖頭：“未曾,。”
王明泰一手指向帳外：“而北疆乃蠻荒之地,，最近的城鎮(zhèn)距此亦有兩百里開外,，且人口尚不過數(shù)千，可此處卻有十幾萬大軍蝸居于此,。須知精銳之師非數(shù)年便可造就,，這些軍士都已在北疆生活了近十年乃至數(shù)十年，前幾年戰(zhàn)事不斷,，軍士們傷亡慘重，為了大趙他們已拋生死與度外,，難道還要他們滅絕七情六欲乃至斷子絕孫嗎,？何況若是沒有這些所謂的軍妓，軍士們只有另想他法,，軍中只會滋生更多事端,，只靠軍法鎮(zhèn)壓，又能壓制多久,？歷代北疆統(tǒng)領(lǐng)都明白這道理,，故我大營一直劃有兩個編外營地，里面住的便是這些女子,?！?p> 楚錚無力的說道：“舅舅，話雖有理,，可這些女子又何其不幸,？”
王明泰道：“這些女子大都是各地發(fā)配至北疆的囚犯家眷，原本就是待罪之身,，若我北疆大營對其不聞不問,，落到了胡蠻手中，更是生不如死,。余下一些乃是從胡蠻部落掠奪而來,，呵呵，服侍我軍將士就算替他們先祖還債吧,?！?p> 楚錚默然，此時他才知道自己把戰(zhàn)爭想得太簡單了,。難怪有人說戰(zhàn)爭是集人世間最丑惡之事于一身,，僅這外圍之事便已是不堪入目?；叵氘?dāng)初剿滅太平展家,，自己還曾想放那些婦孺一條生路來北疆充軍,，如今看來，死對她們來說或許還是一種解脫,。
王明泰的話語仍在繼續(xù)：“不過我北疆大營還算仁義,，這些女子年滿三五或在營中服侍十年后，若仍想回原籍的便由大營出具文書將之送回,，不想回去的就將她們安置在附近城鎮(zhèn)定居,。留下來的這些女子大都還與我大營軍士成親生子，老來也可有個依靠了,?！?p> 王明泰又指指仍跪在地上的采云和映雪，道：“她二人乃一對表姐妹,，也算出自書香門弟,，采云之父還曾為一方知府，與我還有過一面之緣,，便將她們收入帳中,。錚兒既是來了北疆便轉(zhuǎn)贈于你，不必再推辭了,，在官場上須知為人行事不可過于特立獨行,，何況你是初到北疆，軍中有女子又是北疆眾所周知的秘密,，你若堅拒不受,，難免會招來他人之忌?！?p> 楚錚仍有些猶豫,，王明遠道：“你若是憐惜她二人，日后便把她二人帶回京城,，在楚府做個丫環(huán)也勝過在北疆千倍,。”
楚錚不由苦笑,，還帶回京城,？這舅舅真會給自己添亂。
“就這么定了,。時候也不早了,，孟統(tǒng)領(lǐng)還準(zhǔn)備了酒宴為你們和武林義軍接風(fēng)，采云,、映雪,，你二人服侍楚將軍更衣?！?p>