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外面的叫喊聲還在持續(xù),，胡桂揚(yáng)趁亂跑到一間無人的屋子里，坐在一張椅子上，吐出一口氣,，打算休息一會。
房門響動,，又有人進(jìn)來,。
胡桂揚(yáng)抬眼瞧了瞧，沒吱聲,，那是一名陌生的少年,，十六七歲的樣子，青衣小帽,，面帶微笑,，在此時的趙宅里多少有些不合時宜，卻不令人討厭,。
“女人總是這么麻煩,。”少年四處打量,，“這是什么地方,，擺這么多刀劍？”
屋子兩邊排列兵器架,，刀槍劍戟俱全,，角落里散放著幾具弓弩和出鞘的刀。
“演武堂,?！焙饟P(yáng)沒起身，也沒問對方的來歷,。
“原來如此,，兵器可不少?！?p> “是啊,，錦衣衛(wèi)同僚來拜訪的時候，都不敢進(jìn)這個屋子,。”
“怎么,，錦衣衛(wèi)怕兵器,？”
“他們怕不得不將這家的主人抓起來?！?p> 少年大笑,，慢慢走到胡桂揚(yáng)面前，“你是趙百戶的義子,，為何不出去幫忙,？”
“坐在這里別添亂就是最大的幫忙,。”
外面的叫嚷聲時高時低,，胡桂揚(yáng)全當(dāng)沒聽見,。
“也對，趙百戶義子雖多,，總有尊卑之別,，老大胡桂神不在，通常由老五胡桂猛當(dāng)家,，何況還有趙百戶的幾位老哥們兒,，還制不住小小的一名丫環(huán)？照此說來,，外面那些人還真是添亂了,。”
胡桂揚(yáng)沒接話,，對他來說,，休息就是休息，連交談都覺得累,。
少年又繞一圈,，“你坐的椅子是趙百戶的吧？”
“這是趙宅,，一切都?xì)w義父所有,。”
“呵呵,，我是說這張椅子從前是趙百戶的座位吧,？”
“嗯?！?p> “他對你們不太嚴(yán)厲,？”
胡桂揚(yáng)瞥了少年一眼，“抓著就是一頓打,，抓不著就沒事,，現(xiàn)在他再也抓不著了?！?p> 少年笑著搖頭,，走開幾步，從地上揀起一柄刀,，揮了兩下,，又扔回地上，“趙百戶的在天之靈或許在看著你呢?！?p> “那又怎樣,？”
“你不怕惹惱陰魂？”
胡桂揚(yáng)動動屁股,，坐直一些,，“世上若是真有陰魂，人人都應(yīng)該期盼親人之魂回來,，以慰相思之苦,，世上若是沒有陰魂，怕它做甚,？”
“不愧是趙百戶的義子,。或許是因?yàn)殛幓旰θ?，所以大家不敢召它回來,。?p> “漢武帝召過李夫人的魂,，唐玄宗召過楊太真的魂,，沒見美人的魂害人?！?p> “帝王之家當(dāng)然與平民百姓不同,。”
“所以鬼魂也是欺軟怕硬,，敢害百姓,，不敢動帝王，那官員呢,？比如大將軍,，比如大學(xué)士，鬼魂害不害得,？究竟幾品才得安全,？罷官之后還有沒有護(hù)持？英宗皇帝被困在北邊的時候又怎么算,？”
胡桂揚(yáng)說一句,，少年搖一次頭，最后道：“看來你深得趙百戶真?zhèn)?，不信鬼神,。?p> “信亦可,，不信亦可，現(xiàn)在看來,，不信沒什么壞處,，還能省一筆香火錢,，所以還是不信的好，如果哪天鬼神真出現(xiàn)在我面前,，再信不遲,，鬼不好說，神總不至于那么計(jì)較吧,？”
少年仍然不停搖頭,，臉上還是帶笑，“趙百戶的經(jīng)歷還不是警醒嗎,？無兒無女,，一身傷病，最后暴斃而亡,，死后不到一天,，家里就亂成一團(tuán)?！?p> “無兒無女,？義父有四十個愿意為他賣命的干兒子。一身傷??？御醫(yī)給他開藥方，美女給他推拿,，世上沒多少病人有這樣的享受,。暴斃而亡？義父早已看淡了生死,，比修行半輩子的僧道還要透徹,，才不在乎今天死還是明天死。亂成一團(tuán),？丫環(huán)想為他報(bào)仇,，干兒子爭著繼續(xù)維持這個家，多少人家想亂成這樣卻不能,?！?p> 少年改搖頭為點(diǎn)頭，“怪不得趙百戶這么看重你,，臨終前唯獨(dú)提起你的名字,。”
