陳艾看到鋪子里這么多人,，也不疑有他,，使勁從滑竿上跳下來，連帶著將蓋在身上的錦毯也掀到地上,。
腳剛一著地,，只覺得天旋地轉，身上軟的厲害,。
他煩惱地搖著頭：“酒勁好大,，連我這種酒精考驗的干部都要被放倒了?！?p> “陳先生你可小心,。”腳夫慌忙扶起他,。
“呵呵,，的士，我到了,，多少錢,？”陳艾笑著伸手到懷里去摸。
腳夫見他實在醉得厲害,，雖然不明白這個陳先生究竟說些什么,，卻也笑道：“陳先生醉了，你老是員外的貴客,，如何敢討你的賞,。”
“廢話,，坐了你的車怎么不給錢,，我可不能占你便宜。起步價多少,，打表沒有,？”陳艾將腦袋湊到滑竿把手處瞅了半天，怎么也找不到那表,。一怒之下從懷里摸出一疊鈔票,，從中抽了一張就塞到腳夫手里：“不補了,，梅姐，咱們回家,?！?p> 就搖晃著身體朝鋪子里走去，口中還哼著：“一口氣不上來,，向何處安身立命,？呸，我可不是白愁飛,，也不是福臨那沒用的小子,。”
梅姐就在他身邊走得磕磕絆絆,，小臉蛋紅撲撲的,，只小聲地笑著。
原來,，陳艾卻不知道自己離開鄭重山莊的時候,，鄭員外已經命自家女眷將厚厚兩疊寶鈔塞到陳艾和梅姐的懷中。
腳夫低頭一看,，竟是一張一貫的鈔票,，嚇了一大跳，也不敢耽擱,，扛了滑竿,，和幾個同伴飛也似地逃了，生怕陳艾醒過來后悔,。
鋪子里面滿滿當當地擠了好幾十號人,，連過道和后面的院子里也滿是中年歐巴桑。
而鋪子的柜臺和地上則滿滿當當地放著許多籮筐,、箱柜,，籮筐的蓋子掀到一邊，箱子都開著,，里面的東西琳瑯滿目,，白米、臘肉,、黃酒,、水果、干雜,、衣服,、被褥、甚至女人用的梳妝盒,、胭脂水粉,，吃喝穿戴、林林總總一應俱全,。
而那些女人們有的人吃著干果,，有的人攤開布料圍著素娘七嘴八舌里議論著，整一個自由市場,。
而素娘卻一臉的疑惑外加一臉淚水,。
“可算回來了！”看到陳艾和梅姐進門,，鋪子里的人都哄一聲喊起來,。
“這是怎么了？”一看到鋪子里的情形,，陳艾吃驚地張大嘴,。
“陳三，陳三,，這……究竟是怎么回事,，你們可是去了鄭員外那里？”素娘眼睛紅紅地,，小聲問,。
可惜陳艾醉得有些糊涂了，加上素娘的聲音實在太小,，他也沒聽到,，只笑了一聲：“呵呵，今天你們大采購啊,，女人啊,，天生購物狂！”
說完話,，他還無奈地搖了搖頭朝后院走去,，實在太醉，身上也軟得厲害,，還是早點回屋睡覺正經,。
可過道里也滿是人，見素娘問陳三也問不是什么,，女人們都朝外面的鋪子里擠去：“梅姐,，梅姐，說說,，你們是不是去鄭員外那里去了,？”
陳三被她們擠兌險些摔倒在地，急得幾乎罵娘，好不容易回到自己房間,，砰一聲倒在床上,，就一頭睡死過去。
在朦朧中他好象聽到有人在喊：“梅姐,，快說說,，你是不是見著員外了，他怎么你了……”
“我……這是哪里跟哪里……”
……
在店鋪中,，問出這個問題的正是于大嬸,。
自從將手推車借給裁縫鋪去老鴉山拉白菜后，于大嬸的眼皮一直在跳,，總覺得有出事,。估摸著陳三和梅姐該回來了，就不斷往裁縫鋪跑,，問他們怎么還不回來,，問得素娘都有些煩了。
到傍晚的時候,，好多人浩浩蕩蕩抬了許多籮筐和箱子,，說是東山鄭員外那里來的。為首是一個管家模樣的人,，穿戴得極為整齊,，笑瞇瞇地問這里是不是付家裁縫鋪，陳艾先生和梅姐是不是住在這里,。
素娘一看這么多人,，心中便有些怕了，還沒等她答話,，旁邊的于大嬸就指著素娘笑道,，這里正是付家裁縫鋪，這就是梅姐的母親,，至于陳艾先生,，沒聽說過，只有一個叫陳三的伙計,。
那管家模樣的人笑著說那就是了,，手一揮，身后的家丁們就將一大堆東西送了進來,，只片刻就將鋪子里堆滿了,。
