王明泰出帳后,，帳內(nèi)一片寂靜,。良久,，采云悄悄扯了扯映雪衣袖，兩人來到楚錚身前,，曲膝施禮道：“奴婢侍候?qū)④姼?。”二女聲音依舊悅耳,，只是語帶苦澀,，再沒有方才那般歡快之意。
楚錚嘆了口氣：“起來吧,，我那些衣物還在親兵那里,，待我叫人取來?！弊约悍讲女?dāng)她二人的面說軍妓如何如何,，也難怪她們難堪。
兩女并不起身,，采云小聲道：“將軍的衣服王將軍早派人送來,，奴婢已將之熨好?！?p> 楚錚苦笑一聲,，這舅舅還準備得真周到啊。他不是拘泥不化之人,，也早已習(xí)慣了有人服飾,，便由著兩女將衣物換上。
“你二人原籍何處,？”楚錚忽問道,。
采云嚇了一跳，一顆布扣差點扣錯了方向,，定了定神方道：“回將軍問話,，奴婢姐妹乃樂安府人氏,。”
楚錚點了點頭,，又問道：“令尊官居知府,，不知所犯何罪？”
一旁映雪突然揚眉道：“家父根本無罪,?！?p> 采云急道：“映雪，別說了,?！?p> “為何不說，“映雪道,，“這兩年來什么屈辱我都能忍耐,，唯獨家父清名絕不容辱?！?p> “既是無罪,，那為何……”楚錚閉上了嘴，發(fā)現(xiàn)自己在問一個蠢問題,，只要自己愿意,，隨時可給這兩個丫頭安上百八十個罪名，不過要給一個知府編排罪名,，此事恐怕要牽涉到京城了,。
楚錚整整衣衫，坐下道：“既然你們認為有冤屈在身,，不妨說來聽聽,。”
采云拽著映雪衣袖,，陪笑道：“將軍,，奴婢妹妹不懂事，沖撞了將軍,，請將軍恕罪,。”
映雪心里卻涌出一絲希望,，方才那王將軍已是北疆大營的首腦之一,，這少年將軍雖與他甥舅相稱，但王將軍看似對這少年極為客氣,，根本不端長輩的架子,，這少年來歷定是非同小可,，而且他又姓楚,，說不定真能幫父親洗冤,。
映雪也豁出去了：“家父乃臨海府知府，只因得罪了當(dāng)?shù)匾淮笫兰?，此家子弟在朝為官者甚多,，其中一人更是朝中重臣，便捏造罪名誣陷家父貪贓枉法……”
楚錚心中打鼓,，她說的不會是我楚家吧,，不過想想不大可能，楚家算得上是朝廷重臣的何止一人,，何況在臨海府也沒有楚家重要人物,，便問道：“你說那朝廷重臣姓氏名誰？”
映雪一字一句的說道：“吏部尚書唐孝康,?！?p> 楚錚噎了下，唐孝康說起來也算是死在自己手里,，那自己豈不是這兩女子的大恩人,？不過這種恩人不當(dāng)也罷，但唐孝康的為人自己還是知道的,，那位知府大人說不定還真有冤屈,。
“映雪姑娘，你說那唐孝康誣陷令尊貪贓枉法,，有何為證,？”
映雪見自己說出了吏部尚書之名這少年仍臉色如常，而且直呼唐孝康其名,，更是信心大增：“奴婢手中并無實據(jù),，但將軍可派人到臨海府查訪，家父清廉之名鄉(xiāng)里皆知,?！?p> 楚錚陷入了沉思，憑直覺他相信映雪并沒有撒謊,，但這只是映雪自己的看法,，她那位知府父親是否真如她所說的那般清廉楚錚仍有些懷疑。大趙國如今總體來說可算國泰民安,，但吏治清明是絕對算不上的,，別的不說，就自己父親在平原郡任太守十余年,，積累下來的財富以數(shù)千萬計,，只不過收取的多數(shù)是下面官員贈送的財物，在百姓眼中還有些清名,，不過那些下面官員的財富還不是從百姓身上剝奪而來的,，也差不了多少,，還有些斂財之道楚錚都不愿去想了。但趙國在這樣一個貪官的治理下蒸蒸日上,，這又怎么算呢,？倒是自己的妻弟范若誠為官不過數(shù)月便廉潔之名大燥，懲治惡霸,，救濟難民,，但同情心過盛，用的居然是官銀,，若不是成奉之看在楚錚面上將此事強行壓了下去,，恐怕早已被砍頭了。
