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棺材里躺久了，沒有一開始那么舒服,，胡桂揚(yáng)睡著得比平時(shí)晚一點(diǎn)。
次日一早,，胡桂大主動(dòng)給胡桂揚(yáng)當(dāng)跟班,，“總得有人給你跑腿兒吧？”他說,。
于是兩人一塊前往錦衣衛(wèi),。
他們到得比較早，衙署剛剛開門,，從前在南司任職的趙瑛可以隨便進(jìn)入,，兩名義子還沒有成為正式的錦衣衛(wèi)，自然沒有這個(gè)資格,，只能等在街上,。
胡桂大認(rèn)得門前的胥吏，前去通報(bào),，很快回來,，“袁大人還沒到呢，等會(huì)兒吧,?！?p> 大街寬暢整潔，到處都有官兵守衛(wèi),，沒多少閑人來往,，兩人站在墻邊等候，胡桂大嘆道：“從前義父來的時(shí)候,，很少等候,，總是能立刻見到袁大人，偶爾要等,，也是坐在班房里,，這才不到兩天……人走茶涼大概就是這個(gè)意思吧？涼得也太快了些?！?p> “你非要喝那杯茶,，才會(huì)覺得茶涼，干脆別爭(zhēng),，也就無所謂涼熱了,。”
“什么意思,？”胡桂大有點(diǎn)糊涂了,。
“查完這起案子，我就走,?！?p> “走？去哪,？”胡桂大更加糊涂,。
“離開這里，去南京,，江南是繁華之地,，買幾畝好田，遠(yuǎn)離是非,，悠閑度日,。”胡桂揚(yáng)微抬起頭,，悠然神往,。
胡桂大發(fā)了一會(huì)呆，“說得輕松,，你有錢嗎,？”
“錢的確是個(gè)問題，我倒是攢下一點(diǎn)銀子,，大概夠路費(fèi),。”
“這不就結(jié)了,?！?p> “可以販私鹽，那是一本萬利的買賣,，只需三五年工夫就能賺個(gè)幾千兩,，然后就能實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想了?！?p> 胡桂大扭頭看了一眼錦衣衛(wèi)大門,，覺得三六哥的膽子太大了些,，小聲道：“販賣私鹽是重罪，咱們明明是官兵,，再怎么著也不至于淪落當(dāng)賊吧,，義父若是還在……”
“所以我一直沒離開嘛，就是等著這一天,，等義父過世,，我就自在了，咱們都自在了,，可以重新選擇一種活法?！?p> 胡桂大直搖頭,，“我有活法，就是努力查案立功,，爭(zhēng)取盡快成為正式的錦衣衛(wèi),，從此衣食無憂，比種田好多了,?！?p> “呵呵，既然如此,，你就別怪‘人走茶涼’,，想拿朝廷俸祿，就得忍受官家的冷淡,，別說是茶涼,，就算是一桶尿……”
“三六哥，你別說了,，我明白你的意思,，再說下去我有點(diǎn)惡心?！?p> “哈哈,。”
陸續(xù)有官吏進(jìn)入錦衣衛(wèi)衙署,，卻都不是袁彬,，天氣有點(diǎn)冷，胡桂大輕輕跺腳,，忍不住抱怨道：“不是袁大人請(qǐng)?jiān)蹅儊淼膯?？唉，若是義父還在……說這個(gè)沒用,?！?p> 胡桂揚(yáng)伸個(gè)懶腰,，“走吧，別等了,，估計(jì)袁大人有事,，今天不會(huì)來了?！?p> “萬一來了,，見咱們不在，袁大人豈不是會(huì)生氣,？”
“讓他沖我發(fā)火吧,，反正我沒想進(jìn)錦衣衛(wèi)?！?p> 胡桂揚(yáng)抬腿要走,，胡桂大死死拽住一條胳膊，“這可不行,，你不想當(dāng)錦衣衛(wèi),，我們還想呢，袁大人若是怪罪,，肯定不會(huì)只怪罪你一個(gè)人,，會(huì)把我們都連累的?！?p> “好吧,。”胡桂揚(yáng)停下,，笑道：“但是你得答應(yīng)我一件事,。”
“你說,?！焙鸫蠛饬科蹋爸灰茏龅?，我都答應(yīng),。”
