老柳愣怔片刻，道：“霍大人,，證人不帶回衙門，案子恐怕更難破,。
霍推官面沉如水,，道：“柳班頭，衙門辦案不能靠猜想,，沒有真憑實(shí)據(jù),，怎好滋擾良善百姓?！?p> 老柳急道：“來書院拿人之前,，某也曾請示過縣尊大人,，縣尊的意思是以破案為要?！?p> 霍推官語聲如冰：“婁縣尊,，這會子在官邸中給袁叔父奉茶，請教學(xué)問,，正是婁縣尊叫我走一遭,，看看你們辦案辦成啥樣了?！?p> 老柳目露憂色,，還待要說甚么，霍推官已經(jīng)與其余人告辭,，撣一撣官袍,，大踏步走了。
霍推官行了幾步,，轉(zhuǎn)身回頭,，對老柳正色道：“柳班頭，你此刻必定心中不服,，你破案無數(shù),，卓有苦勞，隆興當(dāng)假畫案,，我已將案卷仔仔細(xì)細(xì)看過，便點(diǎn)撥你幾句,，你可曾將隆興當(dāng)上上下下各色人等摸排一遍,？你口稱施家父女是白鳶教余孽，全憑施家父女離開蘇州的時間與假畫案巧合來推斷,，如若是真巧合呢,？再是憑石香爐中未化盡的字紙，與假畫中證據(jù)有些相似,，可焉知不是有心人栽贓嫁禍,？怪力亂神的玩意，還是少想為妙,?！?p> 在眾人面前說出這樣質(zhì)疑老柳的話，已經(jīng)極不留情面了,，老柳聽了呆立無詞,，偏生他是上官，且又句句在理,。
杵了半天,，老柳和徒弟只得默不作聲離開書院,。
時辰雖耽擱了許久，書院下學(xué)的鐘聲尚未敲響,，王恒便拉著黃云臺一起上學(xué),，催促小才也趕緊聽課去。
縣衙的公差走后,，黃云臺一反剛才的慷慨機(jī)變,，人蔫蔫得無精打采，他看看王恒,，欲言又止,，只說自己有些勞累，便直接去齋室休息了,。
是夜二更鼓后,，人字丁號房內(nèi)燭火通明。王恒與小才各自做了些功課,，此刻閑聊起來,。
王才撥弄著燭芯道：“浦三公子，咱們可從沒得罪過他,，為甚么心思這樣歹毒,？”
王恒想了半晌，道：“我思前想后,，與他從無言語沖突,，便是他出言不遜，我亦從不計(jì)較,?；蛘哒f，對于浦三公子這樣的人物,，不去奉承就是最大過錯了,。”
小才吸了口冷氣,，道：“就是有些個不對付,，逮著機(jī)會就要致人于死地，這也太可怕了,?！?p> 王恒慨嘆道：“從前聽人說，做人不可太慫,，可見是這個理,，浦三公子認(rèn)定我們是沒根基的軟柿子，定要來捏一捏,?！?p> 他目光空蒙,，忽然想起一些書院過往傳言，污穢不堪,，搖頭不欲細(xì)說,。
談?wù)f一番，正要歇著,，忽聽屋外有人敲門,。
王才走去應(yīng)門，來者卻是黃云臺,，身披玄色大氅,，將頭部遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。
小才將黃云臺請進(jìn)內(nèi)室,，笑道：“云臺哥,，寒夜客來茶當(dāng)酒，咱們有好茶招待,?！?p> 黃云臺神色鄭重，作了一個“噓聲”的手勢,，囑咐小才將門窗栓好,，簾幕遮上，方才在書案旁落座,。
小才沏了盞熱茶端來,，黃云臺連盡幾口，臉色陰晴莫測,，王恒不知他何為,，一時間，無人說話,，莫名冷場了。
黃云臺左思右想,，從大氅中掏出一個錦緞包裹放在書案上,，包裹打開，竟是兩錠大銀,，并一個金銀掐絲小漆匣子,，輕啟漆匣，里頭擺著三四張票據(jù),。
“小王,，這是我現(xiàn)如今的一家一當(dāng)了?！秉S云臺苦笑道：“五十兩的銀元寶兩個,，恒通錢莊見票即兌銀票四百兩,。”
“云臺兄,，你這是要干嗎,？”王恒不解道。
黃云臺嘆口氣道：“這些銀子請你們幫我收著,，我明日要回鄉(xiāng)干一件大事,，倘若順利，幾天后就回來書院,，從此或者就能太平度日,，要是干不成，被逐出宗祠,，這些財(cái)物就是以后安生立命的本錢,。”
王才驚訝道：“云臺哥,，你得說清楚,，這許多銀兩，我從來都沒見到過,，收著這些,，晚上恐怕睡不成安穩(wěn)覺?！?p> 黃云臺露出愧疚的神色,，躬身作揖：“白天縣衙那公差差點(diǎn)把小王捉進(jìn)去，皆是因我緣故,，連累兩位老弟受驚了,。”
王恒不禁詫異道：“云臺兄,，這如何能怪到你頭上呢,？”
黃云臺面色凝重，一字一句道：“非但你們被我?guī)Ю?，前番楊大郎被人痛打,，亦是受我所累?！?p> 王恒同小才皆吃驚不小,，不知他為何要這么說。
黃云臺略顯憂傷,，緩緩道來：“想必你們也聽書院中人說起過,，我出身于一個巨富之家，始祖元陽公于南宋就發(fā)跡了,，在洞庭西山建里聚居,，到了元代,，謀到了太湖水軍萬戶，積累了巨大的財(cái)富,，本朝注重文治,，我的祖上選出優(yōu)秀的子弟延聘名師指導(dǎo)，幾乎代代都有人取得功名,，族中就這樣保住了萬貫家財(cái),。”
“到了我曾祖這一輩,，形勢開始起了變化,，父祖兩代單傳，祖父自幼身體羸弱,，曾祖膝下只有我祖父一男,，族內(nèi)無人幫襯，自此我們嫡派長房的族長之位就被人奪取,，祖父早逝,，我父又在我九歲時年紀(jì)輕輕就遽歸道山，對外間說得是用功太過得了風(fēng)疾,，其實(shí),，是被人謀害?！?p> 黃云臺滿眼陰霾,，帶著淡淡霧色：“害死他的，就是我們嫡派長房的巨額財(cái)產(chǎn),?！?p> 這一番話，聽得人胸口砰砰跳,。
“從小到大,，我不知多少次涉入險地?！秉S云臺忽得一聲哂笑,，自嘲道：“和小伙伴捉迷藏，躲在谷屯里,，半晌沒有人來捉，想要出去時,，發(fā)現(xiàn)谷倉門被反鎖了,。夏天稻田溝渠里泥鰍往來翕忽，端著水盆撈魚,，不知被誰一腳踢下溝渠,。凡此不一一列舉,，我竟無病無災(zāi)活了下來，到如今成年,，實(shí)屬氣運(yùn)非凡,。”
“我既然活了下來,，按規(guī)矩讀書辦事身邊帶著多名伴當(dāng),，要讓我從人間消失，變得不那么容易了,，偏生我并不安耽富貴,，好讀書，求上進(jìn),，要是過個三年五載,，求取了功名，可不得把族長的位置奪了回去,。這時候,，想要?dú)Я宋业那俺蹋撛趺崔k,？”黃云臺臉上那一絲強(qiáng)笑,，越發(fā)苦澀起來。
小才脫口而出：“除非是你身名狼藉,，失去了考取功名的資格,。”