洪天賜從大巴山回來僅僅十幾天,，又動(dòng)身走出大別山,，向大巴山走去。在走了將近兩個(gè)月的水路后來到香溪鎮(zhèn)碼頭,。
在香溪鎮(zhèn)碼頭一下船就感覺氣氛有些緊張，因?yàn)榇a頭上有一些官兵正在盤查行人，跟之前送向巖沖回家養(yǎng)傷時(shí)完全不同,。
洪天賜加快腳步往山里走,，第三天就來到蓮花坪。站在小溪溝東面的小山崗上往下看,，見那個(gè)熟悉的院子和房子都好好的,，這才稍微松了一口氣?？墒桥苓M(jìn)院子后發(fā)現(xiàn)屋里沒人,，不由得又緊張起來。
有鄰居看見洪天賜回來了,，出來跟他說話,，告訴洪天賜，一個(gè)月前向雅俾和向巖沖抱著虎頭跟楊大虎離開了,，楊大虎的身上好像還有傷,。臨走時(shí)向雅俾跟鄰居們說，楊大虎在外面出了事,，為了不牽連大家他們要去外面躲避一下,。當(dāng)時(shí)他們走的很匆忙，家里的東西都沒來得及收拾,。也幸虧他們走的快,，第二天就有官兵過來了，結(jié)果撲了個(gè)空,。
這可是個(gè)讓人意外的好消息,。雖然不知道大虎哥為什么沒跟天揚(yáng)大哥他們?cè)谝黄穑贿^洪天賜還是非常高興,。如此看來,，碼頭上的那些官兵就是沖大虎哥來的，說明他們現(xiàn)在還沒事,。
可是,，他們能去哪里呢？從日后生存的角度考慮,，他們應(yīng)該不會(huì)去北面,，因?yàn)楸泵嬷来蠡⒏绲娜硕啵谀沁吅茈y隱藏,。他們也應(yīng)該不會(huì)去南面,，因?yàn)槲淞晟絽^(qū)生活艱苦不說，還有清江幫這樣的死對(duì)頭,，去南邊更危險(xiǎn),。去西邊就更不可能了,，往西去是四川，那里剛剛出了事不可能再去,。想來想去只能是去東邊了,。不過東邊也不是哪里都可以去的，過去湖廣船幫的地面是不能去的,，因?yàn)榇蠡⒏绾苋菀妆徽J(rèn)出來,，想來想去最可能的只能是去江南了。
沒錯(cuò),，他們一定是聽了自己的建議去江南了,。
可是，他們能去江南的什么地方呢,？
水蓮姐和二牛哥都在蓮花坪里出生長(zhǎng)大,，外面認(rèn)識(shí)的人應(yīng)該不多，只有一個(gè)可能,，就是去柳家寨找自己了,，因?yàn)槎８缭诹艺B(yǎng)過傷，知道怎么去,。
不錯(cuò),，他們一定去了柳家寨，也許正在等自己......
想到這里洪天賜趕快跟鄰居們告別,，又去竹林軒跟三位先生見面,。
來到竹林軒只看到孫先生，見洪天賜回來了非常意外,。
“哎,，天賜，你怎么這么快就回來了,？那個(gè)姑娘怎么樣了,？”
“她已經(jīng)不在了？”
“什么,？不在了,？哎呀,，這可真是讓人傷心的消息呀,？哎，你一個(gè)人回來的嗎,？”
“是呀,。”
“你沒見到大先生和老薛嗎,？”
“我來的時(shí)候沒遇到他們啊,，他們兩位下山了嗎,？”
“你沒見到他們？這可怪了......哎,，天賜,，你這次回來是什么事？”
“我這次回來是想把我水蓮姐和二牛哥接出去,，可是他們已經(jīng)走了,，我要盡快找到他們，所以馬上就走,，過來就是跟三位先生打聲招呼,。孫先生我就告辭了，等大先生和薛先生回來了替我問候一下,。等過段日子我再來看你們,。”
洪天賜又去跟老啞巴告辭,，然后轉(zhuǎn)身離開了,，跟蓮花坪里遇到的村民打聲招呼就匆忙下山了。
來到香溪鎮(zhèn)碼頭見情況跟來的時(shí)候一樣,，官兵還在檢查上船的行人,，還仔細(xì)盤查抱著孩子的年輕女人，旁邊還有兩個(gè)平民打扮的人在協(xié)助盤查,，洪天賜更確定他們是在搜查大虎哥和水蓮姐,。
看見官兵在這里盤查洪天賜有些著急，難道大虎哥他們沒有逃出去,，被官兵包圍在香溪鎮(zhèn)附近了,？要真是這樣可就危險(xiǎn)了。洪天賜決定要盡快把情況弄清楚,。
不過白天留在這里有可能引起這些人的懷疑,，于是洪天賜坐船去了對(duì)岸，想等晚一些再坐船回來,。不過到了對(duì)岸發(fā)現(xiàn)這里也有官兵在盤查,，洪天賜反倒大大地松了一口氣，因?yàn)檫@說明官兵并不知道大虎哥他們具體藏在什么地方,。
洪天賜看見不遠(yuǎn)處有一個(gè)小飯攤,，一個(gè)老頭正坐在飯攤前休息，這時(shí)還沒到吃晚飯的時(shí)候,，飯攤里一個(gè)客人都沒有,，洪天賜想了一下走了過去。
“大伯,，你這里有什么吃的,？”
“雜面餅子青菜湯,。”
“那就給我來個(gè)餅子和一碗湯,?！?p> “稍等一下，馬上就好,?！崩项^馬上把火燒起來熱湯，很快湯就熱好了端過來,，還拿過來一小碟咸菜,。
