老婦人發(fā)髻斑白，滿面皺紋，卻膚色細(xì)膩,，顴骨紅潤(rùn),，眼睛更是光彩熠熠。
“小阿娘,，”顧壽潛忙上前行禮，又指著韓希盈與鄭海珠道，“這是韓家三小姐,，這是希孟的侍女,。韓府今日來給馬將軍送謝禮?！?p> 這位精神矍鑠的老婦人,，乃是顧壽潛祖父顧名世之妾，繆氏,。
顧名世當(dāng)年中了進(jìn)士后,，曾在京師做過尚寶丞，回到松江時(shí),，身邊多了一位舉止嫻雅,、氣韻不俗的女子，便是繆氏,。
繆氏在宮里當(dāng)差十年,，到了二十四五歲的年紀(jì)，算得老資格的宮人,，原本就要在六局一司摸到內(nèi)廷女官的品階了,，卻似無晉升之心，最后由頗為喜歡她的皇后作主,，指給顧名世做妾,，算是給她一個(gè)重回民間、相夫教子的平寧歸宿,。
因著如此背景,，繆氏雖非正房，多年來也只生養(yǎng)了一個(gè)女兒,，但在顧家卻極受敬重,。
顧名世的原配夫人過身后，繆氏執(zhí)掌顧家中饋十余載,，前幾年才將內(nèi)宅權(quán)柄交給大兒媳劉氏,，也就是顧壽潛的伯母。
鄭海珠頭一回見到繆氏,，是在今年端午的龍舟賽上,。
那天，因擁擠而掉落水中的韓希孟被救起后,，鄭海珠正要按照現(xiàn)代人殘存的記憶,，給韓希孟做心肺復(fù)蘇，身邊卻有一群名媛呵斥她,，不能在市井間解開自家大小姐的衣襟,。
鄭海珠還沒來得及生氣，帶著家中女眷來看舟的繆氏，便由仆婢攙過來,，不怒自威地對(duì)周遭道：“事急從權(quán),，你們都閉嘴，聽由這位忠仆處置,，否則耽誤了韓小姐的救治,，老身去你們的阿家翁那里，一個(gè)個(gè)告狀去,！”
故而,，鄭海珠對(duì)顧家這位老太太頗有好感。
不想今日竟能在書院相遇,，她忙又驚又喜地上前福禮,。
繆氏對(duì)鄭海珠道：“你這孩子我認(rèn)識(shí)，端午那天把希孟從水里救了上來,，這一回,，更是給朝廷立了功，整個(gè)松江都曉得你咯,。”
隨即又看向韓希盈,，意味深長(zhǎng)地打量著她,。
韓希盈一臉甜美，乖順地福了一福,，嘴里含著咽不下去的棗核似的,，柔柔膩膩發(fā)聲道：“阿娘安康?！?p> 繆氏和顏悅色道：“喔,，原來你是韓府三房的小丫頭，怪不得和希孟長(zhǎng)得有點(diǎn)像,，也蠻齊正,。”
“齊正”是吳語“漂亮”的意思,。
韓希盈笑得更開了：“謝謝阿娘夸獎(jiǎng),。”
繆氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“天氣涼快些了,，你們是該出來走走,。莫說你們這些小姑娘，便是我這樣的老太婆,，悶在家里也要憋壞的,。昨日聽壽潛回來說，馬將軍帶兵住在我家的書院，我就來看看咱大明威風(fēng)凜凜的好兒郎們,，唔,，還有駿馬。你們瞧瞧,，江南幾時(shí)見過這樣漂亮的馬兒,。”
鄭海珠聞言,，迅速地瞥一眼繆氏身旁婢女手中的篋筐,，看清里頭的畫筆與顏料瓷缸，遂恭敬問道：“夫人是要把那些馬畫下來嗎,？”
