眾人都聽得津津有味,，目不轉睛,，而溫奕慢慢摩挲著手里的茶杯，想到了之前在雅室內的事,。她手中的杯子是青瓷質地,，入手只覺沁人的涼。

　　在雅室內,，許掌柜看著故人,，沉穩(wěn)的聲線里帶著輕微的顫動：“一別經年，可還安好,？”

　　葉嬤嬤一向端莊挺正的身板也微微前傾,，像是突然被什么擊中一樣，但還是笑著回道：“我倒是吃好喝好,，只是你這家伙怎么混成這樣了,？十幾年不見，從臨川府掌柜到現在一個小小沁陽縣的掌柜呢,？你可是夫人生前青睞有加的得力手下?。　?p>　　許掌柜沒回,，只是微微嘆了一口氣,，仿佛千言萬語都包含在其中，他側身過去,，對著溫奕鄭重地舉手行禮：“沁陽縣分店掌柜許某,，見過少主?！?p>　　“許掌柜,，多禮了。想必我此次南下的目的,，許叔也聽聞了,。未出京時，便聽聞許叔擅長經營,。途徑沁陽縣,，看許掌柜所在的分店經營良善，我也就放心了,。只是我們一行人急于趕路，不便久留,，明日便會離開,。但不知許掌柜可有什么需要交代囑咐的要事？”

　　“少主,，這些年沁陽縣店面的狀況,，許某做了一本賬簿,，還請少主過目?！彼捖?，便將桌上一本靛藍色冊子遞過來，溫奕順手接過,，翻看了幾頁,。

　　許掌柜為人處世正直守舊，所記錄的狀況詳實確切,。溫奕并沒有什么不放心之處,，看了會便滿意地點頭。

　　“只是,，少主,，許某有句話不知當講不當講……”許掌柜看著那本賬簿，欲言又止,?！暗f無妨，只要是有關客棧的事,，無論巨細,，都可以講?！?p>　　“少主此行,，還望多多小心，特別是到了臨川府后,，”只見許掌柜遲疑了一下,，還是將內心的疑慮托盤而出，“我懷疑此次江南片區(qū)盈利銳減一事與臨川府的掌柜有關,，此人……”

　　溫奕目光一定,，視線從賬簿上移開，深深地看向許掌柜,。葉嬤嬤一聽此話,，也忍不住了：“老許，到底怎么回事??？”

　　許掌柜低著頭，掙扎了一會,，最后還是一咬牙道：“許某也不怕少主認為我挑撥離間,，那我就如實說來了?！?p>　　事情還得從十幾年前說起,，溫夫人隨夫君鎮(zhèn)國侯葬身隴右沙場那年,，袁叔及溫夫人的幾個心腹掌柜們哀慟之下，下令舉國的云來客棧都閉店修整了一年,，對外宣稱：“以悼念溫氏夫婦以身護國的將門風骨,。”這倒讓江湖武林,，市井坊間,，一時都欽佩不已。實則,，當時在云來客棧內部,，唯有袁叔，葉姨,，許叔這樣溫夫人的心腹才知道真正的東家是誰,，而其余人都是由得力的心腹手下出面招攬的，所以他們只認手持玉令牌的人,。

　　江南是四方俠客云集之地,，人來人往，也是當時客棧發(fā)展的重要規(guī)劃區(qū),。而江南片區(qū)的中心位于臨川府,，這里依山傍水，氣候適宜,，是江南片區(qū)的重中之重,。所以溫夫人便將許叔派去了臨川府的云來客棧，以此作為江南片區(qū)的總店,，凡其余諸店可以均請示總店掌柜負責人,，再修書陳情入京；但底下的各分店也有監(jiān)督之權,，若有什么協商分歧之事可直接傳信入京,，總部決定后，從中斡旋,。

　　許掌柜到臨川府后,，改變了過往的經營方式，推出各種豐富多樣的菜品,，將客棧分成各種風格的雅室,，來滿足住客的不同需要。他把臨川的云來客棧經營得風生水起,，也推動云來客棧開到了所屬的七縣三地,，此后江南大地上處處可見云來客棧的招牌。

　　一時之間,，無論是平民百姓,，還是江湖俠客都把云來客棧作為在外打尖住店的首選客棧。無疑,，溫夫人是極有遠見的,，許掌柜隨她打理客棧，耳濡目染,，看似守舊,，實則頭腦靈活、善于變通,。袁叔坐鎮(zhèn)上京,，許掌柜管理江南，加之云來客棧內部無幾人知道東家身死的噩耗,，一切倒也安然無恙,，照常進行。

　　那是先帝追封溫氏夫婦后不久,，臨川府的云來客棧門前來了一個人,。

　　這人是許掌柜一手提拔的，他是許掌柜在路邊撿到的孤兒,，名為李霖,。許掌柜曾派人仔細打探過，看此人確實家世凄慘,，又腦子機靈就收作了徒弟,，打算好好教教他經營之道，以后也能以此為生計,。

　　李霖這人確實是個可造之材,，許掌柜教他什么一學便會，還能舉一反三,，很快便將經營之術學得融會貫通了,。可能是自幼流浪漂泊,，這孩子又討人喜歡,，見誰都一臉笑嘻嘻地，熱情活力,，很快和眾人打成了一片,，惹得全客棧上上下下都喜歡得不行。許掌柜當時沉湎于悲痛,，溫夫人對他有知遇之恩,，兩人亦師亦友。但又礙于眾人不知此事,，尚需保密,，便只能每天埋頭于算賬來麻痹自己,，幾乎不理外事。

　　當時,，許掌柜看這孩子有如此的經營頭腦,，便將臨川府總店事務大半都交托給了，又派他去臨川府治下的六縣分店去歷練,，到基層去積累經驗,。

　　此原為好意，奈何人心不古,，世間唯有人心最難測,。

　　許掌柜想不到一時撿到的流浪少年看似熱情純粹，實則早已在顛沛流離間見識過這世間的黯淡和污濁,，所有的純善和熱烈不過都是表面的偽裝,。

　　李霖便應聲去了。一切都平淡如常,，只是幾月后,，他孤身回到臨川府的云來客棧門前，引起了后面一切的轉變,。

　　許掌柜記得當時滿城披白,，舉街悲慟，而門前立著一個沉默的身影,。

　　也不知這人待了多久,，就那么靜靜地在門口，給人以恍如隔世的感覺,。