1943年春天,，湘西綏靖處境內(nèi),，草長鶯飛，山花爛漫,。

　　按民國政府的劃分,，這附近19個縣都?xì)w綏靖處管理,。此地交通閉塞、文化落后,，而偏偏民風(fēng)彪悍,，可稱好勇斗狠。

　　最近不斷有流言傳來,，日軍與國軍要在不遠(yuǎn)的常德地區(qū)發(fā)動一場驚天大會戰(zhàn),。實際上零星的戰(zhàn)斗此前已經(jīng)打了兩年多,，而這幫邊遠(yuǎn)小城鎮(zhèn)的鄉(xiāng)巴佬卻似乎沒有嗅出緊張氣息。

　　綏靖處治下,，沅陵縣與乾城縣交界處有一個小地方,，名字叫船溪驛。顧名思義,，這是一處驛站,，因為驛站傍溪，而溪水蜿蜒如舟行而得名,。

　　“哈哈”,，“打，加油,，搞死他狗日的,！”

　　此時，太陽尚未落山,，晚霞漫天映射,，溪邊一塊巨大的曬谷坪上，練拳的,、摔跤的,、鼓掌的、喝倒彩的,。,。。,。,。。人頭攢動,，圍在場邊的還有端著飯碗的小屁孩,，有瞪大眼睛的俊俏堂客們，也有上了年紀(jì)白了胡子的叔伯,，熱鬧非凡,。

　　這就是湘西農(nóng)村常見的聚會形式,，白天忙完了,，離睡覺還早，如果天氣夠好絕不會悶屋子里,。最好的去處當(dāng)然是曬谷坪,，這是村人共同湊錢修建，地方夠大,，人多夠熱鬧,。年輕一輩到了這里,，手腳更閑不住，相互推桑比力氣大,，學(xué)過功夫的更不用說,，抓緊表現(xiàn)。

　　場上最吸引人的要數(shù)兩個扭在一起的年輕人,，都是十四五的年齡,，一個短發(fā)短襟藍(lán)色褲子，一個更是火爆,，撂了衣服卷了褲腿,。只看這兩人都憋足了勁，蹬足,、攬腰,、手臂發(fā)力，臉上紅光迸現(xiàn)青筋暴露,。

　　僵持沒多久,，光膀小伙逮到機會，右腳突然斜插對方身后,，左手往后橫拉,，“嘿”的一聲發(fā)力，一招漂亮的“懷中抱月”,，藍(lán)褲子小伙立陷危局,，頓時控制不住，身子連連后退,。

　　“好,！”

　　“摔啊,！”

　　“黑狗子要贏了,！”

　　。,。,。。,。,。

　　圍觀眾人看的清楚，紛紛喝彩起來,。

　　這時只聽得一聲清脆的嗓音爆出：“李楓哥,，別怕黑狗子，夾腰甩他,。,。,。。,。,。”

　　話沒說完,，不服的聲音一大片：

　　“嘩,！小丫頭曉得個屁，亂扯淡,！”

　　“叱,！木澳來的小媳婦快回家洗碗去吧”

　　“是小珍，哈哈,，看不得李楓輸,，急眼了啊?！?p>　　,。。,。,。。,。,。

　　正鬧著，那黑狗子憑占先機好使力,，一把把李楓壓在地上,，勝出！

　　“李楓哥,，沒事吧,？”看見不停用手拍著屁股灰的李楓已經(jīng)爬了起來，一個大眼睛瘦得豆芽似的小姑娘竄了上來,，正是小珍,。

　　“沒事，剛才手出汗一把沒抓牢,，可惜了,。”看見小珍上來,，李楓嘿嘿一笑,。

　　黑狗子站在旁邊嘴巴笑開了花,，不過大話倒是沒說出來,。他自然心里有數(shù),，這李楓其實身手敏捷，雖然比自己力氣稍微小點,，但兩人勝負(fù)概率一直是五五分,，誰想多贏一把，完全取決于臨場發(fā)揮,。

