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一隊官兵橫在路前，全都騎馬,，手持長槍大刀,。
樊大堅笑道：“你還說廠公不會派人追你,。”
袁茂也道：“‘普天之下’不知道什么樣,，城外十幾里,，仍是‘王土’?！?p> 胡桂揚很驚訝,，掃了一眼，目光落在一名像是軍官的人身上,，抱拳朗聲道：“閣下是哪個衛(wèi)所的將軍,？我們遇到盜賊，看到他往這邊跑了,，帶著三匹騾子?！?p> 軍官拍馬上前,，相距十幾步時停下，長刀橫于身前,，冷冷地打量三人,。
軍官穿著甲衣，但是沒戴頭盔,，頭上系著一領深色方巾,，長著一捧濃密的胡須，跟馬鬃連在一起,，臉很紅,，夕陽照耀下，如同一塊燃燒的木炭,，紅得有點不太真實,。
“你們三個哪來的？要去哪,？帶著什么,？”軍官粗聲粗氣地問。
胡桂揚向袁,、樊二人使個眼色,，兩人握緊了鳥銃，用手擋住早已點燃的火繩,，在外人看來,，這只是用布包裹的兩根木棍,。
“我們三個由京城而來?！焙饟P頓了一下,，“我是錦衣衛(wèi)，來此查案,?！?p> 紅臉軍官罵了一句，“鳥不拉屎的地方,，來查什么案,？”
“對啊，鳥不拉屎的地方,，你們又跑來干嘛,？我不記得附近有衛(wèi)所?！?p> 紅臉軍官往地上吐了口痰,，扭頭向身后的同伴說：“這小子說話這么橫，沒準真是錦衣衛(wèi),，你們說怎么辦,？”
“錦衣衛(wèi)身上肯定有銀子，我說殺他娘的,，也算為民除害,。”一人大聲回道,，其他人一塊起哄,。
這些人穿著像是官兵，行徑卻與匪徒無異,。
胡桂揚抬起右手,，正要開口，身邊轟的一聲,，一團火光擦身而過,，震得他耳朵發(fā)麻，急忙歪身躲避,，其實已是多余之舉,。
鳥銃不是隨處可見的兵器，響聲一起,，對面的人嚇了一跳,，他們的坐騎更是嘶鳴不已，被主人控制著,，原地打轉兒,。
紅臉軍官離得近,，坐騎受驚更嚴重一些，調頭就跑,，沒出幾步,，軍官跌落，一只腳被馬鐙卡住,，又跑出一段才脫離,，躺在地上一動不動。
剛剛還叫囂著要殺人的官兵,，叫聲“不好”,，紛紛撥馬逃跑。
胡桂揚轉身,，“你干嘛放銃,？”
“我以為……你抬手了嘛?！狈髨圆缓靡馑嫉卣f,，兩眼卻在興奮地閃爍，似乎覺得放銃比做法事有意思多了,。
“你……以后我說‘放銃’,，你才能扣扳機，明白嗎,？”
“行，你應該早說,，我又不是銃手,，哪懂這些規(guī)矩？可我打得挺準,，一銃就中,，就算是老賴，也就是這個水準吧,？”樊大堅頗為得意,，其實雙方相隔極近，想打不中很難,。
“把你的鳥銃準備好,。”胡桂揚命令道,，對方有弓箭,，一時驚慌逃躥，萬一再殺回來,，遠遠地放箭,，他們未必能抵擋得住,，“真是麻煩，你們等在這里,，小心戒備,，我去看看?！?p> 樊大堅重新放藥塞彈,，因為太激動，火藥倒得有點多,，經袁茂提醒,，又倒出一些，嘴里卻不閑著,，“別擔心,，這些人肯定是偽裝成官兵的強盜，殺就殺了,，不會惹麻煩,。”
胡桂揚已經走遠,，袁茂道：“可咱們的鳥銃暴露了,。”
“那能怎么辦,？總不能等著對方沖過來吧,？”
胡桂揚來到尸體前。
軍官的胡子掉了,，原來是假的,，真須只有幾寸長，胡桂揚伸手在軍官臉上抹了一下,，發(fā)現紅臉也是涂的,。
“唉，既然當強盜,，為什么要裝關公呢,？”胡桂揚在軍官身上搜索，找出一小包銀子,，還有幾張紙,，通通塞入自己懷中，“這是你自找的,，盔甲和胡子給你留下了,。”
天色漸黑，前方有強盜,，三人別無選擇,，只能往回去，打算再去沈家村酒店歇腳,，一路上議論這伙強盜是從哪來的,，誰也想不出合理的解釋。
袁茂和樊大堅一直握著鳥銃,，不敢讓火繩熄滅,，胡桂揚背著兩個大包袱，讓他們騰出手,。
來時半跑半走,，回程全靠走，而且是在夜里,，方向難辨,，顯得漫長多了。
大概走了一個多時辰,，胡桂揚停下腳步,，“我想咱們迷路了?！?p> “怎么會,？咱們一直順著路走啊，來回就一條路……是一條路吧,？”樊大堅拿不太準,。
“追趕的時候前面有騾子，沒注意有沒有岔路,，樊老道,，你在后面走得慢，看得更仔細些吧,？”袁茂也覺得他們迷路了。
“我跟著你們的腳印來的,?！狈髨愿浚奶幫送?，“連點燈光都看不見,，此地距離京城真的只有十幾里？”
