十一月的某個(gè)黃道吉日,，將鐘母陳氏安葬進(jìn)祖墳?zāi)沟睾螅姵斡终?qǐng)來(lái)了清虛觀的道士,，做了三天的道場(chǎng),，以慰母親的在天之靈,。
在回祖宅的路上，撩開(kāi)馬車的窗簾,，回望著漸行漸遠(yuǎn)的墓碑,，妙如的心里肅穆而低落。
“別了,，祖母,！我會(huì)好好保護(hù)自己的，也會(huì)認(rèn)真地活下去,。決不給您老人家丟臉,！”在心里默念首,，她的思緒，跟著墓前那白色孝幡一道,，隨著風(fēng)飄來(lái)蕩去,。想起祖母一年多的照顧，她就忍不住潸然淚下,，還沒(méi)來(lái)得及回報(bào),，就再也沒(méi)機(jī)會(huì)報(bào)答她老人家了。
“姑娘,，老太太生前一心記掛的,，就是您的安危。千萬(wàn)別哭壞了身子,。姑娘這樣,，老人家她走得也不安心！還是養(yǎng)好身子,，把以后的日子過(guò)好,。再嫁個(gè)好人家，才不辜負(fù)她的一番疼惜和安排,?！备谲?yán)锏那貗寢專谂暂p聲勸慰道,。
妙如擦了擦眼淚,，對(duì)她強(qiáng)裝出個(gè)笑臉，解釋道：“妙兒知道,！只是控制不了,，想到以后再也看不到她老人家了，就忍不住傷心……”
自此以后,，妙如一家在鐘家祖宅東北角的槐香院里,，過(guò)起了深居簡(jiǎn)出的守孝生活。
……
“奴婢經(jīng)周昌家的指點(diǎn),，找到了庫(kù)房管分配的連二家的,，說(shuō)想領(lǐng)些不冒煙的銀霜炭。連二家的稱已經(jīng)沒(méi)了,。說(shuō)是因著咱們五房,，是中途加進(jìn)來(lái)的，沒(méi)提前統(tǒng)一定額采買?，F(xiàn)在市面上不僅難以找到,，就是能尋到，價(jià)銀也不低。奴婢沒(méi)法子,，只好拿些普通的黑炭回來(lái)了……”楊氏屋里的二等丫鬟冬兒站在地下,，垂著頭對(duì)著崔媽媽囁嚅道。
“怎么可能,？,！奴婢上午去長(zhǎng)房三奶奶那里取花樣子時(shí),，看見(jiàn)三爺通房巧蓮的屋里,，燃的就是那種銀霜炭。好像才剛領(lǐng)回來(lái)的,，見(jiàn)我問(wèn)起來(lái),，領(lǐng)炭的小丫頭還特意說(shuō)起，庫(kù)房里還有不少呢,！奴婢從小跟在太太身邊伺候,，在大學(xué)士府沒(méi)少見(jiàn)過(guò)此種炭。這才回來(lái)告訴崔媽媽,，咱們也可領(lǐng)些回來(lái),！”大丫鬟玉簪爭(zhēng)辯道。
楊氏聽(tīng)后,，臉色隨即就沉了下來(lái)……
“小姐,，看來(lái)還是得老奴，親自到盧總管家的那走一遭才行,！”見(jiàn)狀崔媽媽趕緊請(qǐng)纓道,，“大人用煙炭沒(méi)什么！妤姐兒還小,，可受不了這煙味,！也難怪她一直不肯呆在屋里，總喜歡往外跑……”
“也好,，聽(tīng)婆母生前講過(guò),，咱們五房還有些祖產(chǎn)在公中管著。現(xiàn)如今回來(lái)了,，也不算白吃白住人家的,，斷沒(méi)有再克扣五房份例的道理！”一聽(tīng)到提起自己女兒,，楊氏就忍不住要爭(zhēng)上一爭(zhēng),。
到晚上妙如在楊氏那里請(qǐng)安時(shí)，就見(jiàn)到了此番的場(chǎng)景：堂中燒得正旺的炭火,，把正屋起居的暖閣里烘得暖意融融的,，妹妹妤如在楊氏懷里睡得香甜……
經(jīng)過(guò)抄手游廊回自己屋時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)丫鬟婆子幾個(gè),，在正屋的廊檐底下,，聚堆在聊著什么……
“還是崔媽媽厲害,，一出馬領(lǐng)了那么多好炭回來(lái)！之前去時(shí)那幫人,，還在那兒推三阻四的,。”丫鬟冬兒向眾人夸道,。
“不全是崔媽媽的原因,，說(shuō)到底還是看在咱們爺?shù)拿孀由稀ｋm然爺現(xiàn)在丁憂在家,，過(guò)兩年再起復(fù),，恐怕就不是這般光景了……他們不說(shuō)趕緊巴著，斷不會(huì)得罪了咱們五房……”侍候鐘澄的大丫鬟墨香,，補(bǔ)充道,。
