天越來越冷，才剛剛立冬便下起了雪來,。

　　從立冬的前兩天開始,，天氣就陰沉下來，尤其是下雪當(dāng)晚,，起了風(fēng)來,，后院的竹林被刮嘩啦嘩啦的亂響，堂內(nèi)陰冷,，寒風(fēng)透過門縫與窗縫鉆進(jìn)屋中,，冰涼刺骨。若登高向川湖遠(yuǎn)望,，白茫茫的野地上,，草廬擁簇，這些草廬便是莊所前些天組織村人,，幫流民臨時搭建的窩棚,。

　　穿著厚實(shí)的寒衣，坐於燃著火盆的屋舍內(nèi)尤覺冷意,，遑論冰天雪地里的流民們了,。

　　高師盛端坐榻上,，放下手中的一紙糧食告急的文書，不覺長嘆一聲,。

　　濱名信光,、長田盛氏、大井盛朝,、證弘院主,、長谷川父祖三人等國人眾聚在堂內(nèi)議事。

　　證弘院主修持大乘佛法,，受蓮宗祖贊影響,，懷慈悲普渡之心，憂憐鄉(xiāng)里的流民,，說道：“鄉(xiāng)佐前時放糧,，三河國八名、渥美兩郡的流民聞風(fēng)紛至,，如今小半聚於鄉(xiāng)里,，放糧雖罷，仍流連不去,。百姓雖應(yīng)鄉(xiāng)佐之命,，出人相助搭建窩棚，可天寒地凍下,，四面漏風(fēng),，簡陋地窩棚怕是無以抵御寒冷，貧僧來時,，看見道旁有數(shù)具倒斃餓殍無人收斂······”

　　還未等證弘院主說完,，長田盛氏忍不住大聲反駁：“這幫子流寇，死不死與我等土著有何關(guān)系,？難道是俺們求他們過來的不成,？要依我看，還是再請郡里請兵馬前來,，將之通通趕回三河,，免得真的窮兇極餓之下，化為群盜,，剽掠鄉(xiāng)野,，那時候悔之晚矣！”

　　平山鄉(xiāng)里長田家最富,，聽護(hù)院回稟,，莊院外已不止一次看見有攜刀帶棍的流民鬼鬼祟祟,，徘徊不去,，長田盛氏可謂是一日三驚,，他大兄返回駿府獻(xiàn)禮，帶走了不少護(hù)院兵甲,，莊院現(xiàn)在正是空虛的時候,，此回來莊所，更是帶了十幾名護(hù)衛(wèi),，生怕遭流寇洗劫,。

　　這不是他惜命，而是流民哄搶過路百姓的事情,，已經(jīng)發(fā)生了不止一次,，有一次甚至將派糧的牛車也搶了個精光，牛也被宰了吃掉,，好在沒有鬧出傷亡,，但也讓流民和鄉(xiāng)里百姓之間，產(chǎn)生相互對峙,。

　　從哪以后,，長田家干脆連粥棚都關(guān)了，深怕一個不小心,，就被沖進(jìn)莊內(nèi),。

　　長谷川元忠蹙眉說道：“若驅(qū)趕有用，還至于等到今日不成,？三河民風(fēng)本就悍勇,，亦民亦盜，況且入冬之后,，每隔三兩日就能聽到盜寇活躍的消息,，劫掠鄉(xiāng)里為禍······郡守雖是鄉(xiāng)佐舅父，但又監(jiān)護(hù)半國之重任,，恐怕也沒有余力關(guān)照我等,，大雪一下也不是全無好處，積雪深厚,，隔絕道路,，流民數(shù)量卻是不會在增加了。於今觀之,，只要看管好三沢聚的流民,，不引發(fā)大規(guī)模的賊亂，來年開春,，這些流民自會散去,。”

　　“那豈不是要將流民活活餓死！”證弘院主聞言大驚失色,，看管之說簡直是掩耳盜鈴,，現(xiàn)下天寒，連賑濟(jì)的粥棚的關(guān)了,，每三天才派兵送糧,，按人頭給糧一合，就是熬粥都不夠,，照這樣下去,，再過幾天怕不是連派糧都要停下，真到了來年開春,，怕不是活人都未見得能剩幾個,。