袁茂道：“京城西南向來地廣人稀,?！?p> “不是地廣人稀，是樹太多,，將村屯都給擋住了,，我到高處看看,。”樊大堅將鳥銃小心地交給袁茂,，找了一棵樹,，攀援而上，手腳頗為利落,，又往遠處遙望,，忽然驚喜地說：“嘿，前邊不遠好像有燈光,?！?p> 樊大堅下樹，要回鳥銃,，走在前頭帶路,，穿過一片草地和樹林，真的看見亮光,，但那不是村民家的燈光,，而是一團篝火。
深更半夜,，野外點火,，怎么看都有些詭異，袁茂和樊大堅急忙將火繩重新點燃,，然后才跟著胡桂揚前行,。
火光里人影綽綽，似乎有不少人,，胡桂揚示意兩名同伴止步,，自己慢慢走過去，相距數十步時停下,，大聲道：“迷路旅人,，能借個光嗎？”
“胡桂揚,？”對面竟然準確叫出了名字,。
胡桂揚大驚，馬上明白過來,，“沈乾元,？”
“呵呵，正是在下,，等你多時了,，快過來吧。”
胡桂揚松了口氣,，這是他第一次出城,，來的又是荒郊，準備得不夠充分,，迫切地需要有人相助,。
“袁茂、樊老道,，人找到了,。”胡桂揚大聲叫道,。
袁,、樊兩人跟上來，銃上的火繩仍然保持點燃,。
火堆附近圍著七八人,，這時都站起來，沈乾元當先走來,，抱拳道：“不知胡公子到來,，有失遠迎?！?p> 胡桂揚一打眼,，看到一個有些眼熟的身影，“你偷了我們的騾子,?！?p> 那人嘿嘿地笑，退到了后面,，沈乾元道：“沒辦法,，我在村里不好公開亮相，只得出此下策,，引胡公子出來,，等你們調頭時再相見，你們怎么才到,？”
“我們遇到了強盜,，不是你的人嗎？”
“強盜,？這里怎么會有強盜？尤五六,，怎么回事,？”
尤五六就是盜騾者，從后面走出來，是個精瘦的漢子,，雙目炯炯有神,，“什么樣的強盜？”
“看穿著像是官兵,，帶頭者裝扮得跟畫里的關公一樣,。”
“哦,，那是大刀關達子,，他們真是官兵，各個衛(wèi)所的人都有,，結拜為兄弟,，經常搶劫商旅，平時不怎么來這邊,，你們是趕上了,。我若是走得慢點，或者回來時沒繞路,，估計也撞上了,。關達子心狠手辣，今天怎么開恩留活口了,？”
樊大堅冷笑一聲,，“不是他留活口，是他成死口了,?！?p> “關達子死了？”尤五六倒吸一口涼氣,，眼神立刻變得不一樣,，“敢問是哪位英雄的義舉？”
“區(qū)區(qū)在下,，真人樊大堅,。”
“真是想不到,?！庇任辶萘藥紫拢胺嫒私o京南除了一害,，請你原諒,，我盜騾乃是奉命行事，一匹不少,，都在那邊栓著呢,?！?p> “嗯，不算什么,，是他命不好,。”樊大堅淡淡地說,，找回幾分仙風道骨的感覺,。
胡桂揚打斷兩人，“等等,，既是官兵,，怎么會當強盜？”
“對啊,，這里離京城只有十幾里,。”袁茂也覺得不可思議,。
“先坐下烤烤火吧,，三位想必餓了，這里有酒有肉,，咱們邊吃邊談,。”
三人的確是又累又餓,，欣然接受這項建議,，袁茂和樊大堅掐滅火繩，清光銃管里的鉛彈與火藥,，胡桂揚放下包袱,，與眾人一塊圍火而坐。
沈乾元先將自己的同伴介紹一遍,，都是附近村屯里的“豪杰”,，名字中一堆數字，只能憑借姓氏稍加辨別,，綽號無非是“草上飛”,、“夜游神”一類。
這是一群雞鳴狗盜之徒,，非常道的沈韓元竟然與他們結交,，胡桂揚心中不解，嘴上卻沒問,，互道“久仰”之后,，問道：“關達子不是漢人？”
“他是女真人,，祖上歸附朝廷,，改姓關,，為人挺豪爽，到處拜兄弟,，湊成一伙為非作歹?！?p> 袁茂仍然感到吃驚,，“他既是達官，領朝廷俸祿,，就沒有上司管他嗎,？”
“呵呵，上司都在城里吃花酒,，偶爾回衛(wèi)所,，只管索要銀子，哪管這些閑事,？關達子他們也不是一天成為強盜的,，都是上司一點點縱容出來的。不過他們慣常沿河搶劫,，這一帶商旅稀少,，他們很少來，今天不知是怎么回事,?！?p> 另一人道：“不用問，肯定是去西馬屯大鐵錘家喝酒去了,，他們是一伙的,。”
眾人都在恭維樊老道,，胡桂揚向坐在身邊的沈乾元說：“我這次前來拜訪,，是有事相商?！?p> 沈乾元一擺手,，“不必多說，我知道你的來意,，捉拿妖賊,，非常道義不容辭，我們也要報仇,，自當互施援手,，我的這些兄弟，也都聽你驅遣,?！?p> “不用這么多,，有沈兄相助，再有一兩位就夠了,。前些天西廠校尉曾經追捕過……”
胡桂揚剛想說何家姐弟,，就聽得一陣急促的馬蹄聲，然后是一個暴怒的聲音：“城里來的錦衣衛(wèi)在這兒嗎,？站出來給我兄弟賠命,！”