“你肯定能做到,。如果我沒看錯(cuò),，你以后肯定能成為錦衣衛(wèi)?！?p> “那敢情好,，托你吉言?！?p> “我呢,，十有八九就是呼嘯江湖的私鹽販子了,，沒準(zhǔn)哪天咱們狹路相逢，到時(shí)候你放我一馬吧,?！?p> “三六哥，你……你真要走??？那可不成，我不同意,，大哥,、五哥誰掌家，也不會(huì)同意的,?！?p> 胡桂揚(yáng)大笑，笑得錦衣衛(wèi)門前的官兵側(cè)目而視,，胡桂大紅著臉說：“三六哥，你又開我玩笑,?！?p> 胡桂揚(yáng)只是笑，半晌道：“人生在世,，說不定就是一場(chǎng)大笑話呢,，該笑就笑，不該笑也要笑,?！?p> 胡桂大不認(rèn)同這樣的說法，“三六哥,，你是個(gè)怪人,，從小就怪，長(zhǎng)大了更怪,?！?p> 胡桂揚(yáng)輕輕哼起一首小調(diào)，不再搭理三九弟,，誰也看不出這是家里有喪事的人,。
將近中午，胡桂大也有點(diǎn)急了,，明知袁大人沒來,，還是去打聽了兩次，結(jié)果都是失望而歸,，最后一次還受到訓(xùn)斥,，他紅著臉回來,，再不敢去問了。
斜對(duì)面的衙署里走出一人,，四處張望,，胡桂大驚訝地說：“那不是袁大人身邊的隨從嗎？怎么跑到前軍都督府里去了,？”
胡桂大急忙迎上去,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地抱拳施禮。
胡桂揚(yáng)站在原地不動(dòng),，小聲道：“你肯定能成為錦衣衛(wèi),。”
交談幾句,，胡桂大跑回來,，臉上神情更顯驚訝，“三六哥,，走吧,，袁大人在前軍都督府等你呢，他……他不管錦衣衛(wèi)了,！”
過去的二十來年里,，錦衣衛(wèi)斷斷續(xù)續(xù)都由袁彬掌管，有時(shí)候與他人共掌衛(wèi)事,，有時(shí)候還會(huì)被驅(qū)逐出去,，但他最終總能屹立不倒，成化皇帝登基以來,，他的位置越發(fā)穩(wěn)固,，這時(shí)候突然被調(diào)至前軍都督府，實(shí)在是出人意料,。
前軍都督府名義上比錦衣衛(wèi)更高一級(jí),，實(shí)權(quán)卻差得多了，這是所謂的明升實(shí)貶,。
“現(xiàn)在錦衣衛(wèi)誰管事?。靠撮T的家伙也不告訴我一聲,，平時(shí)還當(dāng)他們是朋友呢,。”胡桂大小聲嘀咕,，在前頭帶路,，去往對(duì)面的前軍都督府。
雖說就隔著一條街,，都督府可比錦衣衛(wèi)衙署冷清多了,，胡桂大留在門房里等待,，胡桂揚(yáng)被帶到后堂面見都督僉事袁彬。
胡桂揚(yáng)見過一次袁彬,，那次他跟在義父身后,，沒資格說話，更沒受到介紹,，估計(jì)袁大人記不得自己,，于是上前抱拳道：“草民胡桂揚(yáng)拜見大人，魯莽無禮,，望大人莫怪,。”
“草民”居然不肯跪拜,，袁彬的隨從立刻對(duì)胡桂揚(yáng)沒有好印象,。
袁彬倒不在意，坐在桌案后面,，疲倦地?fù)]下手,，“不怪不怪，忘了通知你一聲,，沒等太久吧,？”
“還好，只是一個(gè)上午,，反正也沒有別的事情?！?p> 袁彬示意隨從看茶,，等隨從退出，他說：“世事難料,，昨天請(qǐng)你來的時(shí)候,，我還是錦衣衛(wèi)緹帥，今天就落到前軍都督府了,?！?p> “位尊而職輕，正可頤養(yǎng)天年,，有多少人羨慕大人呢,。”
“呵呵,，你倒會(huì)說話,。也是，在錦衣衛(wèi)太容易得罪人,，終究不是長(zhǎng)久之地,，能調(diào)到前軍都督府,，也算善始善終?！?p> “大人‘宰相肚里能撐船’,，今后必有福報(bào)?！焙饟P(yáng)站在那里雙手捧茶,，說起奉承的話同樣利索。
袁彬盯著他看了一會(huì),，“趙瑛的義子太多,，我見過你嗎？”
“見過一次,，義父帶我們?nèi)ド轿髯ゲ堆?，回來之后一塊得到大人的召見?！?p> “成化……八年的四月,，那時(shí)你還小吧？”
“嗯,，十七八歲,。”
“趙瑛把你們教得不錯(cuò),?！痹蛐Σ[瞇地說，更顯蒼老,，還有幾分慈祥,，“胡桂揚(yáng)，你的名字我倒是聽過,，趙瑛曾經(jīng)談?wù)撍蕾p的義子,，其中有你一個(gè)?！?p> “義父高看我了,，在諸位兄弟當(dāng)中，數(shù)我性子懶惰,，最為平庸,。”
