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人生七十古來稀，生活優(yōu)越的富貴之人尚且如此,，尋常百姓家更不必說,，不管有錢沒錢，七十大壽總要大操大辦一下,。
沈家老爹種了一輩子地,，滿手老繭，一年到頭穿的都是自家染織的粗布衣裳,，在七十歲壽誕這天,，平生第一次穿上綢衣，只覺得渾身不自在,，但是想讓他脫下來,，卻是絕無可能。
“摸摸,，比成熟的麥子還要光滑,。”他喜滋滋地向每個前來祝壽的人炫耀,。
流水席從中午吃到傍晚,，老爺子有點心痛,，可是一想到這是兒子的孝心，又坦然了,，只有一件事讓飽經(jīng)滄桑的他感到不安,。
一開始來拜壽的都是親戚和左鄰右舍，他們吃完之后,，天色也快暗了,，陸續(xù)又趕來幾撥客人，個個都很陌生,，穿著打扮也不像老實本分的人,，出手闊綽，一錠一錠的銀子晃得老爺子直流眼淚,。
這些人送上禮金,、說完吉祥話之后，去別處吃飯,，不與沈家人同席,。
沈老爹有點擔心，幾次想叫住兒子問一聲,，都沒找到機會,，待到銀子越堆越高，他也釋然,，總之都是兒子的朋友,，自己管那么多干嘛？這銀子摸上去比綢緞還要光滑……
胡桂揚跟著何百萬來到沈家,，莫名其妙地拜壽,，各自送上一錠銀子，獲得入席的資格,。
出屋的時候,，胡桂揚多看了老壽星一眼，覺得這位閉眼沉默的老者頗有幾分神秘,。
何百萬小聲道：“這就是一個普通的老農(nóng),，咱們要見的是他兒子，我對你說過的沈乾元,?！?p> 何百萬之前簡單介紹過，沈乾元是家中的老三,，十年前離家出走,，再回來時用上了這個全家人都沒聽說過的新名字，本來長得就壯,，如今更是虎背熊腰,，尤其是那雙眼睛,，笑的時候還好，不笑的時候總是帶著兇煞之氣,。
事實上,，沈乾元的脾氣很好，可周圍的所有人都怕他,，就連大哥,、二哥也不敢招惹他。
沈家早年間與鄰居鬧過幾場糾紛,，關(guān)系一直不睦,，老三沈乾元返鄉(xiāng)的當天傍晚，幾家鄰居一塊來賠禮道歉,，不僅承認錯誤,，還愿意賠償沈家的一切損失,。
沈老爹和兩個兒子目瞪口呆,，沈乾元留鄰居們喝酒，沒要任何損失,，然后客氣地送他們出去,。
事實證明，鄰居們的做法十分正確,，沒過幾天,，就開始有奇怪的客人頻頻來訪，或是富商,，或是僧道,，更多的來客根本看不出身份。
傳言四起,，有人說沈老三做生意發(fā)了大財,，有人說他在山東當了響馬，這次是回家避難,，也有人說他救過朝中的高官……沒人知曉真相,，也沒人敢于告官。
沈乾元與何百萬一見面就互相作揖,，隨后互相抓住對方的臂肘,，你一句“想煞愚弟”，我一句“別來無恙”,，顯得非常親密,。
對胡桂揚，沈乾元只是掃了一眼,，什么也沒說,，甚至沒有詢問一句,，讓胡桂揚覺得剛才那二兩銀子白拿了。
沈乾元的客人分為兩伙,，一伙就在院子里擺桌,，三十多人分為兩桌，喝酒跟喝水一樣,，但是不愛說話,，偶爾有人開口，說出的事情總能讓路過的老實莊稼漢大吃一驚,。
另一伙聚在一間草房里,，雖然簡陋，地位顯得高些,，而且點著農(nóng)家少見的蠟燭,，比外面明亮得多。
屋里的客人有五位,，胡桂揚只認識一位,，就是火神教的長老之一，二十多歲,，自稱是制蠟工,，其實是造爆竹的。
見到胡桂揚,，青年長老微微一笑,，算是打過招呼，隨后起身,，與何百萬嘀咕了幾句,，向其他人拱手道：“我們火神教換個人，容我告退,?！?p> 青年長老走出房間，何百萬也要走,，胡桂揚不能再保持沉默了,，“等等，這是……”
“五教議事,，你就是火神教的代表,。”
胡桂揚看了一眼屋里的幾個人,，小聲道：“你事先什么也沒對我說過,。”
“用不著,，你的決定就是火神教的決定,，無論是什么,，我們都會接受?！闭f罷,，何百萬也走出房間。
房門關(guān)閉,，沈乾元第一次向胡桂揚說話,，“請入座?！?p> 既來之,，則安之，胡桂揚也不多問,，坦然坐到青年長老剛才的位置,，看到面前的酒杯還是滿的，拿起先喝半杯,，然后對其他人說：“我叫胡桂揚,，據(jù)說是火神傳人，不知諸位怎么稱呼,？”
何百萬剛才說“五教議事”,，可是圍桌而坐的有六個人,，主位正是此間主人沈乾元,。
沒人吱聲，胡桂揚挨個打量,。
在他左手邊是身材魁梧的沈乾元,，右手邊是一名矮小的老者，相貌普通,，三縷短須,，看不出身份。
再往右是一名中年男子,，扎著近半尺寬的板兒帶,，披著大氅，像是一名勤練武功的員外,，他與沈乾元坐對面,。
