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沈家大門緊閉,，袁茂敲了半天,，里面才有一個(gè)不滿的聲音問(wèn)：“找誰(shuí),？”
“請(qǐng)問(wèn)沈乾元在家嗎？我們是他的朋友,，從城里來(lái)的,。”
“死了,，沈家沒(méi)有這個(gè)人,。”里面的聲音更加不滿,，連大門都不給開,。
袁茂從未見(jiàn)過(guò)如此無(wú)理之人，一時(shí)間不知該如何應(yīng)對(duì)了,，站在后面的胡桂揚(yáng)上前,，大聲道：“我們就是來(lái)找死人的，快開門，要不然……”
大門立刻開了,，走出一名中年男子,，神情驚恐，全沒(méi)有剛才說(shuō)狠話時(shí)的兇戾,，掃了一眼,，看向胡桂揚(yáng)，“我見(jiàn)過(guò)你……”
胡桂揚(yáng)笑道：“我給沈老爹拜過(guò)壽,?！?p> 中年男子是沈乾元的兄長(zhǎng)，本想嚇走客人,，結(jié)果自己被嚇出來(lái)了,，臉上擠出微笑，聲音也緩和許多,，“老三走了，早就走了,，應(yīng)該是回南京了吧,。我們一家人跟他沒(méi)有瓜葛，一點(diǎn)沒(méi)有,，我爹已經(jīng)告官,，把他出籍了，他現(xiàn)在不是我們沈家的人,，他做的事情跟我家無(wú)關(guān),。”
中年男子剛要退回院內(nèi),，胡桂揚(yáng)伸手?jǐn)r住,，笑道：“既然無(wú)關(guān)，那就算了,。我們想在貴府借住一晚,，明天一早就走，房錢少不了……”
中年男子伸手指道：“村頭有酒店,，你們?nèi)ツ抢锝杷?，我家不收客人?！闭f(shuō)完立刻退回家中,，將大門關(guān)好。
不遠(yuǎn)處,，牽騾的樊大堅(jiān)冷笑一聲,，“所謂的江湖好漢，不過(guò)如此?！?p> 胡桂揚(yáng)笑道：“趨利避害,，人皆如此，咱們就去村頭酒店住一晚吧,?！?p> 樊大堅(jiān)抬頭望了一眼，“剛剛午后,，還能趕路,，難道你以為沈乾元會(huì)主動(dòng)來(lái)找你不成？”
“有這個(gè)可能,，沈家會(huì)將我登門的消息轉(zhuǎn)告給沈乾元,。”
“哈,，你肯定是聽了太多的江湖傳聞,，胡桂揚(yáng)，別將茶館說(shuō)書先生講的故事太當(dāng)真,，沈乾元分明是跑了,。”
話是這么說(shuō),，樊大堅(jiān)還是跟著兩人前往村頭酒店,。
酒店沒(méi)有專門的客房，不過(guò)只要客人愿意出錢,，店主還是能騰出一間屋子的,，村釀時(shí)鮮擺了一桌，倒也別有風(fēng)味,。
“出來(lái)得早了,。”胡桂揚(yáng)推開窗戶,，“再過(guò)幾天,，花草樹木都綠了，城外的景致更好些,?！?p> “咱們不是出城踏青的?！狈髨?jiān)心情不太好,，先扯下一條肥雞腿，自從不守戒律以來(lái),，他幾乎頓頓吃肉,。
袁茂也沒(méi)心情賞景,，喝了兩杯酒，問(wèn)道：“胡校尉,，別怪我多嘴,，你心里有數(shù)吧？”
“有數(shù),，光有兩桿鳥銃不夠,，咱們首先得找一兩位貼身保鏢?！?p> “沈乾元,？”袁茂搖搖頭，“據(jù)說(shuō)他打不過(guò)聞氏高手,?！?p> “只要能爭(zhēng)取到一點(diǎn)時(shí)間，讓你們兩人架起鳥銃就行,?！焙饟P(yáng)回到酒桌上，“天機(jī)術(shù)并非無(wú)懈可擊,，只要應(yīng)對(duì)得當(dāng),，咱們的勝算還是很大的?！?p> 樊大堅(jiān)扔掉手中的骨頭，“我學(xué)放鳥銃才幾天工夫,，萬(wàn)一臨時(shí)慌亂,，打得不準(zhǔn)，你可別怨我,?！?p> “我不怨你，你只需自己小心些,，別被敵人趁虛而入就好,。”
樊大堅(jiān)鐵青著臉,，不客氣地將另一只雞腿也扯下來(lái),，幾口吃完，說(shuō)：“你是錦衣衛(wèi)啊,，你有西廠做靠山啊,，為什么……就咱們?nèi)齻€(gè)出城抓人，我怎么覺(jué)得這是自投羅網(wǎng)呢,？”
