國公爺?shù)脑挷秽辞缣炫Z,，就砸到小程氏和辛氏頭上,。兩個人驚得臉色煞白,，都瞪大了眼睛看著國公爺,。
太夫人便咳嗽一聲,，道：“立世子這事兒現(xiàn)在議還為時過早,。老大也是謹慎小心的意思,?！?p> 小程氏和辛氏這才緩過勁兒來,，都舒了口氣,，又滿懷期許地看著國公爺，盼著國公爺能說句話,。
范朝暉剛剛也有些心不在焉,，就將自己的心里話說了出來，幸虧太夫人將他的話圓了過去,，不然有的是饑荒打,，便也點頭道：“就是這個意思。原哥兒和然哥兒還小,。以后就算襲爵,，也不一定掌兵。－－習(xí)不習(xí)武都一樣,?！?p> 程氏也暗暗透了口氣，便道：“國公爺也是心疼兩個孩子,。你們也別逼得他們太緊,。國公爺自有主意?！?p> 小程氏和辛氏這才略微放下心來,，只互相對看了一眼，便又轉(zhuǎn)開了眼神,。
外面大房院子里的婆子就過來求見大夫人程氏,，說是祠堂收拾好了,，還需要大夫人程氏去最后查看一下，明日年夜飯前好祭拜祖先,。
太夫人便讓程氏帶著大房的妾室都下去了,。
這邊就只留下范朝暉和太夫人對坐說話。
太夫人便責怪范朝暉道：“你今兒是怎么了,？－－則哥兒還小,，就算以后要過繼，也不是現(xiàn)在能說的,。你這是給他招禍呢,。”
范朝暉也有些不好意思,，只一向剛愎慣了,，便道：“有什么不能說的？還怕她們翻天不成,？－－誰要敢動則哥兒,，那肯定是不想活了?！?p> 太夫人就冷笑道：“你就會強嘴,。你怎么知道這內(nèi)院婦人的心有多兇險。實話跟你說,，上次要不是安氏警醒,，等你回來，就只能去朝陽山去見則哥兒了,?！保柹绞欠都易婢又兀瑲v來范家的人過世了,，都是要葬回朝陽山去的,。范家的旁支都是住在那里，也算是范家的一條后路,。
范朝暉便詫異道：“這話從何說起,？－－不就是則哥兒不聽話，弄壞了貢品嗎,？馨嵐也是為了則哥兒好,，責罰他幾下是有的，斷不會要了則哥兒的性命去,?！?p> 太夫人就不屑道：“你是說毀壞貢品的事兒？那已經(jīng)是第二回了。你不在家,，你屋里人在我們范家可是威風(fēng)夠了,。－－比你在家的時候還要囂張?！?p> 范朝暉苦笑道：“娘又打趣我了,。有什么話，娘直說便是,?！?p> 太夫人就將辛姨娘的丫鬟要毒殺則哥兒，安氏便將她當場仗斃的事兒說了,。此事當然瞞不過太夫人的耳目,。前因后果都是知道的一清二楚。
范朝暉細問道：“辛姨娘如何跟安氏拉扯上了,？”
太夫人就嘆了氣道：“卻是你我都太疼則哥兒,，做得太過，讓人生了恨,。所以若你現(xiàn)在就斷了她們的念想,，就是要把則哥兒架在火上烤呢。－－你是知道的,，這個嫡子來得多么不容易,。卻險些讓人算計了去?！?p> 范朝暉額頭上的青筋都冒出來了，只忍耐道：“這事兒真與辛氏有關(guān),？”
太夫人只憐憫地看了他一眼,，道：“安氏并不想將事牽扯到辛姨娘頭上，才下快手打殺了喜福,，沒讓她有機會牽扯出辛姨娘,。－－要不然，這大房妾室謀害兄弟家的嫡子,，傳出去,，只會讓你們兄弟不合，讓人看笑話,?！庇职矒岱冻瘯煹溃骸按耸乱堰^去了，你再翻騰出來,，更讓人生疑,。還是算了，多看緊些她們就是了,?！?p> 范朝暉不發(fā)一言,，便辭了出去。
這邊方嬤嬤就拿了美人拳過來給太夫人錘腿,，就低聲問道：“國公爺可是聽進去了,？”
太夫人勞累了一上午，便斜躺在榻上養(yǎng)神,，聽了方嬤嬤的話,，只閉目答道：“他擔著一家大小的性命，便不喜歡,，也要拿個主意,。”又嘆了口氣道：“男人啊,，在外頭日子長了,，就忘了后院的女人都能惹出什么事兒來。－－只可惜我們老四,，那么心思機敏的一個人,，卻代太子做了替罪羊，中了那天殺的毒,，好不容易才救了回來,。這筆帳，也不知道要找誰算,！”