他從懷里掏出一張禮單，遞過去,，客氣地說：“夫人,，這是禮單，乃是鄭員外的一點心意，還望笑納,?！?p> 大概是想起素娘不識字，那個管家,，就扯直了嗓子唱道：“上好白米兩石,、上好糯米一石,、小米五十斤,、赤小豆一盒、大白豆一盒,、臘豬肉一百斤,、臘野雞十只、臘羊肉五十斤,、鮮枇杷鮮楊梅鮮橘子各三十斤,，這是員外的一點心意……細棉布十匹、府綢一匹,、各色胭脂水粉一套,、成衣鞋襪各三套、面首一對……這是夫人的一點心意……”
這個管家模樣的人說話的聲音很是洪亮,，又像唱戲一樣,，加上來的時候動靜頗大，早將附近的街坊鄰居驚動了,。
古人業(yè)余生活極度匱乏,，尤其是那些家庭婦女，平日間也沒什么樂子,，就喜歡琢磨人,，見付家裁縫鋪子里鬧成這樣，早就圍過來看希奇,，有膽子大的人甚至鉆進鋪子里去坐在素娘身邊,。
見到這么多東西，女人們都驚訝得瞪大了眼睛,，交頭接耳地議論起來,，眼睛里都是嫉妒。
素娘早被這流水一般送進來東西驚得手足無措,，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢半天,，才畏縮地問：“請教……鄭員外為什么送我家東西？”
那管家模樣的人笑了笑,，卻不回答,，只拱拱手：“好了，東西已經送到了，我趕著回去交命,，給夫人添麻煩了,。”說完話,，就帶著人離開,。
莫名其妙得了這么多禮物，這其中還有不少急需的生活用品,，本是一件讓人高興的事情,。可素娘一頭霧水的同時,，心中卻越發(fā)地忐忑起來,，到最后，竟有些六神無主,。
而身邊的婦人們說東道西地話讓她也是一陣心驚肉跳,。
“這個鄭員外我聽說過，是我們吳江的首富,，昨天剛做了東山鎮(zhèn)的里長,，在我們縣可是個不得了的人物啊，你說他這么個大人物怎么可能送東西到裁縫鋪里面來,？”
“我也聽說了,，這個鄭員外今年三十八了吧，家中只有一個老妻,，好象沒有兒子,，只一個一歲女兒。他也是富貴得緊,，據說每月一家人光吃喝就得花二十幾貫寶鈔,。”
“??！”聽的人不住抽著冷氣：“這么富貴啊,？”
“那是肯定的,，我一親戚就在他莊子里做事，里面的事情自然是一清而楚,，人家的生意大著呢,！不過，老天爺也是公平,，鄭員外雖然過得是神仙日子,，可這么多年,，他家娘子硬是不生男娃，不想老身,，自從嫁給我那個冤家,，一年一個，全是帶把的,?？梢娺@老天爺也是公平的，總會在其他地方給你補償,?！闭f話的那個婦人驕傲地挺著奶牛一樣的胸脯。
“會不會是……員外看上了梅姐吧,？”有人遲疑地說,。
“怎么可能，不能這樣,，那鄭員外可是有娘子的?！彼啬矬@得叫出聲來,，一臉煞白，身體微微搖晃起來,。
“是有些不可能,，那梅姐那么高，屁股又小,，不是宜男之相啊,。”
于大嬸剛才看到素娘這么多東西,，心中又嫉又恨,，聽到剛才這番話，心中大快,。故意的憐憫地扶著素娘的肩膀,，說：“他家素娘，你也不要傷心,，這個梅姐雖然屁股小,，可我聽別人說有錢人家找女人專找那種腰細臉子白的，梅姐樁樁樣樣都是有錢人喜歡的調調兒,。哎,，雖然給人家做妾有些不好聽，可鄭家那么有錢有勢,，卻不虧呀,！”
素娘聽得心中一悲,，不覺抹起了眼淚，哭道：“梅姐兒,，你怎么可能給人做妾,，你讓我以后怎么去向你死去的爹交代啊,！不成,，我得將東西退回去，不成,，不成,，不成……”
“退什么呀，退回去也沒用了,?！庇诖髬鸸室獯碳ぶ啬铮骸懊方愣既|山那么久，到現在還沒回來,，只怕……”
“這個死女子,，丟死人了！”素娘的哭聲更大了,。
眾人也是一陣嘆氣,，陪著素娘抹起了眼淚。
正悲傷中,，陳艾和梅姐回來了,。
一看到梅姐醉成樣，身上又穿金戴銀,，身上香噴噴,，顯是洗了個大水澡。眾人都交換了一個曖昧的眼神,，心道：果然已經出事了,，連里到外全新，只怕已經被人看遍了,。
……
