湟中的兩萬(wàn)大軍終于出現(xiàn)在狄道城下,，將不大的城池圍得水泄不通,。旌旗招展之下，多的是披發(fā)左衽,，面目猙獰的羌胡人,，嚇得城頭上李相如心中顫顫。城下如潮的吶喊聲中,，狄道城死一般的寂靜,。
“看來(lái)，李相如是給咱們嚇壞了,?！崩钗暮疃⒅穷^看了許久，連個(gè)人影都不見(jiàn),；“老邊,，你說(shuō)狄道城里的官軍是不是都嚇跑了，怎么一個(gè)兵都不見(jiàn),？”
老邊打量著高聳的城墻,，隨口答道：“跑是跑不了，不過(guò)是躲在城垛后邊,，不敢露頭罷了,。”為了一壯聲勢(shì),，老邊事先便有安排,，將北宮伯玉和李文侯麾下最精銳的一萬(wàn)老卒調(diào)出來(lái)擺在城下。如今看來(lái),，果然鎮(zhèn)住了狄道城中的李相如,。
“老邊，你說(shuō)現(xiàn)在要是揮兵攻城,，有沒(méi)有機(jī)會(huì)拿下來(lái),？”北宮伯玉頗有些熱切地問(wèn)道；看了狄道城中的情景,，北宮伯玉確實(shí)有些動(dòng)心了,。
老邊搖了搖頭，有些遺憾地說(shuō)道：“機(jī)會(huì)是有,，不過(guò)破城的把握不大，不值得冒險(xiǎn),。李相如膽子小,，所以更會(huì)著緊城防，狄道城未必如我們所見(jiàn)這般松懈?！?p> 北宮伯玉緊緊盯著城頭,，依然有些不甘。老邊勸道：“伯玉,，狄道城早晚是咱們囊中之物,，現(xiàn)在無(wú)須多想；眼下要緊的,，還是去見(jiàn)一見(jiàn)隴西諸部的首領(lǐng)們,。”
一旁的韓遂接口道：“聽(tīng)說(shuō)最近半個(gè)月,，冀城中派出不少信使,，往來(lái)于諸部之間，似乎急于拉攏各部,，卻不知成效如何,？”
“蓋勛他想什么呢？”李文侯不以為然地一撇嘴,，“隴西郡的首領(lǐng)恨不得將泠征扒皮拆骨,，蓋勛想憑幾句話(huà)就拉攏他們，做夢(mèng)去吧,?！?p> “好啊，他們?cè)胶捭稣?，就?yīng)該越感激咱們,；不是伯玉殺了泠征，他們眼下還是階下囚,，說(shuō)不定連身家性命都不得保全,。”老邊欣然道,，“蓋勛派人,，我們也派人，派人去河關(guān),、枹罕,，甚至臨洮，邀請(qǐng)各部首領(lǐng)相聚狄道城下,，就說(shuō),，我老邊請(qǐng)客，邀他們赴宴,?！?p> 韓遂亦微笑道：“只是不知,，能來(lái)幾個(gè)？”
“我不貪多,，三停之中,，能來(lái)一停就好?！崩线吚事曇恍?，說(shuō)不出的自信——他也確實(shí)有理由自信。
應(yīng)邀而來(lái)的隴西部落首領(lǐng)人數(shù),，大大超出了老邊的期望,。自臨洮以北，幾乎所有部落大豪都接受了邀請(qǐng),，一齊往狄道城趕來(lái),。消息只用了一天就傳到冀城，令夏育,、蓋勛二人大驚失色,。
老邊是什么人？他是湟中叛軍的首領(lǐng),，是涼州眼下最大的反賊之一,。原本是人人避之唯恐不及的，偏偏卻有這么多人應(yīng)邀而至,，說(shuō)明了什么,？雖然尚未真正舉兵，但是隴西羌胡諸部真正的態(tài)度不言自明,。
隴西郡已經(jīng)危如累卵,。
夏育被迫整兵出戰(zhàn)；他必須在隴西諸部真正舉兵之前,，挽回事態(tài),。蓋勛搜盡漢陽(yáng)城中的糧草，又咬緊牙關(guān)從守城的郡兵中抽調(diào)出四千人,，補(bǔ)進(jìn)夏育軍中,，而留守的兵力，已然不足三千,。
夏育對(duì)此表示擔(dān)憂(yōu)時(shí),，蓋勛決然道：“若護(hù)羌能勝，冀城雖空無(wú)一人,，亦安如泰山,；若護(hù)羌不能勝，則涼州局勢(shì)糜爛矣,，屆時(shí)群盜紛起,，憑一座孤城,，數(shù)千烏合之眾，又能守得幾日,？”夏育一時(shí)為之動(dòng)容。
