隨著斯普雷特伯爵的離任和新校長的抵達,，布里埃納軍校也逐漸在維倫等人的主持下恢復(fù)了往日的秩序，變得風(fēng)平浪靜,。

　　盡管期末考試已在一門門地按計劃如期進行,，維倫卻清晰地意識到,，布里埃納的風(fēng)波遠遠還未消停。

　　這一切進展得太順利了,，維倫心想,，順利得有些不太合常理。在他看來,，自己之所以能夠抓住斯普雷特伯爵的把柄輕易翻盤,，完完全全是因為站在他背后的女王操之過急地派來軍隊，這樣一來,，維倫就擁有了正義的名義,，從而引導(dǎo)了輿論潮流。

　　但是,，女王如此急躁行事,，究竟是為了什么？難道是她認為那群未諳世事的學(xué)生足以威脅她的統(tǒng)治,，抑或這只不過是她悄悄設(shè)下的陷阱,？

　　維倫不得而知。不管怎樣,，他總覺得事情要比他所想象得復(fù)雜得多,。

　　此時他正站在城堡頂樓的露臺上，沐浴著魅影星無形的光澤,，目光則注視著諾亞廣場中央那把依舊插在石中的寶劍,。

　　現(xiàn)在還不是取出它的時候，他告訴自己,，不過這一天將會很快就到來,。

　　與此同時，遠在萊庇提亞王宮的后花園之中,，年輕的王儲正獨自坐在綠蔭叢中的長椅上,，沒有焦點的雙眼望著深暗的天際，仿佛魂魄早已不在軀殼之中,。

　　在他的膝蓋上放著一個厚實的木匣子,，涂在上邊的黑色油漆脫落了不少，看上去顯然有了些年頭,。諾亞·蘭開斯特雖然神色恍惚,，一雙手卻緊緊抱著這個木匣子，好像隨時都有可能會被人搶走一般,。

　　突然之間,，仿佛察覺到什么動靜似的，諾亞的眼神突然凝聚在了前方纏著的藤蔓的柵欄之上，“嗖”地一下,，就把抱著的木匣子藏到了自己背后,。

　　隨后，茂盛的藤蔓之中走出來了一個人,，一個最不該出現(xiàn)在這王宮庭院中的人,。

　　諾亞不禁往后靠了靠，試圖把身后的匣子遮擋得更嚴實一點,。

　　“伍德先生，”他望著那人開口道,，“你怎么來了,？”

　　來人是曾經(jīng)圍追堵截過維托·布亞諾的胖子哈里森·伍德，米爾·伍德家的那位親戚,。別看他體形臃腫,，翻柵欄的動作卻輕盈如燕，顯然這種事情已做過成百上千次了,。

　　“殿下,，”胖子在他面前恭恭敬敬地行了個禮，隨后嬉皮笑臉地說道,，“您不是說,，如有重要事情，隨時都可以來找您,？”

　　諾亞的臉色突然冷了下來：“你們也太不謹慎了,；萬一我母親發(fā)現(xiàn)，咱們就等著一起完蛋吧,！”

　　胖子卻仿佛對他眉宇間的慍怒不以為意,，依舊笑呵呵地說：“殿下，您可別忘了,，我們伍德家可從來不打沒準備的仗,。美麗動人的女王陛下根本不會有來盯著我們的閑情逸致，年輕的加布里爾正陪著她,，在那寬敞舒適的臥房里做著人間最快樂的事情,。若非如此，我怎敢擅自闖入王宮的禁地呢,？”

　　諾亞搖搖頭,，想起了最近與母親形影不離的那個英俊的侍從官，不由得默默地嘆了口氣,。亞莉珊德拉女王身邊總是會跟著各式各樣的男人,，但這些男人中卻沒有一個是他的父親。

　　“好吧，”他不再在這個問題上與胖子爭執(zhí),，“說說你所謂的要事是什么吧,！”

　　聽到他的話，胖子忽然收斂了臉上的笑容,，露出高深莫測的表情道：

　　“王儲殿下,，最近這段時間，您去過真理之塔嗎,？”

　　真理之塔,！

　　當這個詞在諾亞的耳邊響起之時，他突然有了陌生的感覺——他多久沒有聽到過有人提起這個地方了,？

　　他依舊記得自己小時候和祖父母一齊待在王宮的露臺上,，望著眾多的信鴿從頭頂飛過，于廣闊的蒼穹中留下了雪白的剪影,。只可惜,，這般壯麗的景色，在母親登上王位之后,，就再也看不到了,。

　　然此時，他并不知道哈里森·伍德突然提起真理之塔又有什么用意,。

　　“當然沒有,，”諾亞回答道，“我母親的禁令,，我可不能公然違反,。”

　　“規(guī)矩是用來打破的,，手洗干凈就是用來弄臟的,，”胖子以誘惑的語氣說道，“如果王儲殿下真是這般墨守成規(guī),，那我們也沒有合作的必要了,。”

　　這句話驟然戳到了諾亞的軟肋,。他知道新黨在離開了女王的支持之后,，既可以選擇諾亞三世，也可以選擇諾亞四世——但諾亞自己一旦脫離了最后這根稻草,，就將會變得孤立無援,。

　　但他還想跟對方再談?wù)剹l件。

　　“真理之塔已被我母親緊緊鎖上,，“諾亞很認真地說道,，“鑰匙在她那兒,，沒有人能夠拿得到?！?p>　　“但我相信王儲殿下您一定有解決的辦法,，”胖子很有信心地說道，“不然,，您還肯坐在這兒跟我討價還價嗎,？恐怕早就拂袖而去了！”

　　諾亞突然閉上了眼睛,，深深吸了一口氣,，試圖壓制自己住自己加速的心跳。在他背后,，陳舊的木匣子似乎變得格外滾燙,。

　　這是一次機會，他告訴自己,，如果成功，將一步登天,，如果失敗,，將萬劫不復(fù)。

　　“那么你們能夠給我什么,，值得我去為這件事情冒險,？”

　　“我雖然不能保證整個新黨都支持你，”胖子雙手揣在兜里說,，“但是我很確信,，整個伍德家族，包括我堂哥,，還有年輕的加布里爾,，都會站在你的身后?！?p>　　伍德家族有多少能耐,，諾亞自然清楚得很——但是，他真的要為了這些潛在的支持者再一次與女王徹底撕破臉嗎,？

　　他忽然想到了內(nèi)政大臣坎伯蘭的背叛,，以及被送上法庭的昆廷·薩拜因。

　　不得不承認,，在政治這場復(fù)雜的游戲中,，諾亞一直都孤立無援。

　　“成交,?！?p>　　鄭重地說出這兩個字后，諾亞注視著哈里森·伍德恭敬地告退，接著在藤蔓的包圍之下翻過柵欄,，離開了王宮的庭院,。

　　隨后，諾亞再次把陳舊的木匣子放到自己膝上,，一面專注地看著它,，一面將其緩緩地打開。

　　在黑色天鵝絨的軟墊上,，一把古銅色的鑰匙靜靜地躺著,。

　　他拾起了鑰匙，然后閉上了眼睛,。

　　他面前的空間驟然裂開,。