說話間,，五房的兩口子也來給太夫人請安。那林氏卻是滿面喜色,，范五爺也是興高采烈,，一直小心翼翼地攙扶著林氏。
林氏便嗔了范五爺一眼,，又對太夫人行禮道：“給母親請安,。”
太夫人看著兩個高高興興的人兒,，心情也好了許多,，便打趣道：“你們倒是有什么喜事兒？－－只瞞著我老婆子一個人,？”
林氏紅了臉,，就看了范朝云一眼。
范朝云便笑呵呵地對太夫人道：“卻是正要告訴母親知曉,。均煙剛查出來有了身孕,。”－－林氏閨名均煙，比安氏還要早嫁進來一年,，現(xiàn)在安氏的兒子都兩歲多了,，林氏才有了身孕。
太夫人自是喜出望外,，趕緊去了小佛堂里給祖宗和各路神佛上香不提,。
轉(zhuǎn)眼林氏有孕的消息就傳遍了范府。大房和四房的人都送了禮過來,。安氏還專門過來一趟,，給林氏悄悄地說了好多孕期保胎的禁忌。林氏卻是聽了安氏的話,，才懷上這一胎的,，自是對安氏的話言聽計從，又對飲食和日常偃息之處都看得分外得緊,。
五房的通房書眉聽說主母有孕,，便愁眉不展，只告了假,，回去自己哥嫂家過年去了,。
范朝云一顆心都在林氏肚子里的胎兒身上，也沒有在意一個通房的去留,。而林氏更是恨不得書眉這一去就不要回來,，便特意囑咐她可以在家多待一段日子。書眉聽了,，更是酸得要命,，便也無計可施，自回去了和哥嫂一起,。
而小程氏和辛氏從春暉堂出來,，都各懷心事，回屋歇著了,。
小程氏只琢磨國公爺?shù)降资鞘裁匆馑肌Ｈ粽f不想讓原哥兒襲爵,，為什么又要獨寵自己,？又想到自己這兩三年都不能伺候，雖與國公爺同床共枕,，卻是沒有男女之事,。先前還以為國公爺對自己情深義重，自己一顆心便都放在國公爺身上,，自是沒有覺得什么不妥?，F(xiàn)在想來，卻是事事透著蹊蹺。－－一個正常的男子,，為何能長年不近女色,？難道說，國公爺已經(jīng)......,？小程氏的心怦怦亂跳起來,。便暗暗拿了主意，今晚一定要試試,。自己的身子將養(yǎng)了這幾年,，想是快好了。不若就開了禁,，興許還能再懷上一胎,。原哥兒眼看是不中用了，還是再生一個保險,。思忖間,，小程氏便拿定了主意。
辛氏回到自己院子里,，卻是另有心事,。她服侍國公爺多年，自是對國公爺?shù)难孕信e止了然于心,，知道他說得話,，都是什么意思。今日里那不“襲爵掌兵”的話,，明顯就是國公爺?shù)恼嫘脑?，并不是如太夫人所說，只是為了“謹慎小心”的意思,。
近幾年來,，雖說國公爺不再親近她，可平日里對她還是不薄,。凡事有小程氏和張氏的,，就有她辛氏的。并不因為她是奴婢出身的妾,，就看低了她,。她本以為，只要除去了小程氏的原哥兒,，那爵位就是然哥兒的囊中之物,。可今日國公爺一襲話,，卻讓辛氏有了個可怕的猜想,。又想到當日被以投毒的名頭給仗斃了的四夫人安氏的陪嫁丫鬟聽雪,，和自己偶爾從聽雪那里聽來的那些話，懷里就如揣著二十五只老鼠－－百爪撓心,。便有些后悔當日沒有把聽雪的話放在心上,，讓喜福早些下手，卻是等到聽雪被仗斃之后,，才匆匆行動,，還是遲了一步，被死里逃生,、性情大變的安氏拿捏住了,，才不了了之。辛氏想到此,，就又定下心,，細細謀劃起來。
這邊到了掌燈時分,，范朝暉便去大夫人程氏屋里用了飯,。
聞香給兩個主子上了茶，就識趣地下去了,。
大夫人瞥見范朝暉目送著聞香的背影出神,，便嘴角微翹，道：“聞香現(xiàn)在內(nèi)書房伺候,，國公爺要不要今兒去內(nèi)書房歇一夜,？－－明兒就是除夕，人多事雜,，妾身怕到時候怠慢了國公爺,。”