楚錚揉了揉眉心,，自己若是在權(quán)勢之途一直走下去,，遲早要面臨如何整頓吏治，但這談何容易,，恐怕窮一生之力也未必能辦到,。
“映雪，那令尊是否尚在人世,？”
映雪咬牙道：“在充軍北疆的途中便已去世了,。那些差人受了唐家的錢財，一路上對家父百般折磨,，奴婢姐妹清白之軀也喪失在這些差人手中,。”
楚錚沉默良久才問道：“那你待要如何,？”
映雪卟通跪伏于地上：“將軍既是姓楚,，想必與當(dāng)朝太尉大人相識。太尉大人乃家父平生最敬佩之人,，奴婢只求將軍將我家冤屈告知太尉大人,，請?zhí)敬笕酥鞒止馈,！?p> 楚錚對采云說道：“扶她起來吧,。此事不必?zé)﹦诩腋福钭鹑粽媸窃┩?，我便可為你們作主,。不過唐孝康之責(zé)你二人不必再追究了，此人數(shù)月前已經(jīng)身亡,?！?p> ％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％％
統(tǒng)領(lǐng)大帳內(nèi)暖意融融，倒酒上菜的軍士如流水般絡(luò)繹不絕,。北疆將領(lǐng)大都為人豪爽,，武林群豪平日也習(xí)慣大碗喝酒大塊吃肉，宴席一開始就推杯交盞,，熱鬧非凡。
相比而言禁衛(wèi)軍這邊就冷清了許多,。一來除了楚錚外,，鄧世方亦只是一副將，其余的不過是軍中校尉,，而北疆大營站在一旁倒酒的,，身著校尉服飾的就有好幾人，軍中等級森嚴,，上司若不先舉杯示意,，部屬們決不可冒然上前敬酒，武林群豪無官無職,，反而沒有這般顧忌,。二來楚錚身為禁衛(wèi)軍主將，今晚卻顯得頗為文靜,，別人敬一杯他亦只還一杯,，決不越矩。
許唯義覺得氣悶,，湊到楚錚身邊道：“將軍為何不主動出擊,，叫他們見識下‘京城第一酒神’的厲害之處，莫讓他們把我等小瞧了,?！?p> 楚錚瞪了他一眼，道：“別人是否看重你絕不在酒席之上,，在他們心目中已經(jīng)先入為主,，認為我禁衛(wèi)軍不過是一群京城的紈绔子弟，你就算再能喝亦不過是一大號的酒囊飯袋,?！?p> 馮遠急道：“可我等坐在這邊一動不動豈不更示弱于人？”
一旁伍紹一笑道：“小馮,，不必著急,，我等雖不便主動出擊，但他們也自會找上門來,，這般便可顯得我等是不得已而為之,，到時再讓他們見識見識將軍的厲害之處?！?p> 自從楚名棠親口將紫兒許配給了伍紹一,，許唯義和馮遠羨慕之余越發(fā)看他不順眼,，見他插嘴，許唯義轉(zhuǎn)過頭去故作未聞,，馮遠則翹起拇指,，對著楚錚一臉諂笑：“原來將軍早有算計。高,，真是高,，實在是高?！?p> 楚錚只覺馮遠這動作和話語實在是討厭之極,，一揮手：“去去去，一邊呆著去,?！?p> 馮遠莫明其妙，不知道自己這個馬屁哪兒拍錯了,。
果然,，不一會兒邱亦生端著個大海碗走了過來，口中叫道：“楚將軍,，聽老華說你三箭震退灰胡兒,，邱某亦是十分佩服，不過酒場上楚將軍也不要太拘束了,，我北疆兒郎喜歡直來直去,，敬重的亦是有真材實學(xué)的人，更愿與爽快之人交朋友,。來,，邱某敬你一碗?！?p> 楚錚起身道：“多謝邱將軍教誨,。”說完,，將一碗酒一飲盡,。
