才正月的天氣,，還沒(méi)有出九,，本應(yīng)該天寒地凍,，不知怎么春風(fēng)駘蕩起來(lái)。

　　豐年好大雪,，前一陣的暴雪,，讓農(nóng)田里蓄足了水分，舟行婁水,，兩岸金黃色的菜花星星點(diǎn)點(diǎn),，已成爛漫之勢(shì)。

　　“啊呀,，這時(shí)令不太對(duì)啊,，花開(kāi)得早了一個(gè)月?！蓖醪旁u(píng)價(jià)道,。

　　王恒愜意地呷口茶，道：“菜花是早了點(diǎn),，花令錯(cuò)亂也是有的,，這兩天梅花正當(dāng)令?！?p>　　說(shuō)起梅花,，王才得意洋洋道：“我覺(jué)著南園的梅花就很好，那株嬌艷的宮粉梅,，大爺照料了整整一年,，他一出門(mén)，就開(kāi)給咱們看了,，何其有幸,。”

　　“沈孝廉家愛(ài)蓮居的梅花,，不知是甚么品種,，我倒盼著是綠梅，這樣,，我肚子里現(xiàn)成有一首詠綠梅的詩(shī),，那日大兄書(shū)齋中看見(jiàn)一首《詠南園綠萼梅》，覺(jué)得甚好,，模仿著也得了一首,。”王恒道,。

　　王才道：“梅花會(huì)上定要作詩(shī),，不如把胭脂梅、白梅也都預(yù)先作一首,?！?p>　　王恒道：“可惜那日沒(méi)有細(xì)細(xì)翻大兄書(shū)房,，定規(guī)是有的，現(xiàn)在著急無(wú)益,，到時(shí)候胡亂謅幾句應(yīng)付了事,。”

　　王才神叨叨地說(shuō)：“沈孝廉同咱們從無(wú)來(lái)往,，為啥要請(qǐng)七兄去賞花會(huì),？”

　　王恒放下茶盞，支頤了半晌,，道：“多半是與伯父大人有舊,，或者是袁山長(zhǎng)的故交，也不必好奇,，左右后天就元宵在邇,。”

　　王恒斷定沈孝廉請(qǐng)他去赴梅花會(huì),，不會(huì)是因?yàn)樗膶W(xué)問(wèn)好,，才情高，他還沒(méi)有這么自戀,。

　　王才心下釋然,，也不再追究原因，轉(zhuǎn)身瞧著沿途景致,。

　　彼時(shí)船已經(jīng)搖至斜塘,，行路將半。

　　小才悵然道：“咱們從致和塘州橋出發(fā),，一路搖到西郊老街,，又搖過(guò)正儀老街，這會(huì)子到了斜塘老街,，我都想下去逛逛,，瞧一瞧老街風(fēng)物，聽(tīng)一聽(tīng)茶肆里的說(shuō)書(shū)先生在說(shuō)甚么彈詞,?！?p>　　王恒十分贊同，道：“還要看一看老街上有甚么名產(chǎn),，是不是名符其實(shí),，鄉(xiāng)里稻米有多少出產(chǎn)，棉花有多少出產(chǎn),，婁江水域的船上人家,，靠打漁能全家不饑不寒嗎？從這點(diǎn)上來(lái)說(shuō)，我們倒和辰玉大兄去北地游歷想到一塊兒去了,?！?p>　　小才道：“辰玉公子坐著官船，住著驛站,，能看到多少風(fēng)土人情？”

　　王恒道：“大兄這幾年都困在家里,，內(nèi)心之苦悶可想而知,，算起來(lái)，也只有大兄這樣的富貴閑人才能負(fù)擔(dān)得起北地游歷的費(fèi)用,?！?p>　　小才想了想，道：“咱們總要到三十多歲,，自己買(mǎi)條船,，雇個(gè)船夫，籌一筆錢(qián)鈔,，想把船停下來(lái)看云就看云,，在船艙中聽(tīng)雨就聽(tīng)雨，興致來(lái)了,，小船搖到鬧市,，大隱隱于市?！?p>　　王恒不勝向往,，道：“說(shuō)得太動(dòng)聽(tīng)了，這樣好的日子,，快點(diǎn)來(lái)到,。”