　　“兩個都不錯,，啥時候有機會，我介紹你們到乾城拜張師傅學(xué)武去,！”一個清朗的聲音在旁邊響起,。

　　“張師傅？那個打遍六縣無敵手的張全德師傅,？聽說他以前是武當(dāng)派俗家弟子,，二伯，他肯收我們嗎,？”黑狗子一聽來了神,。

　　叫二伯的把紙煙往鞋底板一擦：“這個難說，他肯定有自己的規(guī)矩,，不過沒試怎么知道不成,？”

　　李楓也似乎忘記剛剛輸了一場：“二伯，你經(jīng)常跑乾城,，見的世面多,，聽說過他有啥規(guī)矩嗎？”

　　“太細(xì)的情況不清楚,，你們怕是不知道,，這師傅收徒弟都是私下見面考察，我也攏不了邊,，但身體底子好,，品行端正，那是跑不脫的,?！?p>　　旁邊的小珍見李楓上了心，也湊上來問：“二伯,，這張師傅真的有那么厲害嗎,？”

　　二伯良好的感覺被打斷，不悅地說：“這你不知道吧,。張師傅上次打贏沅陵的龍鳴君后,，已經(jīng)公認(rèn)他是第六重高手，第六重，那是后天武功的頂峰,，明白嗎,？”

　　小珍最多只看過這山村曬谷坪的泥猴子摔交，哪里明白這些正宗武功的條條框框,。不過,，她小眼珠子一轉(zhuǎn)：“二伯，你不是說他后天頂峰嗎,？那他有先天的厲害嗎,？”

　　“斥！”二伯倒吸一口氣,，五指曲張,，在小丫頭的頭頂就是一個“糖炒栗子”：“先天？這你也敢說,？二伯我一把年紀(jì)都從來沒見過,！先天是啥？那是神話,！張師傅據(jù)說十五歲拜師武當(dāng),，練了三十年還沒到先天呢。武功到了先天境界,，別說我們這湘西綏靖處19縣,，估摸在全省全國都是高手?！?p>　　似乎覺得一個糖炒栗子還褻瀆了先天神話,，二伯準(zhǔn)備再加一個，就聽得遠(yuǎn)處有人在喊：“小珍,！快回來,，你們村蓮花嬸來了，好象急著找你,，快?。　?p>　　“哦,，來了,。”二伯的手還沒落下,，小丫頭已經(jīng)哧溜一聲跑遠(yuǎn)了,。

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　　小珍全名向珍,，其實是臨村來的木澳村人,，4年前剛8歲,，父親就意外去世了。她父親是村里的保長,，身高近1米80,，看似威猛大漢，其實和藹可親,，最喜鄉(xiāng)村文藝活動，什么舞龍燈,、唱道情等等,，無不精通，每有這些活動,，一擔(dān)籮筐挑著向珍和兒子向旦就去了,。

　　但向父有個最不好的毛病，沾了鴉片,。鴉片不僅吸食了他的精魄,，也幾乎賣光了家里的良田。出事時,，他從辰州府趕場回來,，籮筐底下埋著珍貴的鹽巴。誰想半路遇到一幫土匪,，東西被搶,，人更嚇出一身大汗，到家沒少日子就倒下了,。

　　向母姓宋,，原本是遠(yuǎn)近知名的能干婆娘，奈何丈夫留下的攤子太爛,，雖然發(fā)誓要養(yǎng)大家中獨苗并贖回良田,，卻終究不是做做長工就能實現(xiàn)的。一咬牙,，送著女兒向珍就來到船溪驛大戶人家李承晚家做了童養(yǎng)媳,。

　　對這個決定，小向珍并不怨恨,。8歲的農(nóng)村孩子其實懂事早,，心里都明白。

　　“我一定會讓你家里好起來的”一路飛奔而回的向珍握緊了小拳頭,。

　　“小珍,，又跑去玩去了啊?！逼牌趴粗⊙绢^進門做嗔怪狀,，其實并沒真生氣。農(nóng)村的地主并不個個都是“黃世仁”，很多原本也是一般人家,，靠著家中勞力多又會精打細(xì)算發(fā)家,，發(fā)家后也并沒同鄉(xiāng)親翻臉。

