甘棠,，阿山在舌尖反復(fù)念著這兩個(gè)字,，像含化了阿姊偷來(lái)的麥芽糖。

　　馬車前頭飄來(lái)脂粉香,，混著后頭五個(gè)丫頭身上的酸餿味——最大的那個(gè)繃著背,，走路時(shí)腳跟先著地,，定是當(dāng)過(guò)繡娘；最小的一個(gè)也是六歲,，抬著頭,，手一直揉衣角。

　　西市石坊上的描金剝落了大半,，暮色里像條垂死的金龍,。

　　甘棠數(shù)著經(jīng)過(guò)的店鋪，藥鋪學(xué)徒正在下雕花門板,，布莊伙計(jì)抱著成匹的素錦往外潑水,，酒旗招子上積著厚厚的煙灰,。

　　拐過(guò)第三個(gè)巷口時(shí)，她偷偷把桃木符塞進(jìn)鞋底——主家馬車簾角的纏枝蓮紋,，和奴驛老嫗臨終攥著的帕子一模一樣,。

　　“手腳麻利些！”領(lǐng)路婆子突然揚(yáng)鞭,，驚得眾人撞作一團(tuán),。甘棠趁機(jī)扶住那個(gè)六歲的小丫頭，摸到她腕上戴了三圈桃核,，正是阿姊說(shuō)能防驚厥的土法子,。

　　紅漆角門吱呀開(kāi)啟的剎那，她聽(tīng)見(jiàn)門房啐道：“這撥怎的比上次還柴,？”

　　兩進(jìn)垂花門內(nèi),，青磚地縫都掃得不見(jiàn)半絲雜草。甘棠盯著廊下掛的八寶琉璃燈數(shù)數(shù),，第七盞缺了個(gè)穗子,，露出里頭拇指大的蛛網(wǎng)。

　　人牙子鉆進(jìn)東廂房時(shí),，她飛快掃過(guò)院中陳設(shè)：西墻根擺著七口青釉缸,，北面游廊第三根柱子有新補(bǔ)的漆，東南角井臺(tái)石欄缺了半掌大的角,。

　　“伸手,。”粗使婆子抖開(kāi)包袱皮,。

　　新衣糙得磨脖子,，卻比奴驛的破布暖和十倍。甘棠學(xué)著旁人把舊衣疊成方,，趁亂將半截草編蚱蜢塞進(jìn)袖袋——那是阿爹被帶走前夜編的,。

　　收衣的婆子扯走她發(fā)間草繩時(shí)，帶落幾根枯發(fā),，飄飄蕩蕩落在井沿青苔上,。

　　“你，抬頭,?！币粋€(gè)丫頭突然湊近，指尖在她耳后一抹,，“有虱卵,?！?p>　　甘棠謹(jǐn)慎盯著對(duì)方,，想起阿姊教的：深宅里第一個(gè)示好的,，往往要拿你當(dāng)墊腳石。她自這時(shí)起便有了事事留心的習(xí)慣,。

　　暮色漸濃時(shí),，游廊下傳來(lái)木屐聲。甘棠數(shù)著那聲響,，十九步停,，三十七步起，伴著環(huán)佩叮當(dāng)?shù)拈g隙,，有極輕的紙張摩擦聲,。

　　當(dāng)最后一絲天光湮滅在飛檐后，她摸到新衣內(nèi)袋突起的縫線——不知哪個(gè)姐姐穿過(guò)的衣裳里,，竟藏著片風(fēng)干的桂花,。