　　談笑之間,，小船搖得飛快,，將將過(guò)午時(shí)分，到了蘇州婁門(mén),。

　　王家兩名家丁把行李扛到書(shū)院齋室,，王恒讓他們趁著天光尚早，坐了船家去,。

　　王宅帶出來(lái)的行李真不少,，朱夫人讓廚房準(zhǔn)備了一大盒子路菜，熏魚(yú)爆魚(yú)香肚肉骨頭之類(lèi),，都是王恒愛(ài)吃的家鄉(xiāng)菜,。

　　另外針線上的娘姨們，趕制了兩身絲綿袍子，小才拆開(kāi)包裹把新棉袍小心收到衣箱里時(shí),，卻發(fā)現(xiàn)包裹里有個(gè)小巧的木匣子,，里面不多不少正好十兩散碎銀子。

　　倆人愣怔片刻,，回過(guò)神來(lái),，可見(jiàn)，他們與閔先生在二門(mén)上的交談,，以及交給閔先生十兩銀子,，朱夫人甚么都知道。

　　稍事安頓,，王恒便走去書(shū)院后山的治世樓找徐先生拿請(qǐng)柬,，這幾日還是春假期間，書(shū)院中只有少許師生,，一路之上幾乎沒(méi)有碰到人,。

　　徐先生信中講他因管著庶務(wù)，日日都在治世樓,，王恒推開(kāi)徐先生的書(shū)齋,，徐先生果然在案上謄錄著。

　　“徐先生,，新年好,。”王恒躬身施禮,。

　　抬頭見(jiàn)是王恒,，徐先生客氣地請(qǐng)他落座，笑道：“先時(shí)也曾想把沈孝廉的梅花會(huì)請(qǐng)柬一同寄給你,，可又怕你人突然回書(shū)院了,，反倒耽誤事?！?p>　　徐先生打開(kāi)書(shū)案旁斗柜,，拉出第二格，翻一翻,，請(qǐng)柬竟然不在,，他拍拍腦袋，笑道：“腦子不好使了,，記不住事情,。”

　　又將第一格,、第三格翻了一遍,，都沒(méi)有,，這才有些著慌，將別的放資料的柜子也搜羅一遍,，還是不曾找到,。

　　徐先生抱歉地道：“王生，我這書(shū)齋太過(guò)雜亂,，一時(shí)找不到東西,，不如你先回去，我仔細(xì)尋一尋,，再給你送到齋室去,。”

　　王恒只得從命,。

　　次日午間，徐先生登門(mén)向他致歉：“書(shū)齋翻了個(gè)遍,，也不知請(qǐng)柬怎得自己長(zhǎng)腳走了,，你明日去沈孝廉的愛(ài)蓮居，只管報(bào)上大名進(jìn)去參加梅花會(huì),，主家必定有貴客名單給門(mén)房,，料也無(wú)事?！?p>　　王恒笑道：“徐先生,，無(wú)妨的，梅花會(huì)乃是雅集,，去了不作幾首梅花詩(shī),，怎好出來(lái)，我又無(wú)甚詩(shī)情,，本就不敢去,。”

　　徐先生笑道：“城南沈孝廉,，在蘇州城里極有聲望,，這次他攏共請(qǐng)了二十名年輕書(shū)生，咱們書(shū)院只你一個(gè),，門(mén)房老張將請(qǐng)柬送來(lái)之時(shí),，人人羨慕，袁山長(zhǎng),、浦院長(zhǎng)他們幾個(gè)聽(tīng)說(shuō)了,，都還來(lái)問(wèn)起過(guò)，看過(guò)請(qǐng)柬,，怎好不去,?！?p>　　王恒諾諾，又閑話了幾句,，徐先生便告辭走了,。