二人深知其時(shí)局勢(shì)已到得失交關(guān)之際,，一心只顧大局,，竟然將涼州刺史左昌拋在一旁不理。不過(guò)左昌此刻也是自身難保,；蓋勛彈劾奏疏終于引起朝廷正視,，下詔免了左昌官職，接任的新刺史已然在路,。朝廷邸報(bào)先一步到來(lái),，冀城之中，再無(wú)人理睬左昌,，只憑著蓋勛隨心所欲,。
夏育草草整編了補(bǔ)進(jìn)來(lái)的四千漢陽(yáng)兵，便即啟程西進(jìn),。合計(jì)一萬(wàn)兩千人馬,，軍容整肅，論軍資器械,，更不是湟中叛軍可比,。在蓋勛想來(lái)，即便人數(shù)不及叛軍,，但實(shí)力卻不弱幾分,，勝算應(yīng)在五五之?dāng)?shù)。
臨出發(fā)時(shí),，卻又收到李相如發(fā)來(lái)新的書(shū)函,；原來(lái)老邊匯聚諸部首領(lǐng)，在狄道城下大張旗鼓,，擺宴待客,；而后發(fā)一封勸降書(shū)入城，勸告李相如道：“如今隴西諸部會(huì)盟城下,，數(shù)日之間,，十萬(wàn)大軍可坐待立至；李太守乃涼州才俊,，必能深通時(shí)勢(shì),，早降免禍?！钡搅俗詈?，還給了李相如一個(gè)承諾：“縱然太守抱忠君之意,，心懷不貳，亦當(dāng)為滿(mǎn)城生民計(jì),；若能開(kāi)城,，邊某必當(dāng)遣人相送，歸于朝廷,，三軍人等一毫不敢有所犯——此言天日可鑒,。”
這話(huà)什么意思呢,？就是嚇唬他李相如,，你給我睜大眼珠子看清楚了，我已經(jīng)和隴西諸部會(huì)盟了,，用不了幾天,，十萬(wàn)大軍兵臨城下。識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰,，你給我早早投降,。如果你不想背上投降叛賊的名聲，也可以,，你就帶著兵馬離開(kāi),，將城池讓出來(lái)，我保證不傷害你們,，以禮相送,。
如果說(shuō)開(kāi)頭叫李相如投降還讓對(duì)方有些不能接受的話(huà)，老邊在最后提出的建議,，就真正讓李相如動(dòng)心了,。不過(guò)李相如也不是那種沒(méi)腦子的蠢貨，此前既然已經(jīng)把夏育當(dāng)做擋箭牌豎起來(lái)了,，眼下又豈能不好好再利用一次,？
于是，又一封求援書(shū)緊趕慢趕,，在護(hù)羌營(yíng)出兵之前,，送到了夏育的手中。
可是夏育已經(jīng)懶得再和李相如廢話(huà)了,。三兩下撕碎了書(shū)信,，大手一揮，一萬(wàn)兩千將士魚(yú)貫出營(yíng),，踏上了老邊為他們選定的道路,。
狄道城下，老邊得到護(hù)羌營(yíng)大舉出擊的消息,，微微一笑,，先打發(fā)無(wú)關(guān)的諸部首領(lǐng)離開(kāi),，隨即拔營(yíng)而起，大軍一路向東,，朝著護(hù)羌營(yíng)的大軍迎了上去,。
狄道城中的李相如眼睜睜看著湟中大軍從容離去，卻絲毫不敢亂動(dòng),。雖然老邊說(shuō)的隴西諸部會(huì)盟純粹是唬人,，但是這幾日間，河關(guān)宋建卻實(shí)實(shí)在在領(lǐng)著全族五千人馬來(lái)與老邊匯合,。湟中大軍東去，狄道城下,，便只剩下宋建的人馬在監(jiān)視著李相如,。
兩支大軍相向而行，越走越近,。當(dāng)雙方斥候在夕陽(yáng)下相遇時(shí),，兩軍的中軍相隔五十里，老邊和夏育不約而同地停下了腳步,，開(kāi)始有條不紊地做大戰(zhàn)前的準(zhǔn)備,；其間沒(méi)有任何的試探?；蛟S在老邊和夏育眼里,，兩人之間已是熟稔之極，根本不需要做那些無(wú)聊的舉動(dòng),，徒然折損兵力,。
兩軍大營(yíng)之中，兩位老朋友同時(shí)都在注視著地圖,。他們都是涼州本地人,，又在涼州征戰(zhàn)多年，涼州的地理風(fēng)貌早已爛熟于心,，看一看名字,，就能想起那里的地形。地圖上,，就在兩個(gè)大營(yíng)之間,，一個(gè)叫畜官亭的地方幾乎同時(shí)映入兩位主帥的眼簾。
就是那里,，明日的決戰(zhàn)之地,。