“趙瑛的確說過你這個(gè)人不求上進(jìn),，但是超然物外,，看事情反而最透，還說你最不相信鬼神，能夠繼續(xù)他的衣缽,?！?p> “真沒想到義父這么看我?！焙饟P(yáng)滿臉苦笑,。
“據(jù)稱你很敢說話，我倒沒看出來,?！?p> “草民見官，總得守規(guī)矩,?！?p> “這里沒有外人，也不是官府大堂,，趙瑛在我面前很隨意,，你也可以?！?p> 有了袁彬的鼓勵(lì),，胡桂揚(yáng)笑了，先喝一口茶,，“好吧,，首先，我不想繼承義父的‘衣缽’,，繼承那所大宅子還差不多,，可我知道自己沒這個(gè)資格?！?p> “未必,，還是要看你想爭(zhēng)不想爭(zhēng)?！?p> 胡桂揚(yáng)搖頭，“我不想爭(zhēng),，可我覺得大人似乎還想爭(zhēng),，還想再回錦衣衛(wèi)?！?p> “我不是宰相,，肚子里撐不下船，不想在這里養(yǎng)老,?！痹蚓従徠鹕恚质疽庾约翰恍枰獛兔?，慢慢繞過桌子,，走向胡桂揚(yáng),，“這不是我第一次被攆出錦衣衛(wèi)了，也不會(huì)是最后一次,，上回有你義父幫忙,，這回我需要你?！?p> “一介草民……”
袁彬揮手,，表示自己還沒說完，“妖狐一案,，比外界以為的還要嚴(yán)重,，詳情你不必知道，但是查明趙瑛的死因,，對(duì)此非常重要,。”大概是覺得自己過于無情,，袁彬補(bǔ)充道：“趙瑛追隨我多年,，我不希望他枉死?！?p> 胡桂揚(yáng)才不在乎人情冷暖,，“義父的遺體昨天失蹤了，大人聽說了吧,？”
袁彬臉色沉下來,，“東廠、西廠會(huì)很高興,?！?p> “因?yàn)檫@樣一來更表明有妖狐一類的東西？”
“趙瑛,，你的義父,，多半生都在戳穿神鬼的騙局，由他的死證明神鬼的存在,，最合適不過,。”袁彬轉(zhuǎn)過身,，他太老了,，腰板沒辦法挺直，聲音卻毫不軟弱,。
不管最初的目的是什么,，也不管心中的真實(shí)信仰如何，經(jīng)過多年的配合，趙瑛的事業(yè)就是袁彬的事業(yè),，兩者密不可分,。
“你不只是查清趙瑛死亡的真相，還要挽回他的聲譽(yù),，擊敗兩廠即將對(duì)他展開的污蔑,。”袁彬補(bǔ)充道,。
“我恐怕沒這個(gè)本事,。”胡桂揚(yáng)越發(fā)覺得頭痛,。
“找回趙瑛的尸體,，證明他的死與妖狐無關(guān)，這就夠了,，至于以后的事情,，交給我處理?！?p> 胡桂揚(yáng)沉默不語,，他有自知之明，太監(jiān)們想通過妖狐一案證明鬼神存在,、報(bào)應(yīng)不爽,，憑此勸說皇帝踏上長(zhǎng)生之路，袁彬則要堅(jiān)持一直以來的立場(chǎng),，勸皇帝遠(yuǎn)離奸宦,，借機(jī)重返錦衣衛(wèi)。
面對(duì)各方勢(shì)力,，趙瑛的義子們各有傾向,，唯有胡桂揚(yáng)一直置身事外，又被義父點(diǎn)過名字,，因此成為調(diào)查真相的最佳人選,。
可他誰都得罪不起，不要說袁彬與兩廠太監(jiān),，就是家中的兄弟,，他現(xiàn)在也鎮(zhèn)不住。
袁彬顯然了解胡桂揚(yáng)的心事,，又轉(zhuǎn)回身,，輕輕地將右掌放在年輕人的肩膀上,，語重心長(zhǎng)地說：“你也不小了,，該拼的時(shí)候總得拼一次，雖然我暫時(shí)離開了錦衣衛(wèi)，可還不至于一無是處,。趙瑛曾是燕山前衛(wèi)的軍籍,，我現(xiàn)在就能把你調(diào)進(jìn)去，先從試百戶開始吧,，功成之后實(shí)授,，等我重返——以后的事情以后再說?！?p> “是,，以后再說?！焙饟P(yáng)有點(diǎn)心動(dòng),，無論怎樣，百戶比私鹽販子強(qiáng)多了,，“我要保護(hù)義父的聲譽(yù),。”
袁彬臉上露出一絲微笑,，“對(duì),，就是這樣。放心,，我不是你唯一的靠山,，不信鬼神者在朝中大有人在，必要的時(shí)候,，他們都會(huì)提供幫助,。”
胡桂揚(yáng)覺得自己比眼前的老人更為虛弱,。