　　向珍不好意思地笑了笑,，看到村里來的蓮花嬸和公公,、“小丈夫”都在火炕邊，連忙問：“嬸子,，我家怎么了,？”

　　蓮花嬸嫁到木澳后和向珍母親關(guān)系甚好，今天回娘家順路帶口信過來,。

　　“小珍你弟弟病了,，你阿母讓我喊你回去?！?p>　　“旦兒病了,？怎么了？”

　　“發(fā)燒,，咳得也厲害,，估計是上學(xué)堂凍的。穿你阿母打的草鞋,，小小年紀(jì)臘月天去學(xué)堂讀書,，走10多里地啊，怎么能不出事,。唉,，你阿母也真是心高，不聽勸啊,。這不,，這兩天向旦燒得厲害，她心急火燎地要你明天喊個大夫去看看,?！?p>　　向珍一聽弟弟燒的厲害就急了，一轉(zhuǎn)身,，有了主意,，對婆婆說：“媽，我想現(xiàn)在就回去,，一來送送蓮花嬸,，再個可以先看看弟弟，心里有數(shù)了,，明天一早我出來接大夫,?！?p>　　宋氏一聽，這丫頭還真腦筋靈活,，辦事周全,，想了下：“也好，天也快黑了,，要走的話,，你抓緊點，我去割塊臘肉給親家,?！?p>　　蓮花嬸自然不需要小珍真的去送她，分手之后,，眼看夜幕即將降臨,，向珍急忙向木澳村跑去,。

　　兩村相隔十多里地,，不算遠(yuǎn)，但山路彎彎,，爬坡,，穿密林，還有無規(guī)則的田壟,，速度很難快起來,。

　　向珍年方十二，但農(nóng)村孩子,，所謂“三歲伢兒養(yǎng)九年?！保穗m清瘦,，卻得乃父體魄遺傳,，整個一小大人?；璋档牟铇淞?、齊腰深的茅草叢、尖叫的貓頭鷹并不能嚇唬她,。

　　很快,，天剛黑下來的時候，熟悉的進村小路映入眼簾,。

　　進村小路夾在兩山之間,，山上全部是超過百年的楓樹。小路和楓樹的盡頭則是一段長約百米高三十多的梯形庫壩,。這是村里的水庫,，站到庫壩上,，才能看見村子的全貌。

　　向珍上了庫壩,，卻沒有往前看,。因為太熟悉，天又黑,。

　　她往左首走去,，這有一間破敗的小廟。廟里敬奉的不是觀音也不是如來,，卻是“土地公公”,。

　　“土地”神仙末流，卻能保一方平安,，和這些鄉(xiāng)里人走得最近,。大神，那是大地方正規(guī)道觀廟宇庵堂才有,。

　　“求土地公公保佑我旦兒弟弟快快好起來”,，向珍往廟里走，雙手合十,。

　　“唉呦,！”

　　突然，向珍腳下一個趔趄,，身子前沖,，兩手在空中亂揮，撞向土地雕塑,，臘肉早已不知摔到哪里,。

　　“咦？”一道身影憑空出現(xiàn),，托住了她的胳膊,。

　　向珍急停，驚惶之中猶是回頭,，“呸,，門檻？倒霉,！”

　　“呵呵,，這小娃娃！”旁邊有人說話,。

　　向珍這才想起剛才好象有人救了自己,，回頭一看，朦朧月色中,，一個身穿道士服,、手持寶劍,，像年畫人物的中年男子也在看著自己。最奇怪的是他的眼睛,，似乎比黑夜還要黑,。有比黑夜更黑的顏色嗎？錯覺,？

　　向珍立刻叫起來：“鬼?。　弊鲃菥鸵_溜,。

　　“鬼,？三更半夜你想嚇老夫么？這個世界又哪來的鬼,?！钡朗看髽贰?p>　　“不是鬼,？那你是什么,？我肯定你不是我們村的人！”

