這次縣試,，加上陳艾,，一共十一人。除了陳艾是心甘情愿進場,，有心在科舉場上博得一個榮華富貴,，其他人都是被里長們威逼利誘過來完成政治任務的。

　　也因為如此,，進了縣衙門之后,，這十人迫于官威，畏縮地猬集成一團不敢說話,，可面上卻多有些不耐煩,，有的人還在不住打著哈欠揉著眼角的眼屎。

　　依了縣試的規(guī)矩,，考場設在衙門大堂里,，大堂中點滿了蠟燭，還放了不上桌椅子,，而考生在點名入場之前需排隊等候,。可這些人本就是來走過場的,，也沒個正型,，杵在堂下，倒像是來待審的囚犯,。

　　“人都到齊了,，是不是該請大老爺出來了？”那個衙役問,。

　　“好的,，可以請大老爺出來點名了?！标惏c點頭,，又笑吟吟地朝那群考生望了一眼,。

　　這個時候，一個老得頭發(fā)胡子都白了的老頭哆嗦著走上前來,，朝陳艾作揖：“陳先生,，可等著你了?！?p>　　“你是？”

　　“我是鄭員外家的帳房啊,，得了員外的令,，過來縣考。陳先生,，不,，按照士林的規(guī)矩，我該稱你為陳年兄的,?！?p>　　“原來是你?！标惏娝系枚伎熳卟粍勇妨?，心中更是好笑，這樣的人還來參加什么考試呀,。此人說起話來也是顛三倒四,，年兄是能夠亂喊的嗎，那得等到過了童子試,，參加鄉(xiāng)試才能算是同年,。

　　再看看其他考生，五花八門,，什么模樣的都有,。最離譜的是一個大約八九歲的孩子，一直在人群里好奇張望,，不住低聲問什么時候能夠回家,。

　　陳艾咳嗽一聲，對眾人說：“各位稍安勿躁,，縣試其實也花不了多少時間,，一天就夠了。不像鄉(xiāng)試,，三場六天,。

　　“乖乖，這么冷的天坐上六天,，還不把人給凍死了,！”有人低聲驚呼,。

　　陳艾又解釋說，縣試開考之后衙門就得上鎖封門,，不到規(guī)定時間不許交卷,。其中，為了照顧做得快的考生,，中途還得放牌一次,。

　　正說著話，胡知縣就穿戴整齊出來點名,，并讓衙役們檢查考生的文具,，確定沒有夾帶之后才放進大堂。

　　按照考場的制度,，考生參加考試除了筆墨和和硯臺之外,，片紙不得進場。

　　因為是縣試,，考生也不多,，檢查的過程卻也簡單。

　　做為胡知縣的學生,，陳艾形式上還是要走走的,，張開雙臂，任由衙役檢查,。當然,，衙役們也不會太過分，大概用手在他腰上按了按,，就說妥了,。

　　這個時候，一個衙役提起鼓錘,，在衙門門口的鼓上狠狠敲了三記,，大聲唱道：“三聲鼓響，落鎖封門,，考生進場,！”

　　聲音悠揚地傳了出去，在黎明中驚起了一片犬吠,。

　　整個縣城還是一片寂靜,，童子試三年兩考，也沒什么大不了,。再加上這年頭的百姓大多還認識不到科舉的要緊之處,，對衙門里弄得這點名堂也毫無在意。該睡覺的,，依舊酣然高臥,。

　　胡知縣微笑地點了點頭,，兩個衙役飛快跑出去，將衙門大門往外一關,。

　　可就在這個時候,，大門“碰！”一聲被人推開,，撞得兩個衙役一陣趔趄,，險些摔倒在地。

　　所有人都是一驚,，幾十雙眼睛同時望過去,，卻見細雨中，一個胖大的八品官氣勢洶洶地沖進來,，不住高喊：“胡夢海，胡夢海,，本官和你拼了,！”