袁茂也有同感,，看了一眼豎在墻邊用布包裹好的鳥銃,，“不僅如此，還得罪了廠公,，咱們就這樣將鳥銃帶出來(lái),，他肯定大發(fā)雷霆，沒(méi)準(zhǔn)已經(jīng)派人追來(lái)了,?！?p> 樊大堅(jiān)期盼地向窗外看去，巴不得有人將他們“抓”回城里,。
胡桂揚(yáng)仍是一臉的無(wú)所謂,，吃喝幾口之后才說(shuō)：“汪直肯定不會(huì)派人來(lái)追咱們?！?p> “你怎么知道,？”樊大堅(jiān)沒(méi)看到騎馬的人，很是失望,，還有點(diǎn)不甘心,。
“汪直給我三桿鳥銃，就是要用的,，但這不符合定規(guī),，萬(wàn)一傳揚(yáng)出去，他不好解釋,，所以他要下達(dá)嚴(yán)令,，不準(zhǔn)我?guī)B銃出城?？晌蚁葦睾笞?，免除了他的責(zé)任，他會(huì)發(fā)怒,，但不會(huì)派人來(lái)追,。”
袁茂跟隨主人袁彬多年,，覺(jué)得胡桂揚(yáng)的話有些道理,。
樊大堅(jiān)卻聽不進(jìn)去，“那咱們更倒霉,，立功了,，是廠公用人得當(dāng)，失敗了,，先落一個(gè)擅自行事的罪名,。唉?！?p> 老道又喝一碗酒,。
“你也可以反過(guò)來(lái)想,，立功了，全是咱們?nèi)齻€(gè)的,，不用與別人分功,，失敗了，誰(shuí)也不會(huì)在意,，因?yàn)樵蹅兗葲](méi)有大張旗鼓,，也沒(méi)向上司許諾過(guò)什么?！?p> 樊大堅(jiān)愣了一會(huì),，“胡桂揚(yáng)，明天咱們?nèi)ノ业那f園待一陣子吧,?！?p> “去那干嘛？”
“我怕我以后沒(méi)機(jī)會(huì)再去了,?！?p> 胡桂揚(yáng)大笑，袁茂微笑,，樊大堅(jiān)認(rèn)真地說(shuō)：“別笑,，我有預(yù)感，你會(huì)把大家都給害死,?！?p> “你有別的辦法嗎？”桂揚(yáng)問(wèn),。
“等到七月十五,，向廠公請(qǐng)兵，將所有人一鍋端,，里面就算沒(méi)有何百萬(wàn)，也能找到線索,，然后順藤摸瓜,，我就不信一個(gè)算命先生還能上天入地不成?！?p> 胡桂揚(yáng)伸出右手,，豎起五指。
“什么意思,？”樊大堅(jiān)不解,。
“至少有五支隊(duì)伍同時(shí)在找何百萬(wàn)，咱們算是其中之一,，人數(shù)最少,，消息最缺,，靠山？反正咱們不是汪直寄予厚望的隊(duì)伍,。所以,，你覺(jué)得能輪到咱們?cè)谄咴率逭?qǐng)兵嗎？”
樊大堅(jiān)不吱聲了,，悶頭喝酒,，他在靈濟(jì)宮當(dāng)慣了真人，實(shí)在不適應(yīng)現(xiàn)在這種低人一等,、事事全靠自己的狀況,。
袁茂的心態(tài)比他平和多了，端起碗說(shuō)：“常言說(shuō)得好,，富貴險(xiǎn)中求,，咱們都是被棄之人，曾經(jīng)死得逃生,，不怕再入死地,，只要——”袁茂看著胡桂揚(yáng)，“你心里有數(shù)就好,?！?p> 胡桂揚(yáng)也端起碗，等了一會(huì),，樊大堅(jiān)只好配合,，“我的野心不大，只求能在京城里掌管一座宮觀,，到時(shí)候,，我可不跟著你們?nèi)ナ裁础赖亍耍€是踏踏實(shí)實(shí)活著比較好,?！?p> “呵呵，我的野心更小,，只求別再有人當(dāng)我是妖或者是神,，每天都能吃上臊子面?！?p> 袁茂沒(méi)說(shuō)自己的野心,。
三人碰碗，全都高興起來(lái),，好像明天就能抓住何百萬(wàn),，實(shí)現(xiàn)所有夢(mèng)想似的。
窗外突然傳來(lái)一陣嘈雜,，店主慌慌張張地跑進(jìn)來(lái),，“幾位客官,，快去看看吧，你的騾子被人偷走啦,?！?p> 三人吃了一驚，急忙起身,，胡桂揚(yáng)沒(méi)忘了鳥銃,，“帶上東西?！闭f(shuō)罷自己先跑出去,。
酒店臨著土路，三匹騾子原本栓在路對(duì)面的樹下吃草,，這時(shí)正向村外跑去,，偷騾者只有一人，騎在中間的騾背上,，兩手拽著三根韁繩,。