　　“比起流民餓死，更該害怕的是他們會合為一氣,，來圍攻各村奪取糧食,。禪師須知，今在鄉(xiāng)里的流民已然不下千數(shù),，即便剔除老弱婦孺,、羸弱病殘，也能料得精干壯勇數(shù)百,，這些人整日無所事事,，又忍饑挨餓，其中必然有膽大妄為之徒,，說定現(xiàn)在已經(jīng)有人在串連······不可不防,，應(yīng)該早做戒備才是?！?p>　　長谷川元忠說完,，立刻贏得各家國人眾的附和支持，平山鄉(xiāng)各村人口都不算多,，長田家,、濱名家好歹還有個院墻保護(hù)，剩下的村惣國人,，就只能靠村子外的那道矮木墻防衛(wèi),，真遇見數(shù)百流寇洗劫，絕對是萬難抵擋,。

　　“元長大人所言甚是,，以老大人之見，該如何戒備才好,？”在場眾人中,，唯有長谷川元忠資歷最深,，雖然沒當(dāng)過郡吏，卻是最見多識廣,，高師盛很是倚重,，之前招收流民替代百姓服勞役，換取口糧的法子就是他提出來的,。

　　“還是之前的老法子,?！?p>　　“哦,？”

　　“繼續(xù)賑濟(jì)災(zāi)民，讓他們不至于真的作亂,，待天放晴后在招用他們?yōu)閯谝?，消磨其心氣體力，然后選派得力足輕,，日夜巡視窩棚,，防止彼等串連生變?！?p>　　“一切依老大人所言,。”高師盛從善如流,，雖然這些都算不上什么治病良方,。

　　“在令各村備置鑼鼓，抽調(diào)青壯組成番眾隊(duì)把守鄉(xiāng)道,，與莊所足輕內(nèi)外呼應(yīng),，一旦有事，立刻鳴鼓聚眾,，守望相助,，還要嚴(yán)禁流民隨意外出，這樣即便有亂,，也不至于波及全鄉(xiāng),，以一鄉(xiāng)擊其一隅之地，足可以輕松應(yīng)對,?！?p>　　“你等可都聽明白了？”高師盛眼神掃過各村村惣,，嚴(yán)厲警告道：“介時我會派武士前去約束,，若有敢推諉軍役，不服調(diào)遣者,，一律按作亂處置,！”

　　各村村惣知曉這是為了自家安危，滿口應(yīng)承，絕不敢違抗軍役,，而且保證,，一定動員全村老少，來幫助看管流民,。

　　“另外,，最好再派人去郡治求助，一則看看,，能否求來郡兵協(xié)防,，緩解鄉(xiāng)里人手不足的問題。二來,，也可在郡里購買些雜糧,，見到有糧車入鄉(xiāng)，不論多寡,，總能稍安流民之心,，不至于讓其鋌而走險?！?p>　　“諸位,，可還有何異議？”

　　在場眾人都是尋常國人,，沒讀過什么書,，本身也都是見識短淺之人，長谷川元忠又將該講的都講了,，自是沒有其他意見,。

　　證弘院主遲疑了下，說道：“鄉(xiāng)佐,，貧僧有一計(jì),，或許可以稍解流民騷亂，侵害百姓之事,?！?p>　　自從受高師盛等裹挾，參與伐害人命之后,，證弘院主就很少再來莊所,，即便過來，也是只聽不言,，很少再參與進(jìn)討論中,，表達(dá)自己的看法，這回突然獻(xiàn)計(jì),，高師盛很是吃驚,，卻也是愿意聽取,，一個博學(xué)的大和尚，總比在場這幫子文盲的話更有道理,，問道：“請禪師教我,。”