　　來人正是前一段時間剛來過吳江縣的蘇州照磨歸大人，只見他一身濕漉漉的,，面上的肥肉又青又白,，隨著奔跑顫個不停，眼睛里全是驚懼,。

　　“搞什么名堂,，國家輪才大典，豈能容你胡來,。龍門一關,，就算是天子也不能進來！”胡知縣又驚又怒,，厲聲大喝：“來人,，把他給我拿下！……干什么,？”

　　話還沒有說話,，歸照磨已經(jīng)沖到胡知縣跟前，一把揪住他的領口,，歇斯底里大叫：“我馬上就老命不保,，還怕什么，有種今天你就將我抓起來,！”

　　幾個衙役見兩位大人在這種莊重的場合鬧將起來,，都是面面相覷，不知如何時候,，包括底下的考生,，也是一片騷動,。

　　陳艾心中也是一驚，知道有事發(fā)生,，忙朝衙役們擺了擺手,，喝道：“且慢關閘！”

　　他走到歸照磨身邊,，一把將他的手擰住,，冷冷道：“歸大人，你這是干什么,，擅闖考場,，破壞科舉可是死罪。你人大面大,，在這里鬧像什么話,？”

　　歸照磨如何是陳艾的對手，被他用手一擰,，只覺得腕口都要斷掉,，疼得鉆心。氣焰稍微受挫,，喝道：“放手,，你什么身份，竟然對本大人無禮,。胡夢海,，你就可勁地折騰吧。這下好了,，錦衣衛(wèi)都要來了,。”

　　“什么,？”胡夢海面色一陣慘白,，身體一陣搖晃。他可是在北衙的天牢里住過兩年的,，知道錦衣衛(wèi)的厲害,，這輩子也不想再看到那群閻王。現(xiàn)在聽歸照磨說錦衣衛(wèi)就要來了,，心中一凜,，忍不住叫出聲來。

　　陳艾也有些頭皮發(fā)麻,，放開歸照磨的手,，低聲道：“二位大人，此事關系重大，還請先去廂房商議,，這個考場的大門遲上片刻落閘也是可以的,。”明朝沒有標準的計時工具,，考試時間往后延遲個十幾分鐘還是可以的,。

　　胡夢海也知道事關重大，點了點頭,，做出一個請的手勢,，讓陳艾和歸照磨隨他去廂房說話。

　　剛進廂房,，胡知縣就問：“歸大人,，你說錦衣衛(wèi)來了，是怎么回事,，到蘇州了嗎,？陛下不是于今年撤消了錦衣衛(wèi)衙門了嗎？”

　　“你糊涂啊,，錦衣衛(wèi)衙門是撤消了,，可錦衣親軍都指揮衙門還在呀，不過是換個名字,，該干嘛還干嘛?！睔w照磨氣急敗壞地說：“還沒到蘇州,，可我聽知府大人說，蘇州官員的三年政績考評還沒交上去……實在是沒辦法交啊……引得龍顏大怒,，即令錦衣衛(wèi)過來徹查,，如今，估計已在路上了,。死了,，這次是真的死定了?！?p>　　歸照磨心中一算,，有眼淚不住落下：“蘇州其他地方還好，就你吳江一縣死活也湊不夠秋稅,。這下好了吧,，朝廷里有人說三道四，說什么,，蘇州府之所以交不上足夠的錢糧,，那是因為官員們貪污，把可皇糧國稅都私分了,?！?p>　　“原來是這事,。”胡夢海哼了一聲：“我胡夢海為官清廉,，不怕人查,，倒是你歸大人……哼……”

　　“哼什么哼，廢那么多話做什么,?！睔w照磨喝道：“今天咱多的話也不說，就坐在你衙門的大門口等,，等你將秋稅交夠了再說,。”

　　胡知縣眉毛一揚森然：“看樣子你是不想讓我如期舉行這次縣試了,？”

　　“答對了,，有種你就派人來抓我，敢動我一根毫毛,，我撞死在這里,。”歸照磨淚飛如雨：“錦衣衛(wèi)什么人,，落到他手里,，你有沒事也得蛻兩層皮，我這次是死定了,，可就算是死,，也得拉你下水。不交夠錢糧,，我讓你考不成,，大家一塊兒完蛋！”