沒(méi)有騾子代腳，三人在城外走不出多遠(yuǎn),，胡桂揚(yáng)大怒,，喊了一聲“站住”，邁步就追,。
另兩人抱著鳥銃,、背著包袱出店，袁茂追趕胡桂揚(yáng),，樊大堅(jiān)卻向店主怒道：“哪來(lái)的小偷,？肯定是你一伙的，你這里是黑店,！”
店主連連擺手,，“京城邊上、天子腳下,，誰(shuí)敢開黑店,？那人絕不是本村的，不知從哪冒出來(lái)的,。”
樊大堅(jiān)一跺腳,，也追上去,。
店主呆呆地望著遠(yuǎn)去的客人與騾子，突然想到飯錢還沒(méi)收呢,，卻不敢追上去討要,，只能自認(rèn)倒霉,。
騾子跑得不算太快，胡桂揚(yáng)拼命追出四五里地,，相距仍是不遠(yuǎn)不近,，他卻已經(jīng)累得上氣不接上氣，連罵人的勁兒都沒(méi)了,。
胡桂揚(yáng)實(shí)在跑不動(dòng)了,，只好停下，雙手扶膝休息一下,。
袁茂追上來(lái),，也累得滿臉通紅，“大膽小賊,，我再去追……”
胡桂揚(yáng)擺擺手,，“算了，他故意戲耍咱們,，追不上的,。”
前方的盜騾者回頭大笑,，打了一個(gè)挑釁的唿哨,，等了一會(huì)，見(jiàn)追趕者不動(dòng),，這才走了,。
許久之后，樊大堅(jiān)小步跑來(lái),，“咦,？怎么不追了？騾子呢,？”
“出師不利,。”胡桂揚(yáng)向前方望去,，騾子早沒(méi)影兒了,，“咱們還是大意了?！?p> 樊大堅(jiān)卻露出喜色,，“這是沈乾元有意引咱們出來(lái)吧？胡桂揚(yáng),，沒(méi)準(zhǔn)真讓你猜對(duì)了,。”
“希望如此?！焙饟P(yáng)苦笑,，“用不著這么故弄玄虛吧？袁茂,，你覺(jué)得呢,？”
“說(shuō)不好，我認(rèn)得五行教的人,，對(duì)非常道的沈乾元只是耳聞,，沒(méi)見(jiàn)過(guò)其人?！?p> 樊大堅(jiān)道：“不用追了,，咱們干脆回店里，讓沈乾元來(lái)找咱們,?！?p> 胡桂揚(yáng)回頭望去，村子被一片樹林擋住,，又順路望了一眼,，前方不知還有沒(méi)有村莊，“咱們繼續(xù)往前走吧,，如果真是沈乾元搞鬼,，他應(yīng)該等在前面，你倆把鳥銃準(zhǔn)備好,?！?p> 鄉(xiāng)村小路不太好走，三人深一腳淺一腳地又走出幾里路,，眼看天色將晚,，卻沒(méi)看到人煙，更不用說(shuō)沈乾元,。
胡桂揚(yáng)忍不住笑了一聲,。
“你又有什么鬼主意了？”樊大堅(jiān)問(wèn),。
“現(xiàn)在還沒(méi)有,，我只是想，剛才還有酒有肉,，如今卻連水都喝不上,，剛才還在談?wù)摿⒐Α⒁靶?，如今卻連一個(gè)小賊都追不到,。哈哈,。”
“你覺(jué)得挺有意思,？”樊大堅(jiān)只覺(jué)得倒霉，剛剛鼓起的信心與勁頭兒消失大半,。
“有意思,。”胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)身倒著行走,，面對(duì)樊大堅(jiān)與袁茂,，“這里就是何百萬(wàn)所謂的‘另一個(gè)天下’，沒(méi)有青石路面,，沒(méi)有隨時(shí)能夠雇到的騾驢,，沒(méi)有一隊(duì)隊(duì)官兵，沒(méi)有親朋好友,，再走下去,，可能連路都沒(méi)有了?？墒悄銈冎肋@里距離京城有多遠(yuǎn),？不過(guò)十幾里而已，普天之下真的莫非王土嗎,？”
樊大堅(jiān)道：“南邊荒涼,，若是出朝陽(yáng)門往東走，比這邊熱鬧多了,?！?p> 袁茂提醒道：“就算是荒郊野外，說(shuō)話也小心些吧,?！?p> 胡桂揚(yáng)卻是興致高漲，向著夕陽(yáng)大聲道：“誰(shuí)來(lái)抓我,？”
話音剛落,，嗖的一聲，一支箭從半空中射來(lái),，正落在胡桂揚(yáng)身前幾步的地方,，十余騎從路邊的樹林里沖出來(lái)，里面沒(méi)有沈乾元,。
那是一隊(duì)官兵,。