　　“我,？”道士沉吟一會,，接著說：“道士嘛,。,。。,。,。。,。這個時候出現(xiàn)在這里,，我們有緣呢，別動,，讓我來看看,。”道士自說自話起來,。

　　向珍驚駭之中想要離開,，卻發(fā)現(xiàn)手臂被道士輕輕拿住，根本不能掙開,。

　　“恩,，也算不錯了?！蹦贻p道士手指輕扣向珍脈門,，又不斷察顏觀色,，似乎松了一口氣，“我來問你,，你可愿意跟我去學(xué)道,？”

　　向珍一聽，心里打鼓,，今天絕對是碰到瘋子或者拐子了,！小臉煞白，心思活動,，想著怎么脫險,。

　　“呵呵，小娃娃,，別胡思亂想了,，我知道你擔(dān)心什么。這樣吧,，我可以幫你一個忙,，以證明我并無惡意，但從此以后你一定要聽我安排,，這很重要,！怎么樣？”道士輕笑一聲隨即想到什么又嚴(yán)肅起來,。

　　“說話有條理,，不像瘋子”

　　“半夜躲在土地廟，似乎是外地來的,，讓我學(xué)什么道,，應(yīng)該是拐子！”

　　“不對,，他又說先幫我一個忙,，如果幫不了，那不是露餡了嗎,？莫非是神仙,？”

　　。,。,。。,。,。

　　向珍的小小腦袋在驚惶中轉(zhuǎn)了無數(shù)圈，又試著掙了掙被抓住的胳臂,，說道：“好吧,，你先放手啊,，不過你說你是道士，你有丹藥或是會畫符看病嗎,？只要你治好我弟弟,，我就答應(yīng)你！”

　　道士聞言,，微微點頭：“是個好孩子,。走吧，帶我去看看”,。竟不知何時已把那臘肉塞到向珍的手里,。

　　向珍轉(zhuǎn)身出廟，偷偷吁了一口氣,，帶著道士向娘家走去,。

　　村子一片安靜，農(nóng)村人一般都休息得早,。四周也黑乎乎的,，不過去的是熟悉不過的家，向珍劇烈的心跳漸漸平和下來,，腳下不再虛浮,。

　　道士瞧在眼里，暗暗點頭：“小娃娃,，你們這個村都姓向吧,，你叫啥名啊,？”

　　“我叫向珍,，弟弟叫向旦,。道士大叔,，你喊我小珍就可以了，不然太生分,，我怕娘會懷疑,。對了，你怎么稱呼??？”

　　自從那塊臘肉回到手上，向珍已經(jīng)不再懷疑道士的來歷,。要知道,，這年月，別說一大塊臘肉,，就是一個雞蛋都沒地方買啊?，F(xiàn)在她只希望這道士真有本事能救回弟弟的命,。

　　“大叔？呵呵”道士略顯古板的臉上蕩起一圈笑紋,，“老道姓呂,，論年紀(jì)比你們村最大的老人還要大，這些不管啦,，你就叫我?guī)煾蛋?。你見到你娘時，就說是在燈盞峰那一頭的尼姑庵認(rèn)識我的好了,?！?p>　　“好的，師傅,，不過,。。,。,。。,?！?p>　　“小娃娃，又怎么了,？”

　　“師傅,，我看你兩手空空，你能治好我弟弟的病嗎,？”

　　“,。。,。,。。,。你個小娃娃,。心思倒也細(xì)膩。不過你以為道士治病真的是靠丹藥和畫符嗎,？”

　　“難道不是嗎,？我都看過好多次了?！?p>　　“那都是騙人的,，尤其是丹藥，不僅不能治病，反而對人身體有害,。,。。,。,。。一會看過你弟弟,，我再和你詳細(xì)說說,。”

　　,。,。。,。,。。

　　幾句話工夫,，穿過幾處緊閉大門的農(nóng)戶,，向珍帶著道士來到了家門。