“梅姐,，快說說，你是不是見著員外了,，他怎么你了……”于大嬸滿臉的八卦,，將一張老臉湊過來，上下端詳著梅姐,，目光落到她的腿根處,。
“亂看什么？”梅姐一臉醉紅,，吐氣如蘭,，喝道：“我們是去了鄭員外那里呀,，對了，這東西可是他送過來的,?！?p> 梅姐掃視了四周一眼，不住埋怨著母親：“娘你也是,，大半夜的招這么多閑人進家里來做什么,，黑燈瞎火，我們得這些東西不容易,，仔細給人偷偷地順了,。”
梅姐這一句話剛說出口,，就有幾個婆子紅了臉,，悄悄將手放在自己懷中，暗罵：這個小妮子自己做了不要臉的事情,，還囂張成這樣,，不知道羞恥，反記掛起自己的東西,，真真是成精了,。
原來，這幾個婆子見人多手雜,，就悄悄順了些東西揣在壞里，有粉條子,，有干肉,，下手最慢的那個也偷拿了一把炒松子。
“你倒說起我了,，跪下,！”素娘也不哭了，就那么靜靜地盯著梅姐,。
“跪下,，我又沒做錯什么事？”梅姐鼻子一翹,。
“還說你沒做錯事,，你還不承認？”素娘眼圈又有淚光閃爍,，哽咽道：“梅姐,，我家雖然窮，可窮得要有志氣啊,。娘知道你這幾年過得苦,，心中也有怨氣,。可咱們也是清白人家,，怎么著也不能給人做妾?。 ?p> “做妾,，你說到哪里去了,？”梅姐腦袋里本就有些糊涂，有些不明白素娘在說什么,，她喃喃道：“做妾……就他,？咯咯，那潑皮雖然在打我主意,，可我才看不上他呢,，就他那討厭模樣，我我我……真想一耳光抽過去……”說到這里,，想起陳艾忽爾無賴,、忽爾一本正經、忽爾瀟灑從容的詭異模樣,，梅姐心中一顫,，身上燙得厲害，竟有些癡了,。
別人不明白梅姐口中的他是誰,，都以為是說鄭重，同時“哦”一聲,。
素娘終于放聲大哭起來：“冤孽啊,，冤孽，裁縫,，你看看你的好女兒,，現在都成什么樣子了。居然想給鄭員外做妾,?！?p> “鄭員外？”梅姐嚇了一跳,，怒道：“娘你胡說什么呀,，聽別人亂嚼舌頭做什么，一定是于大嬸她們血口盆人,?！?p> 她柳眉一豎，盯著于大嬸罵道：“真當我們這里是什么地方了,，狗嘴吐不出象牙來,，出去,，出去，都出去,。大半夜的你們也不回家,，想做什么？”
說著話就伸手去推身邊的幾個婦人,，口中不住催促：“我們要上板子關門了,，若有心照顧我們娘倆的生意，明日請早,?！?p> 眾人被她推得連連后退，那于大嬸也吃梅姐推了一個趔趄,。
若依于大嬸往日的脾氣和小氣性子,，早就同梅姐鬧將起來，可今日不知怎么的,，一看到滿屋的箱籠吃穿,，又想起先前鄭員外家那個管家的趾高氣揚，心中卻有些懼了,，只不住后退,。
梅姐還不可罷休，提起笤帚就在地上不停掃著,，將里面的人逐一趕了出去,。
于大嬸吃了一肚子晦氣，一咬牙,，心道：我熬更守夜在這里呆了半宿,，就這么走了，豈不白忙一遭,。
于是，她就一伸手,，將兩個臘豬頭撈到手,，夾在胳肢窩下，叫道：“素娘,，我那車可不能白借,，你答應過要給我東西的?！?p> 見于大嬸動了手,，幾個見機快的婦人也紛紛伸出手去，各自撈了些吃食,，笑呵呵地告辭,。
“喂喂,，你們怎么能這樣？”梅姐大急,，正要開口罵,。
素娘：“罷了，都是街坊鄰居,，往日間也沒少幫我們的忙,，回人家一些禮也是應該的?！?p> “娘你這性子太柔弱了,，將來可是要吃人虧的?！泵方阏俾裨?，身體一晃，險些摔倒,。
“老天,，醉成這樣了?！彼啬镱櫜坏每?，急忙扶起女兒。
“咯咯,，開心,，今天女兒好開心啊,！”梅姐笑魘如花,，一把抱住母親的脖子，親了她一口,。
被女兒親了一口,，又想起她小時候的可愛模樣，素娘本要再說什么,，心中卻已經軟了,，只得將她送進房間，將鋪子收拾好,，關了門,，這才進屋去問。
可梅姐已經沉沉地睡著了,。
素娘嘆息著替女兒蓋好衣服,，正要回自屋睡覺，卻聽到梅姐咬牙切齒：“站住……陳三，你這個潑皮,，我要我要……”