“大伯，這里發(fā)生了什么事嗎,？為什么這么多官兵在檢查行人,？”
“這些官兵正在抓一個(gè)從對(duì)岸跑過來的人?！?p> 難道大虎哥逃進(jìn)武陵山了,？洪天賜試探著問：“這人犯了什么罪？”
“聽說這人在四川打死了人,，官府懸賞要抓住他,。”
從時(shí)間上說逃進(jìn)武陵山的這個(gè)人應(yīng)該就是大虎哥,，可是老頭為什么說官兵要抓的是一個(gè)人呢,？水蓮姐和二牛哥還有小虎頭去哪兒了？于是又問：“這人沒有同伙嗎,？”
“這些官兵常過來討水喝,，我問過他們，說只跑進(jìn)去一個(gè)人,，不過他們沒有抓到,。”
“既然人逃進(jìn)武陵山了,，對(duì)岸為什么還有官兵在盤查,？”
“說是要抓這人的婆娘?！?p> 這時(shí)又有客人來吃飯,，洪天賜不方便再問，就一邊吃東西一邊自己分析,。從目前的情況看水蓮姐和二牛哥還在香溪鎮(zhèn),，可是他從蓮花坪過來時(shí)并沒有發(fā)現(xiàn)官兵，水蓮姐他們既然跑不出去為什么沒回去躲避,，洪天賜忽然明白了,，大虎哥逃進(jìn)武陵山的目的是吸引官兵的注意，好讓水蓮姐和二牛哥抱著小虎頭先逃走,。不錯(cuò),，一定是這樣。上次在蓮花坪見到大虎哥時(shí),，他說身邊有其他兄弟,，他的兄弟也沒跟大虎哥一起逃進(jìn)武陵山，應(yīng)該是幫助水蓮姐和二牛哥逃走了,，只是官兵沒有看到,。
洪天賜斷定水蓮姐和二牛哥已經(jīng)走了，很可能已經(jīng)到了江南,，也許正在柳家寨等自己,，想到這里洪天賜快速地把東西吃完，在碼頭上等來一只客船,，馬上坐上去往下游方向走去,。
往回走水路是順流向長(zhǎng)江下游走，盡管這個(gè)時(shí)期是枯水期,，但長(zhǎng)江的水流還是很快,，洪天賜用了不到一個(gè)月就趕回柳家寨，不過這時(shí)已經(jīng)是大明朝萬歷二十四年的正月十七,，洪天賜在船上過了新年和十五,。可是讓他感到失望的是,，當(dāng)他風(fēng)塵仆仆趕回柳家寨時(shí)得知,，水蓮姐和二牛哥并沒有來。
洪天賜馬上找到柳若松,。
“外公,，我還得出去一趟?！?p> “你剛回來,，還想去哪兒？”
“我想去一趟松江府,。我送二牛哥去蓮花坪時(shí),，跟水蓮姐和大虎哥提過建議，讓他們來江南落腳,。因?yàn)榻狭鲃?dòng)人口多,，反而比大山里更容易隱藏，還能找到事做,。當(dāng)時(shí)他們都答應(yīng)了,，我還跟他們說了秦公子的情況,，說必要的時(shí)候可以去找一下秦公子，他家有人在朝廷當(dāng)官,，跟當(dāng)?shù)毓賳T的關(guān)系也非常好,，有他的幫助更容易落腳。我想水蓮姐他們沒來這里找我,，可能直接去松江府了,，所以我想過去看一下?！?p> 本來洪天賜還擔(dān)心柳若松不讓他去,，沒想到他爽快地同意了。
“你去吧,，他們?nèi)松夭皇斓姆浅Ｐ枰獛椭?。如果他們找不到落腳的地方，你就替我把他們請(qǐng)到柳家寨來,，咱們這里雖然偏僻,，但落腳謀生是很容易的，也不用擔(dān)驚受怕,。不過你要多加小心,，如果遇到什么困難就去柳家在江南的商行去尋求幫助。咱們柳家寨在應(yīng)天府,、蘇州城,、杭州城和揚(yáng)州城里都有商鋪，你去哪里尋求幫助都沒問題,?！?p> “我先替水蓮姐和二牛哥謝謝外公?！?p> “自己家人說什么謝謝,。”
柳若松的話讓洪天賜感覺很溫暖,。
“外公,，把水蓮姐他們的事安排好后，我想順便去咱們柳家在江南的商鋪當(dāng)學(xué)徒,，學(xué)習(xí)一下做生意的本事,。我已經(jīng)是個(gè)大人了，不能像現(xiàn)在這樣什么正事都沒有,?！?p> “你有這個(gè)想法我很高興。你想去哪里都行，到時(shí)候就說是我讓你去的,，他們都能接納你,。你就放心去吧，不用急著回來,，年底時(shí)跟他們一起回來過年就行了,?！?p> 洪天賜給柳若松磕了頭,，然后去小蕓姨媽家看了田蓮芯。
田蓮芯聽說洪天賜去江南找人也想跟著去,，不過被洪天賜拒絕了,，讓她老老實(shí)實(shí)的在這里幫小蕓姨媽干活，田蓮芯無奈只好答應(yīng)了,。
洪天賜收拾好包袱,，把閻久平送給他的飛刀全都帶著，然后去范家村跟范家的長(zhǎng)輩辭行,。柳如鳳知道洪天賜的目的后,，馬上給他準(zhǔn)備了一些路上吃的東西，洪天賜借機(jī)去墳地跟范雪怡告別,，然后背著包袱往山下走去,。