　　“此前有流民來我院中乞食,，貧僧聽其所言,，有不少人都是我凈土真宗的善秀寺的信眾，於今落難在外,，又有許多餓殍凍斃,，貧僧愚見：可否由我手書一封，以寬免矢田坊官為條件,，請他們派人過來接收流民,，再不濟(jì)也可以換些糧食,，渡過難關(guān),。”

　　矢田坊官,，即宗論案中殺人后潛逃回三河的矢田作十郎,。

　　逃亡之后，雖說在三河國依舊逍遙法外,，大搖大擺的出入寺院,，為信眾開壇講法，但誰能保證今川家將三河國人家臣化后,，不會將矢田作十郎搜捕出來,，問罪處刑，眼下正好駿府困頓,，趁著無力賑災(zāi)的時候,，以錢糧贖買罪責(zé)，也好讓善秀寺的師兄弟們能夠解除駿府禁令,，重新回到遠(yuǎn)江,，開院宣法，不至于自己一個人孤立無援,。

　　“以矢田作十郎自贖免罪,，來換取錢糧？”

　　高師盛微微沉吟,，詢問長谷川元忠和濱名信光的意見：“元忠大人,、清兵衛(wèi)，你兩人以為呢,？”

　　長谷川元忠答道：“矢田坊官躲在三河國內(nèi),，駿府對於追捕他實(shí)在是鞭長莫及,，有力未逮，照這樣看來,，恐怕再過二十年也未必能夠?qū)⒅侥脷w案,。”

　　言下之意,，表示贊同證弘院主的說法,，駿府對捉拿人犯是有時間規(guī)定的，超過二十年未能歸案的人犯,，駿府便撤銷對其的官方通緝,，當(dāng)然同樣并不阻止民間私自復(fù)仇，若是梅川院的和尚們在通緝撤銷后,，再將矢田作十郎殺死,，也是不會被問罪的。

　　濱名信光亦點(diǎn)頭說道：“元忠大人所言在理,，不妨先由證弘院主出面請善秀寺的僧人過來接收部分流民,，至於到底能不能寬免罪行，要看駿府的意思,，我等也只是代為上書請求,，就是沒有得到準(zhǔn)許，也并非是我等的過錯,?！?p>　　高師盛也不猶豫，當(dāng)即拍板向證弘和尚許諾道：“若善秀寺真能助莊所解決流民之患,，我必然請求舅父為其說項(xiàng),，不讓禪師難做！”

　　證弘院主見自家的方法得到高師盛采用,，并得了許諾,，心中大為歡喜，面上謙虛不已,，連連表示肯定會說服善秀寺的住持,。

　　說道矢田作十郎，高師盛想起了凈空和尚,，問道：“內(nèi)藤光秀和凈空和尚三人在你寺中,，住的可算習(xí)慣？”

　　證弘院主答道：“凈空每日在禪房里修行,，自稱能逃過牢獄之災(zāi),，已經(jīng)很慶幸了，不敢多做奢求,，倒是內(nèi)藤施主兩人,，對於落發(fā)剃度很是抗拒,，不過倒也不似剛來時那樣，總想著逃跑,?！?p>　　高師盛帶兵回來的時候，順便就將凈空和尚三人一并帶回來,，交由善光院看管,，善光院地窖，修建了好幾間靜室,，專供關(guān)押犯戒的門徒或者供僧人參悟用,。

　　見三人無事，便不在外人面前多談,，高師盛一一傳下命令,，讓大井盛朝把適才做出的幾項(xiàng)決定抄寫幾份，交給各家國人,，令北莊萬次郎,、長谷川隼人和守在流民窩棚內(nèi)的小野忠明負(fù)責(zé)安排，具體行事,，并讓長田盛氏,、證弘院主遣人去郡治和善秀寺,，將這些事情告知,，順便籌措糧食。

　　正當(dāng)要散會之際,，守門的新津?qū)O一郎悄然將扇門拉開,，弓著腰快步進(jìn)來，稟報：“鄉(xiāng)佐,，郡里派人來了,！”