“好，親兵,，再取一壇酒來,。”邱亦生說道,，“北疆大營向來以美酒款待遠道而來之人,，楚將軍，今夜你我不醉不歸?！?p> 統(tǒng)領(lǐng)孟德起一皺眉,，正待開口，這邊楚錚笑道：“邱將軍有命,，末將豈敢不從,。伍紹一，拿酒來,?！?p> 伍紹一取過一壇酒，拍去泥封揭開封紙,，將那壇酒置于案上，楚錚說道：“末將自幼厭文喜武,，兒時便已對孟統(tǒng)領(lǐng)和各位將軍當(dāng)年追隨兵部尚書郭大人大破胡蠻之事耳熟能詳,，沒想到有朝一日能在孟統(tǒng)領(lǐng)和各位將軍帳下效力，實是榮幸之至,。邱將軍,，末將先干為盡?！闭f完便將酒壇高高舉起,，只見淡綠色酒水緩緩倒入楚錚口中，也不見他換氣,，如長鯨吞水般將那壇酒飲盡,，一滴都未濺出來。
禁衛(wèi)軍眾軍官大都是些唯恐天下不亂之人,，見此景頓時大聲喝彩,。
項千帆和魏少中心中震撼，不由相互看了眼,，魏少中輕聲道：“項老,，這招式有高人指點自可進境極快，可如今看來這少年內(nèi)功也在不你我之下,，不知他是怎么練的,？”
項千帆苦笑道：“還是那句老話，你問我,，我又去問誰,？老夫只知這少年若一直保持這般進境，不出十年,，世間將又多一天道高手……或許,，還不用十年。就算現(xiàn)在，老魏你若與他單打獨斗,，自問勝算幾何,？”
魏少中想了想搖頭道：“自保或許有余,，勝算半分亦無,。”
邱亦生卻已看直了眼,，不由自主走到楚錚身邊轉(zhuǎn)了幾圈,，只見其衣物上地上半分酒跡也無，又將那酒壇取過來嗅了嗅,，的確與自己所喝的并無二致,。王明泰走了過來，拍拍邱亦生的肩膀道：“老邱,，我外甥一壇都喝完了,，你怎還磨磨蹭蹭的，若自承不行就說一聲吧,，不必勉強,。”
“放屁,！邱某這輩子也沒說過不行二字,。”邱亦生怒氣沖沖的捧起酒壇子,，剛湊到唇邊,，一股酒氣直沖得他有些反胃，邱亦生剛剛已經(jīng)喝了不少了,，方才只是豪氣上涌想與楚錚共喝一壇罷了,，沒想到反被其將住。但看情形不喝是不行了,，自己也丟不起那臉,，便長吸了口氣，咕嘟咕嘟的喝了起來,，只是酒液順著嘴角不住往下流淌,，十余斤的酒至少潑了近三成。
“咣,！”
邱亦生將酒壇往地上一扔,，眼神已經(jīng)恍惚，強行盯著王明泰道：“邱某不是也喝……完了嗎,?！?p> 王明泰指指他身上,，笑道：“邱將軍還是先去換身衣物吧，不然外面天寒地凍,，這一出門非凍成冰人不可,。”
忽聽一人說道：“展某來陪楚將軍喝一壇,?！?p> 展仲群拎著壇酒來到楚錚面前，項千帆和魏少中拉之不及,，只得心中暗暗叫苦,。
邱亦生大贊：“好漢子，有種,?！闭f完便閃到一邊去了。
展仲群抱著酒壇道：“楚將軍,，昨日承蒙手下留情,，沒取走展某這條性命，好讓展某還可上陣殺胡人,，謹在此謝過,。展某亦知義父生平所做惡事不少,，應(yīng)說是罪有應(yīng)得,，可義母義姐和展某未過門的妻子，還有展家數(shù)百名婦孺,，他們之仇不報,，展某終生都難安。但展某可立誓,，只要在北疆一日,，展某絕無復(fù)仇之意，以免壞我大趙抵御胡人之大事,?！?p> 楚錚有些惋惜，說道：“既是如此,，在下也不勉強,。不過出了北疆，展兄再來尋仇,，在下也決不會再手下留情,，若再留情那亦是侮辱了展兄?！?p> “不錯,，”展仲群一舉酒壇,，“楚將軍，請,！”
“請,。”
兩人各自將一壇酒飲盡,，展仲群胸前濕了一大片,，楚錚卻仍是滴酒未濺。展仲群看了看,，嘆道：“將軍武功之高,，展某佩服之至?！?