換成胡桂揚(yáng)搖頭,，“那你可弄錯了,，義父看重一些人、喜愛一些人、相信一些人,，其中都沒有我,。我是趙家的大懶蟲，義父如果真提起我的名字,，那也是一個誤會,。”
外面的叫嚷聲消失了,，好像人都走光了,。
“你還記得從前的事情嗎？”少年突然提出一個奇怪的問題,。
“多久以前,？”
“十多年前，你也是在斷藤峽跟隨趙百戶來京的吧,，看你的年紀(jì),，當(dāng)時應(yīng)該記事了，還記得比那更早的經(jīng)歷嗎,？比如你是怎么到的斷藤峽,？”
胡桂揚(yáng)想了一會，“據(jù)說有人當(dāng)時給我們都喂過藥,，所以大家將斷藤峽之前的事情都給忘了,。”
“若非鬼神,，誰有此藥,？”
“若是用藥，談何鬼神,？”
少年大笑數(shù)聲,，轉(zhuǎn)身向門口走去，數(shù)步之后立住,，“我叫汪直,，你是什么時候認(rèn)出來的？”
“你一推門進(jìn)來,，我就知道廠公到了,。”
“哦,，我哪里漏出破綻,？”
“沒有破綻，所以我才認(rèn)得,，廠公的年紀(jì),、裝扮與街談巷議中一樣,，又是陌生人，卻對義父極感興趣,，只能是你了,。”
汪直愣了一下,，“街談巷議？我的名字已經(jīng)進(jìn)入街談巷議了,？這可不是好事,。”他推開門,，忍不住又說一句,，“世上確有鬼神，否則的話,，為什么同樣來自斷藤峽,，你們成為錦衣衛(wèi)爪牙，我卻入宮,，如今執(zhí)掌西廠,，位居你們之上？趙瑛當(dāng)年早到一天,，事情也不會如此,。天意，冥冥之中必有天意,，我會讓你信服,。”
“廠公大福大貴,，值得慶賀,，可我不是錦衣衛(wèi)，頂多算是義父的爪牙,，義父不在了,，我只是一介平民百姓，廠公地位比我高,，那是當(dāng)然的,，若說位居之上……我連官位都沒有，哪來的之上呢,？”
“能言善辯,，膽子還大，像你這樣的人,，當(dāng)百姓也是危險的,?！蓖糁蓖崎T出去。
胡桂揚(yáng)仍然坐在椅子上,，過了一會,，甚至笑出聲來，好像覺得整件事情很有趣,，自己一點(diǎn)也沒得罪人,。
幾名義子進(jìn)來，看到胡桂揚(yáng)都是一愣,，老五胡桂猛皺眉道：“外面亂成一鍋粥,，你怎么躲在這里？”
“五哥處置得不是挺好,？一鍋粥已經(jīng)變成一盆水了,。”
“到別處玩去,，我們要收拾屋子,。”
“遺書不在這里,?！焙饟P(yáng)道。
“你找過了,？還是說你知道遺書在哪里,？”胡桂猛并不否認(rèn)。
“我猜的,?！?p> “去去?！焙鹈统獾?。
胡桂揚(yáng)起身，笑著往外走,，胡桂猛叮囑道：“別嬉皮笑臉的,，外人看到不好?！?p> 胡桂揚(yáng)立刻收起笑容,，“我一定不讓外人看到?！?p> 胡桂猛直搖頭,，等胡桂揚(yáng)出門，向幾名兄弟道：“三六弟早晚毀在這張嘴上,?！?p> 胡桂揚(yáng)站在廊下,，臉上沒再笑，目光亂轉(zhuǎn),，看到汪直正從對面的廂房里走出來,，顯然剛剛結(jié)束一場交談。
趙瑛過世,，聞訊而來的人不少,，院里院外有些混亂，汪直的裝扮就像是某人帶來的小廝,，并不惹人注意,。
院外傳來一陣馬蹄聲，胡桂揚(yáng)向身后屋里大聲道：“五哥,，大哥回來了?！?p> 胡桂猛等人立刻出屋,，“在哪呢？這么快,？”