“正是,。我年輕時(shí)在京師，有幸跟著圣駕,，看過五軍營(yíng)操練,，那些戰(zhàn)馬，豐姿雄峻,，有如天馬,。當(dāng)日回宮，皇后就命我等繡一副京師演武圖,?！?p> 說到此處，繆氏的目光落在顧壽潛的臉上,，越發(fā)顯出疼愛之色,。
“阿潛，你明年開春就要迎娶韓大小姐了,，阿娘想送你們一幅神駿圖做賀禮,。我如今的眼睛，下針有些不靈光,，下筆卻還不礙事,，我先畫好樣子，再讓晚輩里的高手繡給你和希孟,，但愿你們能看得入眼,。”
顧壽潛撓撓頭,，咧嘴笑道：“孫兒喜歡,，喜歡得很！”
鄭海珠也忙跟上：“婢子先替我家大小姐多謝夫人,?！?p> 繆氏端出諄諄之意，盯著顧壽潛：“江南士子，只懂詩書文章未免羸弱,。更不能只曉得玩石聽曲兒,。阿潛，你方才不是在和將士們參看刀槍么,？那就莫再和我們女人家講閑話了,。”
顧壽潛被自己未來的小姨子拖過來后,，心有不耐,，早就想拔腿，遂笑吟吟說句“小阿娘我過去了”,，如釋重負(fù)地回到廊下那些川兵中間,，又與他們探究起兵戈來。
繆氏帶著慈愛的目光遙望了一會(huì)兒孫子,，才偏過頭,，嗔怪鄭海珠：“鄭姑娘，你是來替韓府做禮數(shù)的,，讓老彭一個(gè)人與馬將軍寒暄,，像什么樣子？你也忙你的去吧,?！?p> “夫人教訓(xùn)的對(duì)，只是,，三小姐獨(dú)自在此處，怕是不妥……”
“無妨,，”繆氏轉(zhuǎn)向韓希盈,，目光里滿含老人特有的期待，“三丫頭,，你跟著阿娘,，去看馬好不好？阿娘畫馬的時(shí)候,，你幫我磨磨色粉,，打打下手。待你家的仆人們將事情辦完了,，自會(huì)來喚你,。”
韓希盈只覺得喉頭一堵,。
這顧家老太太真煩人,！
她今日午間去名媛們常聚會(huì)的蕉園詩社時(shí)，正碰到顧家三房老爺?shù)男∨畠侯櫜捎ⅰＢ狀櫜捎⒄f二哥顧壽潛在文哲書院,，她心頭暗喜,，便轉(zhuǎn)回自家布坊，纏著老彭和鄭海珠帶她過來,。
韓希盈自情竇初開起,，就暗暗傾慕儒雅瀟灑的顧家二公子，得知大姐與顧二公子的婚約后,，曾躲在被褥里哭了三四個(gè)晚上,。
這次總算自詡又勇敢又機(jī)靈，把握住機(jī)會(huì),，能離顧二哥這樣近,，與一向在昆曲上頗有造詣的顧二哥暢談一番。
方才,，顧二哥也溫言軟語地贊自己會(huì)填詞,，他看自己的眼神，分明一點(diǎn)都沒有局促躲閃之意,，自己定能與他越說越歡喜,。
不想，正仿佛邁入芝蘭雅室之際,，顧府這個(gè)老妾橫插進(jìn)來搗亂,，顧哥哥眨眼之間就不見了。自己還要跟老太太去看什么馬,。
馬有什么好看的,，臭烘烘的。
簡(jiǎn)直是從蘭室跌入鮑肆,。
鄭海珠瞅著韓希盈那副尷尬附和的表情,，料定她心頭必是滾過了一陣“嗚嗚嗚，嚶嚶嚶”,，只覺得神清氣爽,。
姜還是老的辣。
顧府這繆老太太,，有點(diǎn)意思,。
她一面想，一面抱著筘布往馬祥麟那處走去,。
……
馬祥麟正領(lǐng)著幾個(gè)牙卒,，和老彭交接布匹的分發(fā)事宜。
他今日沒穿飛魚服,，只一身窄袖的青布短袍,，赫赫威勢(shì)弱了不少,，但打眼望去，精干硬朗之氣仍撲面而來,。
自韓府來人運(yùn)東西進(jìn)來后,，馬祥麟始終關(guān)注著鄭海珠的身影。