素娘心中一驚,，又無奈地笑了笑，女兒在說夢話呢,。
“哼,！”夢中，梅姐冷笑：“真當我什么人了……給鄭重做妾,，滿嘴潑大糞……”
原來梅姐和鄭重沒任何關系啊,。素娘大大地松了一口氣，可心中的疑問更是強烈,，如果那樣,，鄭重送這么多東西過來做什么？不可能??！
“娘，娘,，不要……”冷笑過后,，梅姐又小聲地哭起來：“你不要嫁給陳三，我求求你啦,，我知道你心里想什么,，難多年都守過來，你怎么還想爭??？”
素娘仿佛被一道大雷擊在頭上，身體一顫,，險些倒在地上,。
“咯咯，你都是做娘的人了,，還想再嫁,，你不要臉我還要臉呢……”
聽到女兒在夢中又哭又笑又罵，素娘失魂落魄地回了房間,，呆呆地坐在梳妝臺前,，借著鄭重送來的那面銅鏡，她看到了一張失神的臉,。
坐了半夜，她還是有些不放心梅姐,，又回去替她脫衣服,，剛一脫下她的外套，卻落出一大堆鈔票了，一數,，卻有上萬貫,。
這下將素娘驚得幾乎叫出聲來，忙收攏了鈔票,，心臟跳得幾乎要爆炸了,。
這一夜，她幾乎沒有睡好,，總覺得有人藏在外面的天井里,。
而那疊鈔票她也換了好幾個地方，從米缸到房梁,，可無論藏在什么地方,，總覺得不安全，到天明的時候,，又放回梅姐懷中,。
……
陳艾還沒睡醒，就感覺一張熱毛巾蓋在自己臉上,。
他睜開眼睛,，卻看到一張俏麗的臉和高挑的身影，立即嚇得睡意全失,，猛地坐起來,，叫道：“梅姐，你可不要亂來,。按照大明律,，殺人者死，可沒有激情八刀一說,?！?p> 梅姐哼了一聲：“誰要殺你了，起來了,，看你床上的被褥臟成什么樣子了,，都換掉。昨天鄭重可送來一套全新的,，便宜你了,。”
陳艾大喜：“這么好,?！?p> 早飯的時候，素娘頂著兩個黑眼圈,，一臉的憔悴,。
梅姐生氣地看了母親一眼：“別亂想，沒那回事?！?p> 陳艾好奇地問：“什么那回事,？”
“沒你的事，吃飯吧,?！泵方悖骸澳铮@些東西確實是鄭員外送來的,?！?p> 素娘聽梅姐這么說，憂郁地放下手中的碗筷,。
梅姐說：“告訴你一個好消息,，小舅舅做鄭重的大管家了，正得重用,，聽說每年有好幾十兩銀子入項,，這些東西都是小舅舅從員外那里求來的，算是貼補我們家,?！?p> “啊,！”陳艾沒想到梅姐說謊話連臉都不紅一下,，他也是非常郁悶：這些東西明明就是那鄭重送過來討好我陳三的，怎么一轉眼卻成了十六的人情,。不過這樣也好,，免得被知縣知道了，反來教訓我,。說起我這個老師,，窮是窮點，可卻是個大大的清官,，值得尊敬,。
“原來是你小舅舅啊，他竟做了管家,，真是老天保佑,。”素娘心中也是歡喜：“還是自家兄弟懂得心疼我這個姐姐,?！?p> 實際上，梅姐這個謊話也只能騙騙單純的素娘,，城里其他人卻不怎么相信,，一上街,，別人看梅姐的目光都是怪怪的,。
陳艾以前睡覺的被褥已經破得看不出本來的顏色,，這下換上了新的被子和墊子,，讓他精神一振作。
收拾完床鋪,，陳艾想起今天又到了上學的日子，就夾了書同梅姐一同出了門,。
梅姐懷里抱著陳艾換下的破絮一般的被褥,，說是要把去校場里燒掉，同陳艾正好同路,。
到了校場,，梅姐將火點著了，卻不走,，反跪在地上,，雙手合十念叨：“晦氣盡去，晦氣盡去,，愿上蒼保佑我家的日子越過越紅火,，保佑陳三……考個功名，小女子就算折壽十年也心甘情愿,！”
一陣風吹來,，濃煙倒灌，梅姐雙目發(fā)光地看著陳艾：“陳三,，好生讀書,，為我……們爭氣?！?p> 男人就是女人的臉面?。?p> 陳三見梅姐一臉的虔誠,，心中突然感動起來,。可以前同她抬了那么久的杠,，口頭卻不肯服輸,，反道：“烏煙瘴氣?！?p> “晦氣盡去,！”
“烏煙瘴氣！”
……
“你,！”梅姐眉毛又豎了起來,。