接下來也是一名中年男子，白白胖胖,，應(yīng)該是一名商人,，天并不熱，他卻頻頻擦汗,。
最后一人是名濃眉大眼的漢子,，身板挺得筆直,，雖然不如沈乾元長得兇惡，卻有一股不怒自威的氣勢,。
席間沉默了一會,，略顯尷尬。
白胖商人首先開口,，先笑了一聲,，“今天是談判第三天，一直沒達成共識,，火神教卻……”他向胡桂揚笑了笑,，表示自己沒有惡意，“這也太兒戲了吧,？”
濃眉大眼的漢子道：“火神教相信他是火神傳人,，愿意服從他的決定，這就夠了,，咱們接著談吧,，今天無論如何也要有個結(jié)果?！?p> 沒人反對了,。
胡桂揚看了一眼桌上的菜，發(fā)現(xiàn)一筷未動,，不免有些可惜,。
沈乾元道：“形勢未變，我們……”
胡桂揚搶道：“打斷一下,，我還是得問一下諸位的身份,，雖然我是火神傳人，火神他老人家可沒有把一切事情都告訴我,?！?p> 沈乾元點點頭，“稍微耽誤一會沒有關(guān)系,，就從火神教開始吧,。”
“剛才說過了,，我叫胡桂揚,，家住東城，義父是錦衣衛(wèi)南司百戶趙瑛,，我是奉命來找妖狐的,，莫名其妙就成了火神傳人。”胡桂揚說得簡略,，卻沒有一句謊言,，掃視一圈，笑道：“這些事情諸位顯然都知道了,?！?p> 旁邊的老者咳了一聲，道：“在下厚土教譚喆,?！?p> “我是太白教郝百英?！?p> “在下上善教丘連華,。”白胖商人拱下手,，“剛才我對閣下有所懷疑,，請見諒?！?p> “好說,。”胡桂揚拱手還禮,。
“在下神木教白笙,，對胡公子早有耳聞?！?p> 胡桂揚笑道：“原來五教是指‘五行’,，連位置都是排好的，火生土,，所以閣下是厚土教,，想必教中多是農(nóng)夫和陶瓷工人,。土生金,，金為白色，所以是太白教,，閣下一看就是舞刀弄劍的好手,。金生水，‘上善若水’,，所以是上善教,，好名字，閣下應(yīng)該是做水路生意的吧,。水生木,，神木教跟火神教一樣，名字簡單直接，跟木相關(guān)的行當可不少——燒木炭的人怎么算,？”
“隨意,，想加入哪一教都行?！卑左匣氐?。
胡桂揚最后轉(zhuǎn)向沈乾元，“我已經(jīng)知道閣下的尊姓大名,，還不知道來歷,，五行已滿，閣下屬于哪一教,？”
“非常道,。”
胡桂揚笑了,，“真有這個教派,？還是你不想說真名？”
“就叫非常道,，而且是五行教的鼻祖,，朱棣建都北京，非常道從南京派人協(xié)助,，才有了如今的五行教,。”
“怪不得火神教推我出頭,，原來是見到頂頭上司了,。”
白胖商人丘連華馬上道：“不算上司,，京城五行教雖然脫胎于南京非常道,，但是自從英宗北狩被困，五行教和非常道再無來往,，當時說得很清楚,，大家各掃門前雪，誰也不用聽誰的,?！?p> 丘連華這么一說，胡桂揚立刻明白了,，沈乾元代表非常道,，想要再度將五行教納入本派，卻遭到拒絕,，連談三天也沒有結(jié)果,。
這是常見的江湖恩怨,，胡桂揚不感興趣，正要說話,，一身武者氣的太白教郝百英道：“當時是說各掃門前雪,，但是沒說永遠不相往來，如今是大雪封山,，合則贏,、分則敗，南北五教一道應(yīng)該聯(lián)手,?！?p> 濃眉大眼的神木教白笙道：“聯(lián)手沒問題，非常道要的不是聯(lián)手,，而是臣服,，我們神木教做不到?！?p> 原來幾個人的意見并不一致,，胡桂揚問身邊的矮小老者譚喆，“厚土教怎么想的,？”
“危機關(guān)頭,，誰臣服誰并不重要，非常道愿意挺身而出,，我覺得是件好事,。”
厚土教,、太白教愿意重歸非常道,，上善教和神木教則只愿聯(lián)手，不愿再投舊主,。
胡桂揚也不問問火神教之前的想法,，直接道：“合并挺好，幾個小教派,，不如一個大教派,。”
神木教的白笙拍案而起,，“神木教可不是小教派,，絕不會甘居人下?！?p> “誰也不愿意，這不是形勢所迫嘛,。對了,，你們所說的危機，是指妖狐吧？”
同桌數(shù)人互相看了一眼,，白笙慢慢坐下,。
沈乾元道：“沒錯，就是妖狐,?！?p> “妖狐在北京殺人，你們南京緊張什么,？”
沈乾元沉默了一會,，“既然火神教信任你……妖狐不只是殺幾個人那么簡單，他在破壞北京的龍脈,，最終也會影響到南京的生存,。”
胡桂揚真想狠狠地嘲笑這些人,，可他忍住了,，“你們追查到什么地步了？找到妖狐的下落沒有,?！?p> “我曾經(jīng)以為是你，還被你追趕過,?！鄙蚯馈?p> 胡桂揚腦子里靈光一閃,，“你就是那個救走小牡丹的雙刀男子,！”
“對。我現(xiàn)在懷疑妖狐已經(jīng)混進了皇宮,?！?