　　諸人循聲看去，見幾名蓑衣斗笠,，腳踩草鞋的足輕,，冒雪進(jìn)院，在廊外略停了下,，相互拍打著積雪,，解下蓑笠后，才腳步匆匆地徑往堂內(nèi)進(jìn)來,。為首那人中等身材,，膚色黝黑，正是板倉重勝,。

　　板倉重勝進(jìn)得堂內(nèi),，高師盛趕忙命人將他讓到火盆附近,，問道：“大雪封門，四郎匆匆來莊所尋我,，莫非是有郡里有令傳下,？”

　　板倉重勝是高師盛外祖父家臣的幼子，在郡治城下町跟吉良氏爭斗,，長田盛氏等人也都與他見過,，因此之故，對他的到來都很熱絡(luò),，北莊萬次郎更是出門,，幫他拿了一件厚衣御寒。

　　其余人等雖然對這個同心眾沒有什么印象,，但礙于鄉(xiāng)佐的面子,，都做出十分客氣的模樣，板倉重勝急于公務(wù),，也沒有時間客套,，開門見山的說道：“回稟師兄，兩日前駿府下令點(diǎn)兵,，征發(fā)遠(yuǎn)江十三郡之軍役,，北上信濃支援武田大膳，迫退川中島的長尾越后,?！?p>　　一言既出，在場眾人無不吃驚,。

　　青木大膳霍然起身,，厲聲道：“武田軍吃了敗仗，跟駿府有何關(guān)系,！”

　　因忙于傳信,，板倉重勝也顧不上跟許多，應(yīng)聲道：“郡治剛剛得到消息,，上個月長越后上田眾出陣,，由長尾越前守率軍支援上野原，真田彈正,、山本軍師等率兵擊之,，反被所破，協(xié)防葛山城的村上舊臣小田氏,、若槻氏受村上羽林調(diào)略倒戈,，攻殺落合氏一族，重新?lián)砹⒋迳嫌鹆譃橹?。長尾越前以村上羽林,、須田滿親傳政寢反,，又接連招降大倉氏、花村氏等多家國人眾,，形式逆轉(zhuǎn),，現(xiàn)下武田軍側(cè)翼以失，駿府應(yīng)武田所請,，決意出陣支援,！”

　　真田幸隆、山本晴幸,，均為關(guān)東名軍師,，連續(xù)敗於越后軍之手，尤其是葛山城失守?zé)o異於給了正在川中島對峙的武田軍,，莫大的壓力,。寥寥幾句話，可見北信弄得情勢,，岌岌可危,。

　　北信濃的豪族，長久以來在武田,、長尾兩家之間搖擺不定,，特別是村上舊臣，多次與舊主暗通曲款,，一揆頻起不斷,，武田家多次征剿，因?yàn)槠浔晨扛呃媸弦约霸胶箝L尾氏而始終不能將此大患一舉蕩除,。上次犀川之戰(zhàn),，今川家便發(fā)兵三千遠(yuǎn)江眾，支援武田鎮(zhèn)壓信濃叛亂,，雖然當(dāng)時平山鄉(xiāng)未在應(yīng)募之內(nèi)，但也是聽說過,，合戰(zhàn)的慘烈程度,。

　　卻未料到，此時遠(yuǎn)江國內(nèi)災(zāi)患剛平之際,，駿府就征兵去信濃,。武田家如何，與平山鄉(xiāng)的國人無關(guān),，但眼下流民徘徊不去,，這時候哪里敢冒險去服軍役，出陣北信,。

　　高師盛并不驚訝,，川中島合戰(zhàn)的大名他可以說的上是如雷貫耳,，早就知道會開打，也有預(yù)感駿府可能會抽調(diào)遠(yuǎn)江青壯去北信作戰(zhàn),，他起身走到門外,，轉(zhuǎn)手遙望北方，直到層巒起伏的群山隔絕了他的視線,，心道：“川中島合戰(zhàn)已經(jīng)是第三次了,，這離桶狹間又近了一步，這么說來,，駿府說不準(zhǔn)明年就會發(fā)兵尾張·····”