邱亦生此時酒意已有八九分,，楚錚與展仲群在說些什么他都沒聽清，一人通常飲酒到這程度,，膽氣反而更足了：“來人,，再抬兩壇酒來，今晚邱某要與楚將軍喝個痛快,?！?p> “夠了！”孟德起喝道,，轉(zhuǎn)頭對兩個親兵說道,，“你二人陪同邱將軍入內(nèi)換衣物?！?p> 項千帆對魏少中使了個眼色,，起身道：“多謝孟統(tǒng)領(lǐng)盛情款待，天色也亦不早,，我等就此告辭,。”
孟德起客套了幾句,，將眾人送到大帳外,，拱手道：“各位遠道而來，一路上辛苦了,，蘇國峰,，帶各位英雄前去休息?！?p> 一個校尉應(yīng)了聲是,，帶著項千帆等人去了。
帳內(nèi)王明泰對洪文錦和鄧世方說道：“今晚就到此為止,，你二人帶各自部下回營,，早些休息,，明晨一早參加大營操練?！?p> 洪文錦和鄧世方俯首道：“遵命,。”
親兵們將酒席撤下,，替每人泡上杯熱茶便也退出帳內(nèi),。華長風(fēng)笑著對楚錚說道：“老邱就是這性子，酒一過量就不知節(jié)制,，統(tǒng)領(lǐng)正因如此才不讓他再喝了,。”
楚錚慚愧道：“是末將魯莽了,?！?p> 王明泰笑道：“錚兒別往心里去，也該讓老邱得個教訓(xùn)了,，免得他酒桌上總是一副老子天下第一的嘴臉,。”
華長風(fēng)點頭道：“王將軍說得也是,，老邱往日在酒席將你我欺負得也夠狠的了,。”
孟德起返回帳內(nèi),，諸人起身相迎,。楚錚暗中看去，只見他臉色如常,，暗想真要算起來,，今晚這孟統(tǒng)領(lǐng)應(yīng)該是喝的最多的,，武林群豪十幾人每人起碼敬了他好幾碗,，可看起來仍沒有多少醉意，回想前世也是這般,，似乎官位的高低與酒量的大小成正比的……
孟德起向幾人微微頷首,，坐下說道：“楚將軍，大營兩位副統(tǒng)領(lǐng)遠在秦趙邊境,，不能前來,，他二人派人帶信讓本統(tǒng)領(lǐng)向楚將軍表示問候?！?p> 楚錚起身謝過,，孟德起又道：“兵部此次任命你為大營參將，但那八千人馬仍由你代為統(tǒng)領(lǐng),，可見朝廷對楚將軍的信任,。本統(tǒng)領(lǐng)想暫但且將這八千人馬作為統(tǒng)領(lǐng)大帳的親兵,，楚將軍認為如何？”
楚錚明白孟德起的意思,，但暫時留在統(tǒng)領(lǐng)大營也未嘗不可,，畢竟這些禁衛(wèi)軍某種程度來說比北疆大營的新兵強不了多少，若不強訓(xùn)一番便冒然上沙場,，軍如果死傷過多自己也難以向朝中百官交待,，于是俯首道：“末將遵命?！?p> 孟德起放下心來,，臉上也多了幾分笑意，便詢問起了朝中近況和這一路的行程,。談及馬賊時灰胡兒時,，楚錚有意無意的說道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，灰胡兒首領(lǐng)呂問天自承他還曾在北疆大營任過校尉一職,？”
帳內(nèi)登時沉默下來,，王明泰咳嗽一聲道：“這呂問天不過在我北疆大營寥寥數(shù)年，便因匪性難改再度為寇,，這些都是陳年舊事了,，錚兒問他作甚？”
楚錚淡淡地說道：“末將只是覺得灰胡兒騎射之術(shù)不在黑騎軍之下,，這股人馬任由他們流浪在草原上,，始終不是長久之計?！?p> 華長風(fēng)嘆了口氣道：“我北疆大營對付這些馬賊向來除了剿滅就是設(shè)法招安,，但唯獨灰胡兒招安不得的，楚將軍不知其中詳情,，此事說來話長,。當(dāng)初呂問天叛出北疆大營時惹出極大風(fēng)波，連皇上都極為震怒,，此事至今仍在兵部和刑部備案,，上頭每年年初都有文書下來命我北疆大營剿滅灰胡兒，但灰胡兒來去如風(fēng),，極為剽悍,，除非是調(diào)集幾萬大軍設(shè)計將其重重包圍才有望殲滅，可這些馬賊奸狡如狐,，哪會那么容易上當(dāng),。”