終于,，顧家那位來畫馬的老人家,，招呼走了韓府那個(gè)小千金，鄭姑娘折身過來了,。
馬祥麟忙順手抄起一捆布,，迎了上去。
“鄭姑娘,，我在蘇州府的匪寨埋伏了大半年,，早就聽水匪們念叨，買不盡松江布,，收不盡魏塘紗,。今日得見貴府的松江布，果然雖是棉花做的,，其軟糯柔順,，和那邱萬梁愛搶的湖絲杭錦比，也并不遜色多少,?！?p> 鄭海珠莞爾，心道,，秦良玉這位驍將兒子,，形容詞還挺多，文武雙全嘛,。
遂捻著手中筘布,，說道：“馬將軍，這種葉榭筘布,，莫看輕薄，做里衣穿特別舒服,，確實(shí)可以傲視絲綢,。京師貴人們很喜歡。據(jù)說,，在宮中,，小皇子小公主們的尿布，都只用我們松江的葉榭布來做,?！?p> “哦,，如此，那這種菱格的厚布,，不知能否給軍士們做棉甲,？”馬祥麟饒有興致，滿眼熱忱地向鄭海珠請(qǐng)教,。
這一句,，正令鄭海珠來了精神。
好比創(chuàng)業(yè)者面對(duì)懂行的天使投資人,，等的就是這樣的問題,。
鄭海珠面露慎重：“馬將軍，你說的棉甲,，可是那日在匪寨拼殺時(shí),，你和幾位隨從穿的那種？”
“正是,?！?p> “那有些可惜。松江布,，妙就妙在染色與織法,。而將軍所說的棉甲，工藝應(yīng)是,，由大量未經(jīng)紡織的棉花以尋常粗布縫成襖子后,，入水浸泡、反復(fù)晾曬,，才能令其硬如薄板而抵御刀槍鋒刃吧,？”
馬祥麟頗為吃驚。
沒想到她一個(gè)年輕女子,，懂得戰(zhàn)甲的原理,。
又一思量，不免覺得自己狹隘了,。女子怎地就不能懂這些呢,？阻止邱萬梁逃竄、救下自己性命的兩枚瓷雷,，不也是鄭姑娘隨身攜帶并果斷擲出的嘛,。
更何況，自己那位率領(lǐng)石砫白桿槍騎兵四處征戰(zhàn),、所向披靡的母親秦良玉,，不也是女子？
“鄭姑娘說得對(duì),，那這些菱格布,，還是給軍士們做布袍吧,。”
鄭海珠卻又搖搖頭,，說道：“這料子也不是不能做甲衣,。棉甲不行，可將軍聽過見過‘暗甲’嗎,？”
馬祥麟很老實(shí)地回答：“沒聽過,，我們川軍軍士，穿的是紙甲,、棉甲,、鐵甲，我父親和母親,，穿過銅甲,。姑娘所說的暗甲，是什么,？”
鄭海珠盡量言簡(jiǎn)意賅：“暗甲乃取棉甲與鐵甲之長(zhǎng)處,，將鐵片以鉚釘固定于布襖內(nèi)。暗甲的優(yōu)點(diǎn)有三,，一是鐵片與布層之間可塞棉絮,，保暖；二是鐵片悶在棉絮和布面中,，不易生銹,，不需要戰(zhàn)兵時(shí)常拆了串子打磨，節(jié)省人力損耗,；三是鉚釘替代繩子的話,，魚鱗甲能變?yōu)榇髩K的平鋪甲衣，不但節(jié)省鐵的消耗,，關(guān)鍵是活動(dòng)性更好,，軍卒在近戰(zhàn)時(shí)不容易泄力?！?p> 馬祥麟微張著嘴,，怔怔道：“鄭姑娘，你,，你如何曉得這么多,，莫非也如制造瓷雷那樣，是從令兄的藏書中看來的,？”
“不，這回,，不是從書上看來的,，而是從那個(gè)毛文龍毛守備處聽來的,。馬將軍知道朝鮮之戰(zhàn)吧？我大明遼東總兵李成梁長(zhǎng)子李如松,，在平壤大破侵犯朝鮮的倭軍時(shí),，麾下將士穿的，就是暗甲,?！?p> 馬祥麟的雙眼里，眸光明滅,。