“我猜的,。”胡桂揚(yáng)又來一句,。
胡桂猛臉色一沉,，不等他開口責(zé)備，院外跑進(jìn)來幾人,，當(dāng)先者正是大哥胡桂神,。
胡桂神身材高大，是最早進(jìn)入錦衣衛(wèi)的義子,，一進(jìn)院就帶著哭腔問：“義父在哪,？”
胡桂猛上前幾步，迎接大哥,，“已經(jīng)入棺,，停在前廳里，就等大哥回來主事,?！?p> 兄弟二人攜手奔向前廳，胡桂揚(yáng)扭頭向幾位兄弟小聲道：“賭一下誰輸誰贏,？”
胡桂神與胡桂猛雖在爭權(quán),，畢竟沒有公開，義子們都惱怒地看著胡桂揚(yáng),。
“袁大人遲遲不到,，只怕對五哥不是好兆頭,。”胡桂揚(yáng)還在亂猜,。
胡桂猛比大哥晚一些進(jìn)入錦衣衛(wèi),，但是一直陪在義父身邊，與衛(wèi)中將官交往頗多,，尤其受袁彬賞識,，所以胡桂猛才敢許諾讓眾兄弟全都進(jìn)衛(wèi)。
胡桂揚(yáng)不知不覺又露出微笑,。
笑容通常用來表達(dá)善意與喜悅,，胡桂揚(yáng)的笑卻總給自己惹來麻煩，他的嘴角非在錯誤的時間和錯誤的場合揚(yáng)起,，顯得玩世不恭,。
幾名兄弟甩手走開。
胡桂揚(yáng)想回演武堂,，看到汪直走進(jìn)前廳,，急忙快步向大門走去，果不其然,，剛剛繞過影壁,，就聽五哥胡桂猛大聲召集眾兄弟。
胡桂揚(yáng)躲過去了,，大門外站著的多是左鄰右居,，他低著頭，誰都不見,，沿著墻根向胡同外走去,。
他也知道自己的毛病，不該笑的時候亂笑,，不該說的時候忍不住開口,，所以干脆躲遠(yuǎn)一點(diǎn)。
一名老者站在街上大聲道：“這是報(bào)應(yīng),，這是報(bào)應(yīng)啊,。趙百戶是個好人，可他不信神,，還做出許多褻瀆的事情,，這回遭報(bào)應(yīng)了吧?！?p> 許多人嗯嗯稱是,。
換一位義子，很可能當(dāng)場站出來辯解,，甚至大打出手,，胡桂揚(yáng)沒有,，只是撇下嘴，繼續(xù)前行,，打算到巷口的茶館里坐會,，那里沒人逼他站隊(duì)，也沒人爭論是否真有鬼神,。
三九弟胡桂大被派去錦衣衛(wèi),，這時跑回來，滿頭汗水,，看到胡桂揚(yáng)急忙止步,，“咦，三六哥,，你怎么要走,？”
胡桂揚(yáng)指著幾步以外的茶館，“我去喝杯茶,。袁大人沒來,？”
“袁大人病了，今天沒去錦衣衛(wèi),，我托別人轉(zhuǎn)達(dá)，想快點(diǎn)回來再看義父一眼,?！?p> “人已經(jīng)死了，還有什么可看的,？”
“三六哥,，你怎么……如此狠心？那是義父啊,，對咱們恩重如山,。”
“我就是這么一說,，快回去吧,，沒準(zhǔn)還能看一眼。對了,，進(jìn)前廳之后看到一名青衣小帽的家伙,，別管年紀(jì)大小，沖他哭,，讓他做主,，對你有好處?！?p> “??？”
胡桂揚(yáng)推著三九弟走出幾步，自己轉(zhuǎn)身進(jìn)茶館了,。
茶館里竟然有一名錦衣衛(wèi),。
掌柜指向剛進(jìn)來的胡桂揚(yáng)，“問他,，他是趙百戶的一名義子,。”
胡桂揚(yáng)暗暗苦笑,，有些事情怎么都躲不掉,。
錦衣衛(wèi)走來，問道：“趙百戶為妖狐所害,，你們?yōu)楹尾粓?bào)官,？”
“我不認(rèn)得你?！焙饟P(yáng)認(rèn)識不少錦衣衛(wèi),，其中沒有這一位。
“我是東廠校尉,?！?p> 胡桂揚(yáng)臉上又露出不合時宜的笑容，西廠,、東廠都到了,，正經(jīng)上司袁彬卻稱病不來，他覺得這真是一件挺有意思的事情,。