楚錚暗中冷笑,，北疆大營既然能大破胡蠻,，要說十幾年來奈何不了一股不到萬人馬賊簡直是笑談,，說到底恐怕還是大營內(nèi)如華長風(fēng)這樣的高級將領(lǐng)顧及舊情不肯全力而為罷了，而且呂問天反出大營時,，兵部尚書郭懷亦在此疆任職,，這件事拖了這么久，朝廷卻每年只是發(fā)個例行公函而不深究,，想必他也脫不了干系,。
只是楚錚心中另有打算：“原來如此，不過末將認為如今大敵當(dāng)前,，我北疆大營雖暫時無力分兵剿滅灰胡兒,，不如設(shè)法先行安撫，使這些馬賊即便不能為我所用,，但亦不可與我為敵,，似這次搶劫輜重之事雖未成功，但絕不能再有下次,，否則定會誤我大事,。”
王明泰雖不知楚錚何意,，但外甥既是這么說了,，做舅舅的總要幫腔：“楚將軍說的有理，沙場之上任何一小節(jié)疏忽都有可能導(dǎo)致全盤皆輸,，不能再任由這些馬賊隨意滋事,。”
孟德起也點了點頭：“不錯,。楚將軍,，你有何想法大可說來聽聽?！?p> “末將曾與那呂問天攀談過,，覺得此人不失為一性情中人，”楚錚說道,，“聽他所言此次欲搶奪軍中輜重只因天氣陰寒,，灰胡兒幾乎已難以為續(xù)才不得已出此下策,。若要安撫他們無需付出太多,，此次末將押運而來的輜重除軍糧外大都是保暖御寒之物，只需將軍士們更換下來的帳蓬軍被整理一番贈于灰胡兒,，他們便可挨過這個冬季,，若再能調(diào)撥一些軍糧，灰胡兒更會感激不盡,?！?p> 孟德起幾人相互看了一眼,，華長風(fēng)說道：“楚將軍，此事難辦啊,，軍中報廢的軍需去向也都全登記在案,，況且給馬賊給糧食衣物，朝廷若是追查下來可是一極為麻煩之事,?！?p> 楚錚看了他一眼，只見華長風(fēng)臉色有些古怪,，暗想這些話若是舅舅王明泰所說還情有可原,，你也這么說就有些做作了，還真以為我楚錚初到北疆什么都不懂了,，誰不知軍中這些報廢品就是無主之物,，一個管事的偏將都有權(quán)可以隨意處置，何況是你華長風(fēng),？我楚錚今日就算不提此事,，你華長風(fēng)說不定也會偷運一些出去給呂問天。唯獨軍糧不是任何人可隨意調(diào)動的,，華長風(fēng)之意恐怕就是在于此了,。
楚錚拱手道：“華將軍請放心，為了北疆戰(zhàn)事,，朝廷那邊就末將打理,。末將麾下校尉馮遠之父便是兵部主管軍需調(diào)撥，只需稍加暗示,，這不到萬人的口糧馮大人定不會過問,。”
華長風(fēng)聽了不禁對孟德起道：“統(tǒng)領(lǐng)大人,，末將覺得此事可行,，呂問天若是接下這筆糧食，依他的為人定不會再輕易滋事,?！?p> 孟德起卻怒視他一眼，冷哼了聲并不作答,。
華長風(fēng)一時不解,，驀然瞥見王明泰在一旁笑得也有些不懷好意，頓時醒悟過來,，這楚錚方才明明就是在出言試探,，自己卻不經(jīng)意間順著他的口氣只提及軍糧，而把衣物帳篷之事拋在了一邊，明眼人一看便知自己定有所圖,。
王明泰強忍住笑意,，說道：“末將亦覺得華將軍和楚將軍的提議可行，請統(tǒng)領(lǐng)大人定奪,?！?p> 孟德起沉吟不語。
一親兵校尉急匆匆地走了進來,，將封密函舉過頭頂,，單膝點地稟報道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，京城有急報到,，十萬火急,。”
眾人都是一驚,，華長風(fēng)快步走上前去,，從那校尉手中接過密函呈于孟德起。孟德起挑開火漆取密函,，匆匆看了眼登時臉色大變,，對那校尉說道：“你退下?！?p> 那校尉退出帳后,，孟德起沉聲說道：“華將軍，傳命各大營,，密切注意突厥和西秦大軍動向,。另，全軍戴孝,！”
“什么,？”
孟德起看了三人一眼，緩緩說道：“皇上駕崩了,?！?p>