繼而,，那對(duì)眸子短暫失焦，表明眼睛的主人似乎陷入沉思,。
勇武的天性,，以及后天積累的軍事素養(yǎng)，令他不需要太費(fèi)力,，就可以盡情想象出明軍身穿戰(zhàn)甲,、浴血平壤城頭的情景。
地處西南邊陲,、又土人雜居的川蜀之地,，其實(shí)和帝國(guó)的北部一樣，也常有兵燹之災(zāi),。英雄惜英雄,，從父母到幾個(gè)舅舅，馬祥麟那些能征善戰(zhàn)的長(zhǎng)輩們,，對(duì)于遼東幾個(gè)能打的人物,，也時(shí)常提及。
靜默之后,，馬祥麟露出復(fù)雜的表情,，輕聲嘆道：“讀兵書百卷，不如身經(jīng)百戰(zhàn),。我與母親,，以往多在西南平亂，我此一回來到東南剿匪,，亦不算大陣仗,。這些地方氣候溫?zé)幔幌襁|東那邊寒冷,，是以,，我從未往布面暗甲上去想?！?p> 鄭海珠毫無忸怩道：“那就請(qǐng)將軍這次回京復(fù)命時(shí),，與兵部提一提吧,？這種暗甲，不光是李如松,，當(dāng)年戚少保打蒙古時(shí),，也用過。蒙古也是苦寒之地啊,。對(duì)了,，今年聽說建州女真的酋長(zhǎng)自稱大汗，只怕從今以后,，我大明的東北邊疆更不太平,。倘若兵部要做暗甲，用我們松江的棉布吧,?！?p> 馬祥麟知道眼前的女子不是矯揉造作、一句話要吞吐半天的嬌小姐,，但也沒防備她如此直接地來兜生意,。
短暫的瞬間，馬祥麟略感失落,。
萍水相逢,、頗為投緣的颯爽紅顏，仿佛,，忽地變作了那些殷勤推薦自家店中好酒的女掌柜,。
鄭海珠敏感地捕捉到了他眼神的變化，忙惶惶告罪：“是我失語不敬了,，怎可妄議國(guó)事,，說什么不太平的晦氣話?！?p> 馬祥麟嘴角微噙：“那倒無妨,，天下事，天下人皆可議得,?！?p> 他一邊寬慰眼前人，一邊在心中反省自己,。
換到另一個(gè)角度去想,，鄭姑娘說的明明是“我們松江的棉布”，又不是“我們韓家的棉布”,，或許她是自豪于此地棉布的妙處,，又對(duì)邊關(guān)將士的戰(zhàn)袍殊為關(guān)切呢？
再退一步，就算她盼著韓府能做上兵部軍服的買賣,，也是忠仆本分,。
身為將帥，倘若麾下士卒皆如這般進(jìn)取又機(jī)敏,，那真是太稱心如意了。
馬將軍的心思這般兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),，仍是認(rèn)定這位鄭姑娘越看越可愛,。
遂劍眉一展，爽朗道：“好,，我定為松江的棉布,，去兵部當(dāng)一回說客。再者,，遼東局勢(shì)風(fēng)云變幻,，若有一日朝廷調(diào)我川兵出關(guān)抵御建奴，我也會(huì)與母親提議,，用松江棉布縫制布甲,。你看如何？”
鄭海珠笑著得寸進(jìn)尺：“還有蜀地的窈窕淑女,，著慣了蜀錦輕羅,，也可以試試我們松江棉布?！?p> “唔,，好，倒是不誆你,，貴府贈(zèng)與家母的這種淺紅與湖水藍(lán)料子,，恰是從石砫到重慶府的女子，都喜歡的顏色,，如芙蓉初綻,，如春江初漲?！?