“可不是！爺當(dāng)年可是響當(dāng)當(dāng)?shù)奶交ɡ?！要不是回鄉(xiāng)時(shí)老太太尋不著了,，我們爺理應(yīng)留翰林院作京官的！”一個(gè)媳婦子隨聲附和道,，眾人一看,，原來(lái)是鐘澄親隨長(zhǎng)庚的老婆吳氏。
楊氏陪嫁大丫鬟玉簪也不甘示弱：“有咱們楊家大學(xué)士府在后頭,，姑爺回京任職是遲早的事,，熬過(guò)這兩年就沒(méi)事了?！?p> “這幫狗眼看人低的奴才,，等咱老爺回京復(fù)職了，看他們那幾房的主子,，以后不上京到咱府里來(lái)打秋風(fēng)的,！”冬兒朝西南方向吐了口唾沫，恨聲說(shuō)道,。
裝著什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn),，妙如一路回到了西廂房。心中卻對(duì)正屋那邊下人的行事做派,、管事們的御下能力,，又有了深一層的認(rèn)識(shí)。
晚上睡覺(jué)前,，她偷偷跟秦媽媽提及了炭的事情,，暗示這位管事媽媽，要注意約束屋里幾個(gè)人，千萬(wàn)別和正屋那邊的,，因炭起了爭(zhēng)執(zhí),。也莫要跟府里其他房的人，有過(guò)多來(lái)往,，免得招惹來(lái)事端,。
秦媽媽很是詫異，不太明白她想什么,！但憶及她平時(shí)機(jī)敏過(guò)人的樣子,，也沒(méi)說(shuō)什么，按她意思照著吩咐下去,。
日子像流水一般,，不動(dòng)聲色地流淌著,，轉(zhuǎn)眼間就到了年底,。鐘氏全府上下，開(kāi)始掃塵清洗準(zhǔn)備過(guò)年,，槐香院也不例外,。
作為小孩的身份，妙如還是蠻喜歡這種日子的,。雖然還是什么都不能做,，但大家都忙起來(lái)了，大人們盯得也就沒(méi)那么緊了,！好歹可以遛出自家院子,，到其他地方逛逛了。
最近,，她發(fā)現(xiàn)了一處頗有妙趣的地方,。在鐘府的西北角，那里有個(gè)園子,，里面種滿了各種珍稀樹(shù)木和花草,。從后山流下的泉水，在那里形成一潭碧水,，又從西邊的林子里流了出去,。雖然瀑布是被凍住了，但那白色的冰流卻掛在深色的山體上,，特別醒目生動(dòng),。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，不是銀河落九天,，倒似銀戟掛山中,。
這日，她又走近了那片林子。在靠近潭水不遠(yuǎn)處,，妙如聞到一陣陣幽香,，引得她頓時(shí)心情大好，起了跑去尋芳探幽的念頭,。
時(shí)日已進(jìn)入三九寒冬,。前兩日還下過(guò)一場(chǎng)大雪，氣溫還沒(méi)回升,，到處都是未融盡的積雪,。腳踩在殘雪和枯枝上，嗝吱作響……
還沒(méi)走近香源,，就聽(tīng)見(jiàn)林子里傳來(lái)朗朗的讀書(shū)聲,。妙如愣了一下，心中有些害怕,。畢竟這里比較偏,，收住腳步，就準(zhǔn)備打道回府,。
“誰(shuí)在那邊,？”一個(gè)清亮的聲音傳來(lái)，不等妙如躲閃,，林中就竄出個(gè)半大不小的少年,，生氣地打量著妙如。見(jiàn)到只是個(gè)小不點(diǎn)的女童,，松了口氣,，臉上露出一絲不好意思的神情來(lái)。
“你是哪個(gè)屋里的妹妹,？怎么跑到此處來(lái)了,？那邊有個(gè)水潭，可不是你這般小的娃娃該來(lái)的地方,！”未脫稚氣的臉上,，呈現(xiàn)出老學(xué)究式的嚴(yán)肅表情。
“我聞到梅花香了,，想折枝回去給爹爹插瓶,，爹爹最愛(ài)畫(huà)梅花了！”女童一副介有其事的表情,。
“你那么矮,，就是找到梅花，也夠不著??！怎么摘,？”少年不以為然地說(shuō)道，“還是哥哥幫你折吧,！”說(shuō)著,，就過(guò)來(lái)牽妙如的手，帶她去找梅樹(shù),。
“這地方可不好找,，你怎么找來(lái)的？”少年隨口問(wèn)道,。
“從槐香院出來(lái),，一直向西走，向左拐彎就見(jiàn)到了,，門是開(kāi)著的,，就進(jìn)來(lái)了！”她如實(shí)回答,。
把梅枝遞給她時(shí),，少年驚訝地問(wèn)道：“你住槐香院？可是九叔的女兒,？”
見(jiàn)她點(diǎn)了頭,，少年自我介紹道：“我是大房的鐘明信，你可以叫我信哥哥,。走，我送你回去,！”
鐘澄從書(shū)房里出來(lái)時(shí),，就見(jiàn)到眼前這幅畫(huà)面：一個(gè)十二三歲的少年?duì)恐畠海种心弥恢ч_(kāi)得正好的白梅,，兩人正研究枝椏上的花苞,，還要多久才能開(kāi)……
“小侄明信拜見(jiàn)九叔！”長(zhǎng)身一揖,，鐘明信向鐘澄恭敬地施了施禮,，隨后解釋道，“路上遇到妹妹,，就把她送回來(lái)了,，小侄正好早就想來(lái)拜會(huì)九叔了?！?p> “原來(lái)是信哥兒,，你祖父和母親的身體可都還好？”受了堂侄的禮,，鐘澄順便問(wèn)候起長(zhǎng)房的堂伯和堂嫂,。
“他們身體都還好,，勞煩九叔惦記?！辩娒餍疟虮蛴卸Y地答道,。
“妙兒，這是你從哪里摘來(lái)的梅花,，開(kāi)得好生俊俏,！”鐘澄這才注意到女兒手中的花枝。
向父親遞過(guò)手中的梅枝,，妙如殷勤地獻(xiàn)上：“是妙兒求信哥哥幫忙折的,，想著您喜歡畫(huà)梅花，帶回來(lái)送給您插瓶,！”
“聽(tīng)聞九叔琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通,，不知侄兒是否有幸求得一幅丹青？”鐘明信忙隨聲附和道,。
鐘澄欣然應(yīng)允,。
“我也想要！”妙如忙不迭地小聲嘀咕,。
正要跟堂侄閑聊幾句,，鐘澄就聽(tīng)到女兒的嘟囔聲。這還是他第一次見(jiàn)到她主動(dòng)開(kāi)口,，問(wèn)他討要東西,，顯然有些吃驚。
“曾聽(tīng)父親念過(guò)‘遙知不是雪,，唯有暗香來(lái)’的詩(shī)句,，妙兒今天也見(jiàn)過(guò)這情境了！想留個(gè)紀(jì)念,?！泵钊珉y為情地漲紅了臉，惴惴不安地解釋道,。
聽(tīng)聞后鐘澄當(dāng)場(chǎng)怔住,，有些悲喜交加。
悲的是,，這還是女兒當(dāng)著面,，第一次稱他為父親，想到結(jié)發(fā)妻子的早逝,，心中對(duì)她們母女倆的愧疚,，一時(shí)不知說(shuō)些什么才好……喜的是，女兒竟如此聰穎,，小小年紀(jì)還未曾開(kāi)蒙,，竟能默記下他無(wú)意中念過(guò)的詩(shī)句,，還能應(yīng)景地背了出來(lái)……
一旁站著的鐘明信，突然擊起掌來(lái)：“不愧是探花郎的女兒,，這句‘遙知不是雪,，為有暗香來(lái)’，對(duì)應(yīng)先前趣園幽溪澗邊的景,，卻是極妙,！果真是人如其名，妹妹的確是個(gè)妙人兒,！”
接著問(wèn)堂叔：“不知您可為妙妹妹啟了蒙沒(méi)有,？族中也有為女兒家開(kāi)辦的閨學(xué)，不如送妹妹去那,，可多識(shí)得幾個(gè)姐妹,，一起練練字，繡繡花,，也是好的,！”
妙如一臉渴望地望向父親，過(guò)了半晌才聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)道：“多謝賢侄的提醒,，家中無(wú)長(zhǎng)輩指點(diǎn),，妙兒又是長(zhǎng)女，此事倒是九叔忽略了,！”
只見(jiàn)他停頓了一下,，接著認(rèn)真地對(duì)堂侄說(shuō)道：“原本守孝之人，不好多作走動(dòng),，況且后年我們又會(huì)離開(kāi)此地到任上,。要是去上了族學(xué)了，到時(shí)又得中斷,。啟蒙時(shí)最忌半途而廢，中間換先生,。橫豎我如今正在居喪,，平日也無(wú)事可忙的，就親自給她啟蒙算了,。過(guò)兩年等她姐妹們都大了些,，再另行延請(qǐng)夫子來(lái)教！”
一臉艷羨地望著妙如,，鐘明信忙恭賀她道：“妹妹果真是有福之人,，有九叔帶在身邊言傳身教，妹妹以后成不了李清照,，也能成個(gè)蔡文姬,。不知小侄能否搭妹妹的光,，也可時(shí)常來(lái)跟著討教一二？,！”懇切的目光望向鐘澄,。
“歡迎之至！閑下來(lái)時(shí),，咱們叔侄倆也可聊聊學(xué)問(wèn),，彼此切磋切磋，交流交流,。聞道不分先后,，達(dá)者為師嘛！”對(duì)著這個(gè)晚輩,，他第一次露出了激賞的目光,。若有所思望著他，鐘澄不禁心中暗嘆道：小小年紀(jì)竟能如此機(jī)變靈巧